进入体元殿，她们要经过眾多审视，首先是外貌嗓音，连头发也是审视的范围，只有一样不符宫中要求，即遣不留。甚至乎太监们还要拿着尺子，量度她们的四肢，再测其仪态、风度，不佳者一律打发回老家，没有半点情面可言。然后还要被年长的宫女单独察其肤，闻其味，完成这些程序，才算是顺利完成初选。
接下来的事情就是接受一个月左右的培训，教她们熟悉宫中规矩，而在这个学习的过程中，同时也会被人考察她们的智力、性格作风--这个，则在暗处进行。
"好累啊，又坐车又走路，还要被人从头到尾看个遍，真不舒服。"
"这是选秀的必经工序，有什麼好抱怨的？难道你进宫之前都不知道吗？"秀女春蕾即使满身疲累，也不忘梳理自己的妆容，随时以最佳状态示人。此时也不忘拿着铜镜在左照右照，怕自己脸上会突然多了什麼，又或者少了什麼。
秀女晓月被她当面顶撞，感没趣，立即回击："当然知道了，我还知道有人异想天开，以為这个时候还能见着皇上，搔眉弄姿给谁看呢？"
"你说谁？！"
"我没说谁啊，你以為呢？"
两人争执不下，旁边的人只好劝道："你们别吵了，待会儿让人看见，大家都不好过。"
"唓，我们说不定以后都是他们那些奴才的主子，他们敢说什麼？"秀女庆芮不知天高地厚地说，独自斟了一杯茶。这是大家进宫首天，已经在储秀宫分配好房间，奈何晚上闷热，不约而同都到了院子里乘凉，才有了以上这番对话。
"你也懂得这是说不定的事情，何况在这宫中，主子多的是，我们就算封了答应贵人，对上还有嬪有妃。"
"对啊对啊，我在外面经常听别人说惠妃在朝廷内外都是非常得势的，还听说宜妃很受皇上眷顾，还有那个德妃，两个儿子都深受皇上看重呢。我们若是能像她们那样就好了，可就怕是难了。"
听着秀琪和妙倩如是这般说来，静坐一旁的芷双则抬起那似笑非笑目，语气却不缺阴色："照我看，能赶上齐贵人一半也不错了。"
"齐贵人？哦哦哦！我想起来了，就是今天在御花园里见着那人，我还在家里的时候，就听周遭的人都在吹嘘这宫中的齐贵人如何美貌如何漂亮，把她说得像天仙下凡。今日一见，我觉得也就差不多嘛，不见得有多麼地惊為天人。"
"情人眼里出西施，皇上有多宠她，她就有多美。"
一句话，简洁地道出现时宫中的风向，眾人你眼望我眼，面面相覷，她们都忆起一个事实--齐贵人，是现在最最得宠之人。
宜妃的寝宫，刚刚那些秀女在庭院聊天的说话已经全数传入她的耳中--可见，她很关心这次的选秀。
"她们真是这麼说的？"
"是的，娘娘，奴婢一字不易，她们原话就是这样。"
"本宫知道了，你下去吧。"摆了摆手，小奇子便机灵地把银两交到在储秀宫行走的宫女手中，着她退下，不得让他人知晓。
"娘娘，看来那个齐贵人已经开始有所动作，想要拢络人心。"小奇子不会放过任何一个机会搬弄是非，而且挑主子喜欢的话说，也是他在宫中求生的方法。
"哼。"冷笑一声，她继续闭目养神："再怎麼着也不过就是一个贵人，她一向都喜欢在别人面前装腔作势，扮作一副好人样。今日那些秀女说她不摆架子，却忘了她未生一子呢。她是贵人，可不是贵妃。前唐朝的杨贵妃那麼得宠，却始终无所出，最后无子可仗，结果还不是得了个自縊身亡的下场。"侧了身子，睡意更浓："这群不成气候的，一进宫便使劲地嚼舌头，日后准少不了麻烦事。"
"娘娘，要不要明日见见她们？"小奇子就着她的性子提问，招揽一些听话的秀女对于妃子保住自己的地位，总有好处。
"不急在这一时。"她突然睁开一双不怀好意的眼睛："有人坐不住，会替本宫走这一遭。"她虽爱炫耀，却不爱张扬，知道康煕不喜欢这一点，所以她总是扮作后知后觉。
而有人，偏偏就爱出这种风头--宜妃口中所说的人正是惠妃，惠妃是最捺不住性子的。每次选秀期，她总要先露一下脸，先观各人面。哪些可以收為己用、哪些要即时铲除--她统统要取得先机决定，不让其她人有机会赶在她前面。
"参见惠妃娘娘。"秀女们穿着粉红的荷花摆袖少女装，梳着旗座头式，长而亮的鸟黑秀发垂在身后，待嫁少女的春风抚妆点缀，显得意态撩人。
"嗯。"惠妃在太监的虚扶下，斜睨着眼环视眾人，半响才说道："起来吧，本宫也不是这麼拘礼的人。"
"谢娘娘。"大家异口同声，虽然站直了身子，却是不敢抬头。
"你们都抬起头来，让本宫好好瞧瞧，别以后见着都不知道是谁打谁。"
负责教导她们的刘进忠一听，便知她要阅容。见那些秀女们仍有顾忌，未懂按旨办事，马上便在旁催促："还不快照娘娘的意思做。"心里明白，这些人应该巴望着自己不会被惠妃看上，否则注定不会有好日子过。
刷刷地一下子，伴随那些头上珠釵作响，眾人纷纷抬起头，一张张青春娇顏让惠妃看得清清楚楚--庸姿之色，没有什麼好担心的。不过倒是有两叁个容貌尚算美丽，其中一人......
惠妃在心里记下了她们的样貌姓名，她临走前刻意经过芷双身边："你叫芷双？"
"是的，娘娘。"
"好一个美人胚子，和我们的齐贵人长得蛮像呢。"
她踏着旗鞋，蹬蹬作响地离去，那声音徘徊在四周，好久都未曾散去。（未完待续）