千面笑眯眯地眨了眨眼，“见到我死了，有没有很伤心啊？”
阎三更顿时皱紧眉头，“易容术？”他戒备地摆出拳架，“你到底是谁？”
千面无奈地摇了摇头，另一个人的声音从阴影中传了出来，“不用怀疑，她就是千面。”
阎三更扭头望去，见到一席花袍从黑暗中踱步而出，正是持古派掌事，烛龙姜杉。见到姜杉出面，阎三更愣了半天，“你？连你这瞎子也有人易容了？”
姜杉哈哈一笑，拍了拍手掌，“都出来吧。”
另一侧的黑暗中立即响起了风易飞的叫嚷声，“老大！你没事吧！”
阎三更钻出车外，望向那声音来处，便见到被擒拿的何必知三人走了过来。他们不仅解开了束缚，脸色也红润了许多。
“这是？”阎三更疑惑地望了过去，注意到他们三人身后还跟着一人。
金镶玉就跟在他们身后，拘谨地搓着双手，“那个，三爷啊，刚才真是对不住了。”
不等阎三更发问，风易飞已经叽里呱啦地说了开来，“老大，我们刚刚醒过来的时候就看到了烛龙，他还给我们治了伤。所以之前到底发生了什么事情？我们怎么会在这里？小木头怎么样了？”
对于风易飞的连珠提问，阎三更同样是摸不着头脑，他只能将目光投向千面。
千面笑了笑，轻声说道：“你不想等等小木头了？”
“阿弥陀佛！”一声佛号传来，一个瘦小的身影已经朝阎三更扑了过来。
阎三更定睛去看，分明就是活蹦乱跳的小木头。小木头一把扑入阎三更怀中，语带哭腔，“阎叔叔，呼，小木头还以为再也见不到你们了。”
“没事的，没事的。”阎三更一边摸着小木头的脑袋，一边轻声宽慰。他抬起头望向最后出现的人影，分明就是刚才和他们交过手的黑衣人。
年轻僧人手持佛珠，对四大贼一一额首，“小僧石磊，方才多有冒犯，还希望四位施主原谅则个。”
阎三更将那位僧人上下打量，“你到底是谁？”
石磊轻轻一笑，“一介布衣，苦行僧罢了。”
“苦行僧？”阎三更心中豁然，“你是六戒罗汉！金刚不坏境界！”真正见到石磊，和阎三更方才猜测相差不大。只不过一窝蜂地出现了这么多人，方才那在群芳楼的激战，简直就像是一场梦。
“好了，知道你心里有很多疑问。”千面掩嘴一笑，“金舵主说要请你吃饭可不是假的，咱们边吃边聊。”
说完这话，千面便引着众人向黑暗深处走去。
四大贼互相之间交换了一下眼神，也就压住心中疑问，快步跟上。
此时他们站在一个斜坡底部，用于隐藏马车。在平地尽头的黑暗之中，有一堵黑墙。墙壁上挂着十二个不同的拉环。
金镶玉上前拉动戊寅两个铁环，便听到“咔咔咔”的声响，一道暗门出现在众人眼前。
何必知暗中点头，“用今日干支作为暗号驱动，倒是谨慎小心。”众人跟在金镶玉和千面身后，紧跟着进入暗门。
门后入眼处便是一条宽敞地道，道路两侧又有不同分支。
千面在前方引路，金镶玉负责合上暗门。
众人顺着地道又走了半柱香的时间，七拐八绕了几下，面前出现了一道红木房门。千面用力推开，门后竟然是个仓库。
“诸位。”千面笑了一声，“欢迎再来群芳楼。”
众人面露惊讶。
兜兜转转，最后又回到了原点。
千面笑着在前开路，“之前准备的那一桌算是浪费了，不过新的一桌也不会太差。”
走出库房，沿着台阶向上，众人便来到了群芳楼的后院。之前从后门离开的时候，阎三更曾经经过这个地方，他望向后门方向，此刻已是门扉紧闭。
千面将大家领到后院的单独小屋之中。
众人在桌边坐下，便有美婢一道道送菜上来，放了满满一桌。
烛龙并未动筷，抽了口烟说道：“我知道你们还有很多疑问，正好还要等一位贵客，我和大家说说这次事情的经过。”
四大贼立即侧耳倾听。
烛龙抽了口旱烟，不急不缓地说道：“这件事从头到尾，我们最终的目的，是调动铜人军。大燕如今内忧外患，心腹之患便是那坐拥西南一隅的薛铜仁。五年前，在七国大战末期，薛铜仁便准备揭竿而起，却没料到武梦以雷霆之势平息了战乱，他们只能俯首称臣，甚至派出薛荣华作为人质，质于昌隆。然而他薛家不倒，大燕永无宁日。”
四大贼互相看了几眼，他们在护送小木头的过程中，基本也才猜到了铜人军这个庞然大物。
