转眼春去冬来，又是一年腊月，京城下了很大的雪，连着半个月都是白雪纷飞，冰雪久积不化，九层楼的第九层阁楼之上，却是另一番风景，暖阁里，熏香冉冉，芬芳四溢，有侍女挑拨着炭炉里的炭火，发出“嗤啦”的声音。
有一名容貌俊美的男子盘腿作于坐席之上，有侍女为他斟了一杯酒，他喝了一口品味起来，连连点头，称赞道：“在下人生有三大趣事，一则与同道之人论道，二则便是品味公主所赐之酒……”。
居坐在他对面的九公主朱薇芸含笑道：“公子过奖了，这酒是我哥哥特意送给公子的，公子要谢就谢他吧！哥哥对公子的才华称赞不已，不知为何公子就是不愿意见我哥哥一面呢？前不久康王哥哥被父皇叱喝，责备他中饱私囊，废公自肥，如今将他贬职于洛阳，为洛阳王，非召不得入京，还未多谢公子以一招‘引蛇出洞’让康王哥哥原形毕露，不然这些年他犯下这些个罪行都被他粉饰太平了，为此哥哥对公子更是钦佩不已。”
“雕虫小技，不值一提，翰王腹内有治国之道，楚皇乃圣明之君，总有一日会被立为太子的。”男子亦是含笑作答。
薇芸道：“哥哥当不当太子，倒是无所谓，只要能够造福百姓，谁为君就是一样的，我的侄儿陈思王朱仁如今在兴炤小国推行仁政，深得民心，自古便有言，为君者，得民心得天下，失民心失天下，我只望哥哥能够与他的儿子一般以仁孝治天下，如此方可，周公吐哺，天下归心。”
男子并未作答只是微微笑了笑，薇芸又问道：“公子说，人生三大趣事，眼下说了两件，不知第三件是什么？”
“那自然是与我心爱的女子把酒言欢了。”男子笑了声，更是显得容貌出众，正是一位貌似潘安的美男子，而眉宇间俊秀而不失阳刚之气，目光柔似月若水，细细看来倒不像是楚国的男子，楚国没得这般干净又柔美的男子，与他相比，楚国的男子都是彪悍而粗鲁，鲜有几个温文尔雅而俊秀逼人的，即便是文弱书生，也不过是一股子书生气，全无他这般不染凡尘绝世而独立的优雅气质。
“哦，宣冉公子有了心上人？不知是哪家的姑娘？”薇芸惊道，宣冉是这位美男子的名字，他的名字与他的人一样的干净而高洁。
“是我自幼就喜爱的女子，也是命中注定要娶的女子，只是我也有许多年不见她，分离时，她不过七八岁的年纪，此时也不知道长成什么模样，但是我知道她一定长得很美丽，幼年时，我们一起环绕在长辈膝下长大，她是我嫡母的亲侄儿，我出生之时，母亲难产而死，是我的嫡母收养了我，将我当成亲生儿子般养大，故此，在人前她唤我一声表哥，我也唤她一声表妹。”
宣冉公子讲得出了神，提起那位姑娘，好似眼睛里都闪着光，薇芸也煞是羡慕，猜想他们表兄妹之间有着青梅竹马的情谊，若将后能够结为夫妻，必定是琴瑟和鸣，恩爱无比。
薇芸道：“能够与公相配的女子，怕也与公子一般貌美而清秀，倒是站在一起肯定是一对璧人，观音娘娘座下的金童玉女，完美得毫无瑕疵！”
宣冉公子摆手道：“公主过奖了……公主与驸马爷才是天造地设的璧人，那日成亲的队伍绕九门一圈，前来观看的百姓前呼后拥，好不热闹，楚皇又命人铺金撒银，更是为此大赦天下，百姓们无一不祝福公主与驸马百年好合，白头到老的。
提到此处薇芸不由垂了下头道：“公子快别取笑我，旁人不知，公子还不知吗？当日他来京城寻我本是与我告别的，谁知却惹上了我的康王哥哥，被他抓走，也幸亏公子想出这样的法子才能救他一命，不然我当真不知如何才能救他？”
“熊将军武艺高强，又有太阳剑在手，可谓天下无敌，何需人救？不过是一时龙游浅底罢了，只是连我这个外人都知道公主待他情深意重，难道他还看不出来吗？若有一位女子用清白名声来救我，我必定一生一世感激她，疼爱她。”
两人说得高兴，又相互碰杯喝了一杯暖酒，薇芸腮红似醉，浅笑如月牙道：“他早早就有了心上人，自然是看不出来的，也不知当日在九道山庄发生了什么事情？从前我能够一眼就看穿他的心思，如今却完全琢磨不透了，也不知是不是因为他的父母。”
