远处的石门无声矗立着，这座存在了数百个春秋的石门，是这座城市建立的唯一理由。在战斗最为激烈的时候，一艘飞艇载着数名魔域研究处的学者来到了这座城市，他们的目标便是这座意义不明的石门。
张延鹤在这座城市所遭遇到的事情，在第一时间就传到了位于长安的魔域研究处。对于帝国以及整个人类社会来说，魔族人为什么会出现在这个世界上是一个亘古不变的课题。而这道石门，成了破解这个课题的唯一密码。
一机卫所肩负的任务中，坚守极光城只是其中之一，保护学者们，直到破解石门的秘密是对统帅部都不许透露的消息。签署那份保密文件时，申博曾经迟疑了很久，最终还是认真在文件底部写上了自己的名字。他明白这份文件的分量，更明白自己已经毫不犹豫的把自己绑在了孙铿的战车上。尽管他曾经自以为是，但现在是真的是。
千禧双手放在火炉上方，惬意的呻吟了一声。煤油炉是一机卫抵抗严寒的最强力保障，每天通过飞艇空运过来的煤油已经达到了一个令人吃惊的数字。
位于天海郡的直属后勤基地长官的运输名单上，除了煤油，御寒衣物和药品，弹药装备……林林总总达到数十种之多。总之，能为在极地作战的士兵们考虑到的事情，孙铿以及吕琛都为他们考虑到了。正因如此，一机卫才能以一支身陷敌后的孤军身份，正面击败了数十倍于己的魔族军。
“前线今天放枪了没有？”申博望着少年策士长，淡淡问道。
“早晨有几个过来搬尸体的魔崽子，被巡逻队发现。全部变成了冰雕，现在还在那儿杵着呢。差不多已经是火神的极限射程了，打死他们可费了不少力气。”千禧神色自若道：“魔崽子们已经没有多大折腾的力气了。用不了多久，这些已经饿得面黄肌瘦的崽子们就会自己变成尸体，院长的援兵来与不来没什么区别了。”
“留在这里的都是跑不动的。”申博道：“主战场现在已经西移了。在混成军团腾出手来之前，我们还得需要在这里呆一段时间。”
“谁会接替我们到这苦寒地方来？”千禧嘿然冷笑道：“这座城除了那扇石门，没有什么保留的必要。我看还是在丘陵地带建城比较划算，也能吸引移民过去定居。”
“这是院长他们该考虑的事情，我们就不要操心了。”申博无奈笑了一声，“眼下还是干好咱们分内的事情，等着回去论功行赏好了。”
“军功？”千禧摇了摇头：“我不稀罕。”
“军功对于我们这些体系内的军官来说，确实没有什么大用处。”申博淡淡道：“但普天之下除了少数军官，谁能有一个体系在支持呢？大家都需要往上爬，向上爬就需要足够的军功积累。你不稀罕并不代表其他人也视军功如粪土。对于他们来说，砍更多的脑袋，爬到足够高的位置。退役回乡以后，才能在挥霍光了国家发给的津贴之后享受到不错的生活。军人也是人，也是要吃饭，要尊重的。而不是在退役回乡之后，花光了财产沦为街头巷尾伸手讨饭的乞丐。”
少年听得默然，申博所描述的形象对他而言是一个从未接触过的世界。这个被张复亭从草原上捡来的野小子，在经历了最初的茫然和后来的妄为之后，慢慢开始沉淀心情，真正的开始认识这个世界。
“当然，沦落到街上讨饭的不过是特例罢了。”申博咳了一声，“院长在努力推进的勋章制度，至少让我看到了一线曙光。据说还有后续，真让我辈期待不已啊。”
“我真不觉得那些铁牌子有什么好。”千禧不以为然道，说这话时，他的右手在情不自禁的摆弄着胸前的五次跳伞勋章，那是他最爱的配饰。
申博看他的样子，忍俊不禁道：“你说那铁牌子不好，却不知道你胸前挂着的就是铁牌子的一种。只不过材质不同罢了。效用是一样的。当你穿着常服走到大街上时，没人知道你是干什么的。但当你佩戴了这些勋章便不一样，人们一看到你，就知道你是为帝国流过血的人。立刻就会肃然起敬，继而对你进行帮助。也许是排队时候让你到前面，也许是公共马车上给你让个座什么的。”
“是这样。”千禧恍然道，他自从成为秦人之后，身上穿着唯一一种衣服便是军装，自然对于普通人的心态不明所以了。申博却不同，他是从最底层一步步爬上来的军官，自然对于士兵们的心理了解的非常透彻。除了少数以报国为己志的热血少年以外，大部分参军的人所图不过名和利而已。帝国可以给予他们利益，而孙铿又帮他们挣来了名誉。以后大概士兵们都会为了那块千禧所不屑的勋章甘心效死吧。申博心中如是想着，感慨万千。“这是多少名将求之不得的部属呢？”
