吕雯梅心下一片悲凉，不明白孟元昭已为丞相，拥有一人之下，万人之上的显赫地位，为何还不知足，竟要与自己的外甥争夺权柄？只觉人心无尽，实在难懂。萧怿要处置自己的舅舅，令她有点难以接受，但她知道，如果孟元昭不受处置，人心难服。萧怿的想法，也是迫不得已。她不禁问道：“皇上打算如何处置丞相？”
萧怿一时还未想好，说道：“这你就不用管了。”他攥紧了拳头，眼底划过一抹狠意：“朕绝不会让威权旁落！”
次日清晨，萧怿早早来到朝堂上。
孟元昭和何屡见皇上来上朝，心里都犯起了嘀咕。孟元昭向何屡递一个眼色，何屡迟疑一瞬，出列躬身道：“皇上，臣有事要奏。”
萧怿正要指出他所犯下的罪行，闻言眼底怒意大炽，面上毫无表露，令人很难捕捉到一丝情绪，“讲！”
何屡便道：“近日庞西、莫岩一带发生旱情，臣闻御史大夫也派人去救济灾民，谁知他的那些人在施粥给灾民时，掺入了沙石，实在不是身为人臣能做出来的……”
黄生还未及反驳，萧怿已拍案怒喝：“你还想诬陷多少人才算满意？”
何屡惊得瞪大了眼睛：“皇上，臣没有……”
萧怿将龙案上的几卷奏章砸在他面前：“你还敢说没有？这些奏章都是弹劾你的，你睁大眼睛仔细瞧瞧，可有冤枉你之处？”他看王昌仁一眼，冷厉道：“还有你王昌仁，结党营私，贪污受贿，可知罪？”
何屡和王昌仁才知皇上都知道了，还拿到了凭证，怕是难逃罪责。
王昌仁胆怯，双膝一软，跪下哀求道：“臣知罪了，求皇上恕罪。”
何屡跪在地上抖着双手才看了几眼罗列自己罪行的奏章，就看不下去了，“啪”的一声掉在地上，大声狡辩道：“皇上，臣冤枉啊！臣从来没有做过那些事呀！他们定是在诬陷臣，望皇上明察。”
萧怿见他不肯认罪还嘴硬，恼怒道：“有好几位大臣连名上奏，历数你的罪行，而且廷尉已把你们干的事都调查清楚了，具属实情，你还有什么好冤枉的？难道你要朕把你的那些脏物秽银全部拿来，摆在你面前才肯承认么？”
何屡登时没了话说，羞惭地低下了头。
萧怿神情威厉：“光禄大夫何屡，不懂忠君爱民，只会欺上瞒下，为非作歹，罪不可赦！令抄没全部家产，即刻斩首示众。”他扬声向殿外武士道：“带下去。”
何屡被侍卫拖出去时，口中兀自大声求饶。
萧怿又道：“太常王昌仁身在九卿之列，却与何屡等人同流合污，本应严惩，但念在你罪过较小，又认错的份上，就把你流放到韩县。”韩县乃一偏僻小县，萧怿将他流放到那里，等于再无出头之日。不过对于王昌仁而言，皇上不杀他就算法外开恩了。
王昌仁心头一松，叩首顿拜：“多谢皇上不杀之恩。”
萧怿又看向孟元昭：“你为丞相多久了？”
孟元昭见皇上一上朝就剪除了自己的两个朋党，心知不妙，却只有空忧急的份。待听皇上询问，知道已脱不了干系，就要受处了，只能如实回答道：“臣为丞相十一年矣。”
萧怿面上蕴着怒意，声音冷得没有丝毫温度：“十一年可不短。朕倒想听听，你这十来年做了几件像样的事，又干了多少件见不得人的事？”见孟元昭难以作答，冷冷一嗤，“答不上来，还是心虚不敢认？你弹劾别人倒是一套一套的，自己做下的恶事却一件不敢认，你说你配不配做这个丞相？配不配立于这朝堂之上？”他厉声斥责：“你跟何屡狼狈为奸，诬陷忠良、卖官求荣，你可曾有半分忠君爱民之心？朕要不是及早发现你的劣迹，还不知你想把大齐江山搞成什么样子！”
孟元昭听了皇上一通训斥，背上的冷汗出了一层又一层，已无力为自己分辨，亦无从辩白。他跪倒在地，低垂了头：“臣有些事是做错了，求皇上开恩，给臣一次改过的机会。”
萧怿胸中愤懑，冷冷道：“你做了许多恶事，还想不受惩罚，你认为这可能吗？”可见他狼狈的样子，终究不忍重处，说道：“你想改过自新，朕可以给你这个机会。革除你的丞相之职，到狱中反省思过。”
孟元昭猛然仰起脸来，神情惊惧：“皇上……”
萧怿声音略缓：“不过念在你为官多年，做过几件正事的份上，朕可以宽限你一个时辰，回去做点准备，到时自会有人送你入狱。”
孟元昭知道已难躲过牢狱之灾，无奈叩首：“臣叩谢皇恩。”
萧怿向姜荣道：“廷尉，朕要你尽快把依附孟元昭、何屡、王昌仁的党羽全部抓起来，下狱治罪。”
