只见半山熊燃，烟尘四起，二号掐立手诀，竟是在方守身后现出形来，直欲取对方小命，而反观三号附近的这个“二号”，却化为了一只惊慌的小鹿，胡乱蹦哒了一阵，便一头扎进了丛林，很快连影都找不着了。
“该死！黑灯瞎火的，竟没能看出二号用了分身！大意了！”三号狠地跺脚，当即施展起纵云梯，连向半山追去，同时，他还心存了一丝侥幸，对着二号大喊，“你说过你不会袖手旁观的！”
“哼！我是说过不假！~但不袖手旁观，可非你想得那样！”眨眼功夫，二号便结出了一连串的密印，火焰腾跃于十指尖上，仿佛在变戏法似得，轰然点去，顿时在方守身外留下了十根火桩，布成了一个外形似丹炉的滔天火阵，而方守，则成了其中的祭品，乃是上天无路、下地无门，已然陷入了绝境！
“该死！两个无耻败类！”三号忽然明白过来，明明是为了取方守性命，为何一号会有恃无恐地施展速度如此缓慢的水牢术，而非用一些令人措手不及的手段，缘是他早就与二号珠联璧合，一个在明，一个在暗，便是方守有心逃跑，也是到嘴的鸭子，插翅难飞了！
想到二号所说的“不袖手旁观”，竟然是如此内涵，三号顿时有一种被人当猴子耍了的耻辱，然而，更令其在意的，却是自己被排除在外的那种背叛感，这才真的令人气愤！
“亏我一直待你们如兄弟！”
三号雷霆大怒，竟是不顾伤势，猛地催动真元，强行在二号法阵彻底发威前，一头扎入了那通体由火焰构成的丹炉中，堪堪来到了方守的身旁，而此时的方守，却是在无情火焰的灼烧下，痛苦地抱作了一团，毛发尽燃，蜷曲枯黄，浑身肌肤，亦变得如炭一般黑，仿佛已奄奄一息了。
“你为何不反抗？！”用牙齿将方守叼起，三号泪水纵横，对着在其进入阵法后，显得有几分迟疑的二号，怒而目视，“我印象中的壹零贰捌，个个都是义薄云天之辈，可看看你们如今的模样，哪还有半分曾经的模样？难道是在那次之后，你们连心都死了吗？”
“不许说！”二号听到这，忽地面目一变，竟有些狰狞地道，“最难相与是人心！我与一号所做的一切，都是为了壹零贰捌！为了离开渊那鬼地方！该死！一号要坚持不住了，再不滚开，我连你一起杀！”
“哼！你也太高看自己了！这么多年，我一直不欲与你相争，是看在多年的情分上！而今，既然情分已断，便看看谁才更配作壹零贰捌的二号！”三号冷酷地一笑，随即身形便从头到脚，包括嘴里叼着的方守，都彻底虚化了一遍。
这之后，只听“砰”得一声爆裂，丹炉火阵内的三号与方守便双双化作了半截木桩，被瞬间烧成了黑灰。
“哼！果然！又是涅身？”似早已预料到三号会如此行动，二号轻蔑地一笑，旋即将目光定位在了山腰上端的某处密林中，纵身追了过去。
一路攀登，直到山顶，二号便觅见了三号的踪迹，只见其翻过了山顶，又要一路往下，试图躲过追踪，但又似顾忌着试炼时限，却没走远，反倒像是故意减慢了速度，想等自己追上来一般。
见此，二号冷冷笑道：“若你双臂安好，我尚惧你一分，可现如今，你双臂尽废，还拖着一个‘死人’，看你怎么逃、往哪里逃！大不了便同归于尽，可这叛徒！绝不可姑息！这是规矩！”
“去你的狗屁规矩！”回头怒骂了一句，三号带着方守，折返于顶上的山林，而又似如二号推测的一般，其速度虽快，非二号能及，却也从未真正地远离，而是始终与二号维持着一定的距离。
“你就要用这种方法，和我僵持着吗？”不时从指间甩出了一点火球，二号一路发飙，几欲将整个半山丛林都给燃起，他边这样，一边却压着火气，对三号打劝道：
