东朝元朔五年，皇帝刘敞退位，前往净皇寺出家，法号空和。同日年仅五岁的太子刘濬登基，改年号为世泰。
世泰十年，苍梧郡太守屈高起兵谋反，却不过三日被擒。朝廷下令彻查，佞臣刘稳借刀杀人，以皇帝名义诸一干政敌——大司马霍成功、太子少傅萧衡灭九族，大将军王思恩、司徒沈约、御史中丞龚忠、尚书令杨玉台斩杀，黄门侍郎谢绩流放。这次浩劫算及无名百姓、小吏等，死伤近五千人。
刑场就在城郊，饮过臣子之血的草木生长得异常繁茂。曾有乞丐拔食过那处野菜，听说味同嚼蜡，不日便死了。
风自城郊生。白日适逢晴好天气的，阳光中和城内萧煞之气，百姓还不觉脊背生寒。可一旦入夜或是阴雨之时，便是血腥弥散，凡风过处，无人不毛骨悚然。
阴曹地府也不过如此。
东朝经过这次大换血后，余温久久不散。城门日日紧锁，百姓没来得及逃出去的，只能胆战心惊地躲在家里。放眼望去城内街道上，千人中有九百九十九人是兵，且人手三张画像——分别是一张丰腴妇人像，和两张总角女童像。如此一来，官兵见到百姓比见皇帝还难。难得遇见一位老农，就呼呼啦啦围上一群兵，你一言我一语，都只问同一句：“见过这三个人没有！包庇反贼萧衡家室者，一律斩杀！”
只要一日追查无果，管你是民是兵的皆一日不得安生。
山下刚过仲秋，山上呼啸北风已经堪比初冬。草木有情，成片成片地随秋而去化作枯黄，即便如行尸走肉，也要赖在原地，将该遮挡的洞口护得滴水不漏。
密草后的洞口，有双不安的眼睛在躁动，它的主人叫萧姁，是萧衡的大女儿。睡在萧姁身边的三岁小孩，是萧陶，萧家二小姐。
萧姁一脸愁容，嗯嗯唧唧地想往外看却不敢，就在这时不远处的灌木丛传出“窸窸窣窣”的声音，萧姁吓得一动不动，顺便也把一直安静睡觉的妹妹口鼻捂住。
妹妹喘不过气，扑棱着手脚挣脱姐姐，喉咙里发出将哭未哭的“嗯嗯”声。萧姁一个巴掌打到妹妹屁股上，低声怒斥妹妹噤声。萧陶一脸苦大仇深，可还是乖乖听话。
此时有风，萧姁隐约闻到风中有果香，认定来人是母亲，放心扒开最里面的一层枯草，向外望。
如她所料！萧姁开心地露出一排小牙，又马上藏起来，皱着眉挥着小手让母亲快快进来。萧陶有样学样，却又挨了姐姐一巴掌，让她退后躲好。萧姁这样做不无道理。从她们拿着包袱逃出萧府的那一刻起，母亲就告诉她今时不同往日，要学会谨慎，妹妹年小不懂事，大道理多是听不懂，她一个人要护住两条命，不得不摆出一副少年老成且凶神恶煞的样子，幼稚的她认为：妹妹只要怕了她，就会听她的话。方式越简单粗暴越有效！
母子连心，林氏一眼就看见了那双不安的小眼睛，她冲它们安慰地眨眨眼，轻摇一下手中的布袋，里面是时令的野果。城门不开，母女三人在山上已经呆了小两月，当初慌张出逃，没有带多少食物，这次出去采野果虽是冒险之举，却也不得不从此下策。
相聚之时近在眼前。
