战争伴随着每一个文明的诞生与成长，是这个世界最暴力、直接的竞争运动。不是所有人都认为剑和矛可以解决所有问题，对此所有诺德人和斯瓦迪亚人都深表赞同。前者认为需要加一面盾牌，后者则确信一定要来匹战马，这才是解决问题和制造问题者最正确的方式。
AD1137，诺德人硕果累累的一年，从北方俯览卡拉迪亚大陆，它是一块美味的不规则状牛排，来自格陵兰的战士们用强健有力的颚肌，美美地从斯瓦迪亚人的盘碟内撕咬下一大口。
只是征服绝非渐入佳境，残余的北地斯瓦迪亚贵族与骑士开始觉醒，他们带领着愿意抵抗的人们前往东部的窝车则和提赫洛格堡，在德瑞赫姆乃至维吉亚王国的帮助下，在北地最后的帝国领土组成了松散的战争联盟。
虽然这些节节败退的人们，还在内部为领导权做着无端的争执，不过还能够抵抗终究是件好事，帕拉汶方面也可以过得稍微舒适一点。诺德的领主们经过一年辛劳的征伐，暂时也停滞了脚步，饼已经做的够大，现在是切开来分给孩子的时候了。
不管怎么说，诺德人的咬合力确实足够惊人，短短一年时间，以提哈为中心，渡鸦的旗帜参差不齐地占据了西北部三分之二的土地。除了还在与抵抗者争夺的韦尤恩地区，诺德王国的领土核心包括：国王雷克斯·西尔格德牢牢掌控的提哈，东部诸侯的库林堡，直隶于侯爵拉格纳·洛德布罗克的萨哥斯，以及被西部诸侯争议的杰尔泊格堡。
占领并不是件困难的事，至少和统治相比，你只需要坐在帐篷里看着自己的士兵爬上城墙，要么他们死光，要么城内完蛋。无论怎么样选择战术布局，最后的结果大概都是如此。
等诺德人用无畏的勇气和海量的部落、封地征召兵淹死了那些倒霉的斯瓦迪亚人之后，迅速选择将斯瓦迪亚人的一切掠夺一空，大量人口被驱逐或者屠杀，剩余的变成干活到死的奴隶。
无人耕种的土地被抛弃变得荒芜，斯瓦迪亚人肥沃的土壤开始枯竭，没有携带移民的领主们又无法召集领民耕种土地，大大小小的贵族们看着青黄不接的粮仓干瞪眼。他们只能用掠夺品去购买罗多克或维吉亚昂贵的粮食，否则就要坐在高高的第纳尔山上饿死。
不过一切都将在春季与格陵兰航路重新开启后好转，数以万计的诺德人民将会成为这片土地新的劳动者。产业的部分损失在相当一段时间无法被等额弥补，然而新的希望终究会被种下，勤劳的农夫将会收获沉甸甸的麦穗。
在这些领地内，最为繁荣的莫过于拉格纳的萨哥斯。这座理论上并不算富裕的城市，过去曾经是帝国北地边境最不听话的自治市，著名的北海暴动便是围绕着城内的商人、手工业者和渔民展开，最后被有力的里昂·巴赫一拳定音，大小叛军头子在门口插成一排，萨哥斯才重新变成北海领肢体内的一节。
不过，拉格纳似乎并不在意这些消息，也不在意在这座城市里有多人曾经和自己为敌。在战争即将结束的最后阶段，守卫萨哥斯的骑士们选择向拉格纳扔下武器，希望能够有条件投降，允许他们的家人和领主用赎金归还他们自由，让市民们继续在城市生活。
拉格纳慷慨接受了这些条件，只将部分一无所有者贬为奴隶，因为他们往往既没有能力，也没有足够的钱去赎买自己。这让他能掠夺到的战利品，只有不到正常情况的三分之一，但这也让拉格纳在斯瓦迪亚人中赢得了相当不错的口碑。
现在，这座被占领的城市经过近半年的磨合，居然显现出一点点其乐融融的画面。郊外斯瓦迪亚人的教堂甚至照常开放，崇拜奥丁的祭石被摆放在城郊的另一侧，斯瓦迪亚人和诺德人去相反的地方进行祈祷。这似乎毫不矛盾，仅有的一次圣神教暴动也被迅速镇压，有人不爱合作那么就割下他的脑袋，将他的座椅送给新的人。
