新历899年2月，完成利国皇家海军学院学员领导力考核后，大英国内各种负面消息纷至沓来，让路远经历了一段异常艰难的低沉期。
这几年路远与帝国皇家军事大书院总办严重一直保持书信往来。路远通过严重大人了解国内政局变化以及军校同窗们的晋升情况，严重从路远这里了解西方军事发展的最新动态，学习更先进的军校教育理念和方法，兼收并蓄提升军事大书院办学水平。
在这个月的书信中，严重大人再次提到朝堂上波谲云诡的局面，隐隐流露出担心帝国政局不稳的意思。
自新历894年小皇帝亲政，推行维新变法已有将近五年的时间。
很多人已经看出来小皇帝的变法实质上就是在削藩。纵观历史，任何国家君主削藩都是异常危险的事情，偏偏威敏宫那位急功近利好大喜功，过早的暴露了自己的战略意图，而且手段又十分幼稚和粗糙，不懂得轻重缓急。
其实小皇帝刚刚亲政的时候，朝臣们就敏锐的觉察到小皇帝的急躁。他们乐观认为这是年轻人的通病，小皇帝会在熟悉政务后沉稳下来。没想到小皇帝出台的新政策频率越来越高，以至于朝臣疲于应对。
在眼花缭乱的新政策中，小皇帝渐渐安插了自己的心腹，慢慢收紧老皇帝和老佛爷下放的军权，削弱地方公侯们的财权。
面对忧心忡忡的大臣们的劝导，小皇帝不闻不问。他压根就不信任老佛爷留给他的老臣子，心里总把他们当成尸位素餐的酒囊饭袋。他也不信任地方大公，后者确实为皇室为国家浴血奋战过，不过从这些年他们牢牢把持军权不肯放手，千方百计扩大自己势力和影响力的表现来看，地方大公已经有了不该有的野心。
如果不是英东战争歪打正着摧毁了东郡兵水陆师体系，为皇室争取了一点时间，恐怕夏家对大英帝国的统治地位已经岌岌可危！
面对小皇帝的步步紧逼，以四大公爵为首的地方公侯们争锋相对。
在新编陆军军官的任命问题上，在旧军以及各郡兵裁撤问时间节点上，他们联合起来与小皇帝几次正面交锋。
路远虽然不在国内，但是从严重大人书信的字里行间依稀还是看到了浓烈的火药味。
以前皇室在军权问题上不是没有跟地方有过冲突，范有则男爵被剥夺封地就是最好的证明。不过帝国曾经的掌玺大臣，现在的中堂大人或者皇族老资历的亲王总是会在恰当时机站出来打破僵局缓和局势，让两边不至于撕破脸。
一千多年斗争下来，皇族与贵族之间早就形成了默契。
到老皇帝那里，默契被打破，到小皇帝这里，默契干脆被丢入垃圾堆。如今皇族辈分最高的夏远亲王因为众所周知的原因根本不会反驳小皇帝的任何旨意，而帝国中堂李星海是保守党党魁，是帝党这个政治派别的领袖，还是小皇帝的老师。
小皇帝出台政策背后总是站着李中堂的身影，他属于非世袭贵族，又是文官一员，根本就不需要考虑家族势力延续的问题，屁股彻底坐在了皇帝这边的他一直唆使小皇帝强势收回军权。
皇族和地方公侯之间彻底没了缓和的余地，直接对上了。
皇族与贵族的分歧和激烈对抗将圣白金宫养老的那位也引出来了。
老佛爷略施手段就让局面缓和下来，不过已经平息下去的帝党后党之争又起了波澜，许多人都在猜测老佛爷是否会借机夺回政权，于是帝国这潭浑水更乱了。
路远只能调整他第二阶段的规划，严重关切新历900年这个特殊年份。
这一年少年军校外派出国留学的陆海军学员将全部回国，这些学员大概率会被授予正军校军衔，出任新军队官职务。历练一段时间后，其中佼佼者多半会继续晋升为协参领，有资格管带一个营头。
