萧怿不想再跟他缠斗，见旁边有一沙袋，迅速抓起兜头向郑余掷去，拉住明珠的手转身就跑，耳听得身后郑余破口大骂：“他奶奶的小兔崽子，有朝一日，老子非把你抓住宰了不可！”他嘴里骂得凶，只为沙子迷了眼晴，就没敢追萧怿。
萧怿一口气拉着明珠跑到天香乐坊门前才松开她的手，见她花容失色，知她吓得不轻，道：“你快进去，免他追来就遭了。”
明珠慌乱地点点头，不舍得萧怿离开，怕再见不着他，却无法挽留，只能痴痴看着他从视线里消失，任凭泪水模糊了双眼。
郑余又败给了萧怿，心情极差，烦恼不已。他坐在虎皮褥子上喝着闷酒，一言不发。
邓老六知道他心里越不痛快越这样，大气不敢出一声，更不敢贸然相劝，只立在一旁，保持沉默。
小喽啰们都留在外头，不得传唤，谁也不敢进屋。
不知何时，郑余终于停止饮酒，他瞟一眼被自己喝完随手扔下的六、七个空酒罐，七零八落摔了一地，目光一移，一双瞪得血红的眼睛盯住了邓老六，嘿嘿冷笑几声，粗暴地一把将他抓至自己面前，暴躁地吼道：“平日里你不是鬼点子最多吗，怎地现在不吭声了？”
邓老六被他可怖的模样吓坏了，哆哆嗦嗦连话都说不利索：“老大您先别生气，容我想想办法。”
郑余鼻中重重哼出一声，将他推了个趔趄。
邓老六定定神，绞尽脑汁，终于想到一条计策。凑到郑余身边道：“我想到一个法子，或可把夫人带回来，并引那小子上钩。”
郑余心下一喜，忙问：“什么计策？你快说。”邓老六附耳低语一番。郑余听着听着，眉头渐渐拧成了疙瘩。等他言罢，问道：“难道就不能换个法子？”邓老六苦着脸摇摇头。郑余无奈，道：“那就按你说的办，你快下去准备。”
天香乐坊里喧闹不断，一个由小喽啰扮做的客人，大模大样走了进去。他东瞅瞅、西看看，见张翠花正与一客说笑，上前问道：“明珠姑娘在么？”
张翠花觉着他眼生，想来是个新客。他身上衣服算不上好，应该没几个钱，不大瞧得起他，随口答了句：“不好意思，明珠姑娘现在正陪客，不能见你。”她转头又跟别客相谈，不再理会他。
小喽啰识了个没趣，低声嘟囔了句：“这婆娘有甚了不起的，居然敢瞧不起我。”他想着既然被郑余派来，就算明珠现在在陪客，也得想法子尽早见到她才行。他在厅堂里踱着步，忽瞥见一个青杉女子用一只托盘端着一壶酒，从身旁走过。看模样像个丫鬟，应该是去给客人送酒的。他心念一动，忙叫住正要上楼的女子：“请你捎句话给明珠姑娘，就说我有急事要见她。”
这女子就是明珠的贴身丫鬟小菊。她一口回绝：“我们姑娘正陪客，没空见你。”就要上楼去。
小喽啰赶紧拦住她道：“姑娘你先别急着走嘛，我是真有要紧事。”他迟疑一瞬，从袖中取出一锭银子赛给她：“拜托姑娘就帮我这一次。”
小菊见他给自己银子，又的确挺着急，便道：“好吧，我这就去跟她说。”小菊端着酒走进明珠房中，将酒放在几上，趁那客人喝酒之际，忙俯身在明珠耳边低声道：“有个人急着要见姑娘。”她直起身，向明珠暗暗递了个眼色。
明珠感到迷惑，想必又是个客人，未太在意，不过还是决定见一见。她以手抚额，半垂眼皮，斜倚几案，佯作酒醉之态：“我不胜酒力，突感有些头晕，想休息一会，就不能陪大爷了，还请大爷见谅。”说着以手支着几案慢慢站起身来。
那人一把捉住她手腕，醉醺醺地道：“你别走，再陪大爷喝一杯。”他用力往下一拉，明珠“哎呀”一声，又跌坐在席子上。他伸右手搂过明珠瘦俏的肩，左手将一杯酒递到明珠唇边，酸中带着几分强迫的意味：“来，把这杯酒喝了。”
明珠用手轻轻推开那杯酒，眼露乞求之色：“我真的不能再喝了，求大爷别勉强我。”
那人脸露怒色：“大爷我都把酒递到你嘴边了，你还敢不喝？喝！”不待明珠说话，就用手扳开她嘴，强行将那杯酒灌入她口中，嘻笑道：“这才乖嘛。”
明珠被他灌酒呛着了，忍不住捂着嘴轻轻咳了几声，眼见他又要斟酒，忙按住他手，软声哀求道：“大爷，我真的头痛，不能再喝了，求你饶了我吧。”说着假装捂着头低声*起来。
那人斜着一双醉眼，有些不信地问：“你真的头痛？”
明珠继续装着道：“是真的，小女子哪敢骗大爷？”她怕他还不肯走，又道：“今天不知怎地，突然头痛得厉害，恕小女子不能再陪大爷了。请大爷改日再来，到时我定会好好服侍大爷的。”说完向小菊瞥了一眼。
小菊会意，走过来道：“大爷，姑娘她今天身子不舒服，您还是改日再来为好。”
