作为卡拉迪亚独一无二的霸主，斯瓦迪亚王国的王冠继承权花落谁家，是所有国度都在翘首以待的紧俏话题。从维基亚王国的波耶到萨兰德苏丹国的酋长，所有身份尊贵者都抱着不同的心态等待着伊瑞奇国王撒手人寰的消息。就连斯瓦迪亚与罗多克两王国那些越发壮大的城市新贵自由民们，也对此津津乐道。
不过叫人失望的是，似乎这位国王的生命力极其顽强，从宣告病重开始一连病重了三年。提哈城下的诺德人从三千变成了三万，最后整个提哈都被拿下、里昂·巴赫战死，全卡拉迪亚都被这新崛起的民族所震撼，伊瑞奇·卡佩国王依然躺在病榻上苟延残喘，偶尔还能从王室厨房那边听到‘国王今日倍感舒服，多食一只百灵鸟’的消息。
当然，这并不意味着就是什么好事，已经有别有用心的贵族们慷慨赠送了绰号——“失地王”伊瑞奇。很难想象这位卧病在床的王者、卡拉迪亚帝位的唯一宣称人，听到这恶意满怀的调侃究竟怀有怎样的心情。但毋庸置疑，北方的土地是在他手里丢失的，纵使哈劳斯的左右在其中作祟，也不能说伊瑞奇全然无辜，他的默许终究酿成了恶果。
现在，睡眼惺忪的罗斯被从温暖的被窝里拉出来，看着手下的弃誓者军官与骑士们吵成一团。他穿着宽松的罩袍，双手搭在桌子边，半睡半醒地低垂着头。城堡外面的天空还是一片漆黑，只有巡逻卫兵的零星脚步声。
直到目前为止，罗斯的大脑仍然在嗡嗡作响，完全搞不清状况，只能听见欣德在大声说些什么，国王啊、帕拉汶之类的，却又像是雾里看花听不真切。
“等等等……哈劳斯一世？”罗斯揉搓着双眼，一边打着哈欠一边和那些军官说笑，“谁起的爱称？真是够讽刺哇。”
那些军官和骑士你看看我，我看看你，最后一起呆若木鸡地看着罗斯·科迪，把这位提卡颂的伯爵之子看得浑身直起鸡皮疙瘩。最后，罗斯仍然张着迷茫的大眼睛，四处寻觅着大家为什么突然盯着自己的理由。
“咳咳咳。”
还是欣德比较担忧罗斯的窘境，经过这么长时间的磨合，他清楚紧急起床的罗斯和平日里打仗虎虎生风的罗斯是完全两个生物，现在的罗斯就是亲眼目睹潘西·罗德尼从桌子下面跳出来，也会笑着握握手说声“你好啊”。
“罗斯，我们不是在开玩笑。”欣德义正言辞地直视着提卡颂骑士的双眼，把这位半梦半醒的骑士瞪得浑身发毛，“帕拉汶传来消息，伊瑞奇三世驾崩，哈劳斯一世即位。”
罗斯像是被诺德战斧批中了小拇指一般猛然睁开双眼，出乎意料的震惊将他仅存的半梦震了个粉碎。他倏然站了起来，所有人都鸦雀无声地围观着后知后觉的科迪骑士，不少人的脸上还涌动着强行压抑下去的嘲讽。不是所有桀骜不驯的骑士都会真心实意地服从这个根基浅薄的年轻骑士，与年纪不相匹配的声望是惹人眼红的勋章。弃誓者也并非铁板一块，有很多人巴不得看到罗斯丑态百出，嫉妒让人变得真实而善憎。
然而他们终究没有幸灾乐祸太久，罗斯已经习惯了被惊吓和被冲击，轻描淡写地挥了挥手：“哦，大家回去睡觉吧，这么大的事，明早讨论也不迟。”
这叫人哭笑不得的逻辑居然饱受欢迎，毕竟夜已经深了，平日里在自己领地当大爷的时候还能搞搞女人。现在在外作战，大家只得早早就上床睡觉，结果被信使搅得天翻地覆，现在说实话都有些困倦了，却又不好意思捅破这层遮羞布。
