小净在医院里承包了伙食团，由于忙不过来，她便雇了一个中年妇女郑嫂。每天早晨，她早早地起了床，开始擀面和面，蒸馒头，煮稀饭。早晨，一卖完饭，她又去市场采购食品。整个上午，她都泡在厨房里忙东忙西的，到中午时分，她和郑嫂便张罗出了热气腾腾，十分丰盛的菜肴。一卖完饭，她麻麻利利地收拾了碗筷，便拿着扫帚到医院里一个病房一个病房打扫卫生去了。下午的午饭很简单，煮点稀饭，炒些素菜就行了。郑嫂是济周市本地人，她的厨艺很好，常常教小净蒸馒头，包饺子，炒菜，烧菜，炖菜，小净聪明机灵，很快就练就了北方的一手好厨艺。
小净的性格和软温柔，心地厚道慈善，又会为人处事，她对任何人都神气谦和，脸上挂着温柔的笑容。如今，她已是一位出众的美少妇形象，蓬松的黑短发烫得微微卷曲，美丽的脸蛋端正可爱，一双大黑眼依然风采灼人，穿着一身剪裁十分得体的好看的衣服，看上去很纯洁美艳。很快地，他和医院的护士，医生们就混熟悉了，大家都很喜欢她。如果她有个什么小病小灾的，张政斌就总是免费给她作全面的仔仔细细地检查，然后又耐心细仔地给她讲解每一样药的吃法，对她的关心真是无微不至。当然，小净也是很慷慨大度的，每次，张政斌在她那儿打饭菜，她总是不收他的钱。一来二去，他们就成了铁哥们一样的好朋友。
暑假的一天中午，小净在一个病房里用拖把拖地，她仔仔细细地用拖把托着地上的每一个角落。她拖地时，瞧见一个十四，十五岁的女孩，孤独地坐在病床上守着一位正在输液的中年男子。小女孩长得胖乎乎的，脑后梳着一根马尾，白皙红润的脸蛋非常漂亮，她正用一双聪明机灵的大眼瞧着小净微笑。那个中年男子紧闭着眼睛，面色苍白憔悴，他一动不动地昏昏迷迷地躺卧在床上，床旁挂着输液瓶，胶管里的液体正一滴一滴地往下坠落。小净见她正对她微笑，便放下拖把，顺势坐在病房的一条长条凳上，亲亲热热地向她招呼，示意她到她身边去。小女孩轻轻地走过去，坐在她的身旁。
“姑娘，你一人在这里服侍病人吗？他是你什么人啦？”小净低声地问小女孩道。
“他是我爸爸。”小女孩轻轻地小声说道，“我妈妈病逝了，就剩下我们妇女俩。只有我照顾他。爸爸为了给我挣学费供我上学，在工地上打工时，不小心被房屋高处落下的一个石块把腿砸伤了，成了骨折。”
“多可怜的孩子。”小净不由摸着小女孩柔软的长发心疼地说，“这么小的年纪，就要承担起照顾父亲的责任，太懂事了——姑娘，你在读书吗？叫什么名字？”
“我叫蔡梦瑶，初三毕业了，我考起了市里的重高。我的成绩很好，我想我长大了，一定要考一所好的名牌大学。可是，父亲不幸腿受伤了，无法供我上学，也许，也许我念不成书了。”小女孩说着，两颗大大的泪珠从她的眼眶里流出来，滴落在衣襟上。
小净听了小女孩的话，心里感到非常震撼，他想起了自己小时候渴望念书的情形，自己眼巴巴地站在窗外，瞧着自己的哥哥，弟弟坐在教室里摇头晃脑地读书，她心里对他们羡慕极了。如今的小女孩成了小时候的她了，她心里一阵阵地难过，她无限同情地摸着小女孩的手，宽慰地对她说：
“姑娘，别太难过了，天无绝人之路，到时候一定会有办法的。哦，你爸爸的医药费谁负责呢？”
“工地上的老板。”
“那就好。”小净说，“姑娘，我在医院的伙食团煮饭，你可以到我那儿来打饭吃。”
“嗯。”小姑娘轻轻点了点头。
下午，小姑娘拿着碗到伙食团打饭来了，小净满脸笑容，热情地招呼她到房里去。她給她打了一碗稀饭，然后又用自己的碗具给她打了土豆丝，凉拌豇豆，凉拌茄子，一个白馒头。小净把这些菜端到小姑娘面前，叫她吃。小姑娘拿起筷子，感激地说：
“阿姨，听你口音，你好像是四川人，我妈妈也是四川人。”小女孩说。
“是的——那你妈妈为什么又到了济周市呢？”小净用亲切和蔼的口音问道。
“唉，妈妈真的好命苦。”小女孩叹了口气，脸上顿时黯然失色，她垂下那小帘子似的眼睫毛，用一种凄凄惶惶的声音叙述道，“我妈妈年轻时，从四川过来打工，经人撮合，和我爸爸认识了。我爸爸大我妈妈二十岁，我妈妈大概不很喜欢我爸爸。婚后生了我，我妈妈更加变得沉默寡言，终日心事重重。每天，爸爸到田间劳动去了，妈妈就捧着她老家那本户口本坐在小山坡上发呆，她向远处望呀望，望她那在南方的遥远的家乡。可是，爸爸最终没带我妈妈回到她的家乡去。后来，妈妈病重了，她精神恍惚，成天往外跑。每天，我和爸爸跑好远好远的山路去找她。那次，妈妈又出走了，我和爸爸四处奔走呼号都没找着，直到第二天，才在铁轨旁发现了妈妈的尸体，她死了，死时，她手里还握着那本户口本。我知道，妈妈是多么想念她那遥远的在四川的家呀。”说完，小姑娘趴在桌上放声大哭起来。