“我知道，你想的是，一回到渊，我等便拿他毫无办法，可你也不想想，我等虽不能杀他，但却可以折磨他，叫他生不如死！他身为壹零贰捌的零，却背叛了我们，你还何苦帮他？不如停下来，我等好好商量一番，或许还可以想法子劝服一号，给他一条生路不是？”
“我不管！”三号忽然顿住，冲二号怒道，“你少跟我玩文字游戏！我要他活！行不行，就一个字！”
“痴心妄想！”二号一路作局，等得便是三号这一个停顿，见对方果然中计，他当即大喜，将双臂折成了一个古怪的麻花状，同时合并双掌，对着地面猛地插去！
“该死！”猛然意识到了不妙，三号连催动身法，欲要离开此地，可就在此刻，二号原先那些看似鲁莽的“投火”行径，却纷纷从四面八方，汇聚而来，构成了一个火焰形的大阵，将三号二人镇压在了其中！
“哼！你涅身一日之内，便只能施展两次，天罗地网下，我看你能逃到何处！既然你要救他，那便同这叛徒，一起陪葬吧！”
烈火熊熊，极力灼烧着皮肤，三号强忍着剧痛，始终未发出一声，眼底不禁涌现出一抹深深的绝望。然而，就在这时！
眼前，忽有一道紫雷亮起，他瞳孔瞪大，像是极为惶恐的，猛地察觉到了什么，可还未来得及反应，身体便不受控制地倒蹬了几步，身体便向后栽去，“扑通”，三号的脑壳碰在了一块坚硬的石尖上，彻底失去了意识，而不幸的是，就在此过程中，其口中叼着的方守，竟从其头顶飞过，就此跌落下后方的峭壁，而那底下，则是深不见底的悬崖！
“不！”同样，二号的身体亦失去了控制，一时间阵法崩溃，火焰到处乱窜，将整个山头都彻底燎燃，陷入了一片火海，可他的目光，却始终死死盯着坠落崖间的方守，一直到对方彻底地消失在了自己的眼目中后，终于为一股绝望充斥。
“壹零贰捌，完了！”
深深的无力感，从其脑中一路下延，经由脊柱，蔓延了全身，使其如一滩烂泥般，无力地瘫软在了火焰之中，耳边，引路石那不带有丝毫感情的通报声又再度响起。
“注意！注意！一个时辰内，洞主未发起脱离，时限超出！壹零贰捌号渊洞，全洞抹杀！！”
西山城，坐落于“三山”交界的盆谷地带，地势平缓，土壤肥沃，同时地处天河上游，水源充沛，而其又三面环山，唯东南面的一处关隘，可连通外界，乃是一夫当关、万夫莫开，是真正的易守难攻之地，故世人曾言，一入西山可为王，得西山者得天下！
今朝大玄，皇族旁支，太宗三子一脉，因护驾有功，故被册封为西山王爷，世代镇守于此，替天子戍边，拱卫皇都“天府”，不过而今的西山王爷，李吉轩，年纪轻轻便继承王位，手握重兵，却又深得当地百姓的拥戴，俨然成为了当今圣上的心腹大患，成了唯一可以威胁到皇权的存在。
望着高大雄伟的凌霄关隘，方守站在城墙根下，仿佛就是一只蚂蚁，是如此地渺小，哪怕他身为修士，有了以一敌众之力，面对这庞然大物，也照旧如此，他步履缓重，也不知在想些什么，心里沉甸甸的，总觉着有几分压抑。
“西山，我方守，终于又回来了……只是不知，现在是乾明几年？”
当方守跟一号等人谎称，想要进西山城一探，好了解初始界人文、地理之际，其实他早已通过各项蛛丝马迹，判断出试炼当下的场景，定在乾明年间无疑，不过具体对应到哪年哪月哪日，他便心有余而力不足了。
此刻，方守在试炼中的身份，乃是一名天府水帮的充丁，社会地位卑下，按常理是不得进城的，不过他在进城之前，又偷偷打昏了一名文生，给拖到生僻处，换上了对方的衣裳，又拿着入城文书，这才堂而皇之地直接入城。至于方守为何偏要选择文生这一身份的人下手，便又不得而知了......
