天气一天比一天寒冷。这天晚上，帝都下了一场小雪。
这么冷的天气，或许最适合躲在家里吃火锅？
没错。
反正克萝伊、瑞贝卡、特蕾莎、克里斯蒂娜、伊莎贝拉、缇娅、希尔薇还有苏菲亚正坐在一起吃热烘烘的火锅，肉片、豆腐、海带、金针菇、青菜、蟹肉、粉丝、萝卜、鱼丸、虾丸…满满—大锅。
“哎，想不到一晃已经过去三个多月了呢，时间过得可真快。”伊莎贝拉感慨道，又往火锅里放了些肉片。
“但是，只要埃唐代啦平安无事，比什么都重要。”克萝伊说。
“嗯嗯！说得没错！”克里斯蒂娜笑道，然后跟克萝伊相视一笑。
“这种情况真的很少见呢！”伊莎贝拉偷瞄着克萝伊和克里斯蒂娜，对坐在她旁边的瑞贝卡小声说。瑞贝卡非常赞同地点了点头。
就在昨天，埃唐代啦?多拉埃姆差人从前线送信过来，告诉女孩子们他还活着，要她们不要为他担心。不管怎么说，这总算让女孩子们都松了一口气，一直悬着的心稍稍放了下来。
“不过，也不知道房间究竟够不够。”特蕾莎略有担心地说。这时克萝伊、瑞贝卡、克里斯蒂娜、伊莎贝拉、希尔薇和苏菲亚一齐把煮熟的肉片夹到自己的碗里，弄得特蕾莎一愣。紧接着最爱吃肉的缇娅把筷子在火锅里转了一圈，就几乎把剩下的肉片全夹了上来，大家眼睁睁看着这一幕，都快哭了。
特蕾莎见连一片肉也没有留给自己，只好可怜巴巴地夹了几根青菜吃。
“管他呢！住不下就让她们打地铺！”克里斯蒂娜边嚼边说，“或者让主人去想办法！反正那些女人全部是他带回来的！”
埃唐代啦?多拉埃姆的来信除了报平安以外，还说到会带许多女孩子回来，这令她们都或多或少地产生了危机感。
克里斯蒂娜接着说：“男人啊，都是喜新厌旧的。等那些女孩子走进家门，主人肯定就会把咱们冷落在一旁！要我说，咱们谁也不要给那些女孩子好脸色看！让新来的尝尝厉害！我说的对吧，伊莎贝拉姐？”
“嗯……”伊莎贝拉模棱两可地应了一声，似乎认为克里斯蒂娜说的很有道理，又似乎在斟酌考虑。
克里斯蒂娜?奥帕查斯，这丫头之前总是处心积虑地讨好埃唐代啦，现在又极力巴结暂掌大权的伊莎贝拉，这些伊莎贝拉都看在眼里。而且伊莎贝拉还早就看出克里斯蒂娜平时总是会找机会打压克萝伊和其他人，就连和她情同姐妹的瑞贝卡?查埃德沃特她都会或多或少的利用，只不过瑞贝卡这孩子实心眼儿，根本没发觉。
伊莎贝拉可不会被克里斯蒂娜耍得团团转，所以就算克里斯蒂娜说的话有些颇对她胃口，她也不会明确表态。
“这么做是不对的。”克萝伊说。
克里斯蒂娜冷笑道：“哟，你当然有恃无恐。反正你也心知肚明，主人不管冷落谁，也绝不会令你克萝伊?德纳提凯瑞受了冷落！你是最安全的嘛！”
“你…你说什么呢！”
“哼！你明知故问！”
一时间，餐桌上充满了火药味。特蕾莎、瑞贝卡、缇娅、希尔薇都不知所措地面面相觑。
突然，苏菲亚呻吟了一声，仰头用力跺着脚，一副很痛苦的模样。
伊莎贝拉变色道：“苏菲亚，你怎么了？！”
特蕾莎道：“啊！一定是吃豆腐烫到了！”
女孩子们七手八脚地拥了上来。
※※※
皇宫。
御前会议室内漆黑一片。
偌大的房间里只有三个人。
一个人坐在会议桌主位，另外两人恭敬地站在他两侧，都对他敬若神明。
“……所以朕不必等上一整个冬天。他是这样说的对吗？”
皇帝问情报总管，他的声音有气无力，似乎对一切都兴味索然。
情报总管奥斯本?塞恩戴维埃森是个肥头大耳的秃子。
“莱因哈特大人的来信中是这么说的呐，陛下。”他回答道，声音温润圆滑，就像他的头一样。
“莱因哈特…莱因哈特…”皇帝在椅子中有些不自在地挪动了一下身子，“理查德在哪儿？朕记得这次作战的总指挥是他。”
“我猜理查德大人一定有很多事情要忙呐，陛下。”