“真是美好的城市啊。”雷克斯国王坐在漂亮的马车内，静静地观赏着慢慢在眼前放大的萨哥斯城，“如果他们不属于我的敌人，该有多好！”
勒汶斯就坐在父亲对面，如同一只没有长羽毛的小母鸡，缩在自己的座位里，眼珠绿豆般在眶内滚来滚去，上上下下颠簸。王子的心内如同装着一碗沸水，痛苦地折磨着，令他在脑海里寻找着父亲想要的答案。
“您是至高无上的国王，父亲。”勒汶斯危襟正坐，用颤抖的语调告诉他的父亲，就好像他做了什么了不得的决定，“您可以毫无理由地剥夺您封臣的封地！或者可以让拉格纳主动退让。”
雷克斯·西尔格德把自己的脑袋深深地埋进胸膛前，他曾经无数次祈求诸神，希望暴躁的自己可以照顾好和她唯一的儿子。但是他终于明白了，有些事情只有诸神才能改变，只有诸神才能做出这种戏耍畜生般的安排。
这位强大的诺德国王常常怀疑，勒汶斯一定是脑子被战神提尔用手捏了一下，才变得又小又畸形。不过有一说一，实事求是，勒汶斯脆弱扭曲的性格，多半来自于父亲的暴戾与受到的文化教育。
当他对自己的民族还没有判断力时，就被送到大陆读书。勒汶斯十岁的时候，身边就围绕着罗多克各个地区的学者与教师，优美的诗词和先进的大陆文化，这让他不可避免地对格陵兰与其上的一切产生偏见，从而诞生出激进改革的渴望。
这份蠢蠢欲动的渴望甚至不包含理性，勒斯汶完全希望将整个野蛮的诺德族群彻底改造，让他们变成文明的斯瓦迪亚人与罗多克人。至于理由，并不存在什么家国情怀，只是希望大家都变成温顺熟悉的模样，勒汶斯公子就可以名正言顺地当‘文明诺德人’的国王。
“嗯，你说的很有道理。”雷克斯伸出头，看着他的马车上绘制着自己家族红白交替的条纹图腾，红色代表着鲜血与征服，白色代表着土地。过去这位征服者骄傲地确信，自己的旗帜可以传递到代代子孙手中，昂扬在大陆数百年。现在雷克斯的信心伴随着自己年纪的增长和勒汶斯的长大，越发脆弱了。
“不过，请你告诉我，如果我告诉拉格纳，我要剥夺你的领地，让你滚回卡德加特，一辈子当个爵位可笑的格陵兰小丑，永远不许参加对卡拉迪亚的殖民战争，他会怎么做？”
被父亲质问的勒汶斯终于拿出来勇气，咬着牙坚定地回答：“他会召集自己所有的封臣和盟友，集结起大军和我们鱼死网破。但是父亲您不用担心，我们的军队比任何一个封臣都要强大，所有的领主和酋长都不是我们的对手……”
“我可以毫无理由做第一次，也可以毫无理由地搞第二次。”雷克斯抑郁地转过头，不让勒汶斯看到自己失望的表情，他心中也能暗暗揣测到，自己在儿子的成长中扮演了并不光彩的角色。
“届时所有的封臣都会将我唾弃，联合在一起反对我。更何况，你怎么知道拉格纳就一定会失败？倘若他孤注一掷，将时间拉长，战争会持续几年？一年？两年？三年？我们诺德人的扩张该怎么办，谁来指挥一盘散沙的雅尔，谁来统御各怀鬼胎的领主？”
勒斯汶张大了嘴，在那一刻，他再次看到了父亲王者的风范。可是这位胸怀大志的王子没有感到渴望与钦佩，而是变得畏首畏尾，仿佛父亲就是奥丁的使者，一字一句都是无可违背的金句。
“这样的结局，岂不是那些矮子最想看到的。让斯瓦迪亚的小鬼们把我们的新家拿走？”雷克斯喉咙里发出闷雷般的笑声，好似狮王在向地狱咆哮，“我绝不。”
马车在萨哥斯的门口停止，原本在大门集市交易的市民们被手持剑盾的诺德战士驱赶走，现在空地上只有拉格纳与三十人的皇家侍卫团。他们走向雷克斯的马车，为首的那位高大侯爵，如同孩子一般恭敬地单膝跪地，皇家侍卫群紧随其后的跪地声，如同链甲奏响了一曲钪锵有力的交响乐。
