五天后，加德纳和杰克出现在叙利亚首都大马士革美丽的巴拉达河畔，迈克斯韦尔和几名剽悍的卫士身着便衣跟在他们身后。
刚刚故去的石油钜子阿多里克·阿巴德·斯塔休斯的私宅就在这个城市里。加德纳通过网络秘密地与阿尔伯特取得联系，并约好了见面的地点和方式。
他们都穿着传统的阿拉伯长袍，将大半张脸都遮掩了，以免引人注目。
身处这座充满悠久历史与传奇色彩的古城，加德纳的心中奔涌着狂热的激情。他站在属于大马士革新城的巴拉达河西岸，看向城东那洋溢着浓郁阿拉伯风格的老城，想着自己正在领导一个新生的人类物种，而未来正以无限悠远的声音呼唤着他。
“这座城市真美啊。”杰克感慨道。“真不愧是天国里的城市。”
“人间若有天堂，大马士革必在其中；天堂若在天空，大马士革与它齐名。”加德纳念出阿拉伯古籍中对这座城市的赞颂。“传说上帝创造的人类亚当和夏娃就是在大马士革繁衍后代的。这个城市最初的土名叫做‘塞姆’，是神话传说中人类始祖的名字。”
“是啊，是啊。”杰克连声赞叹不已。“古书上说：‘真主宠爱谁，就把谁安顿在大马士革。’所以，古代阿拉伯的那些文武大臣、王公贵族、富商巨贾都希望生前能居住在大马士革，死后能安葬在这块土地上。”
加德纳看着玉带般的巴拉达河波光闪烁，静静地流过他们身边。岸边的白杨树挺拔秀丽，周围散布着一座座花园和果园，草木葱茏，鸟语花香。绿荫丛中，掩映着一幢幢别致典雅的白色房屋和清真寺的尖塔。他轻叹：“据说有一天，*教的创始人穆罕默德来到大马士革郊外，从山上眺望全城，顿时被城市绚丽的景色所感动，但观赏一会儿后却没有进城，而是转身往回走。随从者惊讶不已，忙问其原由。穆罕默德说：‘人生只能进天堂一次，大马士革是人间天堂，如果我现在进了这个天堂，以后怎能再进天上的天堂呢？’真没想到，沙漠中居然有这样的天堂。”
杰克笑道：“哈哈，如果我们住在这里，倒是适得其所。”
迈克斯韦尔和他的卫士们却无暇观赏城市美景，只是机警地观察着四周，以眼神和微妙的手势彼此交换着情况，随时准备应付不测。
很快，一辆加长凯迪拉克房车向他们驶过来。迈克斯韦尔跨前几步，挡住了加德纳。其他几个人迅速包抄上去，拦住了那辆车。
经过短暂的问询和探测，其中一人对迈克斯韦尔举起了大拇指。迈克斯韦尔点了点头，侧身对加德纳说：“是来接我们的车，没问题。”
“好，走吧。”
迈克斯韦尔坐到副驾驶的座位上，其他人护着加德纳和杰克上了后面的车厢。
车厢虽然很宽敞，不过他们几个人全部坐上去，却略显拥挤。但加德纳丝毫没觉得有什么不适，安之若素。
汽车迅速而平稳地驶过安静清洁的马路，经过成为大马士革象征的剑形国际展览中心，很快驶向城郊的萨利希亚山。山腰处有一处铁门将道路截断。司机用遥控器打开了大门，继续往山顶驶去。
从这里看下去，整个大马士革城的秀丽景色一览无余。只见平坦的原野上葱绿一片，巴拉达河和阿瓦什河蜿蜒其间，恍如仙境的绿洲景色与远处茫茫无际的沙漠形成了强烈的对比。
杰克啧啧称奇。
加德纳看着他宛如孩子一般的神色，不由好笑。事实上，杰克也只能算小孩子，他比加德纳还晚“出生”一年，今年才9岁，当然，从身体发育的程度看则已经有18岁了。加德纳像哥哥一样亲切而带点调侃地问道：“与蝴蝶岛相比如何？”
“不一样，不一样，大不一样。”杰克一本正经地连连摇头。“完全是两回事，不可同日而语。”
这时，汽车停了下来。
迈克斯韦尔抢先跳下车，过来拉开车门，几名卫士下车后，打量着四周。
这是一座纯白色的雄伟建筑，汽车直接开上了高高的台阶，停在雕刻着各种精美图案的阿拉伯风格的拱门前。几个人正等在那里，加德纳认出其中一个就是阿多里克的律师阿尔伯特?菲洛先生。
看到加德纳，阿尔伯特满面笑容地迎上前，向他伸出手来：“欢迎，欢迎。加德纳，你可来了。”
加德纳略微犹豫了一下，便伸出手去与他相握：“阿尔伯特先生，很高兴见到你。”
阿尔伯特指着旁边站着的几个人，热情地说：“来，我来给你介绍一下。这位是你的二叔，穆罕默德·努尔·斯塔休斯。这位是你的三叔，穆德尔·卡里·斯塔休斯。这就是你的哥哥，阿多里克先生的儿子，阿赫塔尔·赛义德·斯塔休斯。各位，这就是加德纳·斯塔休斯，阿多里克先生的小儿子。”
加德纳看着投向自己的那些复杂的眼光，沉着地向他们致意：“你们好。”
阿赫塔尔已届中年。他身着铁灰色的西装，身板挺拔，外貌生得英俊潇洒。看着这个非常年轻的弟弟，他略带夸张地发出惊叹：“我的天，你跟我父亲真是长得一模一样。”
他的两个叔叔显然也对此毫不怀疑。
