从那天之后，艾尔莎每天的任务多了一项，就是去旁听老人的德鲁伊入门课程——不管少女是卖萌打滚还是装病装睡，都会被她的父亲夹在胳膊下面带到那棵大树下面。
埃尔德隆是远近闻名的大德鲁伊，无论是年龄还是魔力都是艾提亚附近的精灵村落里面最强的几个人之一。包括艾提亚的城主，那个老光头，也非常尊敬这个老人。在古代精灵的传说中，“埃尔德隆”这个名字本身就是一位贤王曾经用过的名字之一。
当然，她也不能每天和霍尔顿腻在一起了。少年远远地看到树下她和她的那些同学们认真地听着老人的讲述——每次她睡着的时候都会被老头敲脑袋，清脆的响声连霍尔顿都能听见。他扑哧一笑，继续拉他的琴。
有的时候他也担心，那个每天除了吃就是睡的小丫头能不能好好听课。然后他想起埃尔德隆是她亲爷爷，不禁摇摇头，觉得自己咸吃萝卜淡操心。他自己没有亲人，不代表别人也没有。
而且，在最近的几天，他还有更重要的事情要做。
他需要跟着艾斯特斯他们去狩猎大型猎物。
不是类似于觅食的那种小打小闹，而是需要数个猎人齐心协力去对付的魔怪。小村在艾提亚的边缘，很多事情都需要自己解决，包括这些威胁村民生命的害兽们，城卫队是不会管的。
本来他也不是来这里上学的，他想道。
况且晚上的时候他也能见到艾尔莎不是，想到这里，少年不自觉地笑了起来。
少年裹着团长给他的厚厚外套，看着午后的大太阳。虽然日光很温暖，但是毕竟已经是果之月的末尾，秋季的中旬，寒风还是一阵一阵地刮过他的身边。霍尔顿看着纷纷落叶的森林，想起艾尔莎家门前的那排银杏树的叶子，都快要掉光了。
艾斯特斯仍然是一副吊儿郎当的样子，虽然全副武装，但是男子没正形地晃晃悠悠地走在森林中的样子很难让人以为他是来打猎的。
“我跟你讲，我小的时候非常羡慕这些出村打猎的猎人。”艾斯特斯凑到男孩耳边说道：“当时我就立下誓言，我肯定不会去学老头那个什么见鬼的德鲁伊神术，就是要成为一名猎人。”他感慨地笑了笑：“然后到现在我发现，当猎人其实没什么意思。”
霍尔顿嘿嘿地傻笑了一声——他觉得自己这几天越来越像艾尔莎了：“叔叔，艾尔莎的那些同学们都是谁啊？”
“都是附近村子里的小孩咯。”男人摊手：“自从我老爹争取到这一片精灵们的自治领地以来，定居在附近的精灵越来越多。艾提亚城主管不了，干脆压根就不管了。附近还有四五个精灵的村子呢。当然，即便如此，我们的人数也没有艾提亚城中居住的人们的十分之一多。”
他顿了顿：“至于那些孩子，基本上都是附近那些村子里面有头有脸的长者的孩子们——一般的精灵哪里会想要让孩子去做德鲁伊啊，养活不起。就比如，她的同学里面有一个叫阿莱克·铁枝的，他父亲就是隔壁村的村长。这些孩子差不多都是刚进入铜之阶的水平，理论上讲没比我差多少。”
少年点点头：“谢谢大叔。”
“谢啥。其实我不喜欢那孩子，”艾斯特斯在不断落叶的树林中前进着：“那孩子啊，太阴沉了。小孩子就该像你和艾尔莎这样，傻点无所谓，要有朝气。我也不喜欢他爸爸——主要原因是我打不过他。”说着，艾斯特斯大笑起来。
“绿瀑！你轻点！猎物都被你吓跑了！”长蛇形的队伍中，艾斯特斯前面的大胡子男人无奈地冲后面低声吼道：“哪有你这么打猎的？”
