阳光很温和地照进寝殿来，却像一根根的针扎着宿醉的头脑，刺痛着苍梨的神经。她半眯着眼眸，浑身像要散架一样酸痛。
苍梨吸了口气，这是怎么了？正当她疑惑的时候，忽然发现自己竟然是一丝不挂地裹在被子里。她心里“扑通”一跳，像被重锤狠狠地敲击了一下。她努力想要回想昨晚发生的事，但头疼得厉害，只记得那一场雨。“莲蓉？”她一边疲惫地呼唤，一边转头张望。床头摆着一套整齐的衣物，应该是莲蓉进来过。屋子里还弥漫着淡淡的酒香。难不成，昨晚喝醉了？可是她记得并没有喝多少杯，以自己的酒量应该不至于。她见久久没人答应，只好自己硬撑着坐起来，谁知腹下却传来一阵撕裂般的剧痛，似曾相识的感觉让她的脑海里走马观花似的闪过无数的画面。缠绵的雨夜，交叠的身体，粗重的喘息……一切的一切，都在倾诉着一个让她不敢相信的事实。她一手抓住被子，手背上青筋突起，轻轻地颤抖着，仿佛下了很大的决心，才敢掀开被子。
一点鲜红在洁白的床单上梅花般绽放，犹如少女纯洁无邪的樱桃红唇。
“公主你醒了？”莲蓉正走进来，只见苍梨一把扯过被子捂住身子，一副惊慌失措的模样。她赶紧把手里的脸盆放下，疾走过去问道：“公主，怎么了？”
“我……我为什么会是这个样子？昨晚……”苍梨皱着眉头，拼命地想着昨晚的事情。她记得皇上来过，也记得他们在一起喝酒，然后……然后呢？
“公主你……不记得了？”莲蓉担忧地皱着眉头。这本就是她预料到的事情，只是看着苍梨的模样，大概比她想象的还要难以接受得多。
“我……应该记得什么？”苍梨抬起眼眸忧虑地看着莲蓉。从莲蓉脸上的表情，她已经知道答案，肩膀不停地颤抖起来。那些画面，又慢慢地清晰地出现在眼前，她甚至开始回忆起他将她抱起来的时候，朦胧的目光里那摇曳的烛光。还有，湛溪深邃迷离的目光，第一次毫不设防地看着她，像欣赏一朵花那样痴迷。苍梨猛地打了个寒噤，止住了想法，只觉得好像有一双手卡住她的咽喉，把她拽进黑暗的深渊。她的胸口里火辣辣的，嗓子干哑得难受，双手紧紧抓住床单，干涩的眼中不受控制地涌上一股热流。
“公主……公主……”莲蓉手忙脚乱地抓住苍梨的胳膊，“奴婢知道您心里难过，可现在不是哭的时候。反正是早晚要发生的事情，既然已经不能挽回，咱们要向前看啊！”
早晚都会发生的事情……苍梨在心里默念，慢慢地闭上眼睛，只让一滴泪从眼角滑落。剩余的委屈和辛苦，也只能往肚子里咽。莲蓉说得没错，既然已经是他的嫔妃，这一生早就葬送在这座囚笼里，那么这一副皮囊是好是坏，又有何分别？她不求盛宠，却不能抹灭她属于他这个事实。她，原本就是一件贡品，予取予求，便是宿命。她狠狠地咬住下唇，许久，终于睁开眼对莲蓉说道：“去打水吧，帮本宫沐浴更衣。”
莲蓉本还想说什么，可是这种事，明明就是越说越糟糕，还不如不要提起。她点点头，说：“奴婢这就去准备。”如果好好地洗个澡，能让她洗刷掉那么一点屈辱感，也未必不是好的办法。
苍梨坐在床上怔怔地看着窗外，新绿绽放在枝头，春天真的来了。
连御书房里的炉香也换成了更淡一些的薄荷香，包裹着房间里安静得有些诡异的气氛。
小顺子站在门口不时地望了望天，脸上显露出一丝焦灼的神情。站在他旁边的小太监忍不住问道：“福公公，皇上都一个早上没有传唤过咱了，是不是有点不对劲啊？”即便是专心看奏折，也有渴了的时候吧？平日里，皇上可不会这么一直沉默着。房间里静得仿佛连空气的流动也能听见。
“去！”小顺子不耐烦地挥了挥手，“主子的事情，你少胡乱猜测。”嘴上话这么说着，他自己倒是不安地踱起步来。
“小顺子，你在这儿干什么？怎么不去里面伺候？”祺王迎面走来，见了小顺子焦躁的模样，觉得有点不对劲。
“哟，祺王爷，您可来得真是时候！”小顺子就像看见救星了一般，连忙答应，“您赶紧去劝劝皇上吧。”