一营之管带，这在新军体系已经算是中级军官了。
小皇帝这两年努力在新编陆军中安插皇族出身，未能外派出国留学的少年军校学员。在新军已经编练好的两个镇又一个混成协中，第一镇基层队官和排长全部由他们出任，中高层军官也有皇室子弟掌控，被朝野戏称禁卫镇；第二镇和独立混成协他们也占据不少基层排长职务。
众所周知皇家拥有最多的少年军校名额，新军基层军官皇家占据优势地方公侯还能勉强忍受，可是如果回国的学员还是采用这一套办法，那可就真的击穿地方公侯们的底线了。
再退让的话，丢的就是一营的管带。这些真正上过战场的老家伙们评定柳郡农乱、镇压边疆叛军，对抗洋人入侵，都是拿五百人的营头作为最基本的作战单位，管带就是他们的底线。
如果真的退让了，即便两个镇又一个标的新军高级军官还是由地方各郡兵系统中抽调的将领担任也将毫无意义——除了空有名号，他们已经被架空了。
第二个坏消息依然与小皇帝有关系。
海军协办大臣陈友益写信给路远，告诉他一个令人压力倍增的消息：北容号巡洋舰管带、路远在海军内部最大的敌人曹国斌再次晋升了，目前是巡洋舰队副统制兼任北容号管带，军衔正参领。
至此，巡洋舰队一正两副三名统制官全部到位。
曹国斌的晋升源自于意呆利强租帝国镇海港事件。
新历893年到894年的英东战争让全世界看清了大英帝国长达二十年自强运动的含金量。
新历898年，普国借口本国的神教传教士被大英圣教门徒杀害，将宗教问题上升为国家外交问题，强行攻占并且租借京畿地区的山东港——这也是小皇帝近些年行事愈发急躁的原因之一。
看到自己的邻居们在远东千年帝国大口吃肉，意呆利国也准备动手了。
意呆利人是这么想的。
东岸人赢下英东战争后，有人称呼东岸国为史上最弱的列强。在东岸人之前，这个名号是归属于意呆利国的。他们做了一个公式，意呆利是倒数第二的列强，东岸是倒数第一的列强，而大英帝国连倒数第一的东岸都打不过，倒数第二出面恐吓大英帝国一番肯定手到擒来。
想到就做，意呆利派遣3艘军舰远赴大英，让外交部长命令驻大英公使马迪纳向大英内阁发出照会，要求租界镇海军港作为海军基地，否则就断绝两国外交关系付诸武力。
在外交照会之前，三艘意呆利军舰已经抵达镇海港外海，做好了战斗准备。
幸好由曹国斌担任管带的北容号巡洋舰当时正在镇海港一带训练，配合驻守在镇海港内的一艘无防护巡洋舰和一艘鱼雷艇及时拦住了想要闯入军港的意呆利军舰，迫使意呆利人灰溜溜的离开。
意呆利是最后一个开启工业时代的国家。在风起云涌的蒸汽时代，完成资本原始积累的意呆利急需工业品倾销市场，可是这个星球已经被老牌列强瓜分完毕，他们只能打衰弱的大英帝国主意。
这时候的意呆利人还是有一层列强外衣的。
大英帝国并不了解意呆利人，只看意呆利人周围的普国、恩西、利国、奥国，一水的世界一等强国，印象中意呆利海军好像还比当年的北海水师还高两个世界排名，所以真的怕了。
大臣们惊慌失措的跑到威敏宫禀报：“陛下，大事不好，洋人的军舰又开到家门口了！”
威敏宫，小皇帝拍案而起。
去年普国派遣军舰强行租借山东港的怒火还未消化，小皇帝看着宫殿里乌泱泱一片的文武官员，心头一阵悲凉，大声骂道：
“看看意呆利国几艘破船吧，哪个是科技精华，哪个算海军栋梁，哪个咱们打不过？你们太烂了，朕心要碎了！