霍尔顿也认识这位大叔，他是斯维尔·黯叶的父亲，罗德·黯叶，全村经验最丰富的猎人之一。因为霍尔顿和他的儿子关系好的原因，他倒是不讨厌霍尔顿。不过对艾斯特斯这个他看着长大的年轻后生，他就没什么好脸色了。
男子作出一个滑稽的嘴型：“好好好我知道了！”然后对着男孩做了一个鬼脸。
霍尔顿扑哧一声，之前的不快早就被抛到九霄云外去了。
继续向前，地上的足迹变得越来越清晰起来。“嚯！”艾斯特斯夸张地小声说道：“我们看来找到了一个大家伙！”
“叔叔，”霍尔顿将手挡在嘴边悄悄问道：“一会需要我做什么？”
艾斯特斯一把搂住了他的肩膀：“就算你小子天生神力，我们也不可能让你去和这头——大概是野猪——去角力的。一会我们找到了它的位置，你就爬到一棵树上去，开始唱那首《拉斯封·丹记》就得了。”说着，他拍了拍少年背后的琴箱：“记得拉琴，不然我们未必能听见你的歌声。”
少年点点头。前面的胡子大叔看到勾肩搭背的两人，又好气又好笑地说：“艾斯特斯！你也十二岁吗？”
“我这不是给小霍尔顿打打气嘛。”男人站起来，慢条斯理地说道。
“行啦，都知道你们父女两个喜欢这傻小子。”胡子大叔低声说道：“我家斯维尔要是有你这孩子这么懂事，我就少操心很多了。”
前面的长队突然轻微地摆动起来，两个精灵立刻抽出背上的长枪。
“找到那家伙了，似乎是。”罗德看着前面说道。他前面的精灵给他比了一个手势，罗德会意，对着艾斯特斯重复了一下。
“大叔，什么意思啊？”男孩问道。
“猎物正在睡觉。”艾斯特斯在空中比划：“虽然我们绿精灵是最近的几百年里才开始狩猎的，但是毕竟村里有喜欢思考的人嘛，这套手势还是很完备的。”
“大叔，其实我不想听你解释这套手势的来历……”霍尔顿也微微弓身，作出战斗的姿态。精灵男子不觉失笑。
长蛇阵变为半圆阵，将目标包在阵中。霍尔顿远远地能看到野猪的身影，那是一头巨大的野兽——甚至可以说是怪物，它身上漆黑的毛皮具有极强的防御力，而头顶巨大的獠牙足以撕开青铜阶战士的斗气防御。最糟糕的是，这种魔化的生物具有一定的施法异能，可以凝聚土属性以太。
七八个人找好了战斗位置，霍尔顿悄悄爬到离野猪非常近的一棵树上，刷刷刷爬了上去，拿出手风琴。
罗德是这些人中唯一一个白银阶战士，也只有他能和这东西正面搏斗——虽然如此，最好的方式还是把它风筝到死。不必要的伤亡越小越好——抱着这种想法，每一个到达这里的猎人都备齐了投矛和弓弩。
满脸胡子的大叔绷直了手臂上健壮的肌肉，猛地一投，长矛带着稀薄的斗气尾焰对着野猪的屁股猛地插了进去。在战士平均等级在白银乃至黄金阶以上的部队中，投矛是最强的中距离武器，其中最出名的就是高等精灵的光语军团。后来这门手艺被人类从长青岛带走了，导致现在瑞兰德三大军团的必修课程里面也有一项投掷长矛，反倒是日精灵的阳炎卫队早就没有了长矛技巧的传承。现在那些太阳的守卫们更擅长战刃和大盾。
野猪咆哮一声，从梦中惊醒。霍尔顿深吸一口气，拉开风琴，大声歌唱起来，无形的音符从树顶一圈圈扩散开来，笼罩了整个森林。