天鹅号顺着赤水河西行，蒂法·洛克哈特站在船头，眼睛直视前方。＞她不是为了欣赏风景，只是想早一点看到根据地的码头。
“我们还有多久才能到目的地？”她不耐烦地问。
“就快了，蒂法·洛克哈特小姐。这里太阳晒，你还是回舱休息吧。”身后的马修说道。不用看也知道，他此刻肯定是一脸讨好的笑容。
回过头，蒂法·洛克哈特现果然如此，“你之前告诉我的时候已经是就快了，现在还是就快了？你到底来没来过根据地？”
“呃……”他哑口半天，最后挠了挠头，“我上次来还是十年前。”
“一年都能让国家换个主人，何况是十年？”蒂法·洛克哈特恼火道，“不过也有例外，我看你就没什么变化，十年如一日，始终登不上剧台。”
看到对方僵着笑脸退开的样子，她心里总算舒服了点。如果不是丹妮的消息，她真不想和这群打杂演员同船前往根据地。
作为银松森林剧院的明星女角，她在整个北方王国都颇有名气，这次更是受皇星大剧院邀请，前往洛丹伦演出《王子寻情记》。演出大获成功，连戏剧大师诺兰先生都赞扬她把殉情公主这个角色演活了，虽然扮演的不是女主角，给人留下的印象深刻程度却丝毫不在女主角之下。
但当她兴致冲冲回到安伯米尔要塞时，却现此地已经生了翻天覆地的变化。大公爵战败而亡，要塞落入四王子艾利顿.匹瑞诺德之手，目前暂由丹妮代管……自己离开一年不到，西境就变得陌生起来。
还好上层的政局动荡对剧院影响不大，如果只是这样，仅仅是为蒂法·洛克哈特和姐妹们增加了一点餐后谈资，可西境第一颜值担当高文被俘虏的消息，顿时把她的心给揪了起来。
蒂法·洛克哈特立刻赶往剧院，想找自己的好闺蜜丹妮询问情况，结果发现她在半个月前也跟着去了根据地，大概是为了同高文团聚。这个消息让蒂法·洛克哈特感到失望的同时，又夹杂了些许羡慕。
同样在剧院工作，她是当之无愧的头牌，明日之花的称号不过来自那群杂牌演员的相互吹捧；论外貌，她有绝不输给任何人的自信；论家世，她虽是平民出身，可其他的演员不过是被剧院收养的孤儿，怎么看也比对方强上不少。
然而令蒂法·洛克哈特难以释怀的是，高文喜欢上的，偏偏是那个一脸天真模样的丹妮，之后为了娶她，甚至不惜以放弃家族的继承权为要挟，虽然最终没成，但两人在战后又再续前缘。
“看，农田，”有人喊道，“我们离大使馆不远了。”
蒂法·洛克哈特向船舷左边望去，只见一排排没过膝盖的薰衣草随风拂动，花农们戴着草帽在田间忙碌，仿佛置身于紫色的海洋之中。花田伴着波光粼粼的湖水向西边延伸，一眼望不到尽头。
“这片景色真是太美了，蒂法·洛克哈特小姐，”萝夏走过来向她点头致意，“没想到在这偏僻之地，也能看到不逊于布瑞尔的广阔花田。”
“比起王都北部，这根本不算什么，”蒂法·洛克哈特不以为然道，“在那里，花田甚至能将两个城市连接起来，一路上除了花还是花，看得让人腻烦。”
“是吗，”她尴尬地笑了笑，“我还从没有去过那么远的地方。”
唔，这才是普通人应该有的反应，蒂法·洛克哈特想，如果是丹妮听到这番话，恐怕只会露出一脸羡慕的表情，并要求自己讲述更多。“放心，你以后有机会去的。”
“希望如此，”萝夏拍了拍胸口，“多谢你的鼓励。”
我是说你只用花几枚银币，就能搭乘商队的顺风车去王都，不是说你也能去王都表演戏剧，蒂法·洛克哈特在心里翻了个白眼。不过对方毕竟是丹妮的好友，蒂法·洛克哈特也懒得把这些话都说出来。不过，似乎所有认识丹妮的人都是她的好友，包括自己。
萝夏加入剧院的时间比她还早，年纪跟自己相当，不过由于外貌平平，记忆力又差的缘故，一直没有得到过正式登台演出的机会。除了丹妮外，剧院里也没几个人愿意搭理她。
“丹妮知道我们今天到吗？”蒂法·洛克哈特问。
“我给她的回信中约定了日期，她应该会在码头迎接我们。”
“那就好，”她点点头，“我可不想在一个陌生的城镇独自寻找落脚的旅馆。”
“我能问你一句吗？蒂法·洛克哈特小姐，”萝夏犹豫了下，“为什么你要跟我们一起前往大使馆？丹妮的信里说这里可能有出演的机会，可你根本不缺机会啊。”
“如果照实直说的话，你觉得剧院会放我来这个鬼地方吗？”蒂法·洛克哈特撇撇嘴，“至于为什么要来这里……我只是想看看丹妮过得好不好罢了。”
