日头已经西沉，西山车骑营营门关闭，操练之声暂停，随之而来的是阵阵缥缈的炊烟。西山官道上，灌婴与周勃二人二骑向长安方向而返。周勃本欲留灌婴到自己的府中一叙，可灌婴却坚决推辞，言说明日还要到这车骑营中校阅，周勃再三挽留，无奈之下，只好与进城之后与灌婴拱手言别。在回去的路上，周勃心中很自信，他相信灌婴不是一个贪图私利，致国家大义于不顾的人。
当灌婴返回府中之后，家院忙上前扶灌婴下马，并牵起马绳向府中的马号走去。灌婴将头盔摘下，迈步向院子中走去，其子灌阿忙走上前来问安，灌婴环顾了一下庭院说道：“今日有人来过了？”
果然什么也瞒不过父亲的眼睛，灌阿从灌婴手中接过头盔，开口回道：“回父亲的话，赵王卫尉吕禄，沛侯吕种二人今日来了，言说要见父亲，孩儿回答父亲一早便到车骑营中去了，他二人便在府中等了半晌，见父亲还未回来，便留下了几箱东西，说这是给父亲的礼品，还说改日再来拜访。”
吕禄？吕种？这些人来这里干什么？灌婴看向灌阿道：“你怎能随意收人礼物？”
“孩儿怎敢擅收礼品。”灌阿忙说道：“孩儿百般推脱，可赵王和沛侯坚决要将礼物送到，孩儿也是没有办法啊。”
闻听此言，灌婴狠狠地瞪了一眼儿子后，开口说道：“那几口箱子里装的是什么？快带我去看。”
灌阿忙答应一声，迈步引领着灌婴向后院而去，边走边说道：“这是赵王送与父亲的礼物，孩儿不敢擅看，只将那些箱子都挪到了后堂屋内。”
说话之间，二人已到了后堂屋中，依靠屋内柱子旁依次摆放着五口檀木箱子。灌阿忙向屋中看守的仆役们驱散后，转身看向灌婴，灌婴眉头紧锁，一指那五口檀木箱子道：“打开。”
灌阿答应一声，走上前来，小心翼翼打开箱子，只见金光闪闪，刺的灌阿竟都有些睁不开眼，灌婴忙走上前来定睛一看，竟是满满的一箱光彩夺目的金银珠宝。灌阿忙站起身打开第二个......第三个......一箱一箱，五口大箱，竟都是满满的珠宝。灌婴虽戎马半生，官至颖阴侯，车骑将军，但此等景象也只有在当年的咸阳宫中见过一次，在如今积贫积弱，汹海浮舟一般的汉国，更是从未见过。
灌阿忙伸手从箱中拿出一件来，一边把玩着一边赞叹道：“父亲，这些珠宝首饰可都是上品啊。”灌阿看向面前这五口满是珠宝的大箱说道：“五口装满上品珠宝的大箱，父亲，你虽位列侯爵，官至将军，可咱们在老家还从未置过什么产业，这些金银珠宝不知可以置多少产业啊，咱们灌家的后世子孙也可享用无尽啦。”
事到如今，联想到今日周勃的种种表现，又看到这满屋子吕禄等人送来的金银，灌婴紧锁着的眉头慢慢舒展而开，他终于明白了。当今朝局汹涌，太皇太后重病在身，眼看就要不久于人世了，当此之时，刘氏子孙想要夺回君权，吕氏子弟则想趁机篡位自立，但不管是夺位还是篡位，谁手中握着君权谁就掌控了先机。京师三大营，北营南营俱在外戚手中，自己的西山车骑营自然便成了两方争夺的对象。那也就意味着，自己已俨然成为了即将到来的这场宫廷剧变中举足轻重的人物。如若换作别人，现在一定会权衡思量，思索再三之后决定到底要站到哪一方的队列中，可灌婴不是别人，他不用思量。
面对着屋中的这几口大箱，灌婴嘴角微微上扬，他看向灌阿道：“将这几口大箱通通锁在库内，一定要严加看管。”
吩咐完这一切后，灌婴转身迈步向外走去，家院忙迎上来询问，灌婴指了指马号说道：“牵一匹快马来，我要出去一趟。”