“多么命苦的孩子。”小净眼里不由充满着伤心，她用手握住小女孩的小手说，“孩子，你要想开点，人死不能复生，生前你妈妈肯定希望你活在世上健健康康，快快乐乐，能有所出息，那么你一定不要太伤心了，当务之急，是要如何度过眼前的一切困难。我知道，你是一个有出息的懂事的孩子，小小年纪就承担起了常人所不能承受的重担。我想，关于你上次说到上学的问题，我相信，总是会有办法解决的。”
“阿姨，等我父亲的病好了，我来给你打工，挣点学费，行吗？”小女孩突然止住哭声，用乞求的声音说。
“后面再说吧。”小净说，“快吃吧，孩子，饭都凉了。吃了就给你父亲送些过去。”
小女孩吃完饭，小净又盛了一些饭菜给她。小女孩从口袋内掏出钱来递给小净，小净这个心地厚道善良的人，瞧着小女孩的可怜，她执意不肯收小女孩的钱，她催促小女孩快快给她父亲送饭去吃。
以后，小净常常为小女孩免费打饭，小女孩的父亲知道了此事，，真是对小净感激涕零，见了小净的面总是千恩万谢，说小净是菩萨心肠，是一个难得的大好人。遇上小女孩的父亲不输液那天，小女孩就溜到小净的食堂，为小净做这做那。在小净的眼里，美丽的小女孩聪明，可爱，懂事，勤学，能干，小净不由在心里深深地喜爱她，她认为小女孩将来一定会大有作为，向她这样的孩子失了学多可惜呀！她决定要资助小女孩上学。当她把这个想法告诉张政斌时，张政斌无限感动地对她说：
“小净，我的朋友，你真是一个心地厚道的人，但是，你也要为自己考虑考虑，你一个单身女人，挣钱是多么的艰辛如苦，多么的来之不易，你想想，你有这个能力吗？”
“我暂时给她拿四千元，后面她父亲的病好了，慢慢地会给她挣些学费的。这个孩子实在太可爱了，太懂事了，太聪明了。我太喜爱她了。”
“父女俩也确实可怜了。他们遇见了你这样的人，也是他们的福分。”
“嗯，我遇见了你们，你们帮助了我，不也是我的福分吗？我觉得，人活在世上，匆匆地来一遭，又匆匆地去一遭，不能光为自己着想，也要做点有情有义的事。能和我们今生想遇的朋友，就说明我们今生有缘，我们一定要珍惜身边的朋友。”
“精辟，你说的话太精辟了。”张政斌说。
后来，小姑娘父亲的病好了，要出院了，小姑娘满心欢喜地来到小净面前，用怯怯的声音说：
“阿姨，我父亲明天就要出院了，我来给你打工，行吗？”
“梦瑶。”小净语重心长地说，“我想了很久很久，我觉得你的年纪太小了，不适合打工，何况你的父亲刚出院，还需要人照顾。”
梦瑶听了小净的话，眼里流露出一丝失望的表情，她的嘴角动了动，似乎想说什么，又没出口。
“梦瑶，我暂时给你取四千元钱，开学时你拿去交学费。等一会儿我卖完了饭，你就跟我到我家去拿。如果以后，你还是很困难的话，我会继续帮助你的。”
“阿姨，您对我太好了，我不知道如何感谢您。但是，等我长大了，我一定要供您，一定要孝顺您，把您当我的父母看待。”小姑娘用那双聪慧的大眼激动地瞅着小净说。
“真是一个好孩子！”小净用手背揩了揩眼角的泪水。
十月的一天，天气阴沉沉的，风低低地吹着，母鸡咯咯地叫，小麻雀在伸在窗前的树枝上似睡非睡地打瞌睡。地上的小水洼到处流，带走了树上的枯黄的落叶。这一天，对于肖敬轩家来说是一个悲痛难忘的日子。一切都似乎笼罩在阴郁的气氛中，痛苦把大家的心揪紧了。肖敬轩父亲的病突然又发作了。这次，老人深知自己即将离开人世了，他把肖敬轩和杨琼叫回来吩咐后事。气息奄奄的老人躺卧在床上，他睁开他那茫然的似乎不代表他生命的浑浊的黑眼睛，有气无力地对孩子们说：
“敬轩，你一定要听我的话，要永远和杨琼和和睦睦地走到老，杨琼是一个好媳妇。你们要好好地把你们的孩子培养成人，让他长大后像你们一样有出息，我死后也就心满意足了。你妈妈的生活费我给她存了一点钱在那，再加上她自己的退休工资，也足够让他养老了。这些日子，我拖累了你们，让你们受穷受苦了。我很遗憾，没给你们留下什么财产。我死后，你们要把我拖回老家安葬，安葬的位置，我已想好了，就埋在老家屋后那块向阳的山坡上吧，我要天天守望着故乡的老瓦屋。”
老人用微弱的断断续续的声音说着，苍老的眼泪从那打了皱的脸上四处横流。此时，家人们已是泣不成声。肖敬轩用痛苦的话语对他父亲说：
“爸，您的病会好起来的，我马上又把你送到苍都去看病。”（未完待续）