待青青梳妆完毕，拖着长长的裙摆，在红药的搀扶下，款款步出将军府的时候，沈星河早已骑着那匹纯白的骏马星追在门口等着她了。许是因为进宫觐见的缘由，未免出糗，红药今天为青青上妆格外用心。青青一头乌黑的长发被梳成了双环望仙髻，她白净的小脸上用青黛画眉、朱砂点唇、粉脂敷面，完全是一个俏丽的美人儿模样。
沈星河见到此时的青青，眼睛一亮。他从未想到战场上那个衣着朴素、不施粉黛的小丫头居然会焕发出如此令人惊艳的光芒。沈星河从骏马上翻身跃下，伸出手要扶青青登上后面的马车。
青青对着沈星河莞尔一笑，将自己的手递了过去。沈星河有力地一撑，青青便借力登上了描金画风、装饰豪华的马车。看着青青在马车上坐稳，沈星河才缓缓离开。这一路上，沈星河骑着高头大马走在前面，青青的马车则在后面跟随。
马车在京城宽阔笔直的大道上缓缓行驶着。透过车窗上浅红色的纱帐，青青看到沿街的繁华景象。碧瓦朱檐的殿堂楼阁鳞次栉比，街市上人头攒动，好不热闹。
约莫走了半个时辰，青青的马车就在宫城的南门永兴门前面停下了。朱红色的宫墙高大厚重，将隐秘的皇家宫殿与外面的人间烟火隔绝了开来。想到自己生平还是第一次进入宫廷，见到真正的皇帝，青青不由得既兴奋又忐忑。她害怕在自己会在一众朝臣面前出丑，让沈星河难堪。
“我们到了！”沈星河的话语把还在神游的青青拉了回来。沈星河已先行下马，掀起马车车厢的帘子，看着脸颊上泛起红晕的青青，伸出手将她扶了下来。
“今日只是贵妃主持的家宴，没有外臣，你不必拘谨。贵妃娘娘是很好相与的人。”沈星河看出了青青心里的紧张情绪，安抚道。
“是！”青青深深地吸了一口气，稳了稳心绪，向沈星河问道：“既然是家宴，为何母亲不一同前来？”
“她曾发过誓，一辈子不再踏进这宫城半步！”沈星河淡淡地答道。说到这里，他突然转过头，看着青青，低声叮嘱道：“这些事情，你慢慢会知道的。记着，在这宫里要谨言慎行，时刻紧跟着我左右！”说罢，他用宽厚的大手紧紧抓住青青柔嫩的小手，二人沿着御花园的石子小径一起往前走去。
青青感受到沈星河手心的温热，心中也是暖意洋洋。在这一瞬间，仿佛那个叫做“寒烟”的名字从来不曾听说过，自己的心中从未有过芥蒂，她只想享受这片刻的幸福。
走了好一会儿，才看见红梅掩映中的一座宫殿。“这便是翠微阁，贵妃娘娘大摆家宴的地方。”沈星河说道。青青抬眼望去，只见这座建筑飞檐流丹、鸿图华构、极尽豪奢。
“星河哥，你来了！”一个身穿粉色夹袄，梳着云朵髻的小姑娘突然跑了过来，用清脆的声音喊道。这个小姑娘大概十三四岁年纪，鹅蛋脸，笑起来两颊还带着梨涡，甚是可爱。她拉着沈星河的手，撒娇般地问道：“你从西边回来后，总也不进宫来看我！快说，你是不是忘记给我带好吃的，所以才不敢来？”
“静华，别闹！”沈星河连忙挣开她的手，教训道：“你这样子若是让淑妃娘娘见了，看她不再把你禁闭几天！”
“哼！”小姑娘嘟起嘴，有些恼怒地嘟囔道：“你就会拿母妃来压我，亏我在宫里没日没夜地盼着你平安回来呢！”说完，她一眼瞅见了站在沈星河身边的青青，便走过来，用好奇的眼光上下打量着这个陌生人。
“你就是星河哥新娶的嫂子？”小姑娘黑亮的眼珠一转，问道。
青青微微一笑，俯下身子，答道：“正是。其实啊，你星河哥从西州带回来好多好吃的呢，有空到将军府上，我做给你吃！”
小姑娘一听这话，顿时消解了刚刚的怨气，变得喜笑颜开。
这时，一个身穿红衣的内监急匆匆跑了过来，一见到小姑娘，便松了一口气。“哎呀，公主！”他擦擦额头上的汗珠，说道：“您怎么跑这儿来了，圣上和淑妃娘娘正到处找您呢！可把奴才们给急坏了！”
“阿翁，宴会开始了么？”小姑娘跑过去，拉住那红衣内监的手问道。
“快了，快了，咱们快回去吧！”红衣内监催促道。他转头看到了沈星河夫妇，于是笑着抱拳行了一礼，道：“沈将军与夫人也在，那可正好，圣上刚刚还念叨你们呢！老奴为你们带路，咱们一同去往翠微阁吧！”
沈星河躬身回礼道：“那就有劳公公了。”
“那是静华公主。”沈星河指着前面那个蹦蹦跳跳的小姑娘的背影，低声向青青介绍道：“旁边那个，是跟随圣上的内监，程敏。”
青青默默点头记住了。没过一会儿，一行人便走到了翠微阁前面。
