朝堂之上，群臣吵嚷成一团，像一群蚂蚁在互相转告外来者的不怀好意。
“北皇息怒！”墨云听急了，想开口解释，但想到苍梨的冒犯，竟不知该如何替她圆场，只能一脸干着急地站着。他无意瞥见苍梨嘴角的笑意，心里忽的升起一股寒意。他想起那一日，南朝的议政殿上，南皇问她可否愿意远嫁和亲，以解边关危机。其实说是询问，不过只是试探。若她胆敢反驳，南皇就是绑，也会将她绑来。谁让她，是南朝最美的女子。而她笑得风轻云淡，未曾说一个“不”字。难道从那个时候开始，她就决定玉石俱焚？可她为国为民之心，让人感受得真切，怎会有假？
“皇兄还没开口，你们这群当臣子的就七嘴八舌议论皇上受辱，难道这就是你们心中所想？从皇兄决定召见和亲使臣起，你们就百般阻挠，现在也还挑拨南北关系，惟恐天下不乱。本王看，你们对和顺公主所言不满是假，不服皇兄的决策，所以拉帮结派一起妄图破坏议和才是真吧？”开口的是祺王，语气不缓不急，却含着咄咄逼人的力量。
“王爷，你怎么能这么说啊？老臣对皇上一片忠心，怎敢冒犯皇上？实在是这妖女欺人太甚，老臣不能容忍，还望皇上和王爷明鉴。”那群大臣赶紧一边撇清，一边老泪纵横地自表忠心。
祺王懒得理会他们这一套，转向皇上拱手说道：“吾皇英明，自然分得清是非黑白。臣弟受命迎接和亲仪队，这一路上也见过和顺公主的深明大义。相信和顺公主对皇兄出言不逊，定有深意，何不让她说完，再让皇兄和诸大臣评判她的是非对错。这样也显示出我北朝的王者风范，让天下百姓心悦诚服。皇兄，此刻皇宫之外，定是百姓聚集，还望皇兄以大局为重，稍安勿躁。”
“皇上……”还有大臣义愤填膺地想要反驳祺王。
北野湛溪眼中却是星光流动，轻启双唇，冰冷地说出一句：“准奏祺王所言。”
简短的六个字，就像他冰冷的脸一样留给人无限的遐想。刚刚还吵得不可开交的众大臣，一下子全都像受冻的蝉一样噤了声。他们不敢反对皇帝的决定，于是齐齐看向那胆大妄为的和顺公主。这个小丫头片子，能玩出什么花招？
祺王见事情有了转机，也松了一口气，但也沉着脸向苍梨问道：“和顺公主虽身在南朝，想必也听过吾皇英名。皇兄八岁继位，十岁平定宫闱内乱，十五岁收服周边绝大多数少数民族，十六岁就亲征疆场，打下无数胜仗，从此誉满天下。如此丰功伟绩，公主却说我皇兄不够英明，是否是公主不够公正客观才对？”
苍梨看了一眼祺王，仍是恬淡自若，仿佛面对的不是生死攸关的转折点，而只是一场日常论话：“没错，在所有人眼里，北皇所做的一切，的确算是‘丰功伟绩’。苍梨也承认，北皇治国有方，更是骁勇善战。不过从祺王刚才的一席话中，苍梨听到的却只有两个字——‘杀戮’。苍梨乃女流之辈，不懂国家政治，更不敢妄议朝政。但小女子也知道一点，那就是国以民为本。一位真正英明的君主，当以百姓为重，而不是只知南征北战，扩大自己的疆土，满足自己的扩张欲望，来博得虚名。自天下分割、南北对峙以来，两方边疆连年战事不断，边陲小镇，民不聊生。百姓们饱受战火之苦，多少人家破人亡、流离失所、客死道旁？这一路走来，苍梨更见到战火蔓延之处的满目疮痍。皇上和众位大臣身在帝都，看见的只有灯红酒绿、纸醉金迷，丝竹笙箫早已迷了你们的双耳、乱了你们的心绪，你们又怎么能听到、想到那些在亲人的尸体旁苦苦挣扎的生命？今日站在这里，苍梨更加失望的是，所谓的北皇英明，竟然就是率领众臣丢开手中公务，花着大把的时间站在金銮殿中，商议的却不是如何拯救百姓于水火之中，却为一个女人的是非去留吵得不可开交。若这就是你们所谓的英明，那么苍梨实在不敢苟同。”
满庭皆寂。众大臣被说得哑口无言，只能拿眼角余光瞥着皇帝的动静。
湛溪一动不动地坐在龙椅上，冰冷的眼神直勾勾地看着苍梨。他的脸上没有半点动静，对苍梨所言亦不置可否。殿外清冷的阳光照在鎏金的香炉上，那一层金光就仿佛活起来的流水一般，在殿中无声地流淌。气氛越发尴尬。