长安城中，吕禄的府邸上，吕禄坐在烛光之前焦急的等待着什么。家院悄悄走进来低声说道：“老爷，咱们安排在颖阴侯府的眼线来了。”
吕禄眼前一亮，他忙看向家院说道：“快带他进来。”
家院答应一声，不一会引领着一个奴仆打扮的人走了进来，吕禄忙看向他问道：“怎么样？灌婴回来了么？那五口大箱他可收下了？”一连三个提问，足以显现出吕禄的焦急，他急切的希望眼线能够回报出自己所想要听到的那个答案。
眼线忙拱手说道：“灌婴一回来，其子灌阿便引领着他到后堂屋去看那几口箱子，灌婴一到，便让其子驱散了众人，小人无奈，只好暗伏于门外窥听，听的不是很分明，只听得灌阿说要回老家置什么产业，又听那灌婴说要将这五口箱子锁起来搬到库房中去，还说要严加看管。”
“好！”吕禄握紧拳头一锤桌案，既然灌婴没有将礼物退回，便说明他已收下了这份厚礼。吕禄心中悬着的这块大石终于落定了，这一来不但京师三大营的兵力全部握在自己手中，而且还得到了灌婴这个德高望重，威望极大的老将军辅助，何愁大事不成？即使到那个时候，陈平等人想要闹，他们手中一兵一卒都没有，拿什么闹啊？想到这，吕禄不由笑了起来，他看向面前的眼线说道：“你做的很好，下去领赏去吧，再有像今日这等重要的情报，要立刻向我回报。”
“小人明白！”眼线拱手答应一声，跟随着家院退了出去。
吕禄站起身，迈步走至庭院中，他仰起头望着夜空中的一抹月光，这次可谓是万事俱备了，现在只等那最后一个信号的到来了。
就在吕禄计划着后面的每一步棋时，耳边传来了女子的低声抽泣之声，他忙寻声望去，只听那呜呜的哭泣声是从自己的小女儿吕薇的闺房中传来的，吕禄眉头一紧，迈步向女儿的闺房走去。
闺房之中，吕薇坐在镜前，拿着一方手帕，正捂着口鼻低声的哭泣着，吕禄站在门前敲了敲屋门道：“深更半夜的，你哭泣什么？”
吕薇闻声，忙用手帕擦拭了一番眼泪，站起身走至房门前将门打开，吕禄看到女儿脸上挂着的泪痕开口问道：“什么事惹的你半夜在这伤心落泪？”
“爹。”吕薇开口说道：“我不愿嫁给那个刘章，他不过是爹手下的一个小卫士令，门不当户不对，我连他的面都没见过，为什么要把女儿嫁给他？”吕薇拉起吕禄的胳膊，以哀求的口吻说道：“就让女儿一直在爹身旁守着爹一辈子，不行么？”
吕禄将吕薇的手从自己的胳膊上拿下去，迈步走进屋内说道：“刘章是高皇帝的庶出孙，是齐王刘襄的弟弟，况且太皇太后前日已颁布诏书，拜封刘章为朱虚侯。”吕禄一边说着，一边看向吕薇道：“你能嫁给高皇帝的血脉，这刘吕联姻，你可是给咱们吕家长了脸面啊。”
“又是刘吕联姻......”一提到刘吕联姻，吕薇就想起了自己的大姐吕夭嫁给了赵王刘恢，最终年纪轻轻就守了寡的事情。她看向吕禄，眼泪又一次流出：“爹，大姐已经成了你们政治斗争的棋子，难道你想让女儿也去当另一枚棋子么？”
“什么棋子？”吕禄眉头紧紧锁在一起，他看向吕薇说道：“这都是谁教给你的？”
吕薇越发觉得内心委屈，她没有回答吕禄的问话，而是接着说道：“爹，什么刘吕联姻，这都是你们为了迫害刘氏子孙而设计的圈套，今天我嫁给了那刘章，明天你们就会杀了那刘章。”吕薇越说情绪越激动，她紧咬着嘴唇接着说道：“为什么偌大的汉国处处都要让女子冲在最前面呢，和亲匈奴让女子去换取太平，刘吕联姻又让女子去充当棋子......”