与此同时，桑梅草原中部地带。一支服色各异但阵容出奇齐整的人类军队正在朝着草原西北方一路狂奔。
大军在枯黄的草地上掀起一片片烟尘，烟尘中，几匹战马停了下来，皇甫华和齐优两人飞身下马，两天两夜的急行军下来，已经让两人的脸上写满了疲惫。表情严肃，士气高昂的罪军营士兵沉默的踩着前面士兵的足迹前进，旁边尽管有高级军官驻足，但他们仿佛没有看到一样，目不斜视。
“地图。”皇甫华伸手从随行军官手里接过地图包，从里面抽了一张图出来。就着马背展开，很容易便找出了自己所处的位置。他将手指按在那个点上，转头与齐优对视了一眼。
“从接到命令，到现在刚刚好四十八个小时。”齐优略带着骄傲的语气道：“从无名山要塞到这里，我们已经走了一百七十秦里。皇甫，我们创造了一个不大不小的奇迹。”
“但是征程到现在，才不过开了一个头而已。在接下来的几天时间，我们要保证这样的高速行军。越早一天抵达战场，就越早能替院长分忧解难。”皇甫华神色从容，似乎并不认为这样的成绩如何优秀。“这是我们的最后一战，一定要打得漂亮。解决对手越是干净利落，那些隐藏在暗处蠢蠢欲动的敌人越是惊心。”
“我们经营了那么久的无名山，这次怕是回不去了。”齐优低声叹息道：“事情发生的太突然，原本陈暮给我们的最后时间是明年九月底。可是现在……”
“地盘只是身外之物，只要人在就能随时把失去的都讨要回来。”皇甫华倒没有他那么失落，淡淡安慰道：“极光城那里我们是早晚都要过去的，依我看晚去不如早去。未来那里一定是主战场，早作准备嘛。”
“你就真想在草原上呆一辈子？”齐优怒道。
“确实有那么点儿。”皇甫华想了想，然后认真的点了点头。
“别傻了，你的舞台在帝国中心，在孙铿的身边为他撑起一片天空。这里是烂人才能呆的地方。用不了十年，我们苦心经营的每一处要塞都将陷于战火之中，到处是烽烟的桑梅草原是你愿意待着的地方吗？”看见两位长官快要吵起来的样子，策士们各自对视了一眼，朝四处散开将私人空间留给他们两个。
“你错了。”皇甫华的表情前所未有的郑重，他缓缓将地图卷起来，装回防水筒里。“我们战斗过的地方，就是帝国的土地。这不是烂人和将要死了的人要呆着的地方。这片大地的每一寸黄土、每一株野草上都刻着一个字——秦。从现在起，它已经归于我们的治下。那么现在、将来、很远很远以后的将来……这里都是我们的地方，我们的国土。”
齐优脸色垮了下去，环视四周望着无所事事的策士们吼道：“都给我回来，我们马上出发。”
“喂！”皇甫华叫住了想要溜走的齐优，脸上浮现出奇异的微笑：“如果你觉得这个舞台太小了，我会向院长打报告，你可以随时离开。”
“滚犊子！”一向不怎么骂人的齐优怒骂道：“你在哪儿，我在哪儿！还要我说得更肉麻一点吗？”
“差不多就够了。”皇甫华露出心领神会的笑容。“我们走吧，还有很长一段路要赶呢。”
……
混成军团驻地，距离北逃魔族军主力七十秦里无名村庄废墟附近。
这座侥幸逃过冬季那场惨绝人寰大屠杀的村庄并没有再次被幸运女神瞩目，秦军赶到的时候，只来得及从魔族军厨房旁边的屠宰场上找到了几个幸存的孤儿。他们的父母第一时间就被这伙败兵分食，小孩子之所以活下来是因为要把他们当做礼物送给上面的贵族以换取更加有利的逃亡位置。
愤怒的秦军士兵只用了一次冲锋就把这伙败兵击溃，他们在战场上留下了百十具尸体后四散逃亡。落单的魔兵下场并不见得比今日被他们果腹的自由民们强，黑夜中的草原上，无数眼睛里闪着幽光的人和凶猛动物早已将他们视为春季最佳的进补之物。
草草收拾了战场之后，李忠把几幢保存还算完整的房间打扫了出来。士兵们默契的没有选择这些看上去可以避风保暖的房间，而是选择了在村子里其他的断壁残垣下休息。
日暮时分，孙铿一行终于与自己的直属军团汇合在一起。