小玉一听，连耳后根都烧起来，愈加低头道：“我只想留在宫里陪着姐姐，并不想嫁人。”
吕雯梅欣喜，又有些内疚，握住她的手道：“好妹妹，难道你就真打算一辈子不嫁人？”
小玉诚恳道：“是的。我愿意一直陪着姐姐，不离开姐姐。”她停一停，道：“过几日就是清明节了，我想到佛堂为姐姐、皇上、太后，还有皇子和公主祈福求平安。”
吕雯梅有点意外：“没想到你也变得会讨好别人了。”
小玉感念道：“姐姐对我的恩情，我永不敢忘怀。要不是姐姐当初肯救我，还不知道现在是什么光景。”
吕雯梅温和道：“这都是过去的事了，还提它干啥？只要你能记着我的好，我就很满足了。”
小玉拿手帕掩唇咳了几声，道：“我会一直记着姐姐的好。”
吕雯梅不觉忧心：“你怎又咳嗽了？”
小玉苦涩一笑，道：“以前就已落下的病根，即便长期服药，也好不了啦。”
吕雯梅有些担忧，思索片刻，道：“我倒想起一个人来，你也曾见过的，就是那个叫伯历的老师父，他医术很好。要不我派人请他进宫给你瞧瞧。”
小玉摇摇头道：“不用了。我现在挺好的，姐姐别为我担心。”
吕雯梅看她气色还不算差，便道：“那你就听姐姐的话，要按时服药，注意保暖。尤其是晚上睡觉时，千万别受风着凉，以免加重病情。”
小玉感激道：“多谢姐姐关怀。”
“你们又在一起啊。”却是萧怿来了。
小玉忙起身行礼：“皇上圣安。”
萧怿近前说道：“朕不是早就允你不用行礼了么？”
小玉一脸恭谨地道：“我和姐姐不一样，怎能对皇上失了礼数？”
萧怿笑赞一句：“小玉就是有大家闺秀的品性，很知书懂礼。”
吕雯梅生出点醋意：“皇上这般说，是觉得臣妾不够知书懂礼？”
萧怿微微一怔，忙赔笑道：“朕可没这么想，雯梅你也很知书懂礼。”
吕雯梅才又露出笑意，问道：“皇上忙完啦？”
“是。”他看了看放在几上的贡品，问道：“朕叫人给你送来的这些东西还满意？”
吕雯梅笑生两靥：“皇上送给臣妾的当然都是上好的，臣妾高兴还来不及，哪会不满意。”
萧怿欣喜道：“你满意就好。”他喝了一口茶，面上露了一抹得意的喜色：“这个梁国就是欺弱怕强。当初他们侵扰我大齐边陲，大将军领兵突围，又有卫国从中相助，此后他们再不敢来犯，近两年还派使臣向我朝纳贡，这下可是教他们学了个乖。”
吕雯梅笑了笑，平静道：“齐国有卫国做盟友，别国自然不敢轻易来犯。”
萧怿颔首：“不错。”他犹豫了一下，道：“有一事，朕想听听你的意见。”
吕雯梅道：“皇上请讲。”
萧怿声音有些沉郁：“最近都城发生了瘟疫，死了很多人畜。今日在朝堂上，太常王昌仁建议朕在道场设坛请法师作法免灾，朕觉得有些不现实，你认为呢？”
吕雯梅果断地道：“臣妾认为皇上不应相信祥瑞、灾异的现象，更不要设坛请法师作法免灾。而应多拿出些钱财购置防治瘟疫的药材，发放给有需求的百姓才对。”
小玉赞同道：“姐姐说的对。皇上请法师作法免灾，倒不如多施恩惠于民更好些。”
萧怿想了想，道：“好。朕就依你们所言。”
这日黄昏，天边彩霞为丞相府罩上一层变幻不定的柔暖光辉。
高大敞亮的堂屋里，孟元昭独自坐在雕花紫檀几案旁喝着闷酒，心情压抑不畅。余晖透过窗扉稀疏地洒在地上身上，暖昧实则寂寥。
门外有脚步声响起，管家谢公进来道：“相爷，何大人求见。”
孟元昭放下手中酒杯，有点烦躁地问：“哪个何大人？”
谢公答道：“就是光禄大夫何屡。”
孟元昭诧异：“天就快黑了，他来作甚？”他微一沉吟，淡淡说了句：“叫他进来。”
谢公答应着出去。
须臾，何屡进来，恭恭敬敬施了一礼：“下官何屡拜见丞相大人。”
孟元昭挺直背脊，不冷不热地道：“呵，哪阵风把老弟你给吹来了？”
何屡满面堆笑道：“下官在家闲着无聊，便想过来陪大人您聊天解闷儿。”
孟元昭想他平素也不常来，今日过来定有事，说道：“老夫恰好也没事，你过来陪老夫喝杯酒。”
何屡喜眉笑眼地坐到下首席位上，讨好似的把孟元昭的半杯残酒倒掉再满上：“大人请。”然后才为自己斟了一杯。
孟元昭微眯的双目中透出疑惑的光：“你何以要对老夫这般殷勤？”
何屡微微正色道：“下官此来，是为大人的前途忧心那。”
