徐世昌虽觉有理，但还是不能安心。因为他想象不出靳云鹏与田文烈有什么区别，而且靳比田更难对付。这又是段祺瑞“肥水不流外人田”的把戏吧？他说：“唉，靳云鹏既为段的亲信，我能无忧吗？”
张志潭说：“总统此言差矣。靳云鹏决不同于小徐，他心地光明，操行稳健，且甚孚众望。而且，他与曹锟有结拜之交，与吴佩孚、王占元有同乡之谊，与张作霖是儿女亲家。由他出面组阁，不仅能得到段祺瑞的同意，而且能得到直、奉系两系的支持。今后可以联靳而制徐（树铮），联直奉而制皖。此乃一举数得，总统何乐而不为也？”
徐世昌把大腿一拍欣然道：“哎呀老弟，你真高明！听君一席话，胜读十年书，大有茅塞顿开之感。唉，就怕小徐和安福反对呀。”
张志潭深入分析道：“不会的，安福系听段合肥的，只要合肥同意，他们就不敢反对。至于小徐嘛，已被任命西北筹边使兼西北边防军总司令。官职比东三省巡抚还大，筹边使由大总统特任，筹办西北各地交通、垦牧、林矿、硝盐、商业、教育、兵卫等事务，并节制、指挥所有派驻军队。不仅热河、察哈尔、绥远三特区由他管，连内蒙、新疆、甘肃、陕西的军队也由他节制指挥。试想，他还有时间和精力管北京的事吗？况且，他现在正在外蒙古的库伦，等他回到北京，生米已做成熟饭，想反也反不成了。”
徐世昌由衷地说：“好，就依你说的办！事成之后，我好好谢你。”
靳云鹏被徐世昌提名后，果然，段祺瑞和安福国会顺利通过。张作霖，曹锟先后发布通电，声称“……现在内外交困，相迫日极，靳总长组阁，全国攸赖。”这样，9月4日，靳云鹏取代龚心湛当了总理，11月5日正式组阁。
谁知，在物色阁员时又遇到麻烦。
靳云鹏虽贵为总理，但在段祺瑞面前依然是“小媳妇”一个。他像过去一样每日向段祺瑞请安问好，每有阁务先请示后汇报，执礼甚恭。段支使他就像支使部属，经常批条子“交靳核办”。遇到不顺心的事，常指着靳的鼻子斥责：“你说，你能干什么？！”靳云鹏有泪往肚里咽，既不敢怒又不敢言。
今天，他拿着跟徐世昌共同拟定的“内阁成员名单”去见段祺瑞，一路上，自然又勾起几桩伤心事。
……在靳云鹏与徐树铮的角逐中，段祺瑞常袒护小徐，这更助长了小徐的专横武断、飞扬跋扈。靳对此十分伤心，甚而背后垂泪。
去年1月，钱能训组阁，靳当了陆军总长。因受小徐及安福系排挤，为寻找同盟和靠山，暗中倒向徐世昌一边。段的走卒们经常在段面前骂他“叛徒”、“内奸”。外交团要求解散参战军，徐世昌要段祺瑞把参战军交陆军部统辖，徐树铮害怕靳云鹏渔翁得利，竭力鼓动段反对，使靳、段隔阂更趋扩大。后来，参战军改边防军，段只给靳一个小小的参谋处长之职。
在月份一次国务会议上，靳云鹏为军费问题与龚心湛骂起来，无意中泄露出西北边防军冒领军费的机密，段得知后大为恼火，指着靳云鹏臭骂一顿，致使靳负气请假。4月西南派通电全国，主张“军人不干政”，靳首先通电响应，这无异于给段祺瑞当头一棒，段怒形于色，又把靳狠斥儿了一顿……靳云鹏怕他恨他又不敢得罪他，这种滋味真难受啊！
“嘀——”汽车停在段公馆，靳回到现实，挟着公文包去见段。尽管他一再提醒自己：我是大国总理，用不着跟谁低三下四。但当他见到从18年前就是他顶头上司的段祺瑞时，还是本能地弯下腰去，满脸堆笑道：“老师，学生向您恭请大安，昨晚休息可好？”
段祺瑞仰坐躺椅上敷衍道：“坐吧。”
靳云鹏小心翼翼在他旁侧的一张凳子上坐下来，陪着小心问：“老师，您叫我？”“组阁闹得沸沸扬扬，是怎么回事？”“嘻嘻，惊动了你老人家，真该死！这是学生跟大总统拟定的名单，请老师裁定。”
