逐鹿园里，太子乙壹正在背诵一篇他皇爷爷，即建鼎皇帝生前所写的民生论。甲鼎帝与甲皇后静静地听。十多个宫女太监在一旁细心伺候。桌上早已布满各式美味食物，十套精致食具次序摆放。
甲鼎帝依偎在厚实的背垫里，闭眼倾听，慢慢地，心神飘飘忽忽，来到了不久前与外疆的那场战役。
此次战役，甲鼎帝没让闾伏出战，而选择了让自己的弟弟罘王甲行代掌军权。这恐怕是甲鼎帝一生里最大的赌注与冒险。
依尔荼岚甲行，已故建鼎皇帝和先皇后所生的第二子，是甲鼎帝在这世上唯一血缘至亲的弟弟。
甲鼎帝还是太子时，比他小八岁、年方十二的甲行皇子便以沉静隐忍而被满朝上下信赖拥护。不少文武倾向甲行皇子，自然聚在一起形成局势，并明里暗里地与拥护太子的人针锋相对，因此在当时的宫廷里，曾一度形成两大对立势力。但由于太子甲恬言行谨慎，处事适度，没有露出任何把柄；加上甲行皇子一贯的沉默，最终使这种局面没有发展到一发不可收拾的地步。太子甲恬也于建鼎帝病逝后，以二十一少龄顺利登基为帝。
只是，口上不言，并非心里没有顾忌。甲鼎帝登基后所做的第一件事，就是封弟弟甲行为罘王（请看附注），安置到边境上一个叫皋留的小郡，当一个除了亲兵，没有一将一卒的挂名侯王。并在随后的一年里，将拥护弟弟的狂热份子一个不留剪除干净。
对此，罘王甲行依然沉默如初，没有丝毫反应。这使得剩下的人心灰意冷，只好纷纷投向皇帝，从此再没有人公开支持或者提出让甲行回宫议事。就这样，兄弟俩，一个天，一个地，一个南，一个北，相安无事地生活了十七年。
虽然将甲行放置到了边远的皋留封地，可由于甲行从小精通兵法，以一双专门堪破阵型机关的利眼而声名遐迩，是大鼎有名的“天降将才”，关于他的流言还是不时有之。
这次外疆王呙台巴济为报子仇，率领全国子民，来势汹汹，逼军门前，大有此仇不共戴天，不报誓不为人之势。满朝上下理所当然地首推闾伏应战。
甲鼎帝也不是没有考虑过闾伏，只是，经过多年的交锋与相处，他深悉呙台巴济的手段和闾伏的个性。
从开建王国至统一中原定立皇朝，经过几代君主，百多年的长期战争，人丁单薄，幅员不丰的外疆已是强弩之末。只是，放着不管，任其休养生息，几年或者几十年以后，他不知道对方是否仍能任由大鼎摆布，所以决定狠下毒手，趁机将威胁大鼎百多年的顽敌彻底扫平。而外疆此番求战正是自己处心积虑部署得来的结果，只差给对方最后的了结，甲鼎帝不能浪费这个机会。
然而，外疆人的强悍、呙台巴济的技术与手段堪称天下一绝，连甲鼎帝都不得不甘拜下风，他深信，即使外疆此来远军疲惫，但只要坐镇指挥的是那个男人，就有可能在关键时刻扭转局势。更何况“雪耻之国，其力必坚”，此刻的外疆是前所未有地强悍。
如果派闾伏应战，这人确是个忠实将才，只是过于耿直，估计他会把这次战争的主要原因归咎于自己，可以预见他在拼死保护家国的同时，也做好了与呙台巴济同归于尽的准备。眼下，人才奇缺，将才更是可贵，失了一个闾伏，比失去一臂更令人惋惜。可是，守候在边境的呙台巴济也不得不对付… …
于是，经过整整两天的思考与挣扎，皇帝陛下在朝会上，宣布了他的最终决定：
“召罘王甲行回都，封为履职亲王大将军，代掌军权，统率三军，领兵六十万，迎战呙台巴济！”
这个决定一经宣布，全国震惊。有欢喜的，有愕然的，有疑惑的，有担忧的，有支持的，也有反对的，各有各的反应，莫衷一是。而唯一一致的是，所有人都想知道，那个一直以沉默著名的罘王甲行会如何应对。
却不想，皇帝的决定刚发布两天，罘王甲行便带着十个随行来到了皇宫宫门外。
皇帝亲自带着太子与百官来到宫门迎接。
三十而立的罘王甲行双膝着地，轻轻伏下，额头抵在地上，静静地说：“臣，大鼎子孙，大行皇帝建鼎第二子，依尔荼岚甲行，应皇帝之命，前来履行职责。”
甲鼎帝居高临下地看着这个十多年不曾见过一面的亲弟弟，心中波澜平地起伏。
本来，甲鼎帝给他“履职将军”的封号，一是警告，让甲行知道他这次带兵，只是为了履行身为皇族子孙的应有职责，不容他有半点觊觎军权的念心；二是提醒，利用这个封号，让甲行时刻铭记自己下臣的身份。
然而，甲行一开口，就将自己的身份、所属地位、应有使命全在短短数语间囊括齐全，而他最后所说的履行职责，正是甲鼎帝封他为“履职将军”的最大含义。
瞬间便看透了自己的意图，这个罘王，这个人人称道的“天降将才”，这个弟弟……这个和呙台巴济一样令人心惊的男人……甲鼎帝心里深深叹了口气，谁能想到，登基以来，十七年里，日夜缠绕皇帝心里梦里的，正是这两个“内忧”与“外患”？
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甲鼎十八年二月，履职亲王大将军甲行，带着可以行使军权的半片虎符，在监军比具、闾伏最得力的三员大将左灮兆、鸿仲、林眺的陪同下，率领六十万大军，日夜兼程，奔赴边境迎战外疆大军。
十六天后，全军到达边境奉口，甲行下令奉口守军以及六十万大军连夜固城，短短半月，竟令奉口城墙高至原来两倍，并在左右添置护城台以做防备。
同年四月，以闻所未闻的强势手段，指挥鸿仲、林眺两军将屯聚在边境的外疆军队赶到百里之外，初步消除边境威胁，安定民心。
十月，大将军甲行阵前对战外疆镇军之宝、五十岁的老将伊比入，以惊人手法砍下伊比入右手，获得大鼎有史以来最快最大的战绩，举世皆惊。
次年三月，两军对垒中，首度面对外疆王呙台巴济，激战五日，双方平手而回。
五月，二战呙台巴济，甲行破其身上佩饰，迫使外疆再退百里。
六月，呙台巴济三度出阵，主动求战。
犹如最后一战般，外疆之王前所未有地疯狂与气势凌厉，甲行几度为避其锋芒落下马来，最终砍马蹄，挑马肚，使得呙台巴济也不得不采用近身肉战。然而，却是一场短得连甲行自己也无法置信的肉搏，仅仅两个回合，令人畏服的悍邦之王呙台巴济便倒在甲行的刀下。
于是，将近两年的疯狂战事，在外疆整齐的撤退中落下帷幕。履职亲王大将军甲行成为继大司马闾伏以后，又一个令天下各国闻之色变的厉害角色。
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（附注：罘，念fú，有三种意思：a.门屏；b.古代宫殿城墙四角上的小楼；c.张在窗户或屋檐下防鸟雀的网。甲鼎帝封甲行为“罘王”，取的是第二个意思，是指“角落里的小楼之王”，暗示弟弟的地位和封地面积。）（未完待续）