“悲剧的发生，不会像鸟儿飞过天空，不留一丝痕迹，事实上，就像狂风卷过麦田，悲剧在发生前，总是有预兆的。”
——罗尼奥·普琴
对于平民而言，这一日的娱乐是各式各样的街头表演与购物活动；但对于贵族而言，自然需要更符合他们身份的娱乐。
弗拉基米尔的歌剧院改造自一座矗立百年的老教堂，也因为如此，这栋建筑熔铸了巴洛克的繁华富丽与哥特的狰狞坚硬，穿过那高耸的铁青色大门，走进室内，穿过长长的古旧的走廊，路过无数宗教意味浓厚的壁画与藏品，到达剧场大门，推开后，又是截然不同的世界——雕花的四壁上不是刻板的宗教形象，代之以曲线优美暴露的女神，金色的吊灯将原本阴暗封闭的大厅照得辉煌富丽，仿佛是为了对抗这座建筑原本的严谨古朴，浮华炫丽充斥着整个大厅，笼罩着这里的人们，女眷们聚在一起，比拼着自己的饰品或是衣服，男人们也围成自己的圈子，畅谈生意与政治。
现在还是白天，但是在冬日节，庆祝不分白天与黑夜，更何况，今天是冈尼尔家大喜的日子，准确说，是冈尼尔家小女儿大喜的日子，婚礼正在这座曾经作为教堂的歌剧院举行，与冬日节盛典一起举办。
“我有一个问题，为什么婚礼不是在教堂举行？我记得弗拉基米尔是以虔诚出名的。”站在远离喧嚣的角落里，阿米尔向盟友提出了自己的疑问。
“您说得没错，但即使是弗拉基米尔，也会有，额，不那么，我是说，不那么虔诚的存在。”似乎是碍于礼貌，在讨论婚礼的主人时，贝雷尔家长的回答并不是那么斩钉截铁。
“冈尼尔家，掌握了弗拉基米尔一地最大的武力——一支200人的骑兵团，这似乎是自古以来的某种传统，冈尼尔历代家长，与其说是贵族，更像是军人。”一旁的夏齐这时却开口了，话锋直指向问题的核心。
“自恃武力，所以不买教会的账么？”洛可汗悟了。
“你们很在意这个，可我看那位主教大人似乎不怎么在意呢。”先前和某位脑满肠肥的宗教贵人打过交道的拿破仑却是饶有兴致地看向正和冈尼尔家长相谈甚欢的主教。
“的确如此，看来你们把他喂得挺肥的。”估量了一下主教大人的体重，阿米尔表情一本正经地调侃，一语双关。
“额，我们，还是说回正事吧。”贝雷尔家长有些尴尬地转移话题。
“按照约定，几位家长，包括我，十分钟以后，会在二楼的包厢里等你们，希望你们……不，应该说，是我们，能抓住这次机会。”贝雷尔家长抬头望向歌剧院二楼的特等包厢。
“尽我们所能。”阿米尔点头。
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“那么，我们要去么？”手里握着烫金的请帖，梁思却有些犯难。
“看你咯，其实我也觉得继续逛街更有意思。”阿缇娜挑了挑眉毛。
作为现在弗拉基米尔一地最尊贵的客人，梁思一行即使没能参加前一晚在“冬雷之馆”举行的晚会，依然不妨碍他们今天继续收到冈尼尔家的婚礼请帖。当然，是否去参加，选择权依然在两位女孩自己手上。
“他们说的时间快到了，走快点，也许还能赶上会议开始……真的不参加么？我是说，你今天看起来很漂亮。”才说更喜欢逛街，这会阿缇娜却又暴露了真实意图，事实上，在谈判中，两位令人赏心悦目的高贵女性，无疑能加重谈判的砝码。
“嗯，去吧，试试看能不能帮上忙。”梁思最终下了决心，即使她从不热衷抛头露面。
“当然可以，有谁能抵挡我们公主殿下的魅力呢？”阿缇娜这么说着，顺势便靠近梁思，表情沉醉地吸了一口她发间的香气。
“讨厌啊，别闹了，阿缇娜。”梁思则只好面红耳赤地推开热衷调戏自己的闺蜜。
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“我们别绕弯子了，再绕下去婚礼都要结束了。先生们，让我们直奔主题吧！”开口打断了两边相互试探、辩驳的是今日婚礼的主角——冈尼尔的家长弗莱里·冈尼尔。
“同意，事实已经很清楚了，在场的各位，包括我，都得承认，这的确是一场瘟疫，而且非常严重，甚至我的工场里，有不少人都因为这个没法上工。”赫米特·荷鲁斯一边敲着桌子，一边说道。
“我也一样，虽然贫民区里勤恳的庄稼人不多，但显然这场瘟疫已经影响到了今年的收成。”米维尔·罗维奥手上不停地摩挲着那枚镌刻有“千眼之木”家徽的戒指。
“那么我们是否要通过这个提案呢？是否应该将所有工作的重心投入到这场瘟疫中来，包括人力、物力、财力。”弗拉基米尔的家族会议，总是各大家族轮流主持的，而这次会议的主持者，是奎因家的贝雷尔。
“在投票前，我必须得再次提醒各位，这场瘟疫极其危险，很有可能发展为席卷整个弗拉基米尔的灾难，我真诚地希望各位睿智的家长们以大局为重，联合起来，共同对抗这场灾难。”阿米尔适时地添了一把火，这是最关键的时刻，先前的辩论和谈判是否有成效，就将在这些家长们的手中决定。