说罢，从公文包拿出名单，双手恭敬地递过去。段祺瑞漫不经心接过名单，一一念叨着，推敲着：“内务田文烈，外交陆征祥，财务周自齐，交通曾毓隽，司法朱深，教育夏寿康，农商张志潭，海军萨镇冰，陆军靳云鹏（兼）段祺瑞终于发现问题，厉声问：“周自齐，夏寿康怎么回事？”
靳云鹏赶忙解释：“啊，是这样，周自齐历任驻美使馆书记官、参赞、旧金山领事等职，后历任财政总长、陆军总长、交通总长、农商总长。跟美国政界有良好关系，在西方列国中有一定影响。现在，政府正向美国借款，让他当财长有利于改善中国与西方关系。夏寿康为黎前总统幕僚，政府想借重黎、冯前总统搞南北议和，夏寿康会用得着……”
“胡闹！”段祺瑞把名单扔在地上，怒斥道：“谁说要搞南北议和？谁说要改善西方关系？周白齐乃帝制余孽，一贯反对安福国会，副总统选举时，由于他拆台致副总统流会。你们怎么看中这种人？这又是徐东海的主意吧？”
靳云鹏品质恶劣，一贯委过于人：“是……是大总统的意思。”
段恶狠狠地说：“我要你这个总理干什么？就是要你牵制他！你倒好，做人家的尾巴。”
“是，是，学生失职，学生失职。”
“嗯，听说你还征求了地方军人的意见？”
靳云鹏想：看来，安福系这些饶舌的家伙，什么事都跟他说了，这总理真他妈的难当啊。沉吟片刻，才说：“是。”“他们说什么？”“督军们一致拥护，仲珊、雨亭都发电表示支持这个名单。”
段祺瑞最重实力，尤其重视曹锟与张作霖的态度。在靳云鹏当总理时，就是由于直、奉两系极力拥护，段祺瑞才“欣然同意”的。听到靳云鹏的介绍，段祺瑞果然口气缓和，他说：“好吧，你把名单放下，我再仔细斟酌一下。”
靳云鹏离开段祺瑞时，浑身湿乎乎的。他暗骂自己窝囊，为什么非要听命于他？
就在靳与段谈话的次日晚，突然，三个安福分子来到靳公馆，他们是李盛铎、刘恩格、曾毓隽。这几个安福系黑干将，徐树铮的忠实走狗，一向以狠、毒、阴、坏著称。靳对他们十分反感，知道来者不善。果然，一落座，满脸横肉，又黑又壮的李盛铎就盛气凌人地说：“我们对你的内阁名单曾付诸表决，一致予以否定。周自齐乃帝制余孽，曾遭通缉，去年才特赦，他又是美国推荐的；张志潭是个阴险狡猾的家伙，一贯与安福国会为敌；夏寿康是黎元洪的智囊，一贯反对段芝老，这样的家伙不能入阁，不能！”
刘恩格立刻帮腔：“对！名单未交国会之前，你竟征求各省军人意见。你这是用军人压国会，这是目无国会的表现！你要知道你是怎样从一个小兵爬上高位的，都是靠芝老栽培，你不服从芝老，就是背叛，你懂吗？”
靳云鹏虽然獐头鼠目，鄙俗猥琐；但他有过人之外：即唾面自干的本领。对他们的数落他无动于衷，竟能稳稳地坐在那里不动声色。他知道他们对内务、财政二席志在必得。因为内务总长有权包办国会选举，财政总长可以每月给安福国会秘密筹措14万元特殊经费。周自齐如果上台，肯定断了他们的财路；田文烈虽系皖系，但不是安福系中人，他如上台，今后安福系便不能随意操纵国会选举。靳云鹏与徐世昌正是看中此点才吸收他们入阁的。靳云鹏不紧不慢地说：“嗯，这就怪了。这只是征求意见名单，谁让你们付假表决的？在政府没提出正式名单以前，国会无权干涉，这是起码的常识，难道你们连这个都不懂吗？”
嘿，靳云鹏今天吃豹子胆了，怎么强硬起来？三个家伙你瞅我，我看你，一时竟无言以对。靳云鹏为什么强硬，因为他听到一个消息：段祺瑞慑于张作霖、曹锟，吴佩孚等人联合起来，为靳云鹏撑腰打气的压力，使段祺瑞的威风使不出来，曾透出“你们商量办”的口风。所以，靳心里有了底。曾毓隽何其聪明，他们来时就说好有扮红脸，有扮白脸的。他怕把事情弄僵，笑嘻嘻地说：“翼青兄，别急嘛，这不是跟你商量吗？你放心，不是全面否定你的名单，只作个别调整。我们的意见让李思浩当财长，他是老财政了，有丰富的经验，让吴炳湘当内务总长，让田文烈调农商总长，志潭嘛，可以委任新职，如何？”
