跳板从长墙搭在了船舷上，一个羽族军官带着几个全副武装的士兵登上了飞翔的耳鼠号。老烟斗紧走几步迎了上去，拿出船牒递给对方检查。
麦门冬一边用刷子刷着甲板，一边观察羽人们的举动。军官稍稍看了看船牒就还给了老烟斗，他皱着眉头向老烟斗问话，老烟斗似乎在向对方解释什么，随后引着军官和他的随从走向甲板下的船舱。
“老大，他们是在查秋石吗？”荆芥蹲在麦门冬身旁，他一定是记起上一次遇到海武士号时的情形。
“用不着瞎猜。”麦门冬想了想，又看了看荆芥，把手中的刷子递过去，“快，擦甲板。”
老烟斗陪着羽人军官在船舱里待了很久才重新回到甲板，羽人们依次踏上跳板返回长墙，闸口上的士兵开始指挥着飞翔的耳鼠号慢慢驶入内港。
“为什么这么久？”麦门冬靠上去问老烟斗。
“他们要检查船上的货物，查得很仔细。”
“可是我们除了补给品，什么货物也没有。”麦门冬皱眉说。
“是啊。”老烟斗回答，“所以他们像老鼠一样查遍了每一个角落，那个军官还一直盘问我们此行的目的。我只好告诉他，这条船是受雇主委托去黑市群岛采购珍珠珊瑚之类贵重物品，我们本身没带货物，他们检查完了才算相信。”
“古怪。”麦门冬说。
“也不是，有些地方对商船就是查得严，按照货物的数量来征税。”
麦门冬点点头，内港的全貌慢慢呈现在眼前，一侧依靠着岬角的悬崖，另一侧是用整齐的石块垒砌的码头。码头不算拥挤，十数条大商船占据了西侧的大片位置，中间还夹杂着一群正在卸货的渔船。东侧显得有些冷清，只有两条三桅帆船和两条小了一号的单桅帆船，但它们都是标准的战舰，海皇的旗帜在上，涩海巡海司的旗帜在下，随着海风飘扬。
飞翔的耳鼠号在西侧的码头远端停靠，钧青指挥着水手们系上缆绳放下跳板。洛卜终于从船舱里走了出来，身上穿着一件普通的商人灰袍，之前老烟斗建议他到了万宁岛不要再穿玉石堡的白袍，会过于引人注目，洛卜采纳了。但是，玉石堡的秘术师坚持要跟随麦门冬上岸，“我必须在你们身边。”他说。
舞叶组一个接一个走下跳板，洛卜走在荆芥和秋石之间的位置。依旧是老烟斗、钧青、野人苏彧和明青石留在船上，麦门冬需要把所有人分成两支队伍，只要有可能他不会把鸡蛋放在一个篮子里，两支队伍既可以互相支援也不会被一网打尽。老烟斗可以管好整条船，这还关系到他们的撤离，钧青和苏彧则更擅长与大海、水手们打交道而不是各种坏人和保镖。只有霹雳焰消让麦门冬犹豫了许久，他原本担心霹雳焰消上岸容易暴露，她是断眉夏杜唯一认识的，而河络一样很坚持。
“你们也需要我来指认他，我保证我一定会小心的。”
只有如此了，没人拗得过她。
几个男人的打扮现在已经和海民无异，皮马甲或是朴素的灰色上衣，能够扎起裤腿的长裤，荆芥甚至穿着“水鞋”，把鞋底直接绑在脚趾和脚踝上的鞋，海民们也管它叫“板鞋”，麦门冬一直怀疑穿着那玩意怎么能打架？紫苏用长袍把自己裹起来，看上去像个长门修会的修士，霹雳焰消戴上了一顶草帽，尽量遮掩住容貌。
他们走上码头，从这里通往内城还有一道城门，中间是一个喧杂的集市，弥漫着鱼虾贝壳之类的腥臭味，一个肥胖的渔妇用嘹亮的嗓门叫卖当日新鲜捕捞上来的一筐马鲛鱼，她身旁摊位上的驼背老人则一声不吭，不停把试图爬出木桶的几只章鱼扒拉回去，几个衣衫褴褛的孩子到处乱蹿，趁着摊主不注意的时候偷走一条鱼或是几只螃蟹。
城门口站着两个手持长枪的羽人士兵，目光懒散地注视着进进出出的人群。麦门冬率先往城门走去，羽人士兵并没有注意他，他们似乎更好奇霹雳焰消，打量了几眼之后，却没有出言询问。