祺王看着北皇，小心地揣度他的心思。他知道皇上不是蛮不讲理的人，可却骄傲无比。这些年皇上一手建立起来的功业无可厚非，就连全国百姓也无不称颂。今日南宫苍梨当着文武百官的面，将他所引以为傲的一切说得一文不值，不但皇上面子上挂不住，心中恐怕怒意更盛。
就在众人屏息凝视时，北皇竟缓缓站了起来，连带着那一股子冰冷，一步一步走下台阶，向苍梨走去。金炉上的光折射在他的侧脸上，似乎也停止了流动，凝结成霜。他停在苍梨面前，打量了她一会儿。苍梨垂着双眸，浓密纤长的睫毛在脸上投映出扇子般的形状，恬淡只似暖阳中的一朵梨花。
没人知道北皇想干什么。只见他睥睨着苍梨，无言，伸出修长的手指将她凤冠上的珠帘拨到一旁。
安静的朝堂之上，又响起了细微的质疑声。
“皇上这是干嘛？”
湛溪冷冷地说：“你好大的胆子。冠冕堂皇的话，谁都会说。朕只相信，人会说谎，可眼睛不会。你想平息战乱，那就给朕一个相信你的理由。”
第二次听北皇说话，就是这么长的句子。可他的语调却未曾改变，冰冷，不带一丝感情，即便是想求证，也是命令的口吻。他是九五之尊，睥睨天下，当然有傲慢的资本。可苍梨也不是省油的灯。面对北野湛溪盛气凌人的语气，她却还能保持着不卑不亢的姿态，抬起双眸与北皇对视。她的眼神*如同北方大地的雪，晶莹剔透，不染一丝杂质，好像要将她的心完全奉于人前，不留一点私心。
那一刹那，北野湛溪古井无波的脸上闪过一丝不易察觉的惊诧。不是因为她的坦诚，也不是因为所有别人能够想到的原因。他只知道，他的心狠狠地颤抖了一下。
苍梨看着北皇，仍旧语无波澜，道：“小女子并非大胆，只是早闻北皇心胸宽广，必不会与苍梨计较。何况，皇上乃一国之君，天下苍生的苦难，相信皇上比苍梨更为关心。苍梨虽非北朝之人，但人之性命却无国别之分，苍梨一并怜之。”
北皇不知是还未从那种震撼中回过神来，还是在心中权衡着什么，久久不说话。
满朝文武见状，更是谁也不敢开口。只看着两个人站在大殿中央，被阳光照耀，龙袍的金色和霞帔的红色相得益彰，仿佛两个人相互交融，同化成一团金光。
“好一个‘一并怜之’。”北野湛溪终于一字一顿地开口说道。“不过，你可知错？”
苍梨清澈如水的目光漾开一丝涟漪。她一早就知道自己是在博弈，赢不了北皇，就会输了自己。此刻她在心里揣度北皇的心思，聪慧如她，也不能得到一个合理的解释。难道是自己错了？再心胸宽广的人，一旦居于权位的巅峰，也会迷失自我，盲目地维护自我尊严和虚名。
“苍梨不知错在何处。”她也不甘示弱，直截了当地问道。
“公主……”墨云低声劝告，却又不知从何说起。现在已是进退两难，只能先看北皇的回应，再作打算。
北皇顿了顿，用诡谲的语调说：“你既然是来和亲，进了我北朝的皇宫，却还口口声声称自己不是北朝人。难道，你果真是没有和亲的诚意？”
满朝文武哗然。皇上这话是什么意思？
只有祺王微微一笑，他知道南宫苍梨成功了。其实从她说服自己向皇上传达南朝和亲之意时，他就已经知道，这个女人也可以说动北皇。他太了解皇上，以至于只有他听得出来，皇上这番话不是在兴师问罪。
不，应该说，苍梨在惊愕之后，也睁大眼看着北皇，然后嘴角缓缓上扬，勾勒出一个几不可见的弧度。不管是带着喜悦还是悲凉，她总算不辱使命。暂且不论以后如何，她可以为边疆松一口气了。于是她福了福身，掷地有声地说道：“苍梨知错。”
北野湛溪转过身，背着手走向龙椅。他又一步一步地走上阶梯，留给众人一个意味深长的背影。只有站在龙椅边的小太监能够看见北野湛溪似笑非笑的表情。不过他也很奇怪，在皇上身边这么久，他还是第一次看到他流露出这样的神色。不过他敢肯定，其中一点原因是傲慢作祟。不管做什么，没有人可以质疑他的威严，即便是苍梨说的话已经无可挑剔，他也要在气势上压住她。
不过，湛溪真正的心事，只有他自己明白。他的笑，是因为“她”，带着一丝九五之尊不应有的无奈和悲凉。（未完待续）