即墨琛从上将军府折转直接入了宫。
远远地，他便看见一团物什缩在圆柱旁，走进一看，才知是小八。
“八弟，藏在这里作甚？”
小八从臂弯中抬起头，满面的泪痕，红肿的眼睛，有些茫然地看着即墨琛。不似平日里的顽劣，竟隐隐成熟的意味。
“二哥，你说人死还会复生么……”
“生死自有定数，谁也无法阻挡。逝者已矣，节哀顺变。”即墨琛颇有耐心地蹲下身，替小八擦拭如花猫般的脸。
小八发现这个平日清冷，接触不多的二哥，实际很贴心。
小八蹲在圆柱后，看着哥哥们陆续进入御书房，他如今年纪尚小，平日里只顾玩耍，皇帝念其年幼，并未分派政务。可如今的结果是，他连他最在意的苒姐姐都保护不了，再逍遥自有又如何？他要变得强大，才能保护自己在意的东西。
御书房，皇帝面色阴沉，不发一言。
“皇上，这大火一事，是否应当知会上将军？”丞相赵仲庭微微上前一步，揣摩着皇帝的意思。
“丞相这是想让尹将军无心迎战吗？这后院失火之事，谁人能坐视不理？”魏羡松驳斥，饶是丞相身居高位多年，他也不畏惧。
赵仲庭被魏羡松一呛声，心下恼怒。区区一个大理寺卿，居然仗着皇帝宠信，处处与他作对。哼，日后他有的是机会收拾他。
“确定无遗漏？”
“回皇上，微臣细细看了几回，确无遗漏。上将军府上共有仆人二十人，除已征战的尹将军，和他手下两名随侍，全府二十二人无一幸免。”
“他夫人和小女也在其中？”兵部尚书林淳连声追问。
“火势太猛，尸体大多被烧焦，只能依稀从残留服饰上判断，且身量无异，十有八九便是母女二人。”
魏羡松想着那惊心的场面，惨不忍睹。
“命人全力封锁消息，不得传至边关。违者杀无赦！”
“皇上，这，恐怕已来不及，昨夜火势之大，如今墨都周边都应得知此事了。”
“哎，朕知道。林爱卿，封锁军营消息，即刻去办，不得有误。”
“微臣遵旨！”
皇帝揉揉了眉心，这等非常时刻，他只能如此，总是阿真将来会怪他恨他，但为了即墨江山社稷，他只能如此。
“上将军府家眷安葬一事……”皇帝目光流转，殿下的儿子们无不低头躲避。
纵然将上将军府一家安葬好，但若是将来尹怀真归来，只怕是不会念好，反倒会怨恨。全府上下的性命无一幸免，这等弥天大谎，任谁也担当不起。
皇帝沉了沉眉头，他这么多儿子们，大事当前，难道无一敢担当之人？
“罢了……”
“儿臣愿为父皇分忧。若父皇信任儿臣，上将军家眷安葬一事，儿臣定当尽心竭力，妥善安置。”
原来是一向淡漠清冷的二皇子即墨琛。众人心中微微有些惊讶，这二皇子平日里极是低调，从不主动结交，不揽事上身，皇帝很少安排庶务。
如今，在他人退避三舍之时，主动请缨，这其中又含了几层意思。
皇帝眯眼看着出列的清瘦身影，心中一时感触良多。
莲妃不在已多年了，只留下这唯一的儿子。
当年，他微服下江南，偶然遇见了莲妃，便被她温柔体贴，满腹才情所深深吸引。他便排除万难，见她迎娶进宫。入宫后，更是明事理，知进退，便越发得他喜爱。
然她本就体弱，但却依旧为他怀了孩子，他本欲不要，莲妃却因此跟他置气多日，后来他不得不妥协，一个女人爱一个男人是到了何种地步，才会不顾自己的身体，坚持为他生下孩子，他心中又是气又是爱。
他幻想着将来一家三口的天伦之乐，是该多么美好，这深宫中朝堂上的尔虞我诈，也只在她身边才能忘却，得到纾解。
当初莲妃临盆难产，危难之际，他下令保大人，可她却私下以死相胁太医要保孩子，孩子生出来后，却因大出血，体质大虚，不久便仙逝。他为此恨上了那刚出世的孩子。
他满心欢喜，等到最后却是这般结局，他真真是恨极了。若是早知道这孩子会夺了他最心爱的女人的性命，他怎么也不会让他来到这世上。
但看着那张依稀有着莲妃眉眼模样的脸，他却颤颤下不去手，最后只得作罢，不闻不问，任其自生自灭。
却不想，如今已成大人，懂得分忧解难，他心中不禁微微一暖。
眼前的人静静低着头，耐心地候着。
“准了！你好生处置，不能怠慢了。”他姑且一次不问缘由，给他一次机会，看看这个儿子究竟有何能耐。
“儿臣遵旨！”即墨琛躬身领命。眼中流光溢彩。
大皇子眼见平日不出声的老二今日都这般主动，他岂能落后。况且，如母后所说，这里面大有文章。
“父皇，儿臣也愿为您分担一二。上将军府被毁一事，儿臣认为很是蹊跷，疑点重重，儿臣愿意全力追捕真凶，给父皇和尹将军一个交代。”
“好！既然你有心，那便放手去做。朕等你们的好结果。”
江南水乡，风景如画，山清水秀，蜿蜒的流水，钟灵的秀峰，许多文人骚客爱流连在此，游山玩水，吟诗赋词。
一辆飞奔的马车，疾驰在林道上，速度极快，却四平八稳。前坐的马夫一身黑衣，帽檐压低，看不出其面目。
昏睡中的慕苒渐渐清醒，僵硬酸痛的脖子告诉她，这一觉睡了很久。
意识慢慢回笼，星眸流转，这是在马车里……
他们一行三人自大典当晚便南下，庆典之上的闹剧，尹怀珍的出征，一切都发生得太突然。为防不测，尹怀真交代粟临连夜将母女二人秘密送到江南谢悦清的娘家。
一路奔波，她记得他们是在山里的一户家落脚，娘亲亲手下厨，做了好多菜。晚饭后，娘亲与粟林议事，她便上床歇息。不想，这一睡，就到了现在。（未完待续）