词曰：
别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。
正月过去，不知不觉已到花褪残红，莺飞燕绕的季节。脱下厚厚的棉服，人们换上单夹衣，身上顿觉轻省不少。四月下旬某日，三姐儿下班回来，兴奋地对李老板喊道：“嗳！你知道不？解放军已打过长江去！南京解放了，蒋介石完蛋了!”
李老板竟有些惊讶：“真的么？戏匣子里不是听说，国共双方正在北平和平谈判么？又隔着凶险的长江天堑，解放军咋说打过去就打过去，不是扎翅子飞过去的吧？这么快啊！”
三姐儿嗔怪道：“你这人，也就光知道低头拨拉拨拉算盘，做些小买卖。还能懂个啥？蒋介石那是假和平假谈判，真备战，就他耍的那点阴谋诡计能骗过毛主席？毛主席一声号令，百万解放军二十二号就打过长江去，二十三号占领南京，现在正向南方大进军呢！”
李老板叹息一声：“唉呀，最近与南京、上海方面的买卖，怪不得都失去音信呢？兄弟阋墙，兄弟阋墙啊！你看北平不是谈下来了么？要能把南京、上海再谈下来该多好，省得遍地狼烟、生灵涂炭，咱们的买卖不也保全了！”
三姐儿一本正经起来：“你眼里也就光知道你那点小买卖，比起解放全中国受苦受难的阶级兄弟，你那点小损失能算啥？毛主席说：敌人是不会自行消灭的，是不会自行退出历史舞台的，你不打它就不倒。这下好了，共产党、毛主席把他们全解救出来了......”
看来三姐儿是真高兴、真兴奋，她一直眉飞色舞，说起来没完没了。李老板看着自己年轻的妻子，只能无奈地摇摇头，递过一杯水去。说道：“好了，好了，哈口水润润喉咙。你在外边给政府做事，回到家总得让人安静地吃口饭吧？”
秋天的时候，一九四九年十月一号，一个撬动人类历史进程，改变中国历史命运，改变世界格局的伟人走上北京天安门城楼。伴随着雄壮嘹亮的《义勇军进行曲》，亲手升起第一面五星红旗。这位伟人操着湖南腔的普通话，向全世界庄严宣布：“中华人民共和国中央人民政府成立了，中国人民从此站起来了！”
自从四八年三月十二日周村解放以来，新政府绥靖治安，清除治理各类不良社会现象，对这个城市全身心的付出。使李老板这样的工商业人士深深感到：世道变了！新政府是全心全意为老百姓服务的！国庆日那天，他早早起来，把四合院里里外外打扫干净，又刮脸修面、穿身干净衣服来到商会。李老板手举着彩旗，参加了盛大的国庆庆祝活动。
五零年的春节来得特别晚，年前的时候，李老板骑着洋车子回趟老家。很长时间不联系，爹娘终于见上小儿子一面，也是满心地欢喜。李老板给二老留下几个体己钱，他们说啥也不要，推让半天，直到硬塞在炕头底下才肯罢休。李老板再三再四对爹娘说：“年前别再往周村送年货，家里三口人实在吃不动东西。再说今年节前打春，天气回温快，吃的东西存不住，恐怕浪费！”二老才勉强答应不再往周村送年货。
李老板终于来到东屋看看，王氏却是低垂着眼眉，背转过身去忙些别的琐碎事。二人勉勉强强说几句话，也是貌合神离、答非所问，实在话不投机。李老板心里明白：自己的行举，对结发妻子王氏的伤害，实在太深！此生此世，二人的情缘已是到头，恐怕她是无论如何都不会原谅自己了！念及此处，李老板的心底竟有些酸楚，但从未见过面的二蛋子已学会叫爹爹，他心里又是一阵高兴。或许和王氏的心情一样，有了这个儿子，在凄凉中总算能看到一丝希望，李老板也给二蛋子留下些过年的钱。
最后李老板来到西屋，又坐下和大哥、嫂子说些话。二娃子却从外面推门进来，见到小叔他很高兴：“小叔，您回来了！”
李老板很喜欢二娃子，很喜欢这个侄子的朴实和真诚。他高兴地说：“好小子，刚刚听说你处上对象了，哪庄的？”
小叔见面先问找对象的事，二娃子还觉得面上有些抹不开。搓着手道：“从咱李庄往东北方向看，隔着四五里地小王庄的，本家姓王。”
“那闺女长得咋样？家境咋样？谁给你介绍的？”李老板连珠炮似得问。