“住口！”吕禄一声怒喝，他伸手指着吕薇说道：“纯属一派胡言！让你嫁给刘章，这也是太皇太后的意思！你嫁也要嫁，不嫁也要嫁！”说罢，吕禄一甩衣袖，迈步走了出去。望着吕禄远去的身影，吕薇双眼已经哭得通红，她紧咬牙关默默的说道：“爹，你既然要女儿嫁给刘章，那我以后就是刘章的人了......”
卫士令刘章府邸中。
家院引领着一个少年走进后院的偏室内，只见刘章正坐在偏室的案前沉思，那少年见了，忙跪下拜道：“二哥近来可好？”
刘章这才回过神来，他忙站起身上前扶起那个少年道：“近些时日朝局复杂多变，我实在抽不出身来去接三弟。”刘章一边说着一边上下打量着面前的少年道：“多年不见，三弟又长高了许多啊。”说罢，刘章忙吩咐一旁的家院道：“快去准备酒菜上来，我要为三弟接风。”那少年闻听此言，忙摆了摆手道：“不必了，我在路上已经吃过了，大哥在齐国可是日夜为二哥担心啊。”
刘章向家院摆了摆手，家院低声应诺之后悄悄退了出去。刘章上前拉住那少年的手说道：“自高皇帝崩逝至如今已十五年了，这场暗涌也埋藏了十五年，如今眼看就终要爆发了。我正发愁独身一人在长安，做什么事情都颇觉吃力，今日三弟到此，咱们兄弟联手......”刘章伸头从窗户看了看窗外，才又转过头来看向那少年小声说道：“借助这场大乱，拥立大哥上位。”
那少年正是齐王刘襄和朱虚侯刘章的弟弟，早已逝去的刘肥的小儿子，刘兴居。
闻听刘章此言，刘兴居缓缓点了点头：“大哥让我赶来长安，正是为了相助二哥。”
“三弟请坐。”刘章和刘兴居二人坐下后，刘章叹了口气，借着桌案上的烛光，刘兴居才注意到二哥的头上已显现出一些白发了。刘兴居开口说道：“二哥本是意气风发的年龄，怎么头上竟已有白发了？”
闻听弟弟此言，刘章又一次深深的叹了口气说道：“多年身处这朝局之中，就是少年也要出白发啊。眼下外戚乱政，高祖嫡出一脉已然中断，剩下的那些刘氏子弟们，唯唯诺诺，懦弱无能，不是被外戚们接连除去，就是低沉着头片语不敢言。咱们的大哥既有帝王之心，你我兄弟如何不鼎力相助？前日朝会，那吕后大封外戚，竟一连将赵国，梁国，燕国，三大藩国一口气全部封给了吕家的人，而那些高祖老臣呢？老陈平装病卖傻，老周勃趋炎附势，剩下的那些老臣们更是只求自保而已，我实在是气愤难平，当场拂袖离去。可是，那吕后非但不降罪与我，反而拜我为朱虚侯，还要将吕禄的女儿许配给我，方才我在屋中所思的正是这件事。”
“又是刘吕联姻？”刘兴居看向刘章说道：“二哥，莫非那吕后想拉拢你，才使此权宜之计？”
刘章沉下头说道：“我乃高祖血脉，眼看外戚乱我刘家的江山社稷，即使金山银山，天下第一美人也决不会扰动我心。我决不相信吕后会想不到这一层。”
刘兴居缓缓点了点头，也陷入了沉思：“那又是封侯，又是联姻，吕后到底做何谋划呢？”
刘章沉思了片刻，依然想不出其中的道理来，他只好站起身说道：“我先即刻修书一封发往齐国，告知大哥你已达到长安。”说着，刘章便迈步向屋外走去，走至屋门口，他又转头看向弟弟道：“一路颠簸劳累，你早点休息，明日我引你进宫，拜会吕后。”
半个月后，好畤县。
好畤乃前秦时期所设郡县，郡县极小，然风土民情极为淳朴，该县依山傍水，风景极佳，位于京师以东，临近函谷。也正是因为这好畤风景秀美，本是楚地人士的陆贾十五年前辞官之后，便没有返回楚国老家，而是选择在好畤安家落户。（未完待续）