仅在宫中呆了不足半月，沐紫凝便又一次离开了那座牢笼一般的宫城。和十年前不一样，这次离开，没有任何人送行，只有沐锦阳和沐云怡在临行前几日到金枝殿走了一遭，嘱咐她旅途中万事小心。
这一点，不用他们说沐紫凝也是知道的。经过鸳鸯的事之后沐紫凝便已深刻的体会到，死，太容易了。而她，一定不会让自己那么轻易就死掉，至少，在抓住杀害鸳鸯的凶手之前还不能。
“公……哦不，小姐！”走出宫门那一刹那，穗儿突然唤住了沐紫凝。“五儿也很想跟小姐一起去呢，为什么不能带着她一起呀？她自小在宫中长大，也很想出去见见世面呢！”穗儿诺诺的说着，不时回头看看，眼中竟有些许不舍。也不知她舍不得的，是五儿还是这冰冷的深宫大院。
“此次出宫是有正事要办，并非游山玩水，用不着带那么多丫头随行伺候。”沐紫凝面无表情的说完，突然驻足斜瞟了一眼身后城门楼上镌刻着的“东直门”三字，不由得鼻头泛酸。
当日由此回宫，她只知‘一入宫门深似海’，却没料到‘阴阳隔面未有期’。清晨的薄雾笼罩下，偌大的皇宫就像一只匍匐在地的野兽，开启的宫门便是那张血盆大口，时刻等着猎物自动上门，跟着一口吞噬，最后吐出森森白骨。本来，她这个时候也应该躺在冰冷的棺木中等着腐烂变骨，只因为鸳鸯的付出才得以安然的站在这里。从今以后，她将会无比珍惜自己这条小命，因为这条命，是属于鸳鸯的。
“咱们走吧！”仰头看了眼即将彻亮的天空，沐紫凝脚步坚定的朝城外的驿站走去。绫罗已经在那儿准备好了一切，就等她和穗儿过去了。
城楼上，沐燿天立在风中，一身龙纹锦袍被吹得猎猎作响。晨光微熙，薄雾绵绵，却挡不住他追随女儿的目光。
沐紫凝此次南行，作为父亲的沐燿天已经做好了充分的准备，不管是对于她的安全，还是对那个秘密的保护。可是，世间哪有真正的万全之策？谋事在人，成事却在天。一切，还是只能期望上苍怜悯，成全他那一腔爱女之心。
“皇上，该准备早朝了！”见时候不早了，候在不远处的高长守这才过来提醒道。沐燿天‘嗯’了一声，却仍旧望着远方。高长守循着他的目光望去，却已经寻不到沐紫凝的身影，逐渐散去的晨雾下，只有清冷的御城正在缓缓醒来。
“皇上，这城楼上风大，咱还是快些下去吧！”等了半晌见沐燿天还是没有动身，高长守遂又催道，沐燿天这才收回目光，正要开口说什么，却突然紧蹙眉头，然后捂着胸口剧烈的咳嗽起来。高长守见状，急忙上前帮他顺气。沐燿天强作镇定，挣扎着从袖中掏出一个小药瓶。高长守顺势接过，赶紧倒出一粒药丸让沐燿天服下，后又扶着他静立了片刻，沐燿天这才气匀。
“主子，您这喘鸣之症发作得愈加频繁了，再不召太医诊治，奴才担心您……”
“怕我一口气没上来，就这么死了，是吧？”沐燿天豁然笑着打断高长守，率先往城下走去。“那些太医治个风寒都要开一堆药材，若让他们诊我这喘鸣，估计能让药材把我埋了。还是衍休大师炼制的九花玉露丸好，发作时服用一粒片刻后便能生效。”
“可是，这九花玉露丸虽有奇效，却终究治标不治本呐！”高长守无奈叹气，对沐燿天的身体感到忧心不已。
“放心，我没那么容易死！”沐燿天毫不避讳的说道，又在心下暗自补充了一句：“还没找到一个可以代替自己保护凝儿的人，又怎么能死呢！”
生死天定，但却因为心中坚持的执念，所以有勇气与天一战。人性的珍贵，便体现在此吧！
御城城北驿馆外，沐紫凝牵着一匹枣红骏马站在路旁，手里握着一节竹截，心不在焉的不知在想什么。竹截壁上，‘鹭湾’二字清晰可见，只是随着时间而愈显昏黄了。
“绫罗，此去南城，是否会路过阜阳？”沐紫凝突然转身问道。见绫罗正在扶穗儿上马，于是也翻身跨上身旁的枣红马。由于穗儿不懂骑术，所以只能与绫罗共乘一骑。
“咱们可由两条路去往南城，一是顺延沧河南下经奉天府，其二则是经阜阳到达沂州，然后坐船去南城。若从阜阳走的话，可能会多耽搁几日。”绫罗如实回答，话音落了才觉后悔。她不会是想……
“反正咱们也不赶时间，那就先去阜阳吧！先回寺中看望一下师父和锦鱼，顺道再去沂州逛逛，怎么说那也是娘亲的故乡，也该去看看的！”