她也不知道自己为何就做出了这个冲动的决定，银松森林接下来两天都有重头戏剧要演出，她现在一走了之，恐怕剧院老板就要头痛了。虽说还有几位后备女角，但没有她的话，贵族兴许不会买账，严重的话还会向剧院提出抗议。
老实说，这不是一个明智的选择，蒂法·洛克哈特心里清楚这点，自己名声再大，也得依托剧院存在。如果惹恼了剧院老板，干脆将她冷藏并重新力捧一名新女角的话，她也毫无办法。要不妥协认错，要不就只能离开此地，去和其它剧院的顶梁柱展开竞争。
不然……见完高文后就立刻搭乘船只返回要塞吧？蒂法·洛克哈特想。
“原来如此，”萝夏点头道，“丹妮见到你时一定会非常惊讶的。”
河岸边的景色逐渐变得丰富起来，靠近山脉的这一侧多了许多帐篷和木板房。此时已接近中午，农妇们正在忙着熬粥炖汤，一道道炊烟从居住区中升起，蒂法·洛克哈特还能偶尔闻到飘来的麦香。孩童则聚集在河边玩耍，水性好的会脱个精光，在同伴们的欢呼声中一头扎进河里，再得意洋洋地爬上岸来。
蒂法·洛克哈特终于看到了期待已久的码头。
天鹅号靠岸后，马修和山姆自告奋勇地包办了所有女士的行李。一行人刚走下栈桥，萝夏已经激动地喊出声来：“丹妮！”
蒂法·洛克哈特顺着对方的喊声看去，只见一名身穿白色连衣裙的女子正在码头边朝她们用力挥手，而她身边还站着一位高大的男子，即使隔着老远的距离，也能从他挺拔健硕的身姿看出其英武不凡。
第一帅哥，高文。
见到对方的第一眼，蒂法·洛克哈特立刻就把马上返回的打算抛到脑后了。
“天哪，迪……蒂法·洛克哈特！”走近后，丹妮不敢置信地惊呼道，随后一把抓住她的手，拉到骑士面前，“亲爱的，你知道她是谁吗？她可是剧院最有名的演员，蒂法·洛克哈特小姐！想看她表演的人能从剧院大厅排到街上去！”
虽然那句亲爱的让蒂法·洛克哈特心头一跳，不过常年演戏的习惯让她反射式地翘起嘴角，稍稍点头道，“你好。”
“我当然认识啊，你都说了她是最有名的演员，西境贵族里谁不知道剧院之星的名字，”他叹了口气，向蒂法·洛克哈特致歉道，“是我妻子失礼了。我是高文，你好。”
他没有报名号，没有报身份，甚至连姓氏也隐去了。蒂法·洛克哈特心中涌起一股哀伤，但表面上仍维持了最优雅的容姿，“我认识您。大家口中的西境拥有者，「军神」高文爵士。因为排剧紧张，前几天没能参加您和丹妮的婚礼，真是很遗憾。”
“那都是过去的事了，”骑士浅笑着摇摇头，“我现在是一名教师，也不再是贵族，你无需这么客气。”说完他向其他人摆手道，“先回去再聊吧，你们暂住的地方已经申请到了。”
教师？蒂法·洛克哈特怔了怔，是指宫廷导师吗？这座大使馆的领主的确是一位王子，但再落魄的王子也不至于找骑士来担当这个职务啊。而且申请暂住又是什么意思？不是应该由丹妮带着一行人去当地安全可靠的旅馆住宿吗？
还来不及思考这些问题，丹妮已经凑了过来，“天哪，我真没想到你会来这里。如果《灰姑娘》由你来演的话，一定会引起轰动的！”
“是吗？”蒂法·洛克哈特不可置否，一个从未听说过的戏剧名字，大概是哪位新人剧作家写的。而且她也没空排演戏剧，来这里……只是想看看高文过得怎样，或许自己有能帮到他的地方也说不定。
进入小镇后，蒂法·洛克哈特现了些不对劲的地方——这里明明是一个坐落在文明之外，充当贸易前沿的贫瘠小镇，为什么看起来却像一座新兴的城市？路上到处都铺着灰黑色的碎石，一点泥巴地面都看不到，而且街道也太宽了吧，几乎可以并排通过两辆马车了。
“这是什么路？”山姆把她心中的疑惑问出来了，“走起来怪平坦的。”
“嘿嘿，”丹妮得意地一笑，“我刚来时这里还都是泥巴呢，现在才变成这样子的。而且这可不是路，听那些石匠们说，这只是路的基础。”
“他们唬你的，”萝夏反驳道，“只有房子才需要基础，躺在地上的东西，怎么都不会垮，要什么基础啊。”
“真的，他们用一种灰色的粉末和石头混在一起铺平，洒水后再用石滚子压来压去，直到地面平整。我开始以为这是种新的修路方式，但石匠说这是王子殿下交代的做法，似乎叫……水什么层，总之是基础啦！”丹妮背着手在最前方带路，长长的辫子顺着摆动晃来晃去，“以后等走的人和车多了，这里还会铺上石板地面，那才是真正的路。”