这让勒斯汶有种无法言喻的骄傲感，仿佛这个世界都向他和他的父亲一起低头。事实上有些人总是对万物存有幻觉，人们会敬重老去的狮王，却绝对不会敬畏他身后摇头晃脑的狐狸。
“哦，拉格纳卿，好久不见。”雷克斯热情地将侯爵从地面扶起，不得不说，人的心情总是非常矛盾，当雷克斯看到拉格纳堂堂的仪表时，总是会比在背后议论这位强势封臣时心情好很多，“萨哥斯真是漂亮，虽然面积没有提哈一半大，但是作为海港，可是相当优秀，前路不可限量啊！”
拉格纳·洛德布罗克，三十八岁，如同钢铁一般的雅尔，年轻时便是最早向卡拉迪亚发起探索的勇士。这位英勇的雅尔习惯穿着硬化皮甲，这种被处理过的皮质铠甲，防护效果甚至强于锁子。有人说，这位永远打着漂亮发辫的诺德美男子，和可怕的仆格同坐一艘船出海劫掠。即便在这个年纪，他依旧可以击败自己皇家侍卫团内最强壮的战士。
“您过誉了，终究不是国王之地，狭小而又肮脏。”拉格纳似乎对自己的领地不是很满意，“等到夏季，我会在附近盖一座城堡，城市真是叫人难以忍受的地方，那些斯瓦迪亚佬和我们一模一样，也把猪粪倒在墙根。”
两人哈哈大笑，像是多年未见的好友，在战士们的拥簇下，来到了萨哥斯的城堡内部。这个原来属于领主一家的宝贵房产，已经被拉格纳鸠占鹊巢，大摇大摆地拿走了。墙壁上的于是也装饰增添了许多战利品，包括早年拉格纳征服过的部落和领主，他们的圆盾和战斧也被挂在墙上。
在雄狮的眼里，这是品味的象征，在狐狸那边，可以被揣测为侯爵在向国王公开示威。
“哦？你也对这个斯瓦迪亚人的东西很感兴趣啊。我的奴隶中，有一个非常擅长下棋，他是个很好的老师。”
雷克斯惊喜地看到了桌子上摆放着的象棋，仆人为国王和侯爵在牛角杯里斟满美酒，二人坐在桌子两侧。前者随意地摘下沉甸甸的黄金王冠，丢给身边习以为常的勒斯汶，这个王子像是树一样笔直地立在父亲和侯爵的身边，年轻的继承人往往要作为侍者向父亲学习。
拉格纳微笑着点了点头，将棋子为雷克斯一一摆好：“国王有兴趣来和他的封臣比试一盘吗？”
“为什么不？”雷克斯愉快地攥住白方代表国王，这代表着先手，即便如今日渐苍老，他依旧喜欢主动出击，将这个世界踩在脚下，“你得让让老人家，我想占些便宜。”
拉格纳的面色非常平和，却也透露着比试前摩拳擦掌式的兴奋，这位雅尔骨子里依旧和所有诺德人一样，斗牛般的争强好胜：“啊，您真是会说笑，棋盘如战场，半点都让不得的。”
皇家侍卫团团长凯洛走上前来，将一黑一白两个‘王’装进口袋内，均匀摇晃了些许，恭敬地递给国王。雷克斯哼了一声，将手伸进袋子内。
结果差强人意，他拿到了黑色的王，转攻为守的感觉真是让人不妙。尤其对手是拉格纳，和他一样擅长进攻的战士。
“那么，我们开始吧。”拉格纳轻轻将自己的小卒推前一步，仿佛持矛而立的诺德轻步兵，率先向雷克斯的阵地发起进攻，“您知道，在棋盘中，卒拥有无限的可能吗？”
雷克斯笑着将自己卒向前推进，为‘后’让出舞台：“当然知道，他落到敌人的最后一排，可以变成车，可以变成骑士，可以变成相和无所匹敌的后，那又如何？它终究是个脆弱的卒，只要对手想，那么……”
他毫不留情地拿走拉格纳前进的步卒，如同长剑贯穿了一名部落士兵的胸膛，毫不留情地将其处决。转瞬之间几枚凑在一处的卒子绞杀在一起，‘无限的可能’死伤惨重。
“我听说，你对斯瓦迪亚人很好啊。”雷克斯的声音低沉了下来，“对于诺德人来说，这可不是什么好事。他们终究是羊群，和格陵兰的子民参杂在一起，会让我们的血液变得冰冷。”