靳云鹏一听火昌三丈。这所谓“个别调整”，实际上是大动筋骨。这样一来，几乎大部关键席位都由安福系控制，今后我只能成为“挂牌”总理，只有听命于他们。他说：“不行，这个名单一个人也不能动。如果有一人被否诀，我就辞职不干！”
“啪，”李盛铎一拍桌子，厉言道：“你真是茅坑里的石头——又臭又硬。你不干算了，甭拿辞职吓唬人！”
刘恩格红头胀脸地说：“不要跟他啰嗦，我们走，不信治不了他！”
曾毓隽阴险地笑道：“哈哈，坐下，都坐下。别忘了，咱们是一家人，都是芝老的门生。为了共同事业，咱们必须同舟共济。翼青兄，我提个建议好吗？为了加强合作，我们请你加入安福系。这样咱们形成了一个拳头，对付我们共同的敌人。你意如何？”靳云鹏不软不硬地说：“谢谢你的好意，‘军人不入党’这是芝老的教导，我不能违背。”
曾毓隽勃然大怒：“好啊，你是敬酒不吃吃罚酒啊。”“敬酒罚酒我都不吃。”“好，走着瞧吧。——走！”说罢，三条汉子拂袖而去。
虽然，安福系使尽全身解数，挖空心思迫使靳云鹏就范，但始终未能如愿。双方处于对峙状态。
11月下旬，徐树铮从库伦回到北京，使局势为之一变。
这天，前门车部站锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。举行隆重地欢迎仪式。站台内外大字标和横幅上写着：“热烈欢迎大英雄徐树铮胜利归来”，“热烈庆祝外蒙取消独立”。整齐的仪仗队，军乐队神气活现，欢迎队伍整齐排列，国务总理、内阁成员（钱能训内阁尚未改组）、参众两院正副议长、各部门官员几乎悉数到车站迎接。场面之热烈，规格之高，达到无以复加的程度……靳云鹏和徐树铮各怀鬼胎互致问候。相比之下，王揖唐、李盛铎、刘恩格、曾毓隽等，感情要热烈真挚得多，他们旁若无人，有说有笑，十分热闹。这一切，都预示着一场你死我活地格斗又要开始了。
坐在汽车里，王揖唐和李盛铎把组阁风波告诉徐树铮。李盛铎咬牙切齿地说：“这小子太疯狂了，早盼着你回来狠狠制制他！”徐树铮奸笑道：“制他，易如反掌。”
汽车在故宫太和殿门前停下来。徐树铮一下车，这时，徐世昌和段祺瑞面含微笑，降价而迎，徐世昌拉着他的手笑道：“哈哈，欢迎你大英雄！不，应该说感谢你，你以大智大勇迫使蒙古活沸取消独立。你的历史功绩应该大书特书！”“不敢不敢。”
小徐一副旁若无人，趾高气扬的神态，很快把脸转向段祺瑞。段祺瑞紧紧握住他的手颤抖着，一手抚按着他的肩，动情地说：“又铮，干得好啊。我真高兴，真高兴！”“全蒙老师教导有方。”
太和殿里举行了隆重的欢迎，授勋仪式。
……外蒙古问题的确是一件非常复杂，棘手的问题，多年来一直深深困扰着北洋政府。
沙皇俄国对外蒙古早有领土野心。早在十八世纪下叶，就经常派暗探搜集外蒙情报，拉拢王公贵族，挑拨蒙汉，蒙满，满汉关系，扶植亲俄势力，妄图将外蒙古置于其魔爪之下。
二十世纪初，中国人民反清斗争风起云涌，清政府处于风雨飘摇自顾不暇之中，给沙俄侵吞外蒙以可乘之机。他们加紧拉拢、贿赂、威胁、分化蒙古上层人物，诱迫他们脱离中国，投靠沙俄。他们悍然出兵库伦（今乌兰巴托），武装亲俄分子，威胁清廷放弃在蒙实行“新政”，承认沙俄在蒙特权。1911年11月，蒙古反动王公乘内地混乱之机赶走清驻库伦官吏、军队，宣布“独立”。