皇帝沉吟。
“陛下。”在情报总管对面，宰相尼古拉斯?贝格克斯开腔道，他的声音尖细，听上去给人一种老奸巨猾的感觉。“臣以为，这代表莱因哈特?沃特森诺蒂已经从理查德元帅手中篡夺了全军的指挥权！此人向来居心叵测，今次放他出山绝对是天大的错误，他现在说不定早已同洛根狼狈为奸，意图对陛下不利！”
“这的确是很合理的推测，但是宰相大人，请不要忘记莱因哈特大人也是有权利向陛下报告战况的。”情报总管表现得很诚恳地指出这一点。
“他或许有这个权力，但出于礼貌他也本不应该使用的。”宰相咄咄逼人地说，“莱因哈特?沃特森诺蒂一向骄纵自大。别忘了，想当年他的长子布鲁斯遇害，他没有经过先帝的同意就亲手杀害了朝中数位重臣，还是在朝堂之上，众目睽睽之下！简直完全不把皇权放在眼里！搞得朝野上下人心惶惶。先帝念在他那些年为帝国所做的功绩才没有将他赐死，但是假若莱因哈特还有一点儿廉耻之心，他就应该在自己的狮巢里终老！”
“他已经在俄派尔丝欧城反省几十年了，宰相大人。”情报总管说。
“我想很少有人认为他是在反省，奥斯本大人。”宰相说，“我还是那句话，理查德元帅让莱因哈特重新出山并不明智。我想以理查德元帅的雄才大略，并不需要依赖莱因哈特也能打败洛根。”
“宰相大人——”
“怎么？”宰相看了看皇帝，再看着情报总管，“奥斯本大人，你莫非还想质疑理查德元帅的能力吗？”
“理查德元帅为人宽厚，他的才能有目共睹。”情报总管不骄不躁地说，“在他的指挥下，叛军从未讨到便宜，只要有他在一天，帝都就稳如磐石。但是实事求是地讲，对于战争，还是莱因哈特大人略胜一筹呐。而且，请莱因哈特大人重新出山也是理查德元帅的主意，我相信元帅对莱因哈特大人一定有精确的判断。”
“奥斯本大人博闻强记，莫非忘记了‘人有失足，马有失蹄’这句谚语？更何况不论是人还是马，都有对一件事看走眼的时候。”宰相尖锐地说。
“的确……”情报总管正要开口，皇帝却忽然说道，“自从有了莱因哈特?沃特森诺蒂的帮助，战况确实对我们越来越有利……”
“恕臣直言，陛下。我们现在已经不需要他的帮助了。”宰相对皇帝说，“游牧民族已经不再支持洛根，他的手下也有一大半叛逃，我军再过不久就会攻下奥戴亚卡城。这场战争不再需要莱因哈特?沃特森诺蒂我们也能赢。他已经九十岁的高龄了，天有不测风云，谁也不会想看到这样一位德高望重的老英雄死在半途吧，不如就让他回家，陛下——”
“——莱因哈特大人恐怕会把这视做对他的一种侮辱，宰相大人。”情报总管提醒道。
宰相注视着情报总管：“我想他不会的。”
“能够在任何时候保持乐观一向是您的优点，宰相大人。”情报总管看着皇帝：“莱因哈特大人不论在民间还是贵族之间都很有人望呐。陛下明鉴，假如那样做会被人说成‘过河拆桥’的，有损您的英明。”
“人望？”宰相冷笑，“民间那些关于莱因哈特的传说不过是一大堆穿凿附会的胡言乱语，只能骗骗路边乞丐和无知孩童。”
“不可否认，游吟诗人确实对莱因哈特大人过于偏爱，这点对于出身市井的鄙人来说，深有体会。”情报总管说。
宰相对皇帝道：“陛下，消灭了洛根，巴德兰茨跟威泽特塞必然会有所行动。我们的时间并不充裕，不能有再出现任何麻烦，而莱因哈特?沃特森诺蒂就是个随时可能爆发的大麻烦！”
情报总管却说：“战争结束后在皇宫接见他，是不会给您带来任何麻烦，陛下。”
“陛下——”
“够了。”皇帝突然略显不耐地打断两人的争论。
宰相与情报总管立即闭上嘴，恭敬地站立着。
“朕……要考虑考虑……”
皇帝疲倦地说，起身离开了御前会议室。
黑暗中只留下宰相和情报总管，他们隔着皇帝坐过的椅子，一言不发，互相注视。