院子里有哭的、有笑的，正在一片不着调时，却见两位须发黄白、满目沧桑的老人，一前一后相随着走进大院来。两只大黄狗看见主人回来，随即摇头摆尾亲热地迎上去，老头用一只大手逐一在两只大狗的头上爱抚几下，它们随即镇静下来，又轻轻摇着尾巴缓缓地走开。老太太长得虽身材瘦小，脊梁却直挺，脚下一对小巧的三寸金莲，臂弯上还挎着篮子，里面装满刚摘的时鲜蔬菜。老头个子中上，身材敦厚，满脸透着刚毅威严。李老板见老头肩上扛着把一拃多宽、尺半长的大锄头，急忙迎上去吃力地接过来。说道：“爹，娘，我回家来了！”
两位老人家还没吱声，先听到东屋里传来女人和孩子的哭声。老太太遂把手里的篮子递给大妮儿，来到窗前俯身道：“别哭了！哭坏身子还咋奶孩子？别怕，天塌不下来，天塌下来有我老俩先给你顶着！”老太太的话真管用，简直跟圣旨一样，说话的工夫，东屋里的哭声就消下去。
李老板对三姐儿道：“这是咱爹咱娘，快叫爹，娘！”三姐儿怀里的孩子也在哼哼唧唧，她把孩子往肩头上竖了竖，对两位老人毕恭毕敬地喊声：“爹！娘！”
两位老人的目光在三姐儿身上扫来扫去，虽没有憎意，但也看不出对新人有多大的热情，只鼻孔里微微“哼”一声算作应答。老太太又指着三姐儿怀抱里的孩子问道：“这孩子咋了，咋光哭呢？”
李老板忙道：“娘，这是大蛋子。我和杏儿的孩子，也是您的孙子！他娘叫飞机撂炸弹吓霎后，大蛋子再无人照看，这孩子身子骨又先天生得格外单薄羸弱，到三四岁上走路还哩溜歪斜不利索。这不我又给大蛋子找个娘，俺俩一起来照顾他。这孩子头一趟回老家，眼生！”
闻听此言，老太太双手忙拍打拍打身上，怜惜地从三姐儿怀里抱过孩子。老爹却长叹一声：“嗨，造孽呀！”
李老板对老爹道：“爹，咱家再不济，也比周遭那些穷人家强！您老两个诺大年纪，早该呆在屋里享清福了，咋也像个泥腿子似的下起田来？”
老爹面露愠色，白一眼李老板道：“唉！我和恁娘就全指望着你这个好儿子来！”李老板的脸歘一下红到耳朵根。
然后老爹又长叹一声：“唉，现在世道完全变了！自打土改工作队来到咱李庄，穷人都变味咧，前头南院里的长工跑得倒干净！我和你娘又养活你这么个出息儿子来，眼高手低，不能挣会花；在城里又呼风唤雨、偎红倚翠，实在指望不着你。叫你来说说看，咱家里田亩多，人手不够用，俺俩一把老骨头不下地，还待咋弄？”老爹也是私塾底子，说话很有见地，直说的李老板低下头来。
老太太缓颊道：“孩子们回来一趟不容易，大家别光在院里戳着，都进屋坐下再说啵。”
于是儿孙们跟着老爹、老太太走进北上房，三姐儿才得以仔细观察房室内的一切布置。这是高大宽敞的七间大北屋，正堂客厅三间，东西厢房各两间，东西厢房的过门上都有蓝花粗布的门帘遮挡着。客厅迎门是一张大八仙桌，两把造型古朴的太师椅分列两侧，桌上的盘里摆着一把银锔的茶壶，围着茶壶众星捧月般摆圈茶盅。大八仙桌底下，是一张方方正正的小饭桌；八仙桌后面长长的条几，横担在两张高高的条桌上。条几正中，摆一架黄花梨底座，镶宝嵌玉的山水人物插屏。插屏后面的墙上，又挂着几幅字画，因年代实属久远，已实难辨清纸张本色和款识。条几的插屏两侧则摆放着：自鸣钟、帽筒、博山陶瓷琉璃、细嘴儿插花瓶等物。上手右边太师椅后的条几上，还搁着老太爷的铜水烟壶，烟簸箩，几本线装书。下手左边太师椅后边的条几上，搁着老太太的针线簸箩。正房与两侧厢房间隔的墙根处，整整齐齐排列着几张座椅。
大家纷纷就座，老爹说声：“沏茶！”声音虽不大，却透着股不可抗拒的威严。然后转头问李老板：“汇昌，去年大蛋子娘死霎你回来一趟，这次又回来做啥？”
李老板忙道：“爹，几天前我和三姐儿已成亲。今回是明媒正娶，这次回来是告祭祖坟兼看望二老。”
老爹很不屑，鼻里哼一声道：“哼？汇昌，难得你眼里还有爹有娘，心里还记得祖宗！论起你在城里做的那些事，哪一件告知过爹娘？哪一件给家里说来？你觉得从前做的那些事能对得起祖宗么？”
李老板是个轻易不肯服输的人，这次人在矮檐下，又在老爹这里，却不得不服下软来：“爹，我也知道有些事做得不对，那不都是因为打仗局势混乱么。今天解放军打过来，明天国民党打过去，交通被阻断，信息又不畅。我那里如果有事，真写封信来，你们都不一定收得到呢？即使能收到，恐怕也晚了三秋！”
老爹哈几口热茶，又砸吧砸吧嘴，神色终于缓和下来。说道：“汇昌，今天你非得要上坟，却没提前跟家里说，家里又没提早做准备，你看咋办？”
李老板道：“爹，这个倒不用您多虑，临来时我从周村都置办齐了，拿出来现成的就能用。”