何必知略微皱眉，随后说道：“你们这么逼迫铜人军，就不怕他反了？”
“不怕他铜人军反。”烛龙轻笑着说道：“就怕他率众而反。”
何必知咀嚼着这两句话的差异，心中若有所思。如何才能率众而反？需借大义。裹挟民意而起，大事方定。
姜杉没有在这两句话上多做解释，敲了敲烟杆，将话题继续引导，“在南郡之时，小木头近在咫尺，那薛铜仁居然还是巍然不动，其心性隐忍，实在是深不可测。虽说这一路行来，黑白两道都跳出了不少心怀不轨之人，不过那都是魑魅魍魉，挥挥衣袖也就清扫干净了。只是那真正的大鱼不上钩，你让我们如何能够满意？”
“所以你们就设下了这个局！”对于这种阴谋诡计，何必知的反应在四大贼中最快。他迅速梳理了一遍事情的来龙去脉，做出了自己的判断，“你们特意放出小木头就在群芳楼的消息，吸引对这件事情感兴趣的江湖人士在群芳楼汇聚，也就是那些我们吃饭时袭击的刺客。然后你们将石磊罗汉安插在刺客之中，保证小木头被劫，同时保证小木头不会受到伤害。”
阎三更也想到了一些细节，紧跟着说道：“你们还特地放走了几个人，将小木头被劫的消息放了出去。剩下那些刺客还能捉拿归案。放出消息之后，薛荣华知道小木头失踪，必定会充分利用这个机会，他一直都是个见缝插针的人。真是一石二鸟的好计谋。”
“不，事实上是一石三鸟。”何必知的目光在烛龙与金镶玉之间流转，“九子帮经历此事彻底和持古派划清了界限，谁都不知道你们私底下会是联盟关系。我想亲王派应该也牵扯其中吧，不然群芳楼出了这么大的事情，金甲羽士必定会彻查群芳楼，我们怎么还能这么轻松地坐在这里喝酒吃菜？”
姜杉微微一笑，“一石几鸟，尚未可知。”
何必知挑眉问道：“这是什么意思？”
姜杉漫不经心地说道：“没有计策是固定好的，随势而动，才是真正的好计策。其实所有的计策，都不及真正的实力来的可靠。朝廷若是十倍于铜人军，那一纸调令让薛家回迁昌隆，什么事也就解决了。可是朝廷现在缺的就是时间。”
风易飞不解地问道：“那我们这么着急和铜人军瞎搞什么，不如等自己羽翼丰满了，再和他们动手也不迟呀。”
姜杉还没说话，何必知率先摇了摇头，“先不说铜人军的野心能够忍耐多久，时间拖得越长，铜人军的实力也是越强，当他们对当地百姓的掌控力远超朝廷之时，朝廷需要付出更多的代价，才能收复西南之地。我大概明白掌事的意思了。”
何必知望向姜杉，“要么趁着现在，双方实力都不算太强，以阴谋取胜。若是不能取胜，也要取得先机，进一步打压铜人军，为朝廷争取更多时间，搏取更多优势。”
姜杉听闻何必知所言，不由地挑了挑眉，笑眯眯地说道：“听闻花贼幼年乃是神童，勇斗恶舅，挽回家业，如今看来，还真是人杰。”
何必知拱了拱手，“掌事过誉了。”
姜杉啧了口烟嘴，随后笑着说道：“我有两个建议，不知能不能打动花贼。”他竖起一根食指，“我与九霄门主乃是生死之交，我愿修书一封，助何贤弟入山门求学，三年可入天下文榜前十。”
入九霄求学？
金镶玉听到这个，整个眼睛都绿了。
九霄可是天下第一学府，能入九霄内门之人，哪个不能名留史册？
金镶玉望向何必知，暗中叹了口气，羡慕何必知的好运。
然而，何必知摇头笑道：“我这个人懒散惯了，让我在山上苦读三年，那还是一剑杀了我吧。”
金镶玉听到这话，真是怀疑自己耳朵聋了，一脸古怪地看着何必知。
姜杉似乎对这个回答并不意外，又竖起一根手指说道：“那么第二个建议，我身边正缺少一名执事。”
何必知再次摇头，“我可不习惯当别人的小厮。”
“原来如此。”姜杉闻言一笑，“那真是可惜了。”他并没有将拒绝放在心上，又抽了一口旱烟，“估摸着时辰，那位贵客也该来了。”
何必知心思活络，提问道：“不知那位贵客是谁？不如先告诉我等知晓，省得一会儿失了礼数。”
两人正说着话，门外传来了一串脚步声。
两个脚步细碎，一个脚步平稳。
两个脚步声在门外停下，门扉被“吱呀”一声推了开来。
门外有女仆垂首，两人簇拥之中站着一个女人。
小木头猛得站了起来，“娘亲！”