“隆隆”，马车飞驰的声音打破了“百香桃林”的沉寂。
这处位于乌石城西南城郊的桃林，算得上是乌石城的一处奇景——数百顷的桃林四季飘香，花开不败，在平日里是乌石城百姓游玩的好去处，但是此刻，这里却正在上演着一场惊心动魄的逃杀战。
“大将军有令：乌石城内外百里，所有人都要杀光血祭。城主汤浩的家眷务必斩尽杀绝！”
一边策马扬鞭追击着前方的车队，这里主事的星虎卫统领又再次对跟随的士兵下达了命令。
前方的车队正是通过地道逃出城外的城主家眷还有护送的城主府血卫，人数有五六十人的样子；后面，则是二百多名骑乘快马的皇城追兵。这些追兵手持泛着寒光的各类兵器，浑身上下甚至坐下的战马都沾了不少血渍，一看就知道刚刚杀了不少人。
“少爷，赶紧把头缩回车厢，别回头看了，距离这么近小心对方暗施冷箭！”一名身着血卫战袍的虬面大汉急促地冲着身旁的一架马车喊叫着，而这马车的车窗边缘，有一名十六七岁的锦袍少年正向后张望着，睚眦欲裂，让俊朗的面孔都略显扭曲，可以猜出他内心的难以压制的愤恨。
这锦袍少年名叫汤寒，年方十六，是城主汤浩的独子。他十岁随父亲习武，一年后汤浩发现自己的孩子已经打通了第一道“气窍”，颇有练气习武的天赋。
大喜过望之下，汤浩更加抓紧时间，倾尽家族内的一切资源帮助汤寒练气。六载寒暑过去，就在乌石城遭劫前的三个月，汤寒已经打通了自己身上第八处气窍，达成了参与皇城“仙测”的条件！
凡人可修仙，陈国尽人皆知。而根据往年皇城“仙测”的经验，以气入道，十八岁前打通八处以上气窍，并通过特定的吐纳之法吸纳足够的灵气，可以将“气窍”化为“灵窍”的青年，大概率可以通过测试拜入仙门，正所谓：
练气通灵窍；脱胎成圣磐。
感元生金丹；元婴得化玄。
地罗锻法象；天和铸仙根。
明道金身塑；神悟炼天魂。
轮回升界王；大乘御太真！
这首《神仙赋》，道出了凡人修仙的十重境界，分别是灵窍、圣磐、感元、化玄、地罗、天和、明道、神悟、轮回、太真。化“气窍”为“灵窍”正是踏上仙途的第一步。
当然，自然不是所有人都有把“气窍”化为“灵窍”的潜质，能够在十八岁前打通八处以上气窍、参与皇城仙测的青年才俊每次都数以千计，但是真正通过仙测的却是百里挑一，每次被紫清山带走的弟子不过十余人——而在被淘汰的人中，还包括不少能够“化气为灵”但是因为吸纳灵气不足，或者年龄偏大等因素被刷掉的弟子。修炼资源有限，修仙门派对于门徒根骨自然优中选优，只招收最有潜质的弟子。
至于平民百姓？没有海量资源，要在十八岁前让自己的孩子打通八处气窍，那可真是“难于
上青天”了。所以皇城仙测虽然每次也对平民开放，但最多不过是做做样子而已，不过若是能找几个打通三四处气窍的平民娃娃作为皇城武士的储备力量，那些高官倒也并不介意。
说到底，十八岁是仙凡的分叉口，多少世家弟子的命运就此天差地别。
按说，汤寒十六岁便打通八处灵窍，颇具潜力，完全可以拜入仙门，自此鱼跃龙门，但如今，汤寒首先要考虑的则是自己的小命。
车厢里除了汤寒，还有他打小体弱多病的妹妹汤小暖。向后张望了一阵，汤寒缩回头，眼睛正看到三岁的妹妹已经倚在横梁边睡去，蜡黄的小脸还有几道泪痕，不觉低吟道：
“小暖，别担心，父亲武功高强，那些皇城贼子伤不了他的；我们有这么多血卫护送，一定可以安全逃离。”
“只是，娘亲在出城时中了箭，不知打紧不打紧……”想到娘亲，汤寒又是心头一紧。
之前汤寒等人从地道出城后，没敢耽搁，整理好车马后还算顺利地逃离了战区，但没想到在进入桃林前，竟碰到了一队星虎卫游骑，双方张弓进行了一阵对射，小暖的母亲王氏不幸被射中了腰腹。
护送的血卫见情形不妙，且战且退进了桃林，那队星虎卫自然不肯放弃地追击了上来，算算时间，这场林中追击战也僵持了半个时辰了。