石板地面，蒂法·洛克哈特心里冷笑了下，除了王都内城，还有哪座城市能将一片区域全部铺上石板？有这种宽阔平整的路面就够不错了。要塞里都还有许多泥巴地呢。
随着深入小镇，她看到路两旁许多房子正在被拆除，有泥瓦房也有木房，虽然不是什么新房子，可远没到无法居住的程度，“他们这是因为挡住街道了，被领主赶走了吗？”
“不是，他们都搬去小区了。”
“小区？”蒂法·洛克哈特问道，“那是什么？”
“新建的住宅区，在里面都是一模一样的砖石房子，”丹妮解释道，“所有原住民都能分到一套，到那时，小镇就没有透风漏雨的破房子了。”
所有人都能分到的砖石房？蒂法·洛克哈特简直不敢相信自己的耳朵，这比石板地面还要夸张，她到底对建造这种房子的花费有概念吗？介于在高文面前不好声张，蒂法·洛克哈特只好把话都咽进肚子里。
街上行人很多，他们偶尔会停下脚步，向丹妮和高文打招呼。蒂法·洛克哈特现，丹妮似乎也是所谓的教师。
“你不是要在这里演出戏剧吗？”她问，“为什么镇民都叫你为丹妮老师？”
“那是我的工作，戏剧不过是兼职而已，小镇可没有剧院，”丹妮将王子殿下的召见讲述了一遍，“虽然是露天演出，观众也是平民，但薪酬都按要塞的标准来算。我想，这也算是个不错的机会吧，至少能锻炼自己。”
“是啊是啊，能上台我就很满足了。”马修和山姆连连点头道。
露天给平民演出！蒂法·洛克哈特简直说话的力气都没有了，比起丹妮，她更搞不明白想出这个点子的王子殿下到底打算做什么，那些天天为了吃而活着的人能理解戏剧中的爱情和曲折么？
就这样，一行人来到了一栋两层楼房前。
“这是教师楼，不过根据地目前只有九位教师，所以还留有不少空房，高文为你们申请到了两套房子的暂住权，在表演期间，你们就住在这里吧。”丹妮递出两根钥匙，“马修和山姆一间，萝夏和缇娜一间，呃，蒂法·洛克哈特小姐的话……”
“我跟你住吧。”蒂法·洛克哈特开口道。
“可是……”
“我来这里就是想看看你过得怎么样，”她微笑着说，“毕竟认识了那么久，而且你很可能再也不会回去了，我想和你多聊聊。你总不会嫌弃我吧？”
“当然不会！”丹妮高兴地握住她的手，“我只是担心房间太小，你住不习惯。我也有好多表演上的事想要请教你呢！”说完她转过头，向其余四人说道，“大家先把行李先放了吧，然后去我家坐坐，一起细读下剧本。事情有些急，我们需要赶一场很重要的舞会，在大使馆进行首演。但在这之前，我们会先进行一场试演。”
蒂法·洛克哈特爬上二楼，跟着丹妮和高文走进他们的新家。
她的最后一丝期望也破灭了。
虽然不想承认，但这间不大的屋子里确实透露出一种舒适干净的感觉，桌布和窗帘显然是新购置的，都是红白相间的薄棉布，地板扫得很干净，在客厅位置还铺着一块亚麻地毯。客厅矮桌上摆着几个奇特的杯子，一眼便吸引了蒂法·洛克哈特的目光。她走上前拿起一个仔细查看，居然一时无法辨认出它的材质——重量较轻，有点像木头，但表面却是光滑的，而且颜色饱满绚丽，完全不像是平民用得起的廉价品。杯子上还画着图案，似乎是两个人偶亲热的贴在一起。
“很漂亮的杯子，对吧？”丹妮凑上来说道，“就是太贵了，在便民市场里卖五枚银币一个，四个算一套，图案里的人姿势各不相同。高文说是为了庆祝薪日，硬要买下来送给我，结果一下就把全部薪酬都用掉了。那个傻瓜。”
“便民市场？”蒂法·洛克哈特刻意忽略掉对方后半句。
“嗯！”她点头道，“艾利顿大人在小镇广场开设的市场，售卖一些十分精美的日常用品，不过价格一点都不低，明天我可以带你去看看。”
蒂法·洛克哈特心中五味杂陈，一切跟她预想的情况完全不一样。她原以为作为战败被俘，又没有赎金的骑士，即使被领主释放，日子肯定也过得十分艰苦。丹妮虽然很富有，但同样是战俘，所以除了陪他受苦外，帮不了他任何忙。
这时候自己给予的任何援助，对高文来说，都能起到雪中送炭的效果。如果能再进一步，凭借自己的影响力说服当地领主，让她赎回他，说不定就能将骑士的心扉彻底扭转。
可是……她现自己的设想全部落空，对方根本不需要她的帮助，也能在根据地好好生活。
那么要回去吗？选择离开此地，将高文和根据地一同遗忘。
蒂法·洛克哈特陷入了迷茫之中。