我皱起了眉头，想知道他是否知道，不断地看到现实的两个层面，却不能在公共场合承认它是什么感觉。"是的，我知道。这与某种能量操纵有关。"
我最后一次发言中没有说出来的问题在我们之间徘徊，伴随着一种沉默，当它与闪烁的灯光和升腾的蒸汽混合在一起时，就变成了一场梦。我们这样坐了一会儿。
然后......"我的诅咒是另一种诅咒，最大的诅咒之一,"蒂蒙斯先生一边挠着下巴一边低声说。"我竟然还有朋友，真是个奇迹。"
"吉拉说你是一个人能够拥有的最好的朋友，或者类似的话,"我说，保持着一种我没有感觉到的平静。
说实话，我对这个人的性格的这个方面感到震惊。这是一个体贴的、温柔的一面，我担心，也许因为它的甜蜜而更加危险。我发现自己在那一刻更喜欢他不那么招人喜欢的方面。
蒂蒙斯先生悲伤地笑了笑。"啊，茜拉。我是如何成为她的教父的仍然是一个谜。她是个可爱的孩子，但她不喜欢我这个怪物。很少有人这么做，一旦他们知道了，活下来的人就更少了。"
现在我的平静变成了一种轻微的焦虑。"蒂蒙斯先生，我真的必须坚决要求我们结束这次谈话,"我一边站着一边说，决心在我和他将要透露的任何信息之间尽可能地保持距离。
我把外套系在腰上，好像要揭开他黑暗的秘密。有这样一种东西，太多的信息和这一点，我是肯定的，将是这些情况之一。我拿起我妈妈给我的最后礼物——金属茶壶，享受着它的浮雕标记在我的指尖下的感觉。
"但是，奈特太太，我们才刚刚开始,"他说,"我坚持要你听我把话说完。"
即使我没有看到他皮肤上的黑色微光，我也会从他的声音中听到威胁。我的一些焦虑一定在我脸上留下了痕迹，因为他很快用安抚的语气补充说:"你和我在一起很安全，我向你保证。你是为数不多的真正能做到的人之一。"
这一点也不能让我安心，至少我当时是这么认为的。我舔了舔嘴唇，感觉自己的皮肤裂开了。我在心里记下了莉莉的建议，并且在涂油的时候更加一致。是的，在那里我可能会有生命危险，或者至少是道德上的危险，我全神贯注于我干燥的嘴唇。但事实上，没有任何理由让一个人的外表恶化，特别是濒临死亡。没有人愿意在葬礼上看到一具丑陋的尸体。
"那么，是什么事呢，蒂蒙斯先生?"当我把水壶里的热水倒进茶壶里，吸入里面泡茶叶的香味时，脱水的嘴唇突然冒了出来。""你是什么样的野兽？你变成了什么?"
"就是这样,"他说，坚定的灰色眼睛盯着我。我希望我是想象着饥饿的火花在那里闪烁。我瞥了一眼他的牙齿，想看看有没有长长的犬齿。"我什么都没变。而且，我想你会同意，这让我特别可怕。一会儿，我们坐在一起喝茶，聊着这个聊着那个。接下来的一刻......"他伸出手臂，用一根手指在我的手上轻轻敲打。"你的能量，你的记忆，你的每一个形象都会消失，成为我的。"
一种病态的迷恋占据了我的脑海，即使我挣扎于他所揭示的概念。"你是吸血鬼?"我问道，尽管我知道这是不可能的。吸血鬼对你的记忆不感兴趣，他们有自己的形象需要维护，那么他们为什么还要为你的形象操心呢？这个人在说什么？我回到座位上，等待他的回答。
"不，不完全是,"他说，嘴角微微一笑。
很明显，他觉得被指控为吸血鬼很有趣。我知道如果这样的指责是针对我的，我会特别担心，因为这不是一件好笑的事情。任何发现它如此幽默的人一定比黄昏时饥饿的吸血鬼更危险。
"我就是那种只能用身份窃贼来形容的人,"他最后长叹一声解释道。"没有别的词可以形容它了。我了解受害者的身份，以至于我能成为那个人。"
"我必须承认我的无知......"我停了下来。昨天晚上，那只可怜的蚊子一样的谈话声在我耳边嗡嗡作响:亚当斯先生发誓要不惜一切代价找到鬼狮子。然后，奇迹般地，他改变了主意，穿了两个大号的衣服。
"你......"我咽了一口气，发出一种不体面的声音，我敢肯定比顿太太不会赞成的。不过话又说回来，这是比顿夫人对当前形势最不满意的地方。
他点点头，咬紧牙关。他小心翼翼地看着我，仿佛是我，而不是他，吸收了别人的身份。
"在营地里，那根本不是亚当斯先生，对吧?"我低声说。我当时是对的，但我以为这是某种诡计，也许是一种投影设备。但是成为这样的人在一种可怕的意义上是非同寻常的。强大但是可怕。
蒂蒙斯先生摇了摇头，黑色的头发遮住了他的眼睛，遮住了那些灵魂之窗告诉我的一切。"不，奈特太太，根本不是亚当斯先生。"
"那么，他当时死了吗?"我问道，这真的不关我的事，也不是我一直在想的问题，但我害怕另一个问题的答案。
蒂蒙斯先生耸了耸肩，他那傲慢的态度又回到了原位。"很有可能。被秃鹰咀嚼。尸体被发现时很不整洁。"
"真不幸,"我低声说。"我讨厌丑陋的尸体。"为了分散注意力，我把茶倒在两个杯子里，呼吸着与蒸汽混合在一起的浓郁香味，熟悉的味道令人心旷神怡。
我递给他一个杯子，我们又安静地坐着。或者更确切地说，我们停止了交谈，但大草原从来没有真正安静过。从来没有一个噪音，特别是在黎明和黄昏，当所有的生活方式要么开始醒来或睡觉。所有这一切都渗入了厨房的宁静。
昆虫叽叽喳喳，鸟儿歌唱，窗外树上的叶子与干草沙沙作响。很快，当太阳加热了空气，秃鹫就会盘旋，寻找猎杀狮子的残骸。我打了个寒战，想知道他们是不是把亚当斯先生的碎片装进了食道，我是不是他们的下一顿饭。
"你到底想知道什么?"蒂蒙斯先生最终问道，因为我看到想象中的秃鹫在我身上盘旋，让我头晕目眩。
我盯着构成厨房地板的凹凸不平的铺路石。斯图尔特太太觉得它们很原始，也很低级(她说:"非常原生")，但我更喜欢它们的不对称形状，粗糙的表面，柔和的颜色。
"你想要什么?"我问，还在研究那些石头。"你为什么要告诉我这些?"
