十八年前，望京顾府的九小姐顾灵菲年满十六，因其姑母和姐姐分别是圣上胞弟靖南王和启国最受民爱戴的皇子嘉佑王的正妃，顾家在启国宠极一时。九小姐是顾家唯一一位没有出阁的小姐，前来求亲的王孙公子不计其数。
九小姐生性活泼内心自有主张，放着求亲的公子在望京，自己带着丫鬟小厮外出游历。
途经东陵上郡，遇到一位年轻书生被匪徒抢劫。九小姐路见不平助其赶走匪徒，可惜书生的包裹行囊被匪徒丢下奔流的王勤河，再也找不到踪迹。
九小姐听说书生是圣德书院的学生，家中老母病逝，正要赶回去奔丧，当即毫不犹豫的接济给他许多盘缠并一匹快马，助他早日归家。
过了半个多月的光景，九小姐来到京城。游山玩水之余还去了嘉佑王府探望姐姐姐夫，也就是在这里再次邂逅了年轻书生。
书生姓刘，单名一个洛字，家中有一妻一子，然而夫妻父子不甚和睦。
其实再见面时书生已经不是原来那个书生，而是一位英姿勃发的年轻武将，也是嘉佑王侧妃刘氏的胞兄。当日在东陵他化装成书生，原想避人耳目，想不到却被一群匪徒缠上。九小姐误打误撞给他解了围，还好心的赠与盘缠，刘洛对她不胜感激。
后来在望京的几日都有刘洛陪同，九小姐玩遍京城大小角落，十分尽兴开怀。她崇拜英雄，听刘洛讲述行军打仗的诸多事迹，由衷的对姐夫、对刘洛产生仰慕之情。而刘洛也被九小姐的纯真烂漫所打动，紧闭多年的心门悄然敞开。
时值先皇太子因贪污军饷而被弹劾之际，刘洛为避锋芒远离京城，借着送九小姐回望京的因由与她一同上路。
多日的相处，九小姐已经将他当做无话不谈的大哥、好友。她向他诉说心中的苦闷，纵使她在顾家人人疼爱，仍然过着金丝雀般的生活。婚姻大事由父母做主，她甚至都不知道对方是长是方是圆是扁就要将自己的一生交付与他。
刘洛就是在此时走入九小姐心房，他像知心大哥一般耐心开解，也会时常琢磨新奇玩意儿逗她开心，最不济还能给她一个温暖的怀抱，用自己宽阔健硕的臂膀为她撑起一片天。
饶是脚步再慢，终于还是回到了望京。刘洛住在圣德书院，九姑娘则回到顾府。
顾家老太爷给九姑娘相中一门亲事，对方是金陵郑家，丝绸茶叶生意做的很大。如果九小姐嫁过去，顾家与郑家联姻，日后在金陵发展生意便方便许多。
可是九小姐心里已经有了人，说什么也不肯嫁到金陵。老太爷一怒之下把九小姐关了起来，还说丫头在外面胡闹，玩的心都野了，没有半分大家闺秀的样子。
九小姐是何等的骄纵骄傲，从小没有受过半分苛责，老太爷的一句话便伤了小姐的芳心。凭着从小习得的一些粗浅功夫，九小姐半夜爬窗翻墙，跑到圣德书院找心心念念的洛哥哥。
刘洛也听闻了顾家与郑家联姻的消息，正愁如何阻止这场婚姻，九小姐便找来了。他把九小姐藏匿在青峰上的木屋中，两人一起在山上过了五日，坐看云蒸霞蔚，远观日升日落。
刘洛提出求娶九姑娘的事，可他家中已有原配，若是九姑娘进门，势必要做小。
九姑娘第一次跟他大吵，不管是为了顾家的面子还是她的面子，无论如何她是不会给人家做妾室。她给出刘洛两个选择，要么休妻娶她，要么永世不再相见。
刘洛是真的被美貌的九姑娘所吸引，他答应九姑娘回京城休妻，让她务必等着他的消息。
然而人算不如天算，刘洛回京时，太子被废，先皇驾崩，几个皇子正在为皇位明争暗斗。刘洛作为嘉佑王的大舅子，自然是为他效犬马之劳，被他派到西北边境与西狄斡旋，求得西狄国的支持。
这一走就是三个月，回来时嘉佑王已经成了嘉佑帝，而王妃和小世子一同病逝。更加令人难以置信的是，嘉佑帝娶了顾家的九姑娘为宸妃，他的妹妹成了当今皇后。
刘洛质问九姑娘，为何不等他回来。可是九姑娘反问他，为何害死她的姐姐。若是顾灵素不死，她就不会成为顾家巩固权势的牺牲品、姐姐的替代品、皇帝的妾室，她宁愿做一个普通人家的媳妇，也不要享受无上荣宠与后宫三千佳丽分享一个丈夫。
其实刘洛与九姑娘是不可能在一起的，一来有顾灵素和小世子的死横亘中间，虽然不是刘洛害死的，顾家却认定其妹刘皇后脱不了嫌疑；二来是有刘洛的发妻和幼子存在，九小姐也不会嫁给他。
正如九小姐所料，她在宫中的生活并不如表面上那么风光。皇帝并不爱她，皇后又在上面压着她，她在顾家被所有人宠着，丝毫不懂得宫廷中的尔虞我诈勾心斗角，几次三番都差点命丧他手。
最后一次被皇后陷害，是刘洛救了她。这一次终于让她认识到想要在宫中活下去、活的好，单凭她自己的力量是远远不够的，她必须找到一个有实力的靠山，而此人，就是皇后的胞兄、执掌刘家军的护国公、对她余情未了的刘洛。
有了刘洛的庇护，刘皇后果然再难动她分毫。她逐渐在宫中站稳脚跟，还把权势的触手伸向朝堂，逐渐有了自己的亲信。这时的九姑娘，已经不再是望京顾府天真率直的小姑娘，也不再是为了自由为了爱情奋不顾身的女子，而是一个懂得利用男人、玩弄权势的宸妃。
在宫中的黄金生存法则是“母凭子贵“，刘皇后就是因为儿子才登上后位，宸妃进宫一年有余却从没受过皇帝宠幸，心里不禁暗暗着急。她知道皇上对姐姐顾灵素情根深种，于是利用他这个弱点引 诱皇上，企图借此怀上皇嗣。
她的计划十分完美，但是唯独错估了自己的肚皮，春宵一夜却并没有怀孕，反而因此激怒了刘洛。（未完待续）