孟元昭立时明白了他的来意，面上却装不明：“哦？老夫都做了一人之下，万人之上的丞相啦，还有什么可忧心的？”
何屡压低声音道：“下官觉得大人现在的处境越来越不妙了。您也知道的，每次上朝时，皇上不管有何事总是先问黄生，却极少问大人您。想当初令郎不幸英年早逝，令爱嫁了人又不算幸福，下官心里想想都不好受，何况是大人您啊！”
孟元昭拿起酒杯轻啜一口：“那依你的意思，老夫现下该咋办？”
何屡一脸恭顺地道：“下官是大人一手提拔起来的，大人的恩情下官没齿难忘。眼下下官尚无良计治黄生，不过机会总是会有的。只要大人有用的着下官处，下官赴汤蹈火，在所不辞。”
孟元昭自有交好的大臣，当然多一个何屡，就多一个帮手，他痛快地笑了一声，道：“人贵有自知之明，识时务者为俊杰。看来你是个明白有良心的人，算老夫没白栽培你。”
何屡恳切道：“下官没有一天敢忘记大人的大恩大德。如果哪日朝堂上没了您，下官的日子也不会好过。下官愿为大人效犬马之力，以图报答万一。”
孟元昭喜应：“好。老夫有用着你处，自会告你。”他举起酒杯，“来，让我们干了这杯。”
何屡举起酒杯，与孟元昭对饮。
这时，一个人脚步急促地走进来，在孟元昭耳边低语几句。
孟元昭勉强按捺住心中的欢欣，小声问：“你真的打探清楚了？”
那人肯定地道：“消息绝对可靠。”
孟元昭这才露出喜色：“好啊，机会终于来了。”
何屡觑着孟元昭的脸色，心下有些明白，试着问道：“大人可是在说黄生？”
孟元昭点头而笑：“探子告诉老夫，适才有一辆马车停在黄生府门前，有几个人鬼鬼祟祟往他府中搬箱子，看起来沉甸甸的，不知是何物。不过看他府上管家催促那几个人快点搬，说别叫人瞧见，又说什么这是黄生郑重吩咐下的。”
何屡惊讶道：“原来大人已派人监视黄生的一举一动了。”
孟元昭微微冷笑：“如果老夫不派人监视他，我们能有抓到他把柄的机会么？”
何屡赞道：“大人此举真是高明。”他稍一思索，“嘿嘿”冷笑两声，道：“下官猜想那箱中定是财宝无疑，否则那几人送东西还要偷偷儿的？这下黄生可是栽在我们手里了。下官建议大人明日早朝就把此事上奏皇上，看黄生还有什么好果子吃。”
孟元昭无比期盼地道：“只要能把黄生排挤出朝廷，我们就可以高枕无忧了。”
何屡狠声道：“大人所言极是。机不可失，时不再来。大人可一定要抓住这个机会，把黄生逐出朝廷。”
孟元昭干脆地道：“好。老夫明早就上奏皇上。”
次日，在义安殿内，萧怿精神不大好，恹声道：“有事启奏，无事就退朝吧。”
孟元昭立即道：“臣有事要奏。”
“奏来。”
“昨日傍晚臣听说有人赶着一辆马车，把多只大箱子偷偷搬到了御史大夫的府上，不明何物。”
何屡紧跟着道：“臣也听说了。那些箱中之物来历不明，望皇上明察。”
萧怿惊疑一瞬，转即半带讽刺地道：“你们的耳朵很灵敏啊，把别人送东西给谁家都打听得一清二楚。”
孟元昭和何屡听了，觉得大无颜面，低下头去。
萧怿看向黄生，严肃问道：“黄爱卿，丞相和光禄大夫说昨日傍晚有人给你府上送去多只箱子，可有此事？”
黄生欠身答道：“确有此事。”
萧怿目中露出疑光：“那么箱子里装的都是何物？”
黄生平静答道：“都是治疗瘟疫的药材。最近都城里闹瘟疫，臣做为朝廷大臣，合该为皇上分忧，故拿出家中部分钱财托人到城外购置药材，准备发放给得了瘟疫的百姓。臣本不想张扬此事，谁知却被丞相和光禄大夫得知，实在惭愧。”
萧怿疑心尽去，舒畅道：“原来是这样。”他赞许地看了黄生一眼，朗声道：“诸位爱卿日后可要多向御史大夫学着点儿，要真正做一个能为朕分忧，替百姓着想的好官，那样我大齐才能更加繁荣昌盛。”
群臣躬身齐声道：“皇上万年，大齐万年！”
何屡心有不甘，说道：“皇上圣明。但御史大夫仅凭一面之辞，只怕难以服众，还望皇上查明此事，好使臣等信服。”
此言一出，一些大臣也纷纷奏请萧怿查明事情真相。
萧怿固然信任黄生，可有些大臣不能信服，便道：“好吧。朕就依诸位爱卿所言，查明此事。”他看向中尉郭让：“郭爱卿，你现在就到御史大夫府上查查，验明箱中之物是否都是药材。”
刘进领命而去。（未完待续）