谁知刹那间不知何处飞射出一支箭，自林氏后背穿透前胸径直射入洞中，随着“嗖”的一声，布袋中的野果应声洒落，林氏脸上的浅笑还未退去，就已经重重摔在地上。她的眼睛在最后关头紧紧地闭起——狐死不首丘，这是她能送给世间孩子的最后礼物。
萧姁被这突如其来的变故震住，只能愣愣地盯着母亲，不敢相信生死之间竟只是一根竹箭长短！那种只能怀疑却无能为力的感觉，催出大滴大滴的泪砸到地上，却只溅起微小的尘。愈加急促的呼吸将面前的杂草吹动，萧姁忙用手捂住嘴，内心百转千回的痛搅得五脏不安，这是她承受不住的痛，是她宁愿断手断脚也要代替的痛，可是眼下，却只能先将牙齿压在手指上，靠着舌尖感受到的那阵滚烫甜腥，来分担万分之一。
这是她第一次亲眼看着亲人死去，如果说父亲的离开是在她心上剜了一刀的话，那母亲的死亡就是将她整个内脏掏空了。只是，没时间让她慢慢接受眼前发生的事，远处的巨石后陆陆续续地冒出许多官兵。
“李将军！您为何如此心急！此时射杀林氏，简直就是功亏一篑！”一个身高八尺的精壮青年在确定林氏已死后勃然大怒。他叫沈玄毅，用金银养着刘稳那只吃肉不吐骨头的狗换得这正三品的左卫将军，背靠大树，他完全不把高他两品的辅国大将军李恭放在眼里。
“这荒山之中，林草杂乱，若林氏察觉，找根草后躲了起来，我们今日不就又干瞪眼了嘛。沈老弟啊，萧家遗孤不过是区区总角孩童，又是两个女娃，不足为祸的。”李恭亲昵地勾过沈玄毅的脖子，背着众人悄悄说道。他这个人说好听了是为人谦和，说难听点就是个老好人，他看不惯刘稳一党，可既不出言讽刺，也不上奏弹劾，平日里见到他们还称兄道弟十分亲热。刘稳原想着拉拢他，可这李老头就是装傻充愣假装听不懂，久而久之，刘稳这浅短的眼光就真扫不到李恭身上了，认为他“不成气候”。
乱世求安，他李恭可是个模范。
沈玄毅一脸鄙夷，狠狠将李恭搭在自己脖子上的胳膊甩开，不死心地四处张望。
“哎哎哎，沈老弟啊，这天儿也不早了，拉了萧林氏的尸体回去请功喝酒吧！我请客！”李恭堵在沈玄毅眼前，他看哪儿，自己就遮哪儿。
沈玄毅当着众将士的面，不好太过分，只是冷着脸说了句：“再看看。”
“这山上的景儿哪有摇春阁的春色好。”他边说边风情万种地轻撞了一下沈玄毅的胳膊。他一个体胖腰圆的壮汉厚颜无耻地学风尘女子，那小眼神儿飘的有人受不了，干呕了几声，“家里媳妇肚子长你身上了，老爷们儿抢什么娘们儿的活儿！”话里话外就是：你觉得恶心？忍着！
沈玄毅一向目中无人，此时的李恭在他眼里就是头该上案板的家猪，猪哼哼自然不必理会。这让李恭脸上有点挂不住，刚打算再说的什么给自己个台阶，沈玄毅抢在前面下令：“搜！”拔剑指着林氏头前的山洞。
剑出鞘的寒光晃到萧姁的眼，她立刻回过神儿，将妹妹连拖带拽地往深处快速挪步。
李恭本想拦着，无奈这队多是沈玄毅的人，“还是先去两个人打探打探!”