薇芸如此一说，心中便好似一块石头落了地，遥想起当日的情景，熊倜前往京城来与他告别，谁知来九层楼之时，不曾遇见她，便遇上了在九层楼里吃饭的康王，康王听见此人找九层楼的老板夏芸。
便对这持剑的侠客多看了两眼，他刚从楼上下来，上下打量了一眼熊倜，见他身上所着之服极其简陋，出言讥讽道：“哪里来的小猫小狗，一张嘴就要找老板？你可知道此处的老板是何人？爷都见不着你，你凭什么见？”
熊倜忍让三分，但是终究抵不过康王一而再再而三的侮辱，最终还是动了手，只可惜，他武艺虽然高，却是风尘仆仆而来，而康王自来手段便龌蹉下贱，故作认输求饶，熊倜为人正直，自然不会纠缠，谁知就在此时，被康王用暗器暗算，这才掳回康王府去。
康王为人向来心狠手辣，又得知他手中的是太阳剑，乃是江湖人个个都想要得到的神物，不仅仅藏着高深武功秘籍还是藏着藏宝图的，更是要逼迫他，将他关入别院的地牢之内。
为了救他，废了好些功夫，谁料竟然在康王府之中得知了熊倜的身世，原来他竟然是征南将军熊廷弼的遗孤，却不知熊老将军在战场之上到底发生了何事？让他的遗孀与遗孤生死不明？
熊倜？这个名字总是比八号好听得多的，至少他是有名有姓的。
“熊老将军可是楚国的英雄，当日战死战场后，楚皇格外开恩，追封为镇南国公，乃是莫大的荣耀，如今公主下嫁给他的儿子，出征北疆胡国，又封为伐北大将军，难得的显赫啊，这一仗必定能够凯旋大胜，让胡军寸步难行。”
宣冉欢快笑道，薇芸只是微笑着附和，叹息一声道：“世事向来瞬息万变，谁能够想到胡国那野蛮之地能够侵犯我楚国疆土呢？”
“这世间向来强食弱肉，优胜劣汰，胡国这些年的势力是越来越大了，从前他们只是凭着彪悍威猛的金戈铁马强攻，对于行军打仗，排兵布阵，完全不明，楚国以少胜多的战役比比皆是，偏生这几年胡国好像有高人指点，带兵者均为善用兵法之人，故此这几年楚国几乎都是连连战败，如此下去，半壁江山都会被吞并的。”
宣冉公子摇了摇头，薇芸道：“有我二师兄任军师，又有武当派武艺高强的道士们相助，想必繁城这一战是要赢的。”
三月前，胡军突然出兵繁城，当日凤阳失守，楚皇并未及时反击，而是对繁城严加防守，城墙加高加厚数尺，又派了重兵把守，而凤阳与繁城之间有一条护城河，原本凤阳就属于河外，与繁城联通不紧，故此容易失守，此时，繁城如此戒备，料想胡军不敢攻城，谁料他们竟然敢渡河围攻繁城，让楚皇震怒，非要派兵灭了他们不可。
而熊倜则是伐北将军的最佳人选，只是，此时的熊倜也是糊里糊涂的，无论是他与薇芸的婚事，还是他自个的身世，好像都是一夕之间被人强加上去的。
“楚国的江湖人士，向来便是一支战斗力极强的队伍，他们个个都武艺高强，在战场上可以一敌十，如慕容前辈那般高深武功的，以一敌百，以一敌千都是可以的。”宣冉称赞道，慕容涅？自从苍凉山的鬼谷子辞世之后，他便投身于朝廷，甘愿为毕生所学为国效力，此番与熊倜一同出征，担任军师一职。
说来鬼谷子的死算是一个巧合，当日阿岚以此计骗慕容涅下山，谁知鬼谷子此时的确是因年岁已老而奄奄一息，慕容涅正好赶上为他老人家送终，为他披麻戴孝，而因为是九公主的师傅，又追封一个“苍凉贤士”的雅号，安葬在苍凉山内，而胡国也不知道是不是因为得到鬼谷子逝世的消息才开始对楚国进军的。
“可惜，这些年武林盟主多次被人刺杀，前两年又因为某些原因，六大门派血拼暗河，而两败俱伤，而我哥哥看好能够统治江湖的九道山庄又因为他们的大小姐病重而难以担任，如今江湖好似一盘散沙，幸亏有武当派能够首当其冲为国敬忠。”
宣冉此时只是默默地听着不再答话，而黑白分明的眼睛里却渗透着薄薄的情谊与忧思，瞥眼瞧向了窗外，绒毛大雪飞舞在空中，唯美而妖冶。（未完待续）