拉格纳将相斜刺入雷克斯的阵地，威胁着黑方王上的安全，雷克斯轻轻抽出卒子，将危险杜绝开来。
“我们诺德人不可能独自活着，那么一切都要学习接受。”拉格纳一边移动着棋子，一边为自己的行为作出辩解，“不然，我们为什么要送我们的孩子前往罗多克读书呢？像勒汶斯王子这样的青年才俊，毫无疑问是未来的希望。”
勒汶斯的脸上立刻扬起一个大大的笑容，差点完全忘记了自己在提哈被拉格纳玩弄于鼓掌的痛楚，气得国王差点把棋盘砸出个窟窿。假若在他二十多岁，拉格纳敢如此出言讥讽，现在一定有一个脑袋顶着飞斧，成为雷克斯墙壁上下一个战利品。
“像您的伊瓦尔，也是我们难得的宝贝啊。”雷克斯的舌根打了个响，“只是可惜，我们不能都像他那样，否则就没有人能够站起来打仗了。”
拉格纳的脸色不温不火，笑了笑，车出将军。
“不过我得和你说句实话。”雷克斯看着棋盘上的棋子，仔细琢磨着下一步的方略，顺便饮了一大口的麦芽酒，“你生儿子、养儿子的本事，可比我强上不知道多少倍。如果我的婆娘还没有死，她肯定会把这块不成器的东西打磨好，就像你的拉戈萨一样。”
提到拉戈萨的名字，拉格纳的手在半空中停顿了一下，那一刻他忍不住眼神中流露出一抹情深意切，被老奸巨猾的国王尽收眼底。只要对手是人，那么就不存在无法击败的可能。
国王轻轻用骑士击倒战车，再看着骑士被卒杀死，这笔买卖做的很划算，他非常满意地将牛角杯中的美酒一饮而尽。侍者立刻走上来，为雷克斯倒满新鲜的麦芽酒。
“拉戈萨是我这辈子见过的，最优秀的女人。”拉格纳笑着将麦芽酒送到嘴边，轻抿一口，并不贪杯，“所以我没有犹豫，将她骗上了我的床，那时候我一贫如洗，她爹差点用草叉打烂我的屁股。拉戈萨抱着我，告诉她爹如果我死了，她就自杀，和我一起去见奥丁。”
“唔，真是个好女人。”国王轻轻点了点头，拉戈萨盾女的威名，和海斯特堡女骑士的威名一样远扬，“我的妻子不如她一般勇猛，但我依旧和你一样，爱自己的妻子爱得发狂。”
拉格纳笑着点了点头，在这一点上，国王和侯爵拥有同样的立场。他们亲密地碰了下杯子，在心中默默念着一个名字，大口吞咽下杯中之物。但共鸣也就到此为止，棋盘上的厮杀如同白热化的战场，将一切拖入战争的漩涡撕得粉碎。
“嗯……我想，有一个好妻子固然好。”雷克斯咂了咂嘴，“可惜好妻子未必就能成为拯救一个家庭，希望卡德加特一切安好。有些人，要回去了。”
侯爵放下棋子，眼神中没有愤怒和慌乱，如同忠诚的镜子倒映着国王的面孔。突然，他裂开嘴笑了笑：“是啊，但是，还有些人，也要回去了。”
雷克斯的兴奋慢慢收敛，拉格纳终究是拉格纳，不是一击就倒的饭桶。他很喜欢这场博弈，只是需要十二分的小心与谨慎。真的不知道，苍老的自己是否可以支撑到拨云见日的那一天。他有些嫉妒地打量着拉格纳肩膀隆起的肌肉，国王真的很羡慕，羡慕他曾经拥有过的最大财富。
“将军。”不知何时，一枚辗转腾挪保下的白方小卒，在步步为营后来到了雷克斯棋盘方的底线，“卒，变成后。”
国王哈哈大笑，将自己王丢到拉格纳的面前，扔开凳子站起身来，抽出宝剑，大吼一声：“拉格纳·洛德布罗克，单膝跪下！”
拉格纳走开凳子，在围上来的侍卫们激动的注视中，低下骄傲的头颅，弯曲下自己的左膝：“我在。”
“现在，我册封你为萨哥斯公爵，这片土地将世代属于洛德布罗克家族。你今后是否会履行誓言，用剑为我而战？”
“当然。”拉格纳公爵的脸上没有一丝言笑，“为您而战，国王陛下。”