二娃子道：“那闺女和俺舅姥爷家隔得不远，他两家早就熟识。舅老爷又常来咱家，看俺人高马大挺能干，他也挺喜欢俺，前些时农闲霎给俺俩个撮合下的。那闺女和俺年龄也相当，其实从前我在集上也见过她，只是从没想过那事，经俺舅老爷一说合开，这下也算个缘分吧。她家的状况一般，往高里说顶多算个中下户，人长得还算不赖，身板看着倒挺结实，估计是把过日子的好手。”
李老板点点头：“嗯，这些年家里早该添个洗洗涮涮、缝缝补补的帮手了。那王闺女知道咱家的情况不？”
二娃子道：“舅老爷已把咱家的情况都说明，她家也没说出好孬来，估摸着是对咱家挺满意！”
李老板想一会，说道：“二娃子，你这个事，我看宜早不宜迟。过完年你就虚岁十九，按说老大不小了，待过完年春天农事不忙时，趁早把这服子喜事办了才好！”二娃子点点头。
李老板手指头有节奏地敲着桌面，看似漫不经心。稍过片刻却停下来道：“二娃子，你爹娘不济事。也罢，既然回来一趟，我还是和你到舅姥爷家去看看，提早给他拜个年，借机把你的终身大事再嘱托嘱托。”
看到外甥和二娃子带着礼物上门，年前大老远跑来看他，老舅有些意外，心里却很受用。老人家眉开眼笑，招呼老伴烧水沏茶；李老板从衣兜里摸出两盒卷烟放到桌上，又急忙搀住老舅的胳膊。说道：“舅，茶我已在家里哈下了，您千万别再让俺妗子去忙忙活活，不然外甥心里不安。我这是趁着年前有点空，和二娃子赶紧来看看您和俺妗子，二老身体挺好我也就放心了！”
落座后，老舅点上烟，一阵云雾缭绕又咳咳咔咔一会，甥舅始拉起家常。李老板顺着老舅的心思，说一大堆他爱听的话，直哄得他心花怒放，最后才提起二娃子的事。老舅却是个实诚人，他拍着胸脯对李老板大包大揽：“外甥，你放心！二娃子是俺亲重外甥，我不会耽误他，喜事都包在我身上！先定亲、再结婚，一切咱得按程序来；年前这几天已来不及，年后我就去把两家串通好，把这事定死他，你尽管回去准备的吧！”听老舅这样说话，李老板又随意问了问女家的情况，和二娃子说得差不多，觉得这门亲事有谱，始放下心来。告辞老舅回到李庄，李老板把前项事一说，全家人皆大欢喜，开始为二娃子的喜事预做准备。
农谚有：“春打六九头之说；七九河开、**雁来，九九加一九、耕牛遍地走。”春节过去，大地回春，万物复苏，从南到北一派春耕繁忙景象。李老板一直在盼着二娃子定亲、结亲的喜讯，掐着指头盘算却左等不来、右等不到。却突然从庄里传来个噩耗：“大哥亡故，速归。”这事来得跷蹊，李老板大吃一惊！十指连心，实在禁不住心惊肉跳！
恰此时三姐儿身上已有反应，呕逆、嗜酸，行止多有不便。李老板便知会她一声，又叮嘱老唐和小周看好商铺，一个人急三火四来到乡下。
回到李庄，李家大院已是乱成一锅粥。大人哭孩子叫，家禽、牲畜也无人拦管，遍地鸡屎猪粪，一派狼藉。两只大黄狗如丧家之犬，早已惶惶失去往日的威风，夹着尾巴蜷缩在院墙的一角，黯淡的眼神茫然地望着一切。一头老驴却拴在大院南饭屋树下，无精打采地低着头，尾巴还时不时不安地甩几下。院里老式青砖上冒出的绿苔，也灰不拉几看不出春天的色彩，院里院外纷纷扬扬站满人，有奔丧的、有看热闹的，一派闹哄哄乱糟糟景象。
西屋门两边，胡乱摆放着几个花圈，李老板在人群中见到老舅，急忙上前打招呼。老舅年纪大，老成持重且古道热心肠，他又懂些庄里婚丧、嫁娶的规矩礼节。大外甥没了，他听说后也不顾偌大的身份和年纪，立即赶来跑前跑后、里里外外的忙乎。
大哥的棂柩停在西屋正堂，大头在北、小头朝南，三长两短、尚未盖棺。棺后的条几上，插屏前摆着大哥的灵牌，两边点着白烛；棺前的棂桌上整齐地摆着四碟、四碗，里边盛满供品；供品前的香炉里，三柱香无声无息、无伤无悲、袅袅地燃着。二娃子和三祥子头戴孝帽，全身缟素跪在地上，两人不停地往棂桌前的盆里添着黄表纸。他俩身后，还跪着几个身披白色孝服，陪着守灵的亲眷。李老板定睛看时，大嫂子、王氏、大妮儿、二妮儿都在里边。