残忍些说，伊瑞奇死了一点都不令人感到吃惊，令人吃惊的反而是伊瑞奇现在才死。这件事说大很大，说小又很小，毕竟大家该吃要吃，该喝要喝，该打哈劳斯支援潘西的军队还瘦要打潘西，只是从打帕拉汶公爵支持的走狗变成了打国王分裂苏诺阴谋的猎犬。
“罗斯，这样是不是太草率了？”欣德有些担忧地凑到罗斯身边，作为斯瓦迪亚的封臣和骑士，他们对国王拥有的天经地义的义务，像是胎儿的脐带连接着所有人，伊瑞奇的死亡让大家的心情都很不舒服，“这可能会被人在背后指责你不敬国王。”
“好好好，欣德老妈。”罗斯吐了吐舌头，利落地闯进自己空荡荡的卧室，毫不避讳地扯下罩衫换上睡衣，欣德无可奈何地看到这位骑士的床头柜上还放着一排木雕的小鸭子，“我现在要睡觉了，除非潘西从苏诺赶过来，扛着梯子爬上城墙找我决斗，否则我就要睡到自然醒。”
说完之后，罗斯舒舒服服地钻进了被窝，在欣德的大声咒骂中鼾声如雷，这位前领主的大床真是柔软舒服，好久没有享受过的罗斯睡得如痴如醉。可怜的副官很想把钉头锤扔到他的头上，正中眉心那种，但还是忍住了。
第二天早上，罗斯·科迪照常起床，早餐胃口很好，面包吃了小半筐，牛奶喝了一大杯。如果不是知道究竟发生了什么，西蒙斯肯定以为是发生了大喜事。对于欣德来说，在国王丧葬期间这么表现出自己的好胃口，有辱骑士的忠诚精神。然而他已经习惯了罗斯日渐我行我素的作风，并没有多说什么。
“看起来你很舒服啊？”老游侠眯着眼看向罗斯战功赫赫的盘子，上面油腻地彰显着胃的能耐，“怎么了？你和伊瑞奇有仇吗？”
罗斯摇了摇头。
“你该不会是在庆祝新王登基吧？”西蒙斯和几个军官笑了起来，大陆上最巴不得哈劳斯死的人群，现在就在罗斯的手下，“小子，我看你也不想发疯啊。”
罗斯理所应当地摇摇头：“没什么，只是安心而已。在哈劳斯一世还是公爵的时候，我们总是在担心他有一天如果当了国王会怎么怎么样。现在他真的成了国王，我反而觉得现在可以和放在明面的对手好好掰一掰手腕，舒心了很多。”
在座的所有人都看向挂在墙壁上的简略地图，上面几乎没有标注地形，也没有按照严格的比例尺来绘画，但却也足够一目了然。罗斯所在的位置，是与苏诺仅有三天路程的最前沿，这个叫做布伦迪卡的城堡，属于前潘西军的一位封臣，死在了哥顿平原之战的最后突围冲锋之中。
弃誓者目前的军队数量达到了一万七千人，然而罗斯·科迪知晓，大量的农民走上战场意味着灾难。今年的苏诺依旧风调雨顺，但原本应该握着锄头的手掌，现在自愿或被迫握紧了刀剑和长枪。如果不尽快抢先结束这场拉锯般的战争，身为客军的罗斯将会面临断粮的危险。
说来实在讽刺，在自己家乡的罗斯着实是补给困难的客军。在哥顿平原之战后，苏诺三分之二的土地属于弃誓者的控制区域，但潘西军离开时带走了大量的粮食，弃誓者军队又不得不拿走农民手中剩下的那点口粮，而现在又早已错过了播种的时节。赢得了战役并非赢得了战争，这是潘西·罗德尼给罗斯·科迪的一份深刻的大礼。
“哈劳斯国王的信件。”不到数日，身穿镶金丝罩袍的皇家特使便骑乘白马来到了，他像是统治这片土地的王者一样，前拥后簇地裹挟着整群的随从，睥睨着在座的所有弃誓者军官，“罗斯·科迪，请您亲自上前拿取。”
皇家特使伸出自己盈满戒指的右手拿捏着信件，看起来给身份高贵的人每手只生五根手指是上天的吝啬，值得炫耀的财力与贵气只能战胜凡人五倍。罗斯将自己的右臂搭在领主大椅侧边，朴素而无修饰的手掌支撑着脸，无声无息地坐看特使的表演。