徐世昌施行“调虎离山”计，把小徐引出北京，为的是少给他添麻烦。任命他西北筹边使兼西北边防军总司令。他仿照四省经略使成例，为西北筹边使铸成银质狮纽大印一具。筹边使署设在北京，库伦、塞北、洛阳各设分署。徐树铮常穿梭于使署分署之间。
徐树铮为壮大皖系实力，也为了煊耀武力，在段祺瑞的支持下，决心解决蒙古问题。10月中旬，他率嫡系部队一个独立旅，浩浩荡荡向库伦进发。所到之处。彩旗招展，锣鼓喧天，大有当年左宗堂出兵伊犁之势。经过几天急行军，终于赶到库伦。以迅雷不及掩耳之势，严密控制了军事要地。他一见蒙古总督陈毅就大发雷霆，骂他“窝囊”，“饭桶”，不该“捧着银碗讨饭吃”，因为库伦有6000名装备精良的中国驻军。
次日，他突然宣布陈毅革职，限6小时内离开库伦回京。随后，他把两支部队的中、高级军官召集到自己帐下，慷慨激昂，晓以大义，从历史说到未来，从国外说到国内，凭着三寸不烂之舌，加上他博古通今，引经据典，把军官们说得群情激昂，摩拳擦掌，纷纷表示唯徐司令马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞。
徐树铮见时机成熟，便趁热打铁，发布三道命令：一是迅速包围蒙古大军，只要他们胆敢妄动，就开枪镇压；二是迅速包围博克多格根王宫和几位重臣的王府，解除蒙古卫队武装，三是派能言善辩之士去“请”伪总理巴特玛多尔吉来会谈。
军官们迅速行动，徐树铮坐阵指挥。不一会儿，巴特玛多尔吉果然被“请”来。他深知处境危殆，吓的浑颤抖。徐树铮威严地说，“本人受中央委派，专程解决蒙古问题。以前，历届政府都授权陈毅总督跟你们就商此事，遗憾的是未能妥善解决。我希望阁下以大局为重，以祖国统一大业为重，弃小利全大义，自动宣布取消独立，回到祖国怀抱。如能作到，你们照常供职，照常享乐，我可上奉大总统给你们加官晋爵；否则，我就以分裂罪处治你们。何去何从，请你考虑。”
“事关重大，兄弟难以作主啊。”“你回去说服哲布尊丹巴活佛和大臣们。中央大军已把你们团团围住，你们没有别的选择。限你半天把由哲布签署的取消独立的呈文交给我，否则，我就用大炮说话！”
“是，是。”巴特玛多尔吉踉踉跄跄地跑了。
1919年11月17日，巴特玛多尔吉向徐树铮递交了哲布尊丹巴及政府委员签署的“自愿无条件放弃自治，请求将外蒙古收归中华民国版图”的呈文。5日后，中华民国大总统向国内外发布公告。
由于徐树铮过人的胆识和铁腕，在短时间内将错综复杂，久悬未决的外蒙“自治”问题解决了。同时，轻而易举解除了蒙古军队武装。徐树铮得步枪9000枝，大炮5尊，机枪10挺，还有大量子弹和炮弹。
徐树铮威名大震，实力大增，更加炙手可热，不可一世。同时，也为政坛角逐增加了实力。
徐树铮回京第二天就去找段祺瑞。他对靳云鹏提的阁员名单，先征求各省军阀意见后提交国会表决一举大肆攻诘。认为这是违反约法，蔑视国会和芝老的恶劣行为。在小徐怂恿唆使下，段祺瑞对靳云鹏大兴问罪之师，迫使他按照安福国会的意思行事。结果，李思浩代周自齐当了财长，范源濂代夏寿康当了教育总长，田文烈代张志潭兼任农商总长。使悬而未决的内阁人选问题，因小徐到来迎刃而解。
靳忍气吞吐声，被迫屈从，不敢再提“更动一人辞职不干”的话。
就这样，在新的一轮角逐中，徐世昌和靳云鹏又失败了。
风险北归路
段祺瑞卖国集团，对爱国民众和“文治派”恨之入骨，决心予以“惩戒”。他们与日本人相互勾结，密谋策划，决定对爱国民众再次大施淫威。
