在稀落的掌声中，冯国璋以讨好的口吻讲话：“各位朋友，各位先生，参议院开幕，国璋躬与盛典，谨怀至诚，聊以颂祷。……民国历时六载，政局数更，朝野人士，日叹息于国基之不定，民命之倒悬。国璋以为立国者盛德也，大业也。……所望经此次修改后，国会成，宪法定，而国家不复见立法机关之纷更，岂独国璋得躬与太平之幸，而诸君之盛德大业，将永为国人所颂不止矣……”
开始，段祺瑞害怕冯国璋讲话含沙射影，大唱反调，所以，对他冷眼旁观。但听完讲话通篇为溢美之词，反倒大惑不解了。冯话音刚落，段赶忙起立鼓掌，台下议员受他盅惑也热烈鼓掌。回到座位，段祺瑞又主动跟他握手，二人还把手握在一起接受记者拍照。
轮到段祺瑞讲话，一开始就受到几倍于冯的掌呼。段更加飘飘然。前方捷报频传，总统令顺利发表，跟冯的几次搏弈，均以胜利告终，他变得兴致勃勃，神采奕奕。
他语意铿锵地说：“……刚才大总统发表热情漾溢字字珠玑的讲话，为大会增光添色。对大总统的讲话，段某衷心拥护！三权鼎立已成世界公例，代议制度东西各国行之已久……而民国六载以来，事变相循，国会再蹶，为祺瑞所痛心……究其原因则在于中国现今之组织法与选举法尚不完善。因此，目前只有先设参议院以解决根本问题……希望各位议员，吸纳国际经验综合我国国情更定良法，使之三权永济于世，则可保证共和之前途矣……”
14日全体议员再次集会，选举皖系政客王唐为正议长，那彦图为副议长，王印川为秘书长。到此为止，议会已牢牢掌制在皖系手中。这等于在冯国璋脖子上套上一根绞索……三八引狼入室政治走向完全按段祺瑞的意向发展，前后方都取得满意结果。他像一位丰收在即的老农，充满丰收喜悦。
因为完全控制了战争主动权，他从参陆办回到家中，因为多日食住在外，书房里的几盆花卉几近干枯，他从廊下水缸里打来水浇灌，焦渴的土地贪地吸吮着甘霖，段祺瑞也充满惬意与满足。他注定不是养花能手，他有甚强的随意性。
前不久，他发现一名福建籍天才小棋手——吴清源。他虽年仅1岁，却棋艺超群，致使老棋手刘有碧、易敬羲、张国英，汪云峰相形见绌。段祺瑞给他月薪百元陪他下棋。今天，他兴致颇高，午休后又摆棋对弈，众棋手观战。段祺瑞采用“对子局”，频频发起猛攻，成功地控制了上百个交叉点。小棋手不慌不忙，以守为攻。不久，段祺瑞显出颓势……就在这时，一辆挂着“特警”牌照的轿车风驰电掣驶进段公馆，车没停稳，全副戎装的徐树铮从车里钻出，飞快地向大楼内跑去，穿堂入室很快来到段面前。
正在激战中的段正要发火，碰到徐那张焦急、沮丧和汗湿的脸。没等段问，小徐就把电稿递上去。段一把抢过电稿飞快浏览。陡地，他脸色大变，鼻翼开始扭歪。由于起身过猛，把精制棋盘和象牙棋子带翻，惊恐万端的人们，赶忙让一条路，让两个瘟神离去……汽车呼啸着飞进陆军部，段、徐径直来到二楼电报房，像一条躁动的恶狼，大声口授命令：
百万火急！！！绝密。长沙。督军府。傅良佐督军。周肇祥省长。顷接王汝贤、范国璋寒电：要求停战议和，并不经批准擅从衡，山前线撤军。立即回电以证真伪，并详报长沙近况。切切。段祺瑞寒电。
电键“嘀嘀嗒嗒”的响着，忠实地传达着最高统帅的焦急与惶惑。无形的电波飞过平原、山岗，初冬的天际，飞到三湘大地。尽管这些电波重复飞跃，但依然得不到回音。无疑，更烧灼着段、徐的神经！段歇斯底里地吼叫：“冯国璋，你好狠毒！”
王范二人的寒电如晴天霹雳，把段祺瑞击蒙了。这不仅意味着他第一期作战彻底失败，而且他的内阁也会倒台。他恨不得咬他们两口，以解心头之恨！
徐树铮劝道：“芝老，急也没用，保重身体要紧。让他们继续联系，我们到隔壁休息一下。”说着，把老段搀入另室。段仰坐沙发上分析：“电报不通，只有一种解释：长沙局限紧张，傅、周不在长沙……”