登上整齐宽大的白玉石阶，金碧辉煌的翠微阁内景便呈现在眼前。大殿内屹立着十二根朱红色的柱子，支撑起高高的宫殿建筑。顶上用五彩琉璃装饰，地上铺的是厚实细密的嵌金丝红毯，踏在上面如行走在云端。再往前去，看到的是一排精致的红木凭几，每张凭几上都已摆好了秘色瓷的碗碟。水灵灵的杏子、樱桃等水果盛放在晶莹剔透的琉璃盘中，令人垂涎欲滴。
“今儿的食单我都看过了，就这么着吧！”殿内的珠帘后面传来一个威严的女声：“告诉小厨房，圣上要来，要他们比平时更加倍用心些。”随后，珠帘被撩起，一个妆容华美的中年贵妇在两名女婢的搀扶下缓缓走了出来。
这夫人衣饰奢华，身穿莲鹤纹大红色蜀锦长袍，头发被高高挽起，上面用繁复的鲜花和翠玉步摇点缀。她面容富态，凤眼微翘，一对峨眉突显出了她不怒自威的气势。
“拜见贵妃娘娘！”沈星河躬身抱拳拜道，青青见状，也赶紧随他郑重地行了一礼。
“起来吧，星河。”贵妃笑着说道。她又看到躲在沈星河背后的青青，伸手招呼道：“这莫不就是苏统领的小妹，你的将军夫人吧！快过来，让我好好瞧瞧！”
青青只好低着头，缓步走到贵妃跟前。“哎呦，可真是个美人坯子！”贵妃看着青青的脸蛋儿赞道：“像极了当年的……”话到嘴边，她仿佛想起了什么忌讳，赶紧止住了，随后改口道：“你们也不必拘礼，俊茂他们兄弟几个都在后殿歇着呢，你们也去吧。我这儿还得忙一会儿呢，这帮奴才总不叫人省心！”说罢她便离开去操持宴会的准备工作了。
沈星河和青青拜谢贵妃后，又在程敏的引导下来到了翠微阁的后殿，而静华公主看到这么多吃的，早已经走不动路了，就一个人留在大殿顺点儿点心吃。这后殿的风格与翠微阁大殿又截然不同。紫檀木的架子上码放着几盆妖娆的病梅盆景，案几上摆着夔纹青铜香炉，正升起袅袅的香雾。透过打开的窗户，可以看到翠微阁下面御花园的全景。
后殿中央，已有两个人盘坐着等候了。其中一个身着红色常服的男子正是庆王，他见到沈星河他们进来，连忙起身，笑着问候道：“星河，你来得可真是时候，我正与太子殿下对弈呢。你快来给我指点指点！”他指了指案几上的一盘棋，叹道：“我的心思，总是不如殿下缜密，每每都输得一塌糊涂。”
沈星河与青青向那两人行礼后，青青才敢抬眼去看榻上的另外一个人。只见那人一身月白色锦绣长袍，气质清冷，脸上毫无血色，并且身材瘦削，体态病弱，一看便是久病不愈之人。不知何故，太子的下半张脸用白纱遮住，令人看不真切他的面容。
“三弟只是太过心急！”只听的太子笑着幽幽说道：“你总是只顾眼前，不顾全局，才给了我机会，在这棋盘上大杀四方了。”
“呵呵！”庆王讪笑道：“我自有星河来帮我。”他将沈星河拉过来坐下，说道：“快，帮我看看这残局！”
沈星河仔细看了太子与庆王对弈的残局，思虑半晌，摇头道：“庆王，败局已定，无招可破！”
听到这话，庆王的脸由喜色转成了青白色，但他还是强忍着怒气，笑道：“罢了，只是一盘棋而已。”他又盯着太子的眼睛，用戏谑的语气说道：“这世间权利、荣华的战场才真真是你死我活，到那时，可不一定鹿死谁手了！”
太子摇头笑笑，只当庆王说了一句玩笑话而已，丝毫没有放在心上的意思。
“太子殿下、庆王、沈将军！”程敏掀开帘子，走进了后殿，躬身行礼道：“圣上马上就要到翠微阁了，贵妃娘娘请诸位到大殿去，宴席就要开始了。”于是后殿中的几人都站起来，整理好衣装，往大殿走去。
凭几上先上了几道凉菜和点心，有鱼脍、五色饼等等，模样精致，做工繁复，一看便知道是宫中御厨费了心思做出来的。青青并靠着沈星河坐在一起，太子、静华公主隔着过道与庆王对坐，而在上首留着的自然是圣上与贵妃的位置。
“圣上驾到！”随着程敏的一声通传，殿内众人纷纷起身行大礼，当朝皇帝周顺帝在贵妃的搀扶下，步入了翠微阁的大殿。
青青低着头，暗暗偷瞄了皇帝一眼。顺帝已经年逾花甲，花白的头发用一顶金冠束起，身穿黑色金龙纹常服，目光矍铄。他的脸上带着笑意，领着贵妃坐在了大殿上首的位置。见到皇帝与贵妃落座，众人才敢依次坐下来。
“星河也来了，好！今日是家宴，你们都不必拘束着，不自在！”皇帝声音洪亮，笑着说道：“贵妃有心，在年节前举办这次宴会，就是想让大家都聚一聚！你们兄弟们之间，要互敬互爱，兄友弟恭，咱们大周才后继有望啊！”
听了皇帝的教诲，众人都行礼回应称是。
“诶！”皇帝扫视了一眼大殿，疑惑道：“怎么淑妃和俊彦还没到？”他招手把程敏叫过来，令道：“你去看看，她们母子在做什么呢？这么大的宴席，人不齐全怎么能行！”
“圣上，不好啦！”这时，只听得殿外的一个内监尖声尖气喊道：“嘉王，嘉王病危！”