“罗斯·科迪，请你亲自上前拿取。”皇家特使加重了语气，按照斯瓦迪亚封臣的义务，亲自走到信使面前双手接过信件是礼貌与尊重，“这是哈劳斯一世的亲笔信件，你应当为国王殿下登基后第二晚就从百忙之中抽出时间为你写信感到荣誉！”
罗斯眯起眼睛，用手指轻轻敲打着座椅的边缘。周围那些弃誓者的骑士和军官纷纷眯起眼，凑向皇家特使和他的小小随从团。无论他们对罗斯的态度如何，大家对帕拉汶那位一步登天的新王态度，倒是出奇一致。杀伐果断的提卡颂年轻人的眼神里已经失却了对雄狮旗帜的狂热，罗斯现在感受得到父亲平日里表现的冷漠，并努力学习着。
特使的随从们也紧张地看着那些缓慢踱步向前的弃誓者们，有些弃誓者喜欢在需要压迫感的场合，将钉头锤作为自己的象征，擦不干净的血迹污斑泛着狰狞的光晕。
“罗斯·科迪大人。”那咄咄逼人的脚步声，皇家特使也听得真切，虽然有十足的把握确信罗斯并不缺乏理智，他还是忍不住捏一把汗，放低了谈话的口吻，“这是国王的善意，无论如何还请过目。”
罗斯歪着头想了又想，对特使和颜悦色地说道：“在下忙于平叛战事，对文墨有所疏远，恐怕曲解了国王的美意，还是请您亲自为我们代读吧。”
皇家特使面色阴沉地慢慢举起信件，国王雄狮的纹章火印平静地覆盖在信口。他接过侍者用盘子装好的裁纸刀，将信封打开拿出信件，对着烛光展开。在骑士们的万众瞩目之间，拖着嗓音发出嘶哑的朗读声。
“兹卡拉德帝国唯一继业者、斯瓦迪亚国王、帕拉汶公爵领统治者、斯瓦迪亚全体骑士效忠对象，哈劳斯·卡佩，向南苏诺公爵罗斯·科迪致以问候……”
在一片叫停声中，特使乖乖闭上了嘴，幸灾乐祸地扫视着罗斯紧皱的眉头和周围骑士不满的脸色，这前所未有的称呼激起了所有苏诺骑士的愤怒。即便是那些花白胡子的老男爵，也激动地破口大骂。
“苏诺从来没有南苏诺这种东西！”有人激动地喊出来，将苹果和桌上的残羹剩饭扔向使节，“滚出去，哈劳斯的走狗！”
皇家特使抿着嘴唇一言不发，但眼神里充满着得意的神色。这些骑士和军官都是耀武扬威的皮囊，只有坐在领主座椅上的、那个孤独的年轻人，才是这场对话唯一的对象。罗斯的面部表情慢慢松弛了下来，他举起手掌，骑士们的吵闹声渐渐平息了下去。
“那么，潘西是很高兴地接受了北苏诺公爵的头衔，是吗？”罗斯轻声询问道，“而我将可以拿到目前的所有占领地区，成为南苏诺公爵，是这样吗？”
皇家特使向罗斯深深鞠躬：“罗德尼公爵并不乐意，但他接受调停。这场误会和权力争夺引起的战争必须被停止，斯瓦迪亚需要和平。”
“那么，就从我手里拿到和平吧。苏诺只有一个公爵，可以不是我，但一定不是潘西·罗德尼。”罗斯眯起双眼，用平稳的口气对皇家特使慢慢说道，“我之前对潘西的使节说过，现在也要对帕拉汶人说一遍。帕拉汶人，把你们的脚从苏诺的土地上拿走，这里什么都没有，只有坟墓和它的掘墓人。”
“帕拉汶人，滚出去！”骑士们的怒吼一浪高过一浪，国王的特使不声不响地将信件收入怀中，看起来已经没有继续读下去的必要了，“打倒走狗！”
“很失理智的选择，我的大人。”特使最后仍旧礼貌地向罗斯·科迪告别，“再会了，希望不要再绞刑架上看见您。”