小徐说：“是啊，这次教训十分深刻，看来砸锅卖铁也要装备自己军队，王、范二人历来接近直系，用人家的兵打天下，无异于画饼充饥。”段说：“对，一定要尽快编练参战军，壮大自己实力！”小徐说：“直皖斗争公开化，所以，需早做准备。”段说：“内阁怕是保不住了，我想暂时辞职，以退为进。”小徐说：“别急，且看冯国璋如何动作。”……段、徐二人一个睡床，一个睡沙发，。午夜刚过，机要员陡然而入：“芝老芝老，傅将军回电了！”
段祺瑞一跃而起，抢过电稿一看，顿时目瞪口呆，电报随即丢在地上。徐树铮拾起一看，大意是：王、范寒电发表后，一举退回长沙，上下一片混乱。王以湘军总司令名义张贴布告，说他无意打仗，主张和平解决南北争端。长沙各界迅速组成“湖南维持军民两政办公室”，推举王汝贤的主任。但湖南人发生骚乱，北军草木皆兵纷纷北撤，湖南一片混乱。城外安武军又与第8师发生冲突，不得已傅良佐发布特别戒严令，阻断市内交通。但依然控制不住局势。不得已，傅、周二人登上军舰，逃到距长沙60里的靖港，并准备退守岳州以观动静……徐树铮大声骂道：“饭桶，两个饭桶！芝老，为稳住长沙局势，干脆丢车保帅！把付良佐、周肇祥免了，任命王汝贤维护难督军。”
段祺瑞怒道：“胡扯！免去傅周还说得过去，对擅自行动，坏我大事者不但不惩戒，反来提拔，这说不过去！”黎树铮说：“芝帅，这是不得已而为之啊！第一、湖南远隔千里，鞭长莫及，舍王苑谁能担此重任？第二、王汝贤志在督湘，不给点甜头，他肯给咱出加马？这叫因势利导，另藏玄机呀。”
段祺瑞痛恨不已，又别无他方，许久才说：“你，你看着办吧。”
电令很快拟就。但段的苦心并未得到应有回报，北京政府的委任状未到，王汝贤和范国璋早逃出长沙，溜到岳州去了。长沙很快被湘粤桂联军占领……祸不单行。就在段祺瑞陷入四面楚歌而不能自拔时，各方恶读纷至沓来；湖南宣布独立，谭延闿复任督军，长江三督公然叫停川湘战争，陈光远宣布“保境安民”，拒绝客军假道……这就是说，直系公然堵塞了“运兵孔道”。不仅如此，陈光远还公然给湘粤桂联军总司令谭浩明发电，称其“仗义兴师”，对其“佩感莫名”，说什么“光远谬领疆圉，当知顺逆”。所谓“逆”当然系指段祺瑞了。此外，国内舆论纷纷攻击他举借外债，穷兵黩武，卖国媚目政策，逼迫他下台以谢国人……段祺瑞寝食俱废，坐立不安，终日唉声叹气。他的辞职仅停在口头上，暗中在作挣扎。
这天，他又把几个心腹召集起来密谋。有人主张发动军事政变，把冯赶下台；有人坚称，请督军团进京驱冯，成立军政府；有人认为，请日本人向冯施压，制止他更换总理……大家一条条提出，一条条否定，半天想不出有效方法。徐树铮又有惊人之举，他说：“有一个办法可立解危机……”大家七嘴八舌地追问。他说：“引奉入关！”
话音刚落立遭非议：“你疯了，这是危险游戏”，“引奉入关无异于引狼入室”，“这是引鸩止渴，万万使不得”，“请鬼容易送鬼难”……段祺瑞不以为然地说：“段树铮，你就不能出点好主意吗？一个直系，一个西南派就够我们头疼了，你又想把一个胡子引进来！你还嫌不够乱吗？”
突然，小徐声泪俱下地说：“芝老啊，你们说的我能不知道吗？张作霖的为人我也清楚。常言道：两害相权取其轻，为了挽救芝老，挽救内阁，这是唯一办法呀！”说罢，竞抽泣起来。
其他人也如丧考妣，跟着伤心落泪。段许久才说：“说说你的想法……”
小徐说：“你们的办法我都想过，比如发动政变，军队呢？人呢？谁肯担这历史骂名？引发内战怎么办？请督军团入京？已经有过教训了，不能再有一次，再说，上次是对付黎元洪，这次是对付拥有军队的冯国璋，谁肯听咱指挥？请日本人施压，但冯有英美法俄撑腰，引起国际争端怎么办？所以只有引奉入关，可以胁迫总统改弦更张，保住内阁，再图进取。”