城门内是蜿蜒向上的卵石小道，道路旁是两层或是三层的石头屋子，历经风吹雨打的石墙斑驳如老人的容颜。不知为何，麦门冬感到一种败落的气氛，很多沿街的屋子原本挂着商铺的招牌，现在却紧闭大门。
在十字街角处一个锈迹斑斑的铁皮招牌落寞地挂在半空中，旺盛的枫藤攀附而上，小心翼翼又张牙舞爪地在招牌上垂下一根藤茎。
这是一家招待水手们的下等酒馆，麦门冬当先走了进去，硬泥地面上随处可见各种深色的污垢，浑浊的空气中弥漫着劣酒的气味，白天整个酒馆都没有点灯，只有柜台上一根手指粗细的蜡烛有气无力地燃烧着，店主人打开了沿街的木窗，否则这里阴森得就像地牢。两个宿醉的男人趴在靠近大门的木桌上，麦门冬在靠近角落的位置坐了下来，同伴们依次坐下。这里视角很好，既可以看清酒馆里的一切，又能窥视街上的动静。
店老板走了过来，他是个秃顶的中年男人，“要点什么？”他咧开嘴，牙齿缺了大半颗。
“一壶酒，一壶清水。”麦门冬说。
“要不要羔羊肉？今天新宰的。”
麦门冬发现荆芥咽了口唾沫，船上的日子几乎天天吃海鱼，那些腌过的肉干硬得可以砸钉子。“好吧，来一盆。”麦门冬点点头。
“还有苹果和石榴。”秃顶老板瞅了一眼秋石。
秋石摇摇头，“我是个天性与众不同，喜欢喝酒吃肉的羽人。”
老板一眼不吭准备转身走向厨房，麦门冬叫住他，“要。”
“苹果还是石榴？”
麦门冬把一枚银铢扔给店老板，“都要。”店老板露出满意的笑容，转身离开。
热气腾腾的羊肉很快端了上来，用土豆、洋葱和辣椒一起煮过，散发出诱人的香气，荆芥迫不及待地伸手抓起羊肉塞进嘴里。酒不难喝，看来店家还算有良心。紫苏捧着苹果，一副吃得很开心的模样，霹雳焰消低着头，一粒一粒地掰着石榴籽。只有洛卜端坐在位置上没有任何举动。
“我不知道待在这里有什么意义？”玉石堡的秘术师有些不满的低声说。
“打探消息，顺便填填肚子。”麦门冬尝了块羊肉，喷香鲜美的滋味。
“这种地方能打探到什么消息？”洛卜皱眉打量四周，“我‘看见’那个河络是个有钱有势的家伙。”
麦门冬没有理睬他，羔羊的油脂顺着嘴角淌了下来，他拿起酒杯猛喝了一口，心满意足地打了个酒嗝。“老板。”他喊了一声，“再拿一壶酒。”
秃头老板从柜台后面抬起头，“马上来。”他殷勤地说。
又是一壶酒放在了脏兮兮的桌子上，麦门冬往秃头老板手里又塞了一枚银铢，“老板，我们是从北面来的，第一次路过这里。船上有些好货色，想问问能不能找个识货的买家，卖出个好价钱。”
秃头老板挠了挠光亮的脑门，朝四周看了看，随后压低了嗓门说：“客人，我们这里可不是做买卖的好地方。”
“为什么？”麦门冬有些奇怪地问。老烟斗说过，三海交界的万宁岛处在南来北往的枢纽位置，在海皇消灭了海盗之后，这是一处深受商人们欢迎的交易岛和补给岛。
“一言难尽。”秃头老板似乎并不想继续说下去。
麦门冬一把拉住秃头老板，“老板，难得清闲，陪我们聊聊呗。我们是人生地不熟的外乡人，若是做得成生意，不会忘记老板的好处。”
秃头老板露出犹豫的神情，有意无意地看了一眼远处，顺着秃头老板的目光，麦门冬瞧见海皇的旗帜在城墙上迎风飘扬。
“新来的巡守大人把以前的各种赋税提高了一倍，很多商人都不愿意来了。”秃头老板叹了口气，“我们这里很多人是从‘白骨王’的时代就待在岛上了，不是我们非要说‘白骨王’的好话，海盗们至少也知道商人对他们是有用的，所以平日里对岛上的居民并不严苛，不像现在的巡守大人……”他摇了摇头，不再说下去。