若璃这一声断喝，止住了杏芳的脚步。她的手摁在纸上，抬头对不明就里的杏芳笑了笑。
牡丹红看出来，若璃这是有话要交代！
“红姐姐要拿这首词给曲先生看是没问题，不过，若是曲先生和红姐姐能看得上这首词，妹妹我也不能白给。”若璃厚着脸皮把这番话说出来，瞧着牡丹红的反应。
牡丹红并不是个小气的人，倒是杏芳先叫了起来。
“姑娘你这是什么意思？”
“就是字面上的意思呀！”若璃眨巴了两下眼睛，一脸无辜。虽然牡丹红这些日子照顾了她许多，但是她也不能这么没出息地吃人嘴短，该说的一定得说。她笑了笑，接着说：“红姐姐莫怪，且听妹妹把话说完。如今这青楼的行当竞争大，写词写曲的压力也大，要创造出一首词曲皆佳的曲子不容易。曲先生一首曲子也是千金难求呢！妹妹我只要一点小小的回报，这也不过分吧？”
牡丹红点了点头，说：“妹妹说得有理。若曲先生愿为这首词作曲，我自当付给妹妹酬劳，不会让你白辛苦的。”在青楼生活了这么多年，这些人情世故，牡丹红早已摸得通透。何况若璃又没有错，她们之间本就算不得什么特别的关系，若璃并没理由要白白地当她牡丹红的劳力。
若璃听牡丹红答应了，心里松一口气。
谁知杏芳却跳脚说：“有理什么有理！我的好小姐，你听听她这是哪门子歪理？这些日子，她住在忘忧斋，咱们供她吃供她穿，作为回报，她写首词送给咱们又怎么了？”
“杏芳……”牡丹红摇摇头，示意丫头别乱说话。
但若璃已经听到了，也不能装作没听到。她耸了耸肩，从容地说道：“我说的怎么是歪理了？你看，我住在忘忧斋，是因为紫琴公子对红姐姐的拜托，如果要谈回报，那也是你们跟紫琴公子之间的债不是？我呢，就是个普通女人，也得靠自己的能力生活啊！虽然现在红姐姐收留了我，但我总不能一辈子住在忘忧斋，靠红姐姐接济过活吧？”
“这……”杏芳还是觉得若璃这理由怪怪的，但是又找不到话来反驳她，最后连她也不得不承认，这明明是句句有理啊！
“妹妹能够找到适合自己的谋生手段，自然是极好的。若我要了这词，就按市面价给妹妹算钱，你看如何？”牡丹红笑起来，心里想着，这堂堂的国师之侄，皇上亲封的宁合郡主，又是未来的绥王妃，难道还缺这五百文钱？
若璃计算的却全是要如何累积原始资本，并未深想牡丹红的心思，笑眯眯地达成了这个协议。
牡丹红捧着那张纸，叫上杏芳和她一道往曲家小宅去了。这些年因着谱曲，曲千金也是赚了不少，加上本来就小有资产，小日子过得也算是有滋有味，听说还娶了个如花似玉的小娇妻。
但是那小娇妻似乎对她丈夫的谋生手段颇有微辞，每次曲千金出门，她都抱怨一番，这已经成为坊间流传的笑谈。当然，曲夫人最不满的，还是曲千金交往最密切的花魁牡丹红。
若璃也能理解，哪个女人能容忍自己的丈夫，和一个名震江南的歌妓有过多牵扯？在这个时代，能有这样觉悟的女人本就不多，有些就算是心里不舒服，也会掩饰着，然后在背后捅刀子，那才是最可怕的。所以对曲夫人，若璃反而是蛮欣赏。
若璃就在屋子里，一边想些将来的计划，一边焦急地来回踱步，等待回应……
牡丹红收了纸张在袖中，刚转过一楼的木梯，迎面就走来一名身姿妖艳的女人。杏芳一见对面的女人，全身的神经都紧绷了起来。不为别的，就因为这女人正是忘忧斋里对牡丹红的地位最有威胁力的一个女人，昕儿。
这个昕儿生得娇艳如花，比起牡丹红来并不逊色，且那身子柔若无骨，是缙南当之无愧的第一舞娘。只是在琴棋书画方面比较弱，因此处处被盖着风头，对牡丹红也就恨得咬牙切齿。在忘忧斋里，她是唯一敢当着面儿对牡丹红明讽暗刺的。但凡有人看见她俩狭路相逢，都会远远地躲开，只有几个多事的站在暗处看看热闹。
昕儿早就看到了牡丹红从楼上下来，挺直了脊背迎着走上去，半露的酥.胸也随着上楼的动作幅度轻轻颤动着。到了牡丹红跟前，她并没有要让开的意思。
牡丹红是不想浪费时间和她争执，也无意招惹事端，和这女人扩大矛盾，于是想着避开，从旁走过。
但那昕儿立马叫了一声：“哟，红姐姐这是要出门呢？奴家在外面，没看见王府的小轿，难不成王爷是要姐姐自己走过去？”
“谁说我们要去见王爷了？哼！王爷对我家小姐可疼得紧，怎么会让小姐走去王府？你少吃不到葡萄说葡萄酸了！”杏芳是个护住的仆儿，对昕儿也一向不客气。牡丹红性子软，昕儿就见不得别人欺到自家头上，所以就处处出头。
这次昕儿却没有半点生气，反而佯装一脸疑惑，“哦？不是去王府？这就怪了。奴家刚在街上，还碰到了王府的家仆，匆匆忙忙的，说是王爷想听小曲儿了，急着去找人呢。还以为，是来找姐姐的，原来……呵呵，是奴家失言了，姐姐莫怪。”
牡丹红原本淡然的神情稍稍一滞，面上闪过些不自然的神色。
他……这个时候就已经选择弃了她吗？
“王爷想听谁的曲儿，是他的自由，并未规定一定是我牡丹红的曲子。”牡丹红尽量保持着语气冷静，即便是心里有痛，也决不会轻易被想看她笑话的人瞧了去。
昕儿冷笑了一下，点头道：“姐姐说得是。王爷是风雅之士，自然是欣赏文雅的事物。听说近日快活林的汐月，唱出了一支好曲，想来，王爷怕是慕名而召。加上迎亲队伍快到缙南城了，奴家也是替姐姐担心，这牡丹红，怕是要成夕阳红了！”那口气仿若就是在说：你牡丹红，没了绥王爷撑腰，算什么？
牡丹红知道昕儿想说的是这个，心里虽早有准备，却还是感觉被人狠狠地捏了一把般，眼圈一红。她伤的不是什么第一第二的名头，而是，那个人在离她越来越远……
“小姐……”杏芳拽了拽牡丹红的衣袖，生怕主子会失态。
牡丹红却是摇了摇头，说：“不管王爷召见谁，只要能伺候王爷开心便可。再者，王爷声誉为重，对没有影儿的事情，妹妹往后还是少做揣测，免得被王爷听去了，还道是谁在背后嚼舌根搬弄是非。”
昕儿听到牡丹红在这个份上还搬出王爷来压她，气就不打一处来，还想说点什么，牡丹红却撂了一句“有事在身”，就再不理她，头也不回地走了。
出了忘忧斋的大门，初夏的阳光刺进眼里。牡丹红美眸微眯，才感觉到眼里那一股氤氲着的热气，喷薄欲出。
这街上熙熙攘攘的人群，往日里在周身笑面相应的每一个，在那道门槛之外，对她都不过形同陌路。除了那个人，那个笑起来如同三月暖软微风的男人。
“让开——”（未完待续）