车道变得越来越窄，随着深入桃林腹地的数木增多，马车的速度不觉慢了下来。后面的追兵看距离被拉近，又开始张弓放箭进行骚扰，照这种情形，汤寒等人很快就会再次被追上。
“汤彪、汤臣，你俩继续护送夫人的马车走大路”“汤华、汤洛，你俩分别带着少爷和小姐往密林深处跑！马车别要了，直接骑马！”“其他血卫听令！随我御敌！”那名虬面大汉，看着迫近的追兵，下达了应急指令。
这个大汉叫什么名字，汤寒其实并不知道，只知道自己随父亲习武时，总是他守卫在庭院外，似乎深受父亲的信任。
又是几只箭矢飞过，在虬面大汉回马持刀挡隔的同时，另有两名血卫纵马向前与汤寒的马车平行。“少爷，快唤醒小姐，我们得骑马了！”其中一名血卫向车内喊道。
汤寒知晓此时已经是紧要关头，也没法顾及小妹在昏睡，用条毛毯一裹小妹身躯，伴着汤小暖被惊醒时“啊—”的一声惊叫，用脚蹬开车帘，把妹子抛向了右侧骑马的血卫；随后自己也不停留分毫，腹中一提气，一个纵跃跳上了左侧血卫的战马；整个过车不过几个呼吸，倒也干净利落。
“走！”“明白！"两名血卫在汤寒兄妹上马以后，也不耽搁分毫，脱离车队，向两侧密林深处逃去。
“姚统领，看，车队分流了！”“哼~以为这样就能脱身？李谦，你带你的分队追那大孩子，格杀勿论！”至于那女娃……可能要辛苦冯先生了。”那星虎卫统领听到手下喊叫，转首向身边一位耳大贴肉，被称为“李谦”的粗壮汉子吩咐一声，接着停顿一声，又向离他更远一些，内穿青灰色道袍，外面却简单套了一件星虎卫软甲的中年男子一拱手，语气竟显出几分尊敬。
“遵命！你们几个跟我来！”那粗壮汉子一听姚统领下令，立即带领一队人马向汤寒逃遁的方向而去。
而那衣着看着不甚协调的中年男子，却瞟了一眼唐小暖的奔逃方向，不急不躁地开口说道：
“那女娃和护送她的血卫应该不算什么大问题吧？我看这些阻拦你的血卫倒是战力颇强，你确定要我亲自去追？”
“哈哈，冯先生只要拿下那女娃，就是帮了我姚睿大忙！至于这些杂鱼，在我星虎卫面前，又能苟延残喘多久？先生放心追去便是。”那位统领看了一眼不远处已经与他的人马混战在一起的虬面大汉等人，不在意地回道。
“既然这样，冯某就去了。”那中年男子听姚统领这么一说，再度看了眼右侧的密林，此时，汤小暖二人的身影已经消失不见，微一皱眉后，也御马领命而去。
和刚刚追击汤寒的那队星虎卫气势汹汹的架势不同，那中年人在奔入密林的瞬间，却慢悠悠地从怀中逃出了一张纸符，向空中一抛，化作一只飞鸟冲天而去，那符纸所化飞鸟速度极快，几个闪动飞入云端便不见了踪影，中年男子淡笑一声“你们跑不掉的。”也以不快不慢的速度，骑马消失在密林中。
身后，在看到中年男子抛掷飞鸟符纸时，那位姚统领心中暗暗点头，心里来了句“果然有点儿门道”。之后便把目光投向了这边厮杀更激烈的战场，似乎这中年男子一个人，要比刚刚那整整一队星虎卫更让他放心。
姚统领看了眼这边颇为骁勇的虬面大汉，彼时，那虬面大汉竟在短短几分钟的时间砍翻了五六名星虎卫，而且越战越勇，刀花舞得风雨不透，一时之间，让围在他身边的数名星虎卫都近身不得。
“刀法犀利得很啊，应该是打通了十或十一处气窍吧？看资料，汤浩手下有几员实力不错的副将，他应该是其中一个了。恩，料理这边，还真要费些手段。不过，哼哼，我姚睿乃是修习过皇室密功的星虎卫铁侍统领，即使和我一样同是十一气窍的武士，今天死的，也只能是你！”
心中这样想着，姚统领翻身下马，一只手一抖长枪，另外一只手，则缓缓扣在了“星爪”上，一步一步向虬面大汉走去……皎月当空，夜色更沉，但注定，今晚一定是多年来乌石城最为血腥的夜晚。
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