这天晚上，日本名为资本家，实为特务的大仓，宅邸里灯火辉煌。大门外中日军警联合警戒，大门里并排停放着十几辆小轿车，客厅里徐树铮、段芝贵、王怀庆、曾毓隽等皖系骨干和日本公使小幡，公府顾问青木纯中将，参战军督练官坂西征四郎中将等，正坐在“榻榻米”上，吃着日本料理，拥抱着日本艺妓，他们的下流动作，不时引起阵阵淫笑……吃喝玩乐一阵之后，徐树铮在小幡耳畔嘀咕几句，小幡“啪啪”击了两掌，音乐歌舞戞然而止。接着，小幡一挥手，几十名歌妓和下人慌忙退出。大仓把徐树铮等引进一间按中国风格布置的房间，开始秘密交谈。
“诸位！”徐树铮说：“当年合肥当政，中日关系何其亲密？日本友邦借我巨款，帮我修铁路、开矿山、建军港、开商埠，无私地对中国提供人力物力财力援助，使中国迅速向军事强国迈进。作为有良心的中国人，对日本国的无私援助不敢稍忘。然而，自从合肥失政后，中日关系降到最低点。更令人发指的是：半年来屡屡发生排日反日，拒签和约，游行集会、举国骚乱事件。由于政府软弱无能，心怀叵测，对骚乱一忍再忍，姑息揖让，致使骚乱愈演愈烈。
“朋友们，我们身为民国卫士，能眼巴巴看着中国乱下去吗？对伤害友邦，制造分裂的现象能熟视无睹吗？不能！我来之前，跟合肥交换了意见，他的意思是：撇开徐世昌，撇开靳云鹏，对学生对刁民直接采取行动，坚决把反动气焰打下去，恢复我们失去的天堂！”
他话音刚落，顿时一阵鼓噪。小丑们摩拳擦掌，一片杀机。小幡高兴地站起来，用生硬的中国话说：“本人十分赞扬段，徐二位阁下的举措！中日关系不能倒退，中日友谊不能亵渎，中日邦交不容破坏。日本政府对这种有损中日关系的现象不能坐视，一定要不惜一切代价，配合中国的镇压行动，并协同日本驻华机构共同作战……”
小幡讲话之后，引起一阵掌声。接着，他们研究了具体镇压方案。
按照中日秘密会议定的调子，段芝贵等北京军警当局通过了直接行动计划。接着，他们致函教育部，问他们“有无能力制止学潮，如无能力我们将直接行动。”同日，日本公使小幡到外交部提出严重抗议，敦促从严取缔学潮，否则，“一切不良后果，由中国政府负责”。
北京政府，在段祺瑞的威逼下，颁布了严厉取缔学潮的命令。斥责学生“扰乱秩序，显干法纪”，嗣后再有发现“轻者查明斥革，重者依法惩办”；学校“倘有徇私纵容，严予撤惩”。同时，公布了《治安警察法》……一时间，北京阴风凄凄，暗无天日。各校门外均有军警把守，不许学生外出；学校电话悉数割断，阻断内外联系。北大、高师两校更受到严密封锁。全城主要街道、广场、到处军警林立，岗哨重重，一旦发现“图谋不轨”，即行逮捕……军警的淫威吓不倒学生，他们更加坚定斗争意志。4日，出发演讲的学生达七八千人。仅前门一区就集中学生000多人。他们大声疾呼，声泪俱下，大骂北京政府是卖国政府，呼吁人民团结起来，制止他们的卖国行径。他们的正义呼声，吸引成千上万劳动人民，大家群情激愤，形成巨大的爱国洪流。上海、天津、南京等大中城市工人、学生、市民纷纷响应，再次掀起爱国风潮……雪花无声地飘落着，古都北京宠罩在洁白的积雪里。从远处望去，宛如一片高低错落的丘陵。眼前的景物显得那样遥远，空旷和寂寥。长安大街像一条银河，僵卧在城市中央，只有稀落的车马行人，才给这个世界一点生机。
这是入冬来第一场雪，肆虐北方的西伯利亚寒流来临了。
段祺瑞凝然不动地站在窗前，看着窗外积雪，看着被雪压弯的枝条，看着饥寒交迫的觅食麻雀，心里泛起一阵凄楚与悲凉。自从他背着行囊，踏进小站新建陆军督练处大门时起，已经5个年头了。他遇到的困难和挫折多得数不清，可没有像今天这样艰难，这样失望过。（未完待续）