“怎么了？”祺王蹙眉问道。
小顺子环顾四周，见人多耳杂，就凑到祺王耳边小声简述了昨晚发生的事。
祺王愣了愣，慢慢思忖才有了些想法。他点点头说：“本王知道了。你进去通报一声。”
得了祺王的话，小顺子心里也有点谱了，这才敢进殿去。“皇上，祺王求见。”
湛溪斜倚在卧榻上，微微闭着眼。小顺子用眼角余光瞅着，皇上并没有睡着，却安静得有些可怕。他保持着那个姿势几个时辰一动不动，连眼睑上纤长的睫毛也不见颤抖。沉默了一会儿，湛溪幽幽地抬起眼眸，道：“传。”他的声音有些低哑，仿佛还残留着宿醉的影响。
小顺子总算松了口气，急忙退出去宣召祺王。
等祺王进了书房，湛溪已经坐了起来摆着棋盘，一个人捡着子儿下棋。他听见了动静，但是没有回头。
“臣弟参见皇上。”祺王躬了躬身，看向湛溪。
“坐。”湛溪眉头抬头，只是指了指对面的位置。
祺王并不推辞，在湛溪对面坐下来，自顾自地拿上一枚黑子，放在了湛溪的残局上。“皇兄可知，你从小就有个习惯。”
“哦？”湛溪微微挑眉。
祺王笑了笑，也不继续卖关子，径直说道：“从前一起住在皇宫里的时候就发现，每当有心事时，你就会找一个角落跟自己下棋。直到现在，你的习惯还是没变。”祺王一边说着，一边悄无声息地吃掉了旁边的白子。
湛溪仔细一想，祺王说得竟然是真，这个习惯自然得连他自己都没有察觉；他冰冷的眼眸划过一丝笑意。“不愧是朕的左膀右臂。不但观察力变强了，还学会使暗招了。”
“前朝后宫都是一样，明争暗斗。臣弟若没有一点小招数，如何能应付来势汹汹的洪水猛兽？”祺王一边捡着大片的白子儿，一边噙着笑说。
湛溪的目光倏忽变得幽暗，问道：“你听小顺子说了什么？”
“臣弟如何敢私下打探皇上的事，小顺子公公也不过是叮嘱臣弟规劝皇兄保重龙体。不过臣弟想起前些日子见到了兰妃娘娘，忽而回忆起往事，生出许多感慨。当年她入宫之日，太后娘娘一杯合卺酒，也是让皇兄一杯就醉。这其中究竟，臣弟不敢妄言，皇兄也心知肚明。其实兰妃也好，皇后也好，无论是可怜可恨，奈何都是政治的牺牲品，可比起远嫁他乡的女子来说，恐怕也幸运许多。”祺王幽幽地说。
瀚书虽然没有点明，可湛溪心知肚明他这是在为苍梨开脱。湛溪挑起眉梢说：“生在皇室，自然有许多事情由不得自己，又如何能怨？只怪宿命早已注定。”
“臣弟从前听闻不少和亲公主的事迹，可是如同南宫公主这般的奇女子，却是唯一让臣弟折服之人。”祺王的话语之间，毫不掩饰地流露出了钦佩之情。
“能让瀚书你用上‘折服’这个词的人，连朝堂之上也未可知一二，如今却只用在一个女人身上？”湛溪有些不屑地说。
“臣弟说句不该说的话，南宫公主若身为男儿身，只凭她一身的气度和睿智，恐怕南朝就该更位易主、改头换面了。”祺王说话间略微叹了口气，似是惋惜。惜才，抑或是红颜命苦，不能得知。
湛溪却对此话的弦外之音感兴趣，半眯眼眸用陈述的口吻说道：“如此说来，她也是有能力在后宫兴风作浪的人了？”
“但不可否认的是，能力与思想，往往是两码事。”祺王知道皇帝的猜测与怀疑，却没有直接论事，以免突兀。
“你与那苍梨相处不过月余，却如此大加赞赏，是不是太言过其实？”湛溪似乎有些不满起来。祺王一向是他的得意臂膀，仅仅一个眼神也能心意相通，为何这次对同一个人却能有如此不同的看法？凭着对自己酒量的了解，湛溪并未觉得自己的想法有错。可若说是祺王被迷惑了心窍，却也没有缘由。这让湛溪竟有点无所适从。
“若皇兄执意追问的话，那么……”祺王皱起眉头稍作犹豫，接着单膝跪下，向皇上拱手，“斗胆恳请皇兄答应宽恕怜贵人的罪责，至于臣弟的隐瞒，甘愿接受惩罚。”
湛溪的目光微敛。这个南宫苍梨，终究不是个简单的女人，可到底是什么，让祺王甘愿冒着如此大罪替她隐瞒？（未完待续）