当夕阳燃烧着慢慢坠入地平线的时候，疲惫的战士们终于从那可怕的林子里归来了。他们损失了五个人——这对于青壮本就不多的村子来说，是一笔难以估计的损失。
然而更糟糕的还在后面。当艾斯特斯看到村口的惨状的时候，这个无论受了多重的伤也能笑出来的汉子差点晕过去。埃尔德隆倒是没什么特殊的表情，只不过老人周围的植物都用不自然的姿势摇摆着，像是下一秒就会把自己的根须从土地上拔出来然后自杀。
老罗德从队尾走了上来：“看来最糟糕的情况已经发生了，”他咬着牙说：“那畜生走了吗？”
老人还没有回答，他们身边的长草突然簌簌地响起来，浑身是土和泥的斯维尔从草丛中滚到了他父亲的面前。结巴少年说不出话，只是用手指着村子的南边。他拼命地想说什么，但是他越是这么想，就越说不出来话。老罗德有些急躁地锤了几下他儿子的肩膀：“老爷子，艾斯特斯，咱们得去看看。”
“一起去。”老人简短地说。他举起手中的手杖。重重地向地上敲去。绿色的藤蔓破土而出，缠住了每个人的腰部，将他们拉进地下。艾斯特斯不是第一次被自己老爹用穿林术带着传送了，他握住了手里的剑柄。
下一个，面前绿色的光幕消失了，眼前是令人作呕的一幕。
名叫霍尔顿的男孩正生死不知地串在邪眼的触手上——按照常理来说，全身大部分脏器都被那些尖利的触须刺穿，他应该早就死了。但是少年仍然不时抽动一下，双手牢牢地卡着怪物的大嘴。在他旁边，从树上掉下来的两个孩子正晕倒在旁边的地上，不过看起来还有一口气。
邪眼本身看起来伤的最重的。它一身的表皮几乎都被烧焦了，身上多了数个匕首捅出的血洞——有几个窟窿已经不再流血了；大部分触须都死死地缠在藤蔓里面，仅剩的几根触须上满是黑色的焦痕，正穿透了少年的身体，试图把霍尔顿开膛破肚；不过看起来霍尔顿的坚韧程度远远超过它的想象。
“你们退下。”埃尔德隆举起法杖。老人身上还带着一些异怪割裂的伤口，不过他丝毫没有在意那些。艾斯特斯心中下意识地发冷——他上一次看老人这么生气的时候，还是阿雅去世那天。老罗德显然也知道怎么回事，他拉着所有的精灵猎手向村子里面撤去。
黄金阶的施法者发怒的时候，方圆百里都难说是安全地带。
埃尔德隆口中开始念诵古老的词句，那是曾经组成这个世界的元素最初的诗歌，是尚未被污染的大地的颂唱，是很多年之前，蕾尔女神捻起世界的第一撮尘土的时候，她轻声念出的那个词。
“Pulvis！”
沉睡的大地苏醒了。
艾尔莎晕晕乎乎地醒来——她只记得不久之前那怪物爆发了一股巨大的精神能量，然后她就晕过去了。现在她身上还疼的厉害。她被地面的震动惊醒，抬头看去。
构成地表的岩层和土石在老人的意志下扭曲了，岩石是它的骨骼，泥壤是它的肌肉，树木的根系是它的血管和神经。随着一阵天崩地裂的震动，纯粹由泥土和岩石构成的巨人站了起来。它轻柔地托起女孩，将她放在老人的身边。接着，它轰隆轰隆地迈开双腿，向着邪眼大步走去。
魔怪显然不想这么容易就放弃，从它的眼瞳中不断射出蓝色的光束。每当光束照射到巨人，它身体的那个部分的泥土就会失去活性，簌簌地掉下来。然而同时，地上的泥土又会被巨人吸附来修补它的身体。
更糟糕的是，它至今仍然没法从霍尔顿和那团藤蔓里面逃出来。少年就像是一把烧红的锁头，彻底断绝了它的行动力。看着比蜗牛还慢的泥土巨人走向自己，邪眼连哭都哭不出来了。如果不是这只小虫子拦住了自己，它早就从这个比它大上数十倍的怪物身前远远逃跑了。
可惜这些都是如果。
随着巨人愤怒的挥拳和一声番茄破碎般的声音，邪眼的本体被打成了一滩番茄酱——就像被它踩踏然后吞噬的村民一样。
土石巨人随即钻入地下。
艾斯特斯急急忙忙地跑了过去，要把少年从触手上解救下来，他刚走到霍尔顿身边，却听见老人大喊一声：“别过去！那孩子有问题？”
什么问题？
他愣住了，回头看向身前，一双满是血红的眸子看着他的双眼，身上还带着不少触须。霍尔顿的整个眼睛，无论是瞳仁还是眼白，都变成了令人恐惧的赤红色。
“小……子？”
男孩握住了他的一只手臂，猛力撕扯。
艾斯特斯眼睁睁地看着少年抓着一分钟之前还属于他的手臂，倒了下去，鲜血溅满了霍尔顿残破的衬衣。
德鲁伊的神术和他的反应一样迅速，旁边硕果仅存的大树猛地动了起来，一树枝将男孩扫倒。“艾斯特斯！拿上你的胳膊快跑！”老人大喊一声：“我来对付他！”精灵男子吐出自己刚才剧痛中咬碎的后槽牙，抓起地上的残肢跌跌撞撞地跑向老人的身后。
埃尔德隆心乱如麻，那棵把自己的根须从地上拔出来的巨树像护卫一样挡在他身前。
杀了他轻而易举……但是——老人已经观察到，这孩子怕是舍命拖住了那怪物——否则按照邪眼的杀戮速度，现在村子里都不会有一个活人。
可是这个样子的少年绝对不能放着不管，他现在的威胁甚至大于邪眼。显然，霍尔顿已经六亲不认，只是想吃东西——而且他应该是把一切肉都算成了食物。
他的大脑急速地转动着。
但是有人的动作比他的大脑转得更快。
艾尔莎放下阿克莱，向着少年跑了过去。
“你在干什么！”埃尔德隆一惊，面前的古树守卫就要把她拉过去。无奈少女距离霍尔顿的距离可比这棵树人近得多了。
她一把抱住了战斗姿态的霍尔顿。
少女的第一感觉是自己抱住了一只滚烫的火炉——怎么会这么热！世上有什么生物会有如此高的体温吗？炼金师们说水是有一个最高温度的，超过这个温度就会变成气体——可是现在男孩的血液温度就像是熔炉中用来浇铸刀剑的铁水。
“哥哥，醒醒！”她近乎绝望地喊道。
男孩低下头，锋利的牙齿划开了她的脖颈，眼看就要咬断她的喉咙，却突然愣住了。在不知何时下起的苍绿色雨滴中，他抬起头，看见艾尔莎身边浮动在半空的绿色的身影。
老人叹了口气：“你们这些孩子，一个个的能不能让我省点心！”
名叫阿雅的绿裙幽灵飘到了女孩的背后：“霍尔顿·考菲尔德！你还记得你答应过我什么吗？”
艾尔莎觉得自己脖颈上的压力减轻了，她不肯松手，仍然死死地抱着男孩逐渐冷下来的躯体，也没有处理脖子上的伤口。
霍尔顿的瞳孔猛地紧缩，他闭上眼睛，跌倒在女孩怀里。