河州江北医馆，颇负盛名。
江北医馆的杜家祖籍并不是当地，他们是几十年前迁来的。
昌荪径直去了杜家拜访。
刚到门前不远处，见到一橙衣丫鬟挎着篮子出门来，应是要去买东西。不过她忽然瞥见被丢在石阶角落的油纸伞，神色紧张拿起，又看了看天，不知嘟囔了些什么，看起来像是很恼火，双手将裙裾一提，蹬蹬跑了回去。
昌荪上前敲了敲门，出来一个老者，像是管家。说明来意，他进去传话了。
“诶呀，小姐又犯懒了！女萝姐姐你可要早些找到。”
两个丫鬟模样的女子脚步急促迎面而来，说话的正是那个橙衣女子。
她身边跟着个胭脂色回纹长袖短秋衫，雪色绣裙的高挑女子。眉眼含愁，气质颇有拒人千里之感，倒不像是个丫鬟。听言谈，她应是女萝。
二人见到候在门口的他，立刻顿住了脚步。正巧管家回来了，引他进去。他经过，瞥见二人颔首低眉。过后，才听到她们急匆匆出门的声音。
经管家引领，昌荪在厅堂见到了杜景胡。
“杜叔父，原来真是杜叔父。”昌荪喜出望外道，见杜景胡还未反应过来，连忙解释道，“小侄昌荪，家父昌忧。”
杜景胡这才认出，却无半点喜悦之情，碍于面上，勉强笑道：“原来是昌荪贤侄。二十年未见，贤侄已这般雄姿英发。不知怎会来河州？”
“杜叔父说笑。小侄这番来河州是有皇命在身，为钦差巡视江北各州。及至户县，小侄不幸染疾，来寻医术圣手杜大夫，不曾想便是杜叔父。”
昌荪笑着寒暄，但心中已有盘算。这太后与小公主一事，大抵是有了着落了。
“哦？不知贤侄患了何疾？”
昌荪微笑靠近低头，以袖半遮面悄言，不欲他人知晓的模样：“叔父，此乃隐疾。”
“哦，如此。”杜景胡了然一笑，起身道，“咱们到书房谈吧。”
二人转至书房，待丫鬟松萝上了茶退下，杜景胡这才关门笑道：“贤侄可是那里出了问题？”
昌荪羞赫，咳了两声，恭敬行了个长辈礼，这才道出真目的：“叔父请恕小侄欺瞒，只是此事不可与外人道。小侄此次实为一桩陈年旧事来至河州，却也是皇宫秘事。且与叔父紧密相关。”
杜景胡听闻，神色亦变凝重，缓缓坐下，疑道：“贤侄所为，可是……”
“不错，为当年的皇后小公主现太后长公主一事。皇上登基后，便有意找寻太后与妹妹，先皇驾崩之后，逸兴王爷承认曾与您谋计，在小公主出生之时便将其与您的女儿掉包。皇上派人去您的家籍，却得知您当年辞官回乡不过几月便搬离，不知所踪。今日有幸见得叔父，看来是上天之意。敢问叔父，现杜家二小姐可是……”
“是什么？”杜景胡抬眸，沉如黑潭，“辛夷乃是老夫小女。”
昌荪不急不忙，自怀中掏出凤戒，边道：“实不相瞒，小侄昨日至户县及至适才，已两次见过杜小姐。小侄身有太后画像，杜小姐颇有太后当年风韵形容。而且，杜小姐已承认凤戒乃是她所有之物。”
杜景胡眼中闪过丝紧张，对上昌荪手中所展凤戒，若有所思，溢出却多为悲伤之情。
昌荪上前，继续道：“此凤戒乃是太后所有，当初太后抱着小公主或者是您的女儿离开时一同消失，今日却为杜小姐之物，不知叔父有何解释？”
“这……”杜景胡盯着那枚凤戒，不知如何编造。
“叔父，若您真知太后与小公主的下落，请告知小侄，小侄好带她们回宫与皇上团聚，共享天伦。好比流落民间，委屈了太后与小公主啊！”昌荪至杜景胡身前，迫他与之对视，着急请求。见他还不松口，再次施以压力，“叔父，您可知此凤戒小侄是从何而来？”
“此乃户县河州上交的杜蘅杀人案宗卷中所含物证，小侄身为户部侍郎整理宗卷时见得，皇上便派小侄下河州一查。经至襄县偶遇河州新任提刑官冯植冯大人，得知此案另有蹊跷，杜蘅贤弟并不是凶手。而当日有名女子与杜蘅贤弟一同前往襄县，那名女子可是杜小姐？！”
杜景胡神色不由惊慌，昌荪见有机可乘，尝试做最后的突破：“叔父，太后的下落您可知晓？杜小姐可是皇上的亲妹妹？杜蘅贤弟可是为公主顶罪？”
“够了！”
杜景胡被打的措手不及，万万没想到突然有一天会暴露这么多事情，一连串的问题让他应接不暇。坐下调节情绪，许久才缓过来，闭目少许，才缓缓道：
“没错，我是掉包过小公主。小公主出生之时先皇做了个噩梦，以为小公主乃是妖孽投世，我便先将才出生半日的小公主掉包悄悄抚养，却不想先皇最后让我去毒杀小公主。所幸我去之时太后已带小公主逃离，却将凤戒留在宫中，我趁人不备将凤戒藏起，以作日后她认祖归宗的信物。向先皇辞官归乡，却不想小公主在途中染恶疾不久便亡了，我心有愧，怕日后东窗事发我无人可交，便带着一家人来到河州户县定居。至于那凤戒，小女喜欢，我见她竟与太后有几分相像，便送给了她。也实为，若哪天她可以凭借凤戒遇见太后，找到自己的亲姐姐。太后的下落我确实不知，小儿杀人一事，也确是他一时糊涂做了傻事。至于小女辛夷，成亲前，她便一直身居闺中待嫁，如何能成为杀人凶手？”
杜景胡说罢，已是潸然泪下，昌荪也对这位忠臣老辈的经历倍感唏嘘。却还是对他的话将信将疑，他不相信小公主已去世，杜小姐仅是与太后相像这样巧合。
“若说蘅儿身边跟有女子，那我也不知。蘅儿也未曾告知过。不过既然是在被害人手里找到了凤戒，那除了小儿也别无他人了。凤戒之贵重，小儿是不会交给他人的。”
“如此。”昌荪严肃地看着杜景胡，“小侄会回去奏于皇上。提刑官冯大人认为真凶乃是杜小姐，想要为杜蘅翻案，既无冤，我也会告知与他。等他对此事有个了结，小侄再离开。小侄多年不见叔父，不知能否在府上叨扰一阵？也让冯大人不会乱来。”
“贤侄客气，尽管住下。至于奏表皇上一事，未护好小公主，实乃有愧。现今只愿在这小县平平淡淡度过一生。”
“小侄明白。”
杜景胡点头：“贤侄一路周顿，想必甚是劳累，不如休息一番，晚上我让人备宴为贤侄接风洗尘。”
“有劳叔父。”
“客气。来人，带钦差大人下去休息。”
一丫鬟进来将昌荪带了下去。杜景胡又将松萝招进来。
“这外面开始下雨了，小姐回来了么？”
“女萝姐姐已经去找了。”
“嗯，小姐回来了就来汇报一声。”（未完待续）