萧姁回到妹妹身边，她左眼角下方才被射过来的箭蹭出一条深痕，流下的血干涸在了左半边脸上，萧陶在手中火匣子没被姐姐强行灭掉前看到了，吓得哭起来。萧姁的冷汗半湿了里衣，忙捂住她的嘴，轻声呵斥让妹妹噤声。萧陶见姐姐生气了，啜泣几下，不敢再哭。
外面人的脚步声越来越大，显然敌人离自己越来越近，她捂着妹妹嘴的手越来越凉，心跳得越来越快。姐妹之间心灵相通，萧陶意识到事态的不对，反过来紧紧握住姐姐的手，意思是告诉她：妹妹永远陪着姐姐！
萧陶的安慰让萧姁的心瞬间暖了，她渐渐冷静下来，想方法应对。
“这洞有多深啊？不会有什么毒虫吧？冷不丁把我们咬死就得去阎王那儿伸冤了”做官的不一定有头脑，当兵的也不一定有胆量。
“你那张臭嘴放什么屁！”同行的人从后面给了他屁股一脚。
毒虫，他提醒了萧姁。前几日休息时，一只壮年男子手一般大的毒蜘蛛爬到萧姁的脸上，还好母亲发现的早，把它用木棍挑了下来，母亲信佛，忌讳杀生，就打算扔掉。萧姁却不肯，她竟越看越喜欢这不算小的小东西，母亲拗不过她，编了个竹罐儿给养起来。佛信因果，当初的善因如今能救她们一命。
萧姁从腰间拿下竹罐儿，拔开塞子扔了过去。蜘蛛已经饿了许多天了，士兵身上的味道马上吸引了它，而士兵听见声响也朝声音走过去，接着，便听得一声惨叫。
洞外的人听见声音，越发不敢进洞，李恭又差两个人进去，两人才走到洞口就和慌张跑出来的士兵撞了个满怀。
“怎么回事？”沈玄毅上前问道。
“死，死，死了！里面有鬼！”那人结结巴巴，看样被吓得够呛。只是这鬼神之说沈玄毅从来不信，拿着火把毫不犹豫地冲进洞里，李恭见状忙跟上去，后面拖拖拉拉一群小兵。
“啊，啊……”
沈玄毅循声找去，那士兵痛苦地掐住自己的脚踝，满脸青筋，脖子像是被什么勒住一样无法换气。就在沈玄毅将火把照向他的脚踝这弹指一挥间，士兵便咽了气，再看他脸，面色铁青，嘴唇乌青，双目圆瞪。
沈玄毅照了照周围，没有发现任何异常。山洞里本来就诡异阴冷，且人迹罕至，阳气不足，阴气甚盛。现在又发生了这样的事，士兵个个不安，开始骚动。
“此地实在躲不得人。”此情此景中，李恭难得正经说了句话。
沈玄毅还在犹豫。亲信在他耳边说了些什么。
“撤！”他终于松口，李恭又没了正形儿，嘻嘻笑着推着沈玄毅往洞外走。一边走，一边回头望了望伸手不见五指的深处，脸上全没了轻松。
也不知过了多久，周遭没了人声，深秋里全是蛐蛐儿的*，看来已经入夜了。萧姁还是不敢妄动，生怕还有人埋伏在四周。然而一直静待也不是长久之计。看萧陶睡得很熟，她便把妹妹留在母亲撒的防虫的草药圈里，自己只身去洞口查看，刚能借到月光，便看见了那个枉死的士兵，萧姁吓得一激灵瘫倒在地。
士兵的双目十分夸张的外凸，像是被踩过一脚的蛤蟆，那眼珠子仿佛要挣开眼眶弹到自己身上来，大张的嘴犹如在嘶吼自己的冤屈。
萧姁死死捂住耳朵，可是周围分明已经静到极致。
突然！士兵朝向洞顶的脸猛地转向萧姁。萧姁坐在地上连连后退，极度的惧怕中，她一瞬间想到了死亡。恍恍惚惚的，她好像看见士兵的嘴在一张一合，难道是在说些什么？
起初声音很微弱，渐渐的似乎可以听清了！
“为什么要杀我，我和你一样无辜！为什么要杀我！为什么杀我！为什么……”士兵的抱怨声如同一口大钟，将萧姁包裹在当中，不容她逃脱，也不准她申辩。只是反复用一字一句来回重击萧姁的身体，撕扯她的耳膜，萧姁只能用尽全力捂住耳朵，不停地向后逃，去躲避。
“啊－－－”萧陶不知道何时醒了，一声尖叫吓得萧姁一个激灵，她的头“嗡”的一声，全身的骨头像是在瞬间，全部被抽净，人瘫躺在地上。
“姐姐！”萧陶连跑带爬地靠到萧姁身边，萧姁看见妹妹满是泪痕的脸，身上的力量开始一点点回流，能勉强撑着身体坐起来。萧陶立刻躲到她怀里：“姐姐，娘亲怎么还不回来？陶儿害怕。”
“娘亲……娘亲去找爹爹了，姐姐以后照顾小陶子，听姐姐的话。”萧姁哽咽道，她第一次明白什么叫真正意义上的哭，原来每滴泪都是这样无助和无奈。
萧陶并没有完全明白姐姐的话，只是乖巧的在她怀里点点头，不再哭，咧着小嘴儿笑。萧姁脸上满是苦涩，心里只想着以后不管发生什么都要护住妹妹的笑脸。
“姐姐！”萧陶突然语气欢快地叫她一声，萧姁猝不及防被吓出一身汗。（未完待续）