翌日，薛秀芬不到午时便在文殊苑外等候，一颗心忐忑不安，生怕自己一个乡下人失了规矩在夫人面前出丑，给人添麻烦，如今虎子的病有了很大的起色，她对霍卿感激万分。
宝琴过来领她进门，两人照过几次面，为了他们母子的事情宝琴在中间出了不少力，薛秀芬对这个柔婉的大丫鬟也很是尊重，捏紧衣角跟在宝琴身后，低声说道：“多谢姑娘的照顾，一直想当面说谢谢却苦无机会，今日算是了了心愿了。”
宝琴抿嘴一笑，拉过薛秀芬粗糙的手，道：“薛嫂子哪里的话，往后你在府里做事，我们就是一家人了，不必客气。虎子今日如何，可好些了？”
提起儿子，薛秀芬的不自在倒是少了许多，满眼的慈爱光芒，“多谢姑娘关心，好多了，其实前几日就已经不咳嗽不气喘了，这几天精神越发的好，刚刚还吵着要跟我过来呢。”
宝琴微笑点头，“那就好，以后也一直闷在药房里，多出来走走，与我们说说话。”
偏厅门口，薛秀芬紧张地握着双手，跨过门槛，一时呆愣，她以为只是见霍卿，没想到厅中不见霍卿的身影，却坐着一位极其俊美的年轻人，脸上冷硬漠然的线条让她不由更为紧张，悄悄望向身边的宝琴，只见她给了自己一个安慰的笑容就退下了，回头对上一双深邃的眼，薛秀芬膝盖一软，“咚”地一声跪在地上。
“妇人薛氏，见过……见过将军。”
出现在内院的男子除了男主人别无他人，端看长相定然无法将他与一个武将的身份联系在一起，可那双如鹰般的眼睛却让她觉得害怕，还有那一身压迫人的冰冷气质。
叶寞放下茶盏，“你就是薛秀芬？”
“回将军，正是！”言语有些颤抖，脑子一片空白，想寻找夫人的身影却不敢抬头。
薛秀芬几次与霍卿接触，冷清话少的人，但她心地善良柔软，貌若天仙，偶尔她也好奇什么样的男子才配得上这样的女子，没想到是个大冰块，他们乡下从没有过这样性格的人。
“薛嫂子不必拘礼，夫人收留你必然视你为可信之人，我也就开门见山了。你的艰难处境已经不是寻常乡下人该遇到的，所以我想听听薛家村的事，越详细越好，你可愿意说？”
叶寞的话让薛秀芬心颤，几个月前的情景还历历在目，“将军，夫人对我有大恩，收留我们母子已是感激不尽，我不想再因其它事打扰你们，给你们惹来更大的麻烦。”
叶寞勾唇，“你的意思是，我帮不了你，是吗？”
薛秀芬呆愣，她这么委婉的话都能让对方抓住重点，可叶寞的话没错，她四处状告都不受理，对方定是大有来头，万一还是皇亲国戚的话，谁也帮不了她。
“将军，您没必要为了我这样的乡下人冒险，事情过了这么久我也看开了，只要虎子能平安长大，我什么都不追究了，其实也不是我这样的人能追究得了的。”
“愿不愿意说是你的事，有没有必要是我的事，不过若你知道薛家村如今一片焦土，是否心情就不一样了？那些可都是你朝夕相处过的亲人。”
薛秀芬呆若木鸡，叶寞的消息让她脑中一片空白，眼前浮现无数人的脸孔，心如刀绞，顿时控制不住想要大哭，却因场合不敢出声，一口银牙咬下，嘴唇破裂滴出血。
叶寞没说话，耐心等她平复心绪。
许久，薛秀芬停止哽咽，“薛家村人口三百余口，因靠近小牛山，世代靠山吃山。半年前大批官兵进村招募壮丁，每个报名的都给了一百两银子，那可是我们乡下人一辈子都挣不到的巨大财富，只是刚值农忙，只有一半多的男人报名，之后他们就被带走了，一去便杳无音讯，大家都不知道怎么回事。两个月后官兵又进村招募，可这次大家没有被钱蒙住眼，那些人招不到人就要抢人，我男人一时气不过上前理论，却被活活打死，我们孤儿寡母为了讨个说法，一路状告也没有衙门肯收我的状纸，我离村的时候，村子里还是好好的……”
“你可知这些人抓壮丁意欲何为？”叶寞问道
“不知道，可肯定不是朝廷征兵，我知道他们是看中了牛头山。”
叶寞挑眉，“何以见得？”