阿赫塔尔上前与加德纳握了握手，接着亲热地拍拍他的肩：“加德纳，现在我可真服了我老爹了，没想到他那么大年纪了还雄风犹在，竟然还能生下你。”
加德纳只是淡淡地微笑。
阿赫塔尔与他并肩往屋里走着。他好奇地问道：“加德纳，你怎么会有一个这样的外国名字？你母亲是美国人？”
“差不多。”加德纳礼貌地回答。“呃，事实上，是英国人。”
“哦，怪不得。”阿赫塔尔笑道。“可你一点也没有英国血统的影子，百分之百是我们斯塔休斯家族的人。”
“说的一点儿也没错。”加德纳十分沉稳。
走过巨大的客厅，他们上了楼梯，到达一间放满了古老书籍的房间。里面铺着华丽的阿拉伯手工羊毛地毯，墙上挂着色彩绚丽的挂毯，上面编织的图案是《一千零一夜》里阿拉丁神灯的故事。这里到处摆放着精致的玻璃制品、银制品、象牙制品、玉器、瓷器、木雕等等，很明显，这些都是价值连城的古董。整个房间色彩浓郁，金碧辉煌，有着鲜明的阿拉伯风格。
几个人分别坐进宽大舒适的手工沙发里。杰克跟了进来，迈克斯韦尔和其他卫士则留在了门口。
阿赫塔尔对阿尔伯特说：“行了，现在你可以向加德纳再宣读一遍遗嘱。”
加德纳欠了欠身：“如果允许的话，我想不用了。你们已经听阿尔伯特先生宣读过遗嘱了，而我和阿尔伯特先生也在网上以法律认可的方式确认了对遗产的继承问题。今天我来这里，一是跟你们……呃……我过去一直不知道的亲人们见个面，二是办理继承遗产的手续，三是讨论公司的未来，包括管理、发展以及由此带来的一些可能的变动。……嗯，当然，主要还是征求你们的意见。”
阿赫塔尔他们显然已由阿尔伯特告知了他的意思，此时互相对视了一眼，穆罕默德?努尔?斯塔休斯清了清嗓子，慢条斯理地说：“加德纳，我哥哥在遗嘱里说，将公司交给你来管理。这个，我们没什么异议，当然是哥哥说了算。不过，我哥哥还说过，你要先接受最好的教育。”
“嗯……二……二叔，是这样，我……那个……我父亲立遗嘱的时候，并不知道我已经不需要接受所谓‘最好的教育’了。因为在这几年里，我一直接受的是世界上最好的教育。”加德纳微微一笑。“譬如，我会说流利的阿拉伯语、汉语、希腊语、英语、法语、德语、西班牙语、意大利语。我系统学习过哈佛大学MBA的全部课程。耶鲁大学新开的政府管理学的所有课程我也全都学过。还有加州大学的经济学、牛津大学的法学，我都系统学习过。我研究过世界各国政治、经济和军事的发展史，对其间的政治纠纷、经济纠葛、利害冲突、发展趋势等等都了如指掌。我相信，管理一家公司，即使是一家庞大的跨国企业，对我来说也并非难事。”
穆罕默德、穆德尔和阿赫塔尔都以怀疑的眼光看着他。只有阿尔伯特似乎已知道这一切了，并没有感到惊奇。
加德纳看着他们，用流利的阿拉伯语念出了《可兰经》的第一章《开端》：“奉至仁至慈的真主之名。一切赞颂，全归真主，全世界的主，至仁至慈的主，报应日的主。我们只崇拜你，只求你佑助，求你引导我们上正路。你所佑助者的路，不是受谴责者的路，也不是迷误者的路。”
穆罕默德和穆德尔边听边点着头。听完之后，穆罕默德虔诚地说：“一切都是真主安排。世界上有人的安排和真主的安排，而真主的安排才是最好的安排。”
阿赫塔尔则越听越奇，不由笑道：“加德纳，真没想到，你跟我完全不一样。”
他的三叔重重地哼了一声：“他跟你完全不一样，真是谢天谢地。我哥哥这才算是后继有人了。”
阿赫塔尔无所谓地耸了耸肩：“那不是挺好的，你们再也不用逼我进公司里坐着了。”
穆罕默德瞪了他一眼，转头谨慎地看着加德纳：“哎……加德纳，我不反对你的决定。不过，掌管斯塔休斯石油公司或许不像你想象的那么容易。当然，你可以不再读书，直接进公司担任董事局主席的职务。但是，我还是要提醒你，要慎重行事，以免公司出现无可挽回的混乱。”
“是，……二叔。我记住了。”加德纳极有礼貌地点了点头。
接下来便是热烈而紧张的讨论。他们陆续确定了加德纳接任公司董事局主席的日期和大致程序，计议将要召开的新闻发布会，公司的公关部将被派来协助加德纳工作。加德纳提出了几条关键性的建议，主要是防止或有媒体“根据无端猜测所发布的不利消息从而对公司造成的冲击”。
仅仅是短短的一个下午，加德纳便确立了在两位“叔叔”心目中的地位。他们捻须微笑，老怀大慰。阿赫塔尔则如释重负地松了一口气，开始盘算飞往中国的三亚，约会刚出炉的新一届世界小姐。人人都知道他最爱金头发的美女，今年这届世界小姐的一头金发实在令他爱不释手。
当他们走出书房，已是夕阳西下，落日的余晖把树木、房屋以及山下的大马士革城都抹上了一片橙红，从清真寺的宣礼塔上传出阿訇们召唤人们出来祷告的吟唱声。（未完待续）