室内鸦雀无声，显然他的话引起共鸣。这给了他淋漓表达思想的机会，他接着说：“谁也不是预言家，谁也说不清明天将发生什么？我只知道灯前是火，如不采取权宜之计，只有束手待毙。再说，张作霖是把锥子，早晚锋芒毕露，如果他想称霸，一道山海关是挡不住的。现在他拥护我们，正好为我所用，也可更牢地抓住他。”
大家被他的巧口舌簧说服了，没有人再提出异议。段祺瑞感慨地说：“徐树铮，你是天使，又是魔鬼，成也萧何，败了萧何。唉，有些事没有办法，也许是命运使然，不可抗拒呀！你去吧，不管用什么方法，把魔鬼引进来吧！”
大家都笑了，是苦涩地笑。
就在段祺瑞处境艰危，惶惶不可终日时。冯国璋丝毫不给他喘息之机。他指使李纯发表通电，提出总理不得兼陆军总长，解散临时参议院；派唐绍仪为北方议和总代表迅速召开南北和会等建议，以促段下台。与此同时，冯及其亲信，正为胜利弹冠相庆。
这天，张联棻、师景云、陈之骥特使回到北京，向冯国璋及其亲信们汇报南行情况。皖系这次败北，都是他们纵横捭阖，阴谋活动的结果。所以，他们谈得眉飞色舞，津津乐道，听得大受鼓舞。
张联棻介绍了皖系失败的三个原因：一是，第8师是精锐部队，是打败张勋辫子军的主力，复辟政变平定后，因为老段不喜欢师长李长泰，采取明升暗降消去他的兵权，提拔王汝贤当师长。老段以为他会感恩戴德，必然效忠于他。所以让他当了征南军总司令。但王汝贤的眼睛盯着湖南督军，而不是空头司令。一看把督军给了草包傅良佐，自己成了牺牲品，因此心怀满。所以，他来了个釜底抽薪。
第二，前线的北军是由各省抽调的，指挥权不统一，官兵厌战。新旧安武军不合，安武军与其它军更不和。山西混成旅临行前，长官骗士兵到湖南只驻防不打仗，当官兵开往长沙时，士兵拒不上车，直到答应发三个月饷才勉强上车。第三，投降北军的湘军，受到北军岐视，更不愿打湖南老乡，于是，成群结队到湘军“归队”。
张联棻介绍完，大家深受鼓舞，七口八舌地说，到底掐住老段的脖子，一定要逼他下台。对，连小徐一起逼！解散临时参议院！让王士珍或徐世昌组阁。这俩人是老滑头，还是请熊希龄过渡一下。还是把大元帅统率办恢复起来，军权抓在总统手里……大家发言如行云流水，一改几日前的颓糜和沮丧，仿佛一夜之间乾坤若定，成了直系一统天下。
冯国璋把胜利看得过重，以为从此天下太平。他不似以前灰心意懒，老气横秋；代之以精神亢奋，意气风发。他满怀自信地说：“好了，大家的发言都很好，归纳起来不外以下几点：一是罢段驱徐。放心，小徐要驱除，老段也要罢免，绝不含糊。对老段我想分两步走：即先解除他陆军总长，再罢免他国务总理。紧跟着是第二个问题由谁组阁？刚才有人说让熊希龄过渡一下是对的，然后请聘卿出山，我已同他达成协议，只要不从老段手里接管内阁，他是可以接受的。其三，至于解散参议院，因牵扯面广，打击面宽暂不考虑。你们想，它虽是段的御用工具，可神仙没有了，庙还有啥作为？第四，统一军权问题，可以恢复‘统率办公处’——注意是‘办公处’而非‘办事处’。可由王士珍任处长。五，傅良佐、周肇祥怎么处置？一定要撤职查办，绝不姑息！至于湘督一职可暂由王汝贤代之。不过……”冯国璋活锋一转，担心地说，“我所担心者不在合肥罢职之前，而在之后。老段，小徐真的闭门思过吗？不，他们一定使出浑身解数反击的。他们还会祭出过去法宝——召开督军团会议。我们务要提高警惕，散会后分头行动，利用各种手段拉拢各省军人，别让他们盲动……”
对冯国璋的“精彩”讲话，与会者由衷地赞许。仿佛只有今天，他们的代总统才真正表现出“政治家”的特质。再不是平庸，小聪明，多谋而寡断的人。
这里会议没开完，秘书送来段祺瑞的辞呈。冯国璋笑道：“哈哈，老段山穷水尽了！
冯国璋展开辞呈阅读，上写道：
