冬去春来，后宫的争斗却没有片刻的偃旗息鼓。舒婕妤杖毙布衣美人后仍不解气，持续迁怒与之同住的郑采女和有幸捡漏的陈美人，闹的后宫不得安宁。程宝林是前朝重臣之女入宫，并不受后宫李家诸臣之女的待见。程家又曾遭玉氏贬斥，故而与玉栀微也十分冷淡。只有向来温柔友善的齐才人秉着不结仇的原则偶尔同她礼节来往。至于玉栀微，作为明面上身份尴尬、既无母家依仗、又无君王宠爱的皇后，人人都只道她是个摆设，人人也只待她如同摆设。
但形势在次年夏天发生了扭转，容貌才情皆不出挑的郑采女出人意料的怀孕了。水碧前来禀报时玉栀微正坐在湖心凉亭，面对满池含苞欲放的菡萏翻看史书。闻言玉栀微只蹙了蹙眉，轻轻叹了声，便吩咐水碧备礼道贺。但她心里清楚，这个意外而来的孩子，只会是前朝后宫制衡的棋子，总逃不掉活不成或是活不长的命运。
隔天方入夜，李天成便来寻她。他穿了件寻常黄袍，提了一盒玉栀微从前喜爱的点心。夏夜里虫鸣蛙噪，月色皎皎如洗，湖心波光粼粼。玉栀微望着李天成自盛放的睡莲间而来，恍惚有几分从前陌上君子般令少女心动的翩然与沉稳。月下对酌，一对同心结在温热的风中摇曳，李天成苦涩的望着她：“栀微，那避子的药，可以……不再喝了吗？”
玉栀微温婉的笑着回应他：“那样做……对皇上和臣妾都好。”
李天成没有坚持。自她嫁给他，他几乎从不违拗她的半分心意。是愧疚，是怜悯，还是从前岁月里湮藏的爱意，玉栀微已不敢去想，更无谓去想。她看着李天成低头吻她的手，眼角无声渗出一滴泪。她想，君王无爱，世事皆为棋子，他怎会真的想要一个有着一半玉氏血脉的孩子。
郑采女的孩子果然不出五个月便掉了，各项证据都指向一贯骄傲霸道的舒婕妤。舒婕妤自盛宠中被降为采女，而郑氏则被晋封为正七品御女聊做安慰。“舒家是表亲，近来又过于居功自傲，皇上早已有意敲打。”朴素却典雅的宫室中，小炉上滚水正沸。玉栀微正欲打开茶罐，便被对面女子轻轻按住手。她从怀中取出一只精巧的玉盒，眉目微闪：“娘娘不妨……一试民间新茶。”
玉栀微望着对面女子，眼中略过一丝意味深长的浅笑。她重取新茶，洗茶、斟茶，动作如行云流水一气呵成。转眼间一杯芳香四溢的茶被缓缓推向对面人，那女子容貌清冷，眉眼孤高，竟是向来生人勿进的程宝林。
“果然是好茶。”玉栀微淡淡抿了一口，纤指扫过玉盒底部镶刻的“有茶苑”三字，郑重道：“多谢你……为我做这些。”
“……家父曾教导我，天下为棋局，人人皆是棋子。而殿下，是我程之菡认定的棋手。”程之菡压低声音，飞快望向玉栀微的眼中闪过转瞬即逝的光芒。玉栀微心头一暖，她望着程之菡饮茶，沉吟道：“郑家是武将新贵，齐家是骠骑大将军。这一记借刀杀人，齐才人……不可小觑。”
月底玉栀微收到父母和幼弟的来信。信中说一切皆好，行宫虽不比皇城，出入也都在宫人监视之下，但毕竟衣食住行一应不缺，作为前朝皇族，这已是极大的优待。玉栀微轻抚信纸，眼中露出久违的笑意。那边厢采薇接到顾寒笙的密信，有茶苑的第一批茶叶已顺利上市，销量不错。从前忠于玉氏的武林人士也以茶为名，渐渐在北地聚集。
她想，她一定会等到，天光微现的那一天。