果然是这样！绫罗懊恼不已，正要劝沐紫凝更改路线，却见她长鞭一挥，一骑绝尘而去。绫罗皱着眉头追上去，心里则盘算着该如何抓紧时间早达南城。要知道，此去南城，哪怕是一路快马加鞭也得一个月，现今距咒印失控扩散虽还有五十多天，但谁又能保证路上不会遇见其他事而耽误行程？所以最保险的做法便是：不走阜阳。
当所有的建议都被沐紫凝合理的驳回之后，绫罗才真切的感受到，自家的小主子真的是长大了，不仅有了自己的主见，考虑问题也是面面俱到，甚至连她都无法反驳了。无奈，绫罗只能同意先去阜阳，但却给出了一个四十天的期限。四十天之内，一定要到南城，因为她需要时间去安排其他的事！
个中理由，绫罗自然是没有告诉沐紫凝的，幸好她也没有刨根问底。不过如今的沐紫凝已经有了她自己的思考方式和处事方法，以至于绫罗丝毫不敢掉以轻心。这也提醒了她，日后行事一定要更加小心才是。
骑马到底是比马车快得多，更何况沐紫凝骑的虹霁以及绫罗骑的苍耳都是万里挑一的良驹，日行千里自是不在话下。这不，仅用了半月一行三人便到达了阜阳境内，想当初回宫，可是足足走了整月有余呢！
过了阜阳界碑后又走了半日，巍峨的崇圣山便整个跃入了眼帘。抬头仰望，还能远远看见山顶间缭绕的云雾以及若隐若现的建筑轮廓。时近黄昏，上山进香的香客们正络绎不绝的往下走，离家远的便在路旁的‘佛渡来客’客栈住了下来。
沐紫凝一行在进山石阶前勒绳止步，绫罗先行下马将苍耳交予佛渡来客的店小二照料，一回头却见沐紫凝还在马上。
“你们先上山吧，我有点事，去去就来。”沐紫凝说罢，当即掉转马头狂奔远去，绫罗阻止不急，赶紧将包袱交予穗儿让她沿路上山，自己则又牵来马儿追了上去。然而，穗儿还没走多远，绫罗就尾随而来了。
“怎么？小姐呢？”穗儿不解的问，伸长了脖子往后看，却没见沐紫凝。
“她不是小孩子了，应该知道自己在做什么，更应该为自己的决定承担后果，不管是好的后果还是坏的！”绫罗意味深长的说完，拿过穗儿手中的包袱就往上走。穗儿跟在后面回味着她的话，赞同的点了点头。
这边，沐紫凝一路策马扬鞭，很快就来到四通镇南溪村。如今，少年失踪案已经过去了好些日子，人们也从恐慌不安中走了出来。完成一天劳作的农夫们三五成群的聚在村口高谈阔论，任由孩子们在旁边玩闹嬉戏，稚嫩的笑声洒了一路，清脆甜美却刺疼了沐紫凝的心。
案子一破，村里的人家便恢复了温馨祥和。可是他……还是只有憨憨的大宝陪伴在侧吗？又或者，已经娶了娇妻，过上了甜蜜美满的生活？
穿过南溪村通往鹭湾的路上，沐紫凝心里一阵忐忑，最后干脆下马徒步前行，以便有更多的时间来平复心情。
不知为何，一想到马上就能见到莫扬，沐紫凝就忍不住紧张，并在脑子里设想了千百种见到他的场景，其中甚至包括了他已娶妻，妻已孕子在腹。虽然这种可能性确实有点小，但是也不能完全排除，毕竟，谁也料不准缘分会在什么时候降临。哪怕只是一眼对视，可能就找到了自己想要陪伴终身的人！
说不定，她前脚刚走，他后脚就娶了如花美眷呢！沐紫凝在心里想着，后又自嘲似的笑了笑。那节刻了字的竹截被她握在手心，此时竟已沾满了汗渍。温顺的虹霁亦步亦趋的跟在沐紫凝身后，嗒嗒的马蹄声扰得她一阵心乱。不知不觉，便到了通往木楼的岔路口，沐紫凝稍稍驻足，正欲往前走，却听见前方传来了说话声。沐紫凝定睛一看，竟是莫扬。只见他背着一个人正缓缓朝这边走来，沐紫凝依着那人的衣裙颜色和发饰判断，应该是个年轻姑娘。
在莫扬看到自己之前，沐紫凝赶紧扔下虹霁躲进路旁的苇丛。她不知道自己在心虚什么，但就是不愿意在这个时候出现在莫扬面前。
“你看，好神骏的马儿！”经过虹霁身前时，莫扬背上的女子出言赞叹道。躲在苇丛中的沐紫凝闻声识人，依稀辨出这姑娘应正值豆蔻年华，语调软糯，定是个小鸟依人的主！
如今的男人，想必都喜欢这样的女子吧！沐紫凝不由得想，等莫扬二人走远之后才从苇丛中走出来。定定的望着远去的莫扬，沐紫凝心情无比复杂，最后化作了一抹苦笑！
夜幕降临前，沐紫凝来到了国安寺，莫扬也回到了家中。此时，大宝已经做好了晚饭。吃了饭上楼，有些疲倦的莫扬本打算就此上床睡觉，却思及时辰尚早，便来到窗边想坐一会儿。岂料刚走近，便在窗沿上发现了一件东西——那节刻着‘鹭湾’二字的竹截。
这竹截……为什么会在这儿？难道，她回来了？（未完待续）