老爹看着老太太怀里的孩子，又叹口气道：“唉，这孩子真可怜！去年你来家霎，说孩子他娘被吓煞了，想把尸棺埋回咱祖坟里。当时我正在气头上，觉得孩子他娘死的蹊跷，就有些不信；又因为孩子他娘不是明媒正娶的，所以没同意。现在大蛋子他娘的尸棺，你埋到哪里了？”
李老板闷声道：“谢谢爹还记挂着！因为没有合适的地方，又加上地方难靖，当时我就把大蛋子他娘的尸棺，已暂厝在周村千佛寺一间地下的暗室里。那里暂时也还算安静，等以后再想别的办法啵！”
老爹点点头道：“也罢，大蛋子他娘不管咋样，总也给咱李家留下个后代，也算是立一功！不看僧面看佛面，待会上坟时，打总也给大蛋子他娘上柱香、烧刀纸，念叨念叨吧。”李老板郑重地点点头。
老爹又转头对三姐儿道：“闺女，真是难为你！既然你俩已结成正式夫妻，你已经跟定我这个不肖的儿子，往后就多担待些吧。回周村以后，这苦日子甜日子，冀全凭你们两人自己巴结着去过了！”三姐儿亦点点头。
老爹忽然想起啥来，问道："老大家两口子，还没回来么？”
老太太赶紧道：“老大家两口子，早随赶着回来了。是我先支应老大到祖坟上去早做准备，又安排老大家媳妇到孝妇河边去买鱼，估摸着也快回来了。”
老爹满意地点点头，又对老太太道：“好！好！你再到院里去逮两只鸡，杀了炖上。再煮些咸鸭蛋，炒上几个青菜，弄两条鱼就够了。其它甭多弄，千万别浪费了！”
老太太点点头道：“这个自然，早准备下去了，还用你多说？”
老爹又吩咐道：“三祥子，待会上坟你甭去了。你小子腿脚快又咬文嚼字会说话，你赶快跑一趟北庄，去把你舅姥爷请来。只说你小叔回家来，我请他来哈酒叙话，别的不必多说。”三祥子不敢稍怠，点点头一溜烟跑出大院去。
老爹吩咐完这一切，就从老太太怀里接过孙子，爱怜地掂几下。大蛋子乍到陌生人怀里，咧开嘴又要哭，三姐儿急忙把他接过来揽进怀里。
老爹对二娃子道：“二娃子，去找个大食盒来，把你小叔准备上坟的东西都放到里边。酒盅子、筷子、火鞭、黄表纸啥的，一应物事都别拉下，咱这就去上坟。”
李老板从兜里掏出银怀表，揭开盖看一眼。说道：“爹，现在下午一点多了。俺三个早晨六点来钟从周村出门，跑到长山才哈碗馄饨，中间隔的时间太长，一直顶到现在都饿坏了！要不，咱先吃了晌饭再去上坟吧？”
老爹摆摆手，说道：“这是庄里，不是你那周村，过晌饭还得再等会儿才做中。咱大家伙先去上坟，回来再吃饭说话不迟。”在家里，老爹的话就是圣旨，谁敢置喙？李老板看了看三姐儿，只得无奈地摇摇头。
老爹站起身来，挺直了腰板，倒背着手走在前头。李老板紧跟在身后，三姐儿抱着孩子，二娃子托着上坟的祭品，一行人鱼贯走出李家大院。见到人多，两只大黄狗也来凑热闹，追着跳着人前人后地撒欢。大妮儿和二妮儿两个鬼丫头，也悄没声地跟出来，想到坟上去看看热闹。谁料老爹脑后却像长着眼睛似的：“女娃子不能上坟，不许跟着！”吓得大妮儿和二妮儿出溜下跑回大院，赶紧掩上大门。
出李家大院，顺着李家胡同往北走，李老板指着一座紧邻的，青砖混搭茅草盖顶的院落。说道：“这是咱家的骡马大车院，有长工在里边照看着，从咱东屋和北上房连着的木门，打开就能通进院里。”
闻听此言，老爹却回过头对李老板道：“都啥年代了？你就是不在天底下过活，长工们早都溜号溜得干净。骡马院里现在就你大哥一个人在管顾着，里边的牛、马、骡子和他都成了伙计。不然的话，我和你娘偌大年纪还用亲自下地？你大嫂一个妇道人家，她们都是三寸金莲，还用出来抛头露面？”
出李家胡同来到村北面，秋庄稼已经收割完，远方一望无际的平原展现在眼前。李老板指着东边一带南北走向，上边满是杨柳、泡桐的护坡，对三姐儿说道：“那是孝妇河西岸，刚才咱过大石桥回家霎，就是从那边下来。”又遥指着西边大约两三华里远处，也是一带南北走向，上边种满杨柳、泡桐树的高高土坡说：“那是大堰，防孝妇河水泛滥的头道护堰。不过从我记事起，就没想起孝妇河水泛滥过。大堰的再西边是好大一片苇湾，从那片苇湾到孝妇河西岸，东西大约又四五里；再从咱站的这地方往北边看，一眼望不到头的地方，现在大约有一千五百多亩土地，这片土地都是咱家的。”
看到三姐儿吃惊地瞪大眼睛，李老板不无骄傲地说：“如果不是世道混乱，影响到咱家的前景，若再往前溯说起来，咱们家的土地还要多得多呢。即使到现在，不敢夸口说这片土地有多么肥沃，但也种啥长啥、啥好种啥，总是物产丰富。三姐儿，如果有一天真得世道混乱，咱周村街的买卖不好做，或是有啥原因在那儿实在呆不下去，我就和你回到老家务农。咱俩即使不用干活，就这片土地上收的租子，也尽够吃好几辈子的。”听李老板口气这么大，也不知当时心里咋想的？三姐儿抱着孩子却没吱声。（未完待续）