祖宗把江山交到朕的手里，却搞成了这个样子，朕是痛心疾首，朕有罪于国家，愧对祖宗，愧对天地，朕恨不得自己弹劾了自己！
还有你们，虽然个个冠冕堂皇站在朝堂里，你们，就那么懂外事吗？那么懂洋人吗？那么了解海军吗？
我知道你们当中有些人，比当年的曹中堂更无能！
朕劝你们一句，都把自己的心肺肠子翻出来，晒一晒，洗一洗，拾掇拾掇！
朕没继位的时候以为大英最大的敌人是利国、高西、露国，没想到属国东岸又成了大英的心头之患，以前的朋友普国也强租我山东港，现在就连小小的意呆利国几艘破船你们也能说成是大祸临头。
朕现在是越来越清楚了，大英的心头之患不在外边，而是在这帝都城，在这威敏宫里，就在朕的各位大臣当中！
咱们这儿烂一点，大英就烂一片，你们要是全烂了，列强就会堂而皇之的瓜分咱们大英，让咱们死无葬身之地呀！
想想吧，东南之乱你们已经忘了吗，咱们给东岸人割地赔款才几年呐，山东港还飘着普国的铁十字旗呢，忘了？
朕已经三天三夜没有合眼了，总想着和大伙说些什么。可是话总得有个头儿啊。想来想去，只有一句话，说起来容易啊，但是你们又能不能做到？
这句话，是朕从心里刨出来的，从血海里挖出来的，那就是一把黄土都不给他们！”
不比那些昏聩无能从不开眼看世界的臣子，小皇帝对亲政之前就对西方各国略有所知，普国强租山东港时期皇帝又恶补了不少知识，也从刚刚回国的曹国斌，在国外留学的谭清云和路远那里了解到西方各国之间的实力排名和剪不断理还乱的外交关系，所以打定主意要在外强中干的意呆利面前强势一把。
小皇帝现在是真的不怎么瞧得起意呆利。在这个比烂的世界，我大英还真的不一定比你意呆利人更烂。连殖民地土著都打不过的货色，我大英还没在怕的。
大臣们不知道意呆利如此垃圾，只能玩曲线救国，拼命攻击曹国斌在意呆利海军战舰面前多番挑衅，恐有大祸。
“此僚还大胆建议让巡洋舰队主力南下增援，不知所谓，建议开革所有职务让他回家反省。”有大臣掷地有声。
“既然衅自彼开，与其动辄忍让，不如力与争执。”小皇帝气坏了，再次跟大臣们唱起反调。气急败坏的小皇帝也不管曹国斌是曹泽云的孙子，直接宣布道：“传朕旨意，曹国斌面对意国海军表现优异，即日起任巡洋舰队副统制兼北容号管带，统领镇海港一应战事，勿叫意国一兵一船侵入我国土。另由军部组织沿海各地加强戒备，随时迎战来犯之敌！”
看完陈友益写的信，路远称赞曹国斌是个汉子，镇海港那一手操作十分漂亮！
大是大非面前路远还是拎得清的，他也不会指望自己的敌人跟小说里的反派一样日常智商掉线被自己啪啪打脸。
路远觉得曹国斌一点儿也不像他那裱糊匠祖父。得罪意呆利没有什么，真开战了隔着十万八千里意呆利本土舰队那一票战列舰开不过来，能派过去的轻型军舰也不见的打不过，相信曹国斌也知道这一点。真正麻烦的是朝堂那些不懂外事的大臣对擅开边衅的问责，我大英这些年对外过于软弱了，没想到曹国斌敢顶着压力为大英争了一口气！
路远又想到曹泽云大公下台前闪电般祭出的《新历894年教育方案》，觉得曹家虽然平时稀里糊涂，但是在大事上还是有决断力的，不算无可救药。
只是曹国斌都已经晋升海军正参领，任巡洋舰队副统制，路远还只能继续在利国学习熬资历，在海军晋升较量中他已经落后太多。