“我家是距离牛头山最近的，我男人又是个猎手，自小生在薛家村，活在牛头山，只要有风吹草动他都能察觉到。那阵子他每次回来老说山里有大量的人在活动，我开始没注意，后来有一天他的捕兽夹沾满了血，动物是决计逃脱不了我男人设的陷阱的。”
叶寞皱眉深思，“你可知道你丈夫设陷阱的地方？”
薛秀芬眼神一亮，“将军，我记得的，我带你去。”
叶寞勾唇，“不必，你将位置画给我，我自会解决，你还不能抛头露面。”
薛秀芬垂头，“将军，薛家村还有人活着吗？”
“不知！”叶寞如实以告，“四处都是焦土，过了这么久早已分不清尸首，不过对方烧了村子必定是不想留任何一丝的痕迹，所以……还请节哀。”
抬手抹去不停掉落的眼泪，薛秀芬开口道：“将军若是能为我们讨个公道，这辈子做牛做马，哪怕我将来死了，也会祈求叶府世代安康。”
叶寞食指敲击桌面，养兵需要人也需要钱，最大的可能就是牛头山本就是银矿，敢这么做又能这么做的，除了夏家没有别人。
半晌，冷哼出声，“薛嫂子，你可有胆量去告御状？”
薛秀芬猛然抬头，望进叶寞幽深平静的颜色，又跪了下来叩拜，“我这辈子能遇上将军和夫人是前世修来的，现在心里牵挂的也就是我那五岁的儿子，我愿意就此签下我们母子的卖身契，将来虎子在叶府能有一口饭吃就成。至于我，告御状又如何，若用我的一条命能为薛家村几百条人命讨个公道，这辈子我薛秀芬也算值了！”
叶寞勾唇点头，“很好！不过告御状还要慢慢筹谋，今日我知道你的心意便可，一会儿我会安排人跟你去取供词，往后你安心呆在府里，只做你该做的事，可明白？”
“是，将军！多谢将军！我会恪尽职守的，大仇总有得报的时候。”
薛秀芬抬头狠狠抹了一把眼泪，却见叶寞低头喝茶，下意识扫向四周，“将军，不知夫人是否有话要说……原本是夫人吩咐我过来的。”
“临近年关，夫人忙了些，你先回去吧，等她空了会去找你说话，她那片药草地还要靠你种着，夫人最珍视她那块地了。”
乡下人日常只与田地打交道，所以真诚朴实，他知道薛秀芬从此便是忠心耿耿了，各人报恩的方式不同，若是能让她用力所能及的方式报答，想必大家都能自在些。
果然，薛秀芬立刻信誓旦旦要办好差事，满怀欣喜地退下了。
叶寞起身出了偏厅，厢房门窗紧闭，床榻上的人睡得正香，叶寞宠溺一笑。内室昏暗又温暖，看着霍卿的睡颜，叶寞竟也有了睡意，解开外袍上了塌，轻吻怀中人的唇角。
霍卿被轻微的扰动惊醒，睡眼惺忪，“什么时辰了？”
叶寞轻抚她疲惫的脸，眼下黛色明显，“早着呢，你再睡一会儿。”
“唔……”霍卿强打起精神，“不了，一会儿你还要早朝，正午唤了薛嫂过来……”说着话就要起身，又被叶寞强硬地按回去。
“时间还早，一会儿我叫你，我也累了，先睡吧！”叶寞低声诱哄。
霍卿撅嘴，“可是……我怕来不及”，视线投向窗外，“天色都已经亮了呢。”
“你真吵！”叶寞邪肆低笑，“不够累的话，我多的是办法让你下不了塌，要不要试试？”
霍卿像是看到怪物似的一脸惊悚地看着叶寞，这人一晚上没消停……下意识地拢紧身上的锦被，随机转身背对他，耳边传来叶寞低哑磁性的笑声，身体被搂进他温热的胸膛。
耳垂一阵酥麻，“睡吧！我知道你累坏了！”
严格意义来说，霍卿是被自己饿醒的，睁开眼看沙漏，不可置信地瞪大眼睛，噌地坐直身体，想要推醒熟睡的叶寞，最终还是收回了手，都已经过了晌午了，叫醒他也于事无补。
想要起身，刚拿过肚兜便被叶寞拉进了怀里，“睡饱了？”
“对不起！”霍卿满脸内疚，“我睡过头了，害你误了早朝。”
叶寞埋进霍卿幽香的发丝，坏笑道：“今日的早朝无聊，回来看你睡得香也有了困意，这才睡下的。”她身上的味道令自己眷恋不已，恨不得将她捧在手心宠着。
霍卿闻言舒了一口气，“还是起身了，事情多，临近过年，人情往来也要走一走。”
“嗯，你去找外公说说话，夏家的事由他出面是最好的选择，没有人比他更合适。”（未完待续）