他咯咯地笑了。"我要你做什么?"
我直起身子，双手紧握着茶杯，幸运的是我的手没有折断。"我不是很感激......"
他挥挥手，把我的话连同一只小蛾子一起打发走了，用漫不经心的语调说:"奈特太太，别自以为是了。虽然我很喜欢你，把自己当作你的朋友，如果你愿意接受这个提议，我当然不需要强迫你。有足够多的女士愿意和我在一起。"
我的呼吸发出嘶嘶声，但我还没来得及想出一个恰如其分的反驳，他接着说。"我想从你那里得到一个我可以信任的人，一个了解我真实情况的人。我也没有杀亚当斯先生。"
"但是......你......"当我真正的问题得到回答时，我语无伦次地说。茶洒在我的大腿上，我的手在混乱中颤抖。我不知道怎样才能相信一个已经承认自己是最坏的小偷的人，而且这个人对我的镇定有如此显著的影响。
蒂蒙斯先生从我颤抖的手中取出杯子。"可以肯定的是，我利用了目前的形势。我吸收了他剩下的记忆和能量，所以我可以模仿他的形态。但是当我找到他的时候，他已经在路上了，除了拯救之外。不，奈特太太，万一亚当斯先生死了，我只好让你失望，并说明我是清白的。"
"我没有失望,"我抗议道，这是事实。
"听到这个消息我很高兴,"他热情地笑着说。
我的脸颊热了起来，我不敢说这是多么复杂的情感的混合。"然而，我很困惑。亚当斯先生死了，你似乎是最有可能的罪魁祸首，但你竟敢说不是这样。"
"想想看，比阿特丽斯,"蒂蒙斯先生说，整个谈话让我非常震惊，我没有责怪他对我如此熟悉。"他被谋杀的时间与他所做的事情有点巧合。"
"他所做的就是没能杀死那些鬼狮子，而你似乎决心要保护它们,"我指出，并没有提到这意味着他有罪。
现在我知道了他的力量，我也知道了他为什么想要阻止猎人成功。变成狮子可能是最有利的技能。他想要吸收狮子双胞胎中的一个的身份，从而吸收其中一个的力量。
"还有......"他提示道。
"他没收了那个......机器人。"最后我渐渐明白了蒂蒙斯先生的意思，我的声音也随之消失了。
"没错。"
"但是克里克博士肯定不会走这么长的路,"我说，即使另一种可能性触动了我结巴的心。
"不，你也知道他不会的。"蒂蒙斯先生停顿了一下，打量着我，也许是在考虑他是否应该继续下去，我的神经是否能承受住真相。他一定对此感到满意，因为他说:"亚当斯先生拿走了那台机器，从某种意义上说，这台机器可以让你亲爱的亡夫复活。我强烈怀疑他鬼魅般地拥有这个装置。"
我向后靠在椅子上，胸部紧绷得就像穿着那些荒唐的、过度紧绷的裙子一样，莉莉过去总是坚持我们在伦敦参加社交活动时要穿这些裙子。
但正是他接下来的话让我暂时停止了呼吸。
他身子前倾，有些大胆地把他那双温暖的大手轻轻放在我握紧的手上。"就吉迪恩·奈特而言，你还是已婚人士。一旦他掌握了如何拥有这个机器人并保持对它的控制，并可能在这个过程中增强他的魅力，他就会回来找你。"
在我重新使用了我的肺之后，我所能说的就是,"守寡真的很麻烦。"
我从他的手中抽出双手，坐下来，提醒自己这个可能改变生活的问题必须等到早餐后。空着肚子去担心生命、死亡和痴迷于丈夫，而且至少在喝完一小壶茶之前，这种担心是完全不健康的。如果所有的努力都失败了，我手里总有一根手杖可以建立秩序，劝阻那个着了魔的机器人。
因此，我向自己保证，这个新的难题可以等到一个体面的小时后再解决，于是我给杯子加满水，等待太阳升起。