入了西山城，走在宽阔的大道上，方守竟像失去了方向，开始漫无目的地闲逛了起来。
“要说这西山城，恐怕没人比我还知道得详细了。”
似乎身体中有一种本能，方守穿过了宽阔的主街，左拐右拐地进入到了一条偏僻的窄巷里，而眼见、耳听的，却都是一幕幕熟悉的场景。
廊坊、街牌、花灯、商贩、酒肆、牛马，一切的一切，都是那么地熟悉，以至于方守竟渐渐地迷失在了其中。
这里，是酱菜巷。
过去，战乱年代，整条街都是做酱菜的，故为人称作了“酱菜巷”。酱菜取材多样，但多为腌制，用料从草根树皮，到金枝玉叶，种类繁多不胜枚举，但大抵都一个口味咸，不腻口，是战时物资不充裕时，老百姓发明来用以拌饭，好补充体内盐分的。
而后。历经了多年战乱，当朝太祖，终结了苛捐杂税颇为繁重的前朝，一统中原，定都于天府，并定国号为“大玄”，老百姓终于过上了安稳的日子，不必整天担惊受怕了，又随着日后，大玄疆域不断扩张，西山，这个曾经的战略要冲，便也逐渐失去了原有的地位，而作为王爷封地，慢慢地繁荣起来。
于是，酱菜巷的百姓，便慢慢不再做酱菜，转而做其他更为赚钱的营生，不过“酱菜巷”这个名字，却被世代继承了下来。
但酱菜巷，对于方守来讲，却有着别样的意义。
“时隔多年，再次回到这里，竟是在这连真假都难辨的试炼场中，着实令人感慨......不过老头儿，你可还活着吗？”
方守步履一顿，停在了一处破旧的土地庙前，浑身猛地剧颤，忽然愣在了当场，久久未发一言。
“老头子......”
“呃....呃.....咳咳”一道虚弱到极致的干瘦老声，传入到自己的耳中，而听此，方守竟闭上了眼睛，不忍再看那横躺在土地庙外的肮脏草席上，奄奄一息的老乞丐。
单从面相上看去，这老者，俨然快不行了。可途径的路人，似早已见惯了这群乞丐的糗样，故对于这连喘气都极为艰难的老东西，则是连投上一眼都觉得多余，更不会有心思去帮助他们了。
有时候，人与人之间，天生便注定了，是两条平行的线，哪怕是同处在一个时间、地点下的，也不会产生丝毫的交集。
“乾明二年。”方守默念着，心情变得愈发地沉重。
是年，方值新帝登基不久，圣上为整顿军务，便暗中责令无数锦衣密探，以江湖闲散人员的身份，混进了西山城，试图打探该地的密报。而正值此刻，亦是自己那义兄“李吉轩”，刚刚顺袭王爵封位，地位尚不稳固，正与自己那几位叔父斗得不可开交之际，便也无力管辖这帮“江湖人士”，只得纵容他们在西山城内为非作歹。
一时间，江湖纷涌，不止朝廷来人，便是一些真正的江湖势力，如丐帮等，也拿准了形势，纷至沓来，趁机派遣大量手下，来此争抢地盘，疯狂发展势力，又暗中勾结官府，官匪一家，几乎无恶不作，直闹得当地百姓苦不堪言，一时间民怨滔天，上京告访者络绎不绝，朝廷弹劾西山王的折子几叠满了一桌。
而老百姓哪怕难活，也多有自己的田产，便是被人夺去，官府为消除影响，多少也会给点补偿，不至于活不下去，可像方守、老乞丐这样一老一小的“闲杂人等”，在面对真正的江湖势力、职业乞丐等时，自然就不够看了。甚至连一直居住的那间无人问津的残破庙宇，都被人从中给赶了出去，只勉强挤在屋檐下那生满了寄生虫的破烂草席上过活。