姜荣眼见他们受了皇上处置，心里痛快了些，恭谨答应。
萧怿漆黑深沉的眸中射出凌厉的光，蹑人心魄：“刚才你们都看到了，孟元昭、何屡和王昌仁不计后果，做下歹事，朕已惩处了他们。如果谁还敢像他们一样作恶多端，那他们今日的下场就是你们的榜样！”
群臣都拜称不敢。
孟元昭已被罢免，萧怿心里也踏实了不少，说道：“国不可一日无相，朕决意由御史大夫黄生接任丞相一职，不知众爱卿是否赞同？”
群臣均道：“臣等赞同。”
萧怿见群臣无异议，便道：“黄生，请受相职。”
黄生诚惶诚恐，拜辞道：“微臣无德无能，不敢受此重职，还请皇上另择良士。”
萧怿敬恳道：“爱卿何出此言？你的才学有目共睹，又是御史大夫，只有你接任丞相最为合适，就别再推辞了。”
黄生这才拜谢受职，成为大齐新一任丞相。
这件事处理好后，接下来萧怿说道：“朕听闻庞西、莫岩一带发生大旱，庄稼颗粒无收，使许多百姓饥渴而死，朕很痛心，决定下旨令当地官府及周边地方官府马上开仓放粮赈灾。各地诸侯王爷入朝不必纳贡，并免除受灾地区三年田租。另可迁民到卢州、济阳、邶州等富饶之地就食。”他顿一顿，道：“此外，朕要遣使到各州郡督察，配合刺史严厉打击贪官污吏及豪强地主的不法行为，还天下苍生安定。”
群臣听后，齐声称颂了几句。
萧怿默然片刻，有些惭愧地道：“还有一事就是朕想停建神堂。朕觉得动用大量财物建神堂很对不住先帝，为此朕深感不安。”
黄生说道：“臣以为不妥。今皇上已开建神堂，百姓们也都已知情，若停工不建的话，反而会令百姓认为皇上不敬重先帝，还是把神堂建成为好。”
萧怿思忖片刻，觉黄生说得有理，便道：“好吧。不过要告诉那些工匠，尽量减少用材，以节省不必要的开支。”黄生答应了。萧怿环视群臣，说道：“朕从你们当中某些人身上发现一个问题，就是有时不能做到直言敢谏。对朕来讲，这是件于国不利的事情。为杜绝这种不良现象，朕要求你们每个人从现在开始，都要敢于讲实话，不要再畏首畏尾。只要你们说的对，朕就采纳；你们说的不对，朕也绝不轻加责怪。”
群臣得到皇上这样的承诺，都感欣慰。
退朝后，众臣纷纷从大殿走出来。姜荣向黄生道贺：“恭喜黄兄终于当上丞相。”
黄生浅浅一笑，道：“这世事难料啊，我未想到还可以有今日。”
姜荣则言：“这相位原本就该是你的，不过是迟了些。”
黄生谨慎道：“什么迟啊早啊的，只要皇上为政清明，就是我们这些做臣子的最大的慰籍。”
姜荣言是。他心有不甘道：“皇上倒是处置了那三个人，就是给孟元昭的惩罚轻了点。”
黄生无奈道：“他是皇上的舅舅，皇上肯责罚他，已经不容易。”
姜荣想想也是，叹了口气，说道：“不管怎么说，钟兄走的不是太冤屈。”
黄生点一点头，道：“改日我们去钟兄墓前祭拜一下。”
姜荣正有此意，道：“好。”
孟元昭离了朝堂，没有回府，而是一路小跑着去了慈景宫。他还未及进殿门就大喊：“祸事，祸事啊！”
孟锦云正坐在紫檀木几案旁凝神看着一卷佛经，乍闻孟元昭的声音，不由吃了一惊，手上便是一颤。她侧首见孟元昭神情惊慌又沮丧，额上沁出汗珠，十分狼狈地站在殿下。孟锦云搁下书，免不了责备道：“这是在宫里，你大喊大叫的，也太没规没矩了吧？”
孟元昭自知失礼，忙行礼赔罪道：“是臣鲁莽了，望太后恕罪。”
孟锦云不悦地瞧他一眼，向萍儿道：“给丞相拿张席子坐。”
萍儿答了“诺”，取来一张厚席子铺在地上。孟元昭道了谢，方敢坐下。
孟锦云淡漠道：“说吧，何事如此惊慌？”见弟弟拿眼看萍儿，便叫她退下。
孟元昭黯然道：“我已不是丞相了。”
孟锦云一时未悟过来，睁大眼睛盯住他问：“你说什么？”
孟元昭惶恐不安地道：“皇上把我罢免，还要叫我坐牢。”
“什么？”孟锦云大为震惊，定一定神，问道：“原因何在？”
孟元昭感到为难，知道不说，孟锦云是不会相信的。如讲实话，她定会大大生气，不肯帮他。孟元昭思忖片刻，吞吞吐吐地道：“我不过是一时昏了头，私下收了别人几个小钱而已，哪知皇上竟生气将我革职，还要我受牢狱之苦。”（未完待续）