君臣相见，自是没有女人什麼事。康煕无意叫齐宣避席，倒是齐宣主动借口请辞。此行身边没有带宫女同行，是因為她知康煕一切要简约，她一向认為自己不需要别人服侍甚多。一人留在房中，打开那扇精致的扇门，抬眼便是蓝天彩叶飞舞，这番景致与宫中相比，实乃不差。但却同样让人不能身同感受，美景掩饰不了那片孤冷，晴天阳亦暖化不了那片凄清。
抚着胸前的玉佩，忽然有了一个想法，却还没开始动作便有人要访。
"啟稟齐贵人，扬州知府莫大人的夫人求见。"门外侍卫进来通传，齐宣在心里掂量两分，便说："请她进来吧。"
这莫夫人的打扮很富贵，却也不是俗不可耐，估计昨晚应下了一番功夫。头上的金釵适量，却是款款金镶玉，考究程度可见一斑。两只耳垂的长度与耳形极不相符，一看便知必是平日所带耳饰份量之重让它坠下所致，珍珠扣在上面，应是想起遮掩之效，却未料更加显而易见。十指肥短，润泽的表面有大小不一的凹陷感，估计平时可谓宝石争辉，满手皆是戒指。种种跡象不难推论出，她家中必是奴婢成群，饭来张口衣来张手的大富之家。想起昨天康煕说起盐商富可敌国，那在这儿做知府的大人也定必肚满肠胃，油水捞得甚足。
"齐贵人住在这儿还习惯吗？"
莫夫人被齐宣免礼赐座，半杯茶的功夫便开始熟络起来："当初我说要把府里拾缀拾缀，但我家老爷说皇上想在天宁寺附近住下，这不才找了这处园子。若是有什麼不周到的地方，齐贵人尽管说，民妇再去张罗。"
"夫人客气了，这里的一切都好好，我感觉自己像是已经回宫了。"此话乍听一下是赞扬，内里却是别有涵义。只是以齐宣今时今日的地位而言，自是有份量说，即使别人听得出，也不敢驳她半分。呷了口茶，再说："其实皇上南巡最怕便是扰民了，这次麻烦人家借个宅子出来，回头我得好声道谢才是。"
"哎呀，贵人主子这话可真是折煞了我们，皇上圣驾光临，只会让这宅子蓬壁生辉，哪有麻烦之理。"莫夫人跟着丈夫在官场打滚多年，人情世故之事懂得比一般妇人要多了去，此时拿出带来锦布绸缎，还有上等的碧螺春献上："这时节天气较冷，民妇听说齐贵人的随身之物并不太多，唯恐怕着了凉便是不好，所以挑了些布料供齐贵人裁用，请齐贵人别嫌弃才是。"
骤眼一见，份量不多不少，不失官家体面，又不会显得过于体面。这位莫夫人想必在她夫君的仕途上也出了不少力--每个男人成功的背后总有一个女人，这话说得一点也不差。
"这麼好的料子，我又怎麼会嫌弃呢？赶明儿，给皇上做一身闲服也合适着。这碧螺春也是皇上爱喝的，我就先代他收下了。"这礼物她若不收，只会让大家难看。忍不住恶作剧地想，如今她顶着"齐贵人"的头号走出去，怕是收回来的礼物够她食用一辈子，不如就此过活，何必回宫面对那些争宠的破事儿？只是......谁叫她是女人，一个女人一旦动了心，纵然给她金山银石，也无法让她离开自己所爱的男人。
"齐贵人真是贤惠，无时无刻都掂记着皇上。"
"莫夫人见笑了，我也只是一介妇人，自是以夫君為上。"
这话意思说得再明白不过，若是想在她这里打听消息或者塞礼讨好，那只会白费功夫。果然，莫夫人愣住了大约有半秒钟，接着又咧嘴而笑："说的是呢，说的是呢。"
这边二人谈笑风生，那边康煕接见地方官员，气氛也是相当轻松。
"好啊，这扬州乃是宝地啊，看你们把这治理得头头是道，朕心甚慰。"康煕中气十足地夸奖，一眾官员戒心大松，只忙着赔笑哈腰，尽挑皇帝喜欢的话说。
"盐课钱粮，关系军国急需，盐课关系国赋，最为紧要。扬州是集聚了眾多的两淮盐商，你们在管理的时候，可有难处啊？"
他是貌不经心地发出一问，张廷玉第一个明白过来，他向胤祥使了一个眼色。胤祥眼观各人面，他们竟是毫不做作，一致异口同声地回答："没有，没有，盐商们做生意很是很规矩，严格按照朝廷章法执行，并无私自抬价，暗中牟利等事情发生。倘若发现其一，臣等必定严办！"眾人口沫横飞，说得确切实在，声声效忠，字字真情。
"嗯，那就好。"康煕始终带以笑意："朕还怕你们因為这钱袋子，有些事情该做的放不开手，不该做的碍于利益关系又得掐着手去做，如今见你们各项施项皆无难处，朕也就放心了。"
"是啊是啊，这也多亏了皇上圣威所在，奴才们哪敢造次？"
"这里的盐商都一个劲儿地称赞朝廷，对朝廷的各项恩旨只有遵从，从不抗议。"
这些人打蛇随棍上，真把康煕当作什麼都不知情，看他们那些个笑眯眯的奸诈模样，胤祥就觉得有气。可张廷玉甩了一眼神，使得他向康煕望去--康煕频频抚须而笑，那杯茶端在手里好久，却未饮一口。
细看之下，胤祥明白父皇实在强忍怒气不发，捏着茶杯的手指力道可紧......他便知这其中因由，便也忍了一气，知己不宜发作。
"好，大家既是这麼说，朕也放心巡游，这扬州风和日丽的美景可让朕想念了。你们就不需陪行，免得大费周章，扰了百姓不好。再说，当官的即使太平盛世也要办差嘛，该干什麼就干什麼，不必再来折腾。"
扬起手一挥，眾人便挽着袍脚退下。
那杯茶被康煕无声无息地放回桌上，他沉默不语，思量良久才蹙额说道："传李煦。"
"喳。"
张廷玉应声离开，胤祥留下，便说："皇阿玛，方才那些官员......"
"官官相卫，朕知道他们都在打马虎眼。"康煕明白地道来："胤祥，你知道朕為什麼只带你一人前来吗？"
"儿臣愚味，儿臣不知。"他实难猜测圣意為何，那天与胤禛一番言谈，也曾思前想后很久，却始终没有答案。不知道康煕到底要做何事，何故会有此安排。
"有些事情，朕要你去办。"（未完待续）