……瑞自今年5月罢职以来，即已厌绝人事，闭门谢客。而复辟后，再次组阁，已是大违初衷……对于用兵西南，是想发挥我北洋同胞之实力，统一国家，奠宁宇内……几经阁议，询谋无间。至于湖南前线发生突变，实为奸人煽惑，军无斗志……王·范通电传来，阅之痛惜，不意我袍泽中竟有人不顾大局，干纪祸国，至于此极……今日中国，盗贼盈途，环顾国内，惟我北方军人根深蒂固，乃别出阴谋，始以北方攻北方，继以南方攻北方，终至亡国灭种而后快……我北方军人分裂，即中国分裂之先声；我北方实力消亡，即中国消亡之朕兆……为国家计，当先为北方实力计，舍祺瑞辞职外，别无保全之法。自兹以往，伏望诸君时时以北方实力，即国家实力为念，团结坚固，勿坠彼等阴谋之中……〔中国社会出版社：《北洋军阀史料选辑》（下）87页。〕这哪里是辞职书，简直是战斗檄文；是揭露冯国璋分裂北洋派勾结西南派的控状；是煽动北洋派群起而攻之的哀的美敦书！冯国璋看后又气又怕。大家看后连声叫骂。
冯国璋对师景云说：“这份辞职书发表后，必然引起皖系爪牙的借题发挥。你马上以总统名义似份密电，征求各省军人对战和的意见。我相信真正主战者不多，凭我的威望定能影响他们。”师景云马上去办。冯国璋又对下人说，“告诉张调辰备车，我去找徐世昌和王士珍，谈组阁问题。”
突然，秘书前来报告，青木纯中将和林权助先生求见。冯国璋大感意外，他们来干什么？说：“东花厅请！”
青木纯是公府日籍顾问，林权助是日本公使，都是日政坛有影响的人物。会见一开始就不很愉快。双方寒暄后，长满络腮胡子的赳赳武夫青木纯，开门见山地说：“总统阁下，敝国政府对更换总理十分关注，特命我二人向贵国政府转达帝国意见。在欧战战况难料的关键时刻，中国频繁更迭领导人是不合时宜的，请阁下明鉴。”
也许青木纯身为公府顾问的缘故，他的口气还算缓和，但那位浑身透着骄横的林权助，从态度到口吻都不友好。他以威胁的口吻说：“日本政府一向认为，段先生是位精明干练的总理，是不可多得的人才。总统如能与之精诚合作，中国将无敌于天下！中国政局稳定，对日本乃至亚洲的稳定至关重要。因此，日本政府不希望中国政局出现动荡，倘因内阁更替而引起纠纷，日本帝国不能坐视！”
这是公然干涉中国内政，是赤裸裸的讹诈！冯国璋对他们跳到前台指手划脚大感惊愤。在几次斗争中，日本人总在关键时刻跳出来为皖系撑腰打气。冯国璋在对方强大压力下有些胆怯，本来他可以理直气壮回击日本人的无耻谰言，但他想起“小不忍则乱大谋”的古训，话到口边又咽回去。以讨好的口吻笑道：“哈哈，谢谢贵国忠告，在稳定大局上敞人与贵国是一致的。段先生是我袍泽挚友，他坚持辞职是敝人所不愿看到的，敝人设法挽留。”
两个日本人告辞而去，冯国璋深舒一口气。……连日来，纷纷扬扬的大雪，把世间万物装点得一片银白。奉天城变成高低错落的白色城堡，空气凛冽而清纯，天空单纯而洁净，云缠雾绕的山峦，宛若琼楼玉宇，妙趣天成。
在一座宫殿式建筑里，住着张作霖大帅。这位胡匪出身的人，一生充满冒险经历和传奇色彩，他身高1。60米的瘦小身材，却有着很大的野心和权欲。虽然他只是奉天省督军兼省长，但其权力和影响遍及东三省及热河、绥远、察哈尔三个特区，成为举足轻重的“东北王”！
现在，他坐在俄式壁炉前，与他的参谋长杨宇霆共商军政大计。他们已经知道段祺瑞“武力统一”的挫败及免职消息，也大致猜出“小扇子”徐树铮来奉天的用意。他要趁这个千载良机，制定一项大胆的出关计划，以便以封闭的一隅向更大的空间发展……张作霖是个聪明的军阀，知道什么时候说什么话，什么时候该做什么，什么时候该站在谁的一边。从段黎交恶，到段冯结怨，他都坚定地站在段的一边，在关键时候助段一臂之力。他总在天平倾斜时，及时给段加一枚法码。他之所以把“宝”押在皖系，是因看出段的政治优势和潜力，再是有日本人撑腰。因此，他也屡次得到好处……（未完待续）