这是我见过，群青大路上最先天不足的国家。
它向来只有两个季节——炎夏和隆冬。夏季虽然蔬果丰沛，但烈日灼心。隆冬稍纵即逝，只留下冰冻和积雪把这个国家浸湿得水汽冲天。
在它身上，葡萄田就像疥疮一样遍地开花，总是没完没了。无论它的子民是不是衣不蔽体，食不果腹，它就只是傻乎乎地盛产着各式各样的葡萄，以供那些贵族把它们制成各类佳酿，喝得酩酊大醉，不问政务。
它混乱不堪，就算是皇帝亲自坐镇，也不得不依赖两个人数惊人的骑士家族昼夜不休地清扫各种醉倒街头或者打架斗殴的蠢货。
它的名字，闪耀在至高的王权之下，却嘲讽地以美酒命名。仿佛在讥讽皇帝就是泡在酒里的跳梁小丑，随时会把自己溺死其中。所以人们默许了，用传说中的佳酿来命名这个醉醺醺的国家，神灵之水——
洛德沃特。
在这样声色犬马的国家里，只有一处庞大的庭院，如同炼狱中的净土般，高高在上地隔绝着外头的酸臭酒气。它在无数个沾满火焰和血液的夜晚里，闪烁成了标榜无上权利的极限荣耀——冬堡。
我要带你去认识的，是这座雪白皇宫未来的主人——伊斯特里尔.金.鹿瑟。
你可别误会，没人敢在他面前这样叫全他的名字，连名带姓地叫个齐全无疑是准备打上一架前的挑衅。我们可以称呼他“伊里尔”，洛德沃特方言中，“雪花”的意思。
只要见过一次，你就会知道伊里尔这个名字，是多么合适。
他生来就有极其严重的白化病，皮肤苍白如纸，嘴唇和指尖都不放过，仿佛身上的血液被妖魔吸干了。头发、眉毛乃至睫毛都是一片雪白，唯独一双眼睛是令人不安的粉红色。
说他身材纤细，也算是客气。我们该说他看起来羸弱无比，就像秋季水边的雪白芦苇在风中飘摇。随时准备折断脖子，把芦花似的脑袋掉在地上翻滚。
已经日上三竿，他才从厚实的白熊皮白冬青大床上醒来。确实，他作为王子，总不可能起个大早去给葡萄园除草吧。
他弹了弹响指，十六个身着白衣和雪白埃宁帽，身上还披着纤薄白纱的侍女立刻从寢殿的偏殿带着各种王子晨起需要的物件进入寢殿。
首先是手捧淡牛奶和细海盐的侍女和另一位侍女配合，用白丝绸面巾清洁伊里尔惨白的脸颊。然后是一拥而上的四位蒙眼侍女，带着干净的白色内衣替伊里尔换下寝衣。再是两位侍女负责给伊里尔梳齐和修剪他的一头白发，并往其间掺入一些发丝般的银线制作的假发，让伊里尔看上去更贵气。再是两位侍女负责更换马甲和外套，两位侍女负责套上连裤袜、长裤和雪白的皮靴，两位侍女负责扎上腰带和领口的束带，最后再由两位侍女捧着沉甸甸的首饰盒，让伊里尔亲自挑选戒指、胸针和王冠。
“都是些垃圾。”伊里尔不安地抚摸着左手的无名指，他的无名指上死死卡着一个过小的指环，它就像一个刑具一样把周围的皮肉挤得变形。看来他已经佩戴那枚指环很久很久了。
伊里尔随手扔掉了两个蛋白石和白银制作的戒指，然后翻着白眼问:“为什么没有钻石的戒指了？”
捧着首饰盒的侍女浑身颤抖地说:“殿下，毗修多摩进贡的所有金刚石已经被镜子家族拿去做新的刑具了……所以……陛下说，冬堡暂时不需要制作钻石饰品……”
“镜子家族是你们的奴隶主吗！这么急着巴结！”伊里尔抓起一个白银皇冠砸在了那个侍女脸上，周围的侍女立刻退到了四周，不敢再说话。
伊里尔恼火地摸了摸眉心，然后随手取了一枚蓝宝石的大口径戒指遮住那个指环。摆摆手说:“出去。”
侍女们立刻带着东西离开了寢殿，伊里尔咳嗽了一下，一个黑发的女人就从雪白的大门后走了过来，伊里尔轻轻抱了起来，然后从寢殿的阳台一跃而下！
黑发女人的身边环绕起呼啸的气流，她稳稳地带着伊里尔落到了阳台下的庭院里。那里种植着雪花莲和白玫瑰，甚至还有遥远的东之国偷渡来的芳香无比的栀子花。它们无一例外被修剪地仅剩为数不多的嫩叶和雪白的花朵，在一片惨白的花园里毫无生气地绽放着。
“我说了我讨厌这些东西。”伊里尔拿白面包烦躁地沾着酸奶和奶酪的混合物，连他吃的鱼都是用蛋白水煮得一片雪白。松鸡肉是雪白的胸脯，蔬菜是雪白的甘蓝和冰草。他拨弄了两下，盘子里的食物立刻结起了雪白的冰碴。
“陛下为您修建了全部用白大理石铸造的冬堡，外面的人，只会投其所好。”黑发女人摇了摇头，她一身漆黑的软甲，在雪白的花苑里显得格外扎眼。
“蠢货……”伊里尔扔掉了那些昂贵的镀银白瓷盘，擦了擦手走向了庭院尽头:“我父亲才不是因为关照我的白化病才修起冬堡的。知道我的白化病是从哪儿遗传的吗？来自我的母亲，你们的皇后，九国赞誉的伊莱娅陛下。”
伊里尔走出了庭院，一眼就看到了牵着白马的高德家族骑士在外头等候差遣。伊里尔挥了挥手，仪仗队立刻摆开架势，铺开雪白的天鹅绒长毯，方便伊里尔踩着长毯走到远处的鲸落殿。
伊里尔刚走进鲸落殿的大门，四位贵族就已经在里头等候他了。那些贵族脑袋上满是冷汗，脸上却堆满了笑，眼角的皱纹就像蠕虫的身体般层层堆起，令人作呕。
鲸落殿的正殿是用来接待亲王以上级别的他国贵族的，所以这些洛德沃特贵族只是在偏殿等候伊里尔驾到。
伊里尔厌恶地扫了扫依旧一片雪白的偏殿，然后迅速换上一个恰到好处的微笑，和蔼可亲地说:“我期待各位来到鲸落殿已经很久了，请准备开宴吧，瑞特伯爵、布鲁德侯爵、格瑞侯爵和布莱克子爵。”
伊里尔点了点头，黑发女人拍拍手，侍女们立刻带着各式各样的食物上桌了。为了彰显皇室的气派，宴会即便是午宴也不可能遍布白色，于是缤纷的烤整鸡和鱼类料理就出现在了宴席上。