那人不悦道：“真是扫兴。”欲起身，可喝多了，一时竟站不起来。明珠和小菊忙搀他起身，那人甩开她们的手，用手指指明珠道：“你下次可得好好服侍大爷，听见了没？”
明珠连声答应，让小菊搀扶着那人出去了，才舒了口气。
须臾，小菊把小喽啰领进来，即合门走了。
明珠未与他照过面，问：“不知这位小爷找我有何事？”
小喽啰靠近明珠，把声音压得很低，语不传六耳：“我是受萧公子之托来给姑娘送信的。”
明珠一怔，似不敢相信：“萧公子？”
小喽啰迅速从怀里摸出一帛片，交给明珠：“这就是萧公子给姑娘写的信，姑娘瞧瞧。”
明珠展开一看，见上面写着几行蝇头小字：“吾自与汝邂逅，一见钟情。已言告父母，愿娶汝为妻。两不相负，携手至老。汝若有意，今夜可至望春亭相候。信短情长，不胜依依。”
明珠看罢，喜不自胜，又不免有些怀疑，问：“这真是萧公子写的？”
小喽啰生怕她信不过，装作一副诚心诚意的样子：“当然是真的。我和萧公子可是要好的兄弟，他信得过我，才肯托我给姑娘捎信。”
明珠信了大半，将那片布帛紧紧贴在胸口上，喜极而泣。她原以为自己和萧怿是有缘无分，以后不会再相见，哪知萧怿会传信给自己，要娶自己为妻。她的心愿不就是希望能两情相悦，终身有依么？这可真是天大的喜事，都有点不敢相信这是真实的。
小喽啰看明珠的神情是相信自己所言了，心下窃喜，道：“不知姑娘是否肯答应？”
明珠从沉浸的无限喜悦中醒过神来，道：“我愿意去见他。”
小喽啰笑了：“好，我这就转告萧公子，希望姑娘能早点过去。”他刚抬脚要走，却又收住道：“只是走这一趟……”
明珠明白他的意思，从抽屉里拿了一锭银子给他：“谢谢你来告诉我，这银子算是我的一点心意。”
小喽啰见这银子足有二十两，很是高兴，忙道谢收下，离开了天香乐坊。他把沉甸甸的银子从袖中取出来，掂量了几下，觉着明珠还挺大方，给自己这么大一锭银子。相较自己给那丫鬟的五两银子，也算值了。他的差事已了，便赶回去向郑余交差。
明珠满心欢喜，心情因过于兴奋久久不能平静下来。她正幻想着等自己嫁给萧怿后，生活会如何美满幸福，猛听得房门被人用力推开了，进来的是张翠花。明珠有点慌张，道了声：“干娘。”
张翠花脸色不大好看，张口就问：“刚才那个人到底有啥事来见你？”
她是觉着那小喽啰言行有些不对头，就找到小菊相询，才知他是有事要见明珠。她想知道那人来找明珠到底有何事，就往明珠所在房间走去。恰见那人从明珠房里出来，喜滋滋地离开。她欲弄明白，就进来问明珠。
明珠当然不敢跟她讲实话，谎称：“干娘，那人是受萧公子所托，给我传话的。说是萧公子近段时间事情较多不能来，怕我会担心他，所以转告我一声。”
张翠花不大相信，疑道：“就说了这么个事？”
明珠说得诚恳：“是的。我哪敢骗干娘。”
张翠花瞧她模样儿不像在作假，又想到她和萧怿互生情愫也在情理之中，就信了几分，道：“我就信你一次，可别给老娘耍花招。”
明珠满口答应，哄着张翠花离开。她轻舒一口气，只盼着夜晚快些到来，好去见萧怿。她坐在窗前等啊等，终于等到夕阳西落，天色渐近墨色，一轮明月升上半空。明珠正要出房，想到自己这一走，就不会再回来。此去见萧怿，必定要去拜见公婆，可凭自己卑贱的出身，公婆可能不会喜欢，总该备些薄礼才是。她不敢多拿东西，怕会引人注意，只寻了几件贵重首饰掩于衣袖内，匆忙出去。她避开那些嬉笑逗弄的男女，快步下楼，却不料碰到正要上楼的张翠花。
张翠花拉下脸来：“心急火燎的，这是准备去哪呀？”
明珠努力让自己保持镇定：“干娘，我这是要到门口接个客人，马上就回来。”
张翠花疑她一眼，摆摆手：“那你去吧。”
明珠瞒过了张翠花，赶紧出了天香乐坊。她回首，见无人跟来，便直奔望春亭而去。她越跑越感舒畅，觉此番离了乐坊，就等于重获自由，还可与心爱的男子在一起，如何不令她感到喜悦而甜蜜。她等远离了天香乐坊，确保他们不会找到自己，才放缓了脚步。
夜已渐深，周围静悄悄的没有人，黑漆漆一片。她莫名感到有点害怕，但想到萧怿约自己出来这种隐蔽的事，定不会选择有人在的时候，她略感放松，见亭中无人，知萧怿还没来，欲进亭中等候，遽然感到身后有人伸出手臂环住了自己，未及惊叫出声，一块白布已捂上口鼻，她嗅到一股药味，没挣扎两下，就此昏迷。（未完待续）