而从先前的辩论和刚才两位家长的口风来看，诸位家长已经意识到这场瘟疫的巨大影响，那么他们通过这次决议的机会是很大的。
唯一让阿米尔有些担心的是，坐在罗维奥家长身后的贵妇——她已经不年轻了，岁月在她的眉眼间留下痕迹，即使浓妆艳抹和华贵衣装也无法掩盖那份老态。当然，如果仅仅是垂暮的美人，或许在气质衬托下，依然不会太逊色于年轻女孩，但问题在于，这位贵妇的身上，却看不出一丝岁月沉淀后的温和柔美，她的眉、她的眼、她的唇，无一不透着诱惑力和侵略感，十足张扬，十足跋扈。
根据先前的介绍，她是米维尔的妹妹，名字是卡特琳娜·罗维奥，有资格列席这样的会议，说明了她在这里的地位。而在先前的会谈中，她却始终一言不发，阿米尔注意到她那轻浮妩媚的目光总在各位年轻的外来贵族身上逡巡，即便在他们并未发言的时候。
她在观察他们，阿米尔清晰地意识到这一点，每当与那位贵妇的眼神相交，他心中的警惕便加深一分，哪怕表面上贵妇对他做出各种充满挑逗意味的表情，也无法改换他对她的评价——毒蛇一般的女人，她的沉默，只是出击前的伪装而已！
“我还有些话想要说呢，各位绅士该不会忘了我这个小妇人的存在了吧。”果不其然，在将要进入投票阶段的时候，毒蛇抓住了出击的机会。
“当然不，我亲爱的卡特琳娜，这里没有人会忽视您的意见，如果您有的话，我们当然希望您能提出来。”贝雷尔家长微笑着伸出手请这位贵妇发言，但阿米尔分明注意到他的脸上，厌恶的表情一闪而逝。
“刚才的会议很有意义，至少大伙都意识到了，疾病的确是存在的，不可否认，不可无视。”说话时，贵妇扭动着她那纤细的腰身，径直绕着会议的圆桌走了起来，步伐缓慢，却透着强硬与自信，就像是女皇巡视她的领地。
而阿米尔心中微紧，他注意到了，她话语里的那个小诡计——“瘟疫”被她称作“疾病”。
“人得了疾病，身体就会不舒服，那么就需要医生的治疗，必须得是医生，母亲慈爱的吻，父亲宽厚的肩膀，都无法让疾病减轻或者消失，治病的事就得医生来做，没人能代劳。”卡特琳娜·罗维奥，这位在弗拉基米尔地位尊贵的妇人，显然是演讲的高手，正如她巡步会场所展现出的姿态，她的话音始终高亢嘹亮，同时透着从容与笃定，仿佛一切尽在掌控。
“如果我出生在其它的地方，我一定会担心，这么严重的流行病，该交给哪位医生去治疗呢？所幸，我出生在弗拉基米尔，那么这个问题就不是问题，无论是怎样的疾病，都应该，也必须交给我们最好的医生，我们的‘奎因’。
“自古以来就是这样，我们的奎因家族，就是弗拉基米尔最好的医生。所有的疾病，交给奎因家，就一定能药到病除。就像有盗匪，我们就找勇武强大的冈尼尔家，嘿，弗莱里，我听说今天的新郎官是你手下最得力的武士？”卡特琳娜突然转向身侧的冈尼尔，她俯下身，丰满的躯体靠在端坐椅上的弗莱里身上，迫使这位严谨从容的军人家长都深吸了一口气。
“您说得没错，我的女士，普京是我手底下最得力的骑士，最近一次狩猎，他徒手制服了一头黑熊。”弗莱里顿了一会，才回答道。
“是的，冈尼尔家就是弗拉基米尔最锋锐的矛，只要有人胆敢侵犯弗拉基米尔的和平，那么就由冈尼尔家出手；就像我们要做家具，要买木材，就去找荷鲁斯家；需要粮食，就得罗维奥提供……我们自古以来就是如此，分工明确，各司其职，每一个家族都有自己的使命，在对弗拉基米尔的贡献上，我们彼此都是同等的，缺一不可！这就是家族的延续方式，这就是弗拉基米尔的伟大传统！！！
“那么，现在问题来了，如果有人生病了，根据传统，该由谁来负责呢？我不知道，也许您能告诉我答案？我亲爱的，贝雷尔·奎因阁下？”说这话时，美艳的贵妇人，终于来到了她提问的对象身后，以俯视的姿态，她靠近了他的椅背，仿佛跟紧了猎物的毒蛇。
“亲爱的……卡特琳娜，我得提醒你，以奎因家目前的状况，并不足以独自应对这次灾难。”贝雷尔·奎因显然已经意识到了身后这个女人的意图。
“但这就是医生存在的意义不是吗？有了疾病，就得医生出手。军人、厨子、演员、商人、工人都帮不上忙……疾病，就得医生来治，而您，就是我们其中唯一的医生，我亲爱的‘奎因’。”
“尊敬的卡特琳娜·罗维奥女士，抱歉我对此有不同的意见。”阿米尔无法再坐视这个企图将责任一股脑推给奎因家的女人掌控局势，终于站起身来准备反驳。
“愿闻其详，英俊的王子殿下。”对阿米尔抛了个媚眼后，卡特琳娜姿态极尽优雅地坐回了自己的座位。
变成在场唯一站着的人，阿米尔扫视全场，看到的是冷笑和敌意……也许从一开始，这里的权力者们就做好了决定，只是需要一个足够分量的人说出来而已。
或许正如那位神父所说——哥特尔区的人们，已经，被弗拉基米尔抛弃了。