李老板来到棺前，满屋子的人都跪下来，听到撕心裂肺的哭声，他也忍不住涕泗横流。李老板献上祭品，香炉里插上三柱香，两腿一软跪在灵前，重重地磕三个头。内心里不住地翻腾：“俺亲姊妹四个，大姐、小妹嫁出去，家里就自己和大哥互为臂膀。这些年，自价在外边做点买卖挣出些产业，对家里照顾少；大哥在家却是顶梁柱，负责照料逐渐年迈的父母兼操持家产。大哥正值壮年，身体一向很好，谁知天有不测风云，竟死得那么突然？”李老板不禁满腹狐疑。他从西屋出来，见到老舅问道：“舅，家里还在等谁？还有谁没来？”
老舅道：“主要是等伯俊，他是你哥哥的老大，咱不等他等谁？家里已从高桥往青岛打去电报，那头说正在往家赶，估计需要些时间。也往济南拍封电报，给你小妹妹说声，那边也在往回赶。你们家在李庄是高族大姓，其他的亲戚家离得近，该说的都说了，该来的也都来了。”李老板点点头，泪眼模糊地看着老舅，很感激他的周密安排。
老舅所说的伯俊，是大哥的长子，从前是自己把他带到周村街，让他跟在身边学买卖。后来又把他推荐进周村的“瑞蚨祥”孟家老店，伯俊这孩子有出息又学得好，深得孟老板赏识。出徒后只几年间光景，即被孟老板安排到青岛去发展，现已做到青岛“瑞蚨祥”分店的副经理职位。李老板心想：“倒是有些年头没见到伯俊，经过这些年发展，这孩子应该更出息了！”
李老板又来到北屋，看见爹娘却像木偶似得，一边一个呆呆坐在太师椅上。爹爹默不作声，只是咕噜咕噜地抽着水烟；娘手里拿着个帕子，一遍又一遍擦着干涩的眼睛。李老板心里又一阵难过，双膝跪下给爹娘磕头请安，看到小儿子竟跪在面前，二老始缓过神来，三人相拥着放声大哭。老来丧子，乃人生之大不幸，李老板此刻很能理解“白发人送黑发人”的痛苦心情。?大哥自小老实顺受，不像自己那么有叛逆性，他又懂得勤俭持家，深得爹娘欢心。大哥是家中长子，走得太突然，就像家中的顶梁柱突然崩塌，大厦将倾一样的危险正在攫取着爹娘的心，对二老的打击肯定很沉重！
到家祭奠哭丧的亲友来了不少，一拨接一拨。李老板忽然想起什么似的，问道：“大舅，二娃子处的对象家没来人么？”
老舅一愣，叹口气：“唉呀！外甥，这个是小孩没娘--说来话长！二娃子的事，待会容个空咱爷俩再啦吧。再说二娃子他爹去世的事，今回咱没告诉女方，他家咋能来？”
终于等来伯俊一家，赶紧给他披麻戴孝，两只皮鞋用白布裹起来，灵前自是别一番悲痛。
小妹一家也从济南赶过来，献祭、上香、磕头、哭拜大哥灵柩，又出来到北屋拜过爹娘，与李老板兄妹也抱头痛哭一场。李老板兄妹四人成家后，分别生活在不同的地方，各过着平静的日子。由于交通不便利，信息也不通畅，兄妹之间平素少有来往，见次面十分不容易。不料今日竟在此种情境下会面，手足残缺，悲痛之情自是难以言表。
忙忙碌碌中时间不觉过得快，竟是红日西沉，天色也暗淡下来，算着亲戚友人们几乎都已到齐，该来的差不多都来拜祭过。老舅吩咐阖家老小：围着棺材转一圈，最后再看一眼逝者遗容。然后合上棺盖，钉上钉子，准备起灵。
李老板不解道：“大舅，咋这么匆忙？何不停一宿灵，待明天上午再下葬？”
老舅长长叹口气：“唉呀，外甥，你虽说的是有道理；但你一直在周村，哪里知道乡下的状况？再说你大哥正值壮年去世，却是横死；上头尚有父母高堂在，又村委早有人来说要移风易俗，丧事简办。明摆着是催促咱，政府的话谁敢不听！”听老舅所言，似乎话里有话，李老板只得默然。
老舅递给伯俊一块画着符的灰面曲瓦。说道：“待会我喊--起灵，你就把这块瓦高举过头顶摔下来，摔得越狠越好，摔得越碎越好！”伯俊点点头接过瓦去。一切安排停当，老舅看看已差不多，于是嘶吼一声：“起灵！”只见伯俊把灰瓦高高地举过头顶，然后“呯”一声使劲摔到地上，确实摔得粉粉碎。然后又接过舅姥爷递来的孝子棒在前面领路，他还没有孩子，由二娃子捧着爹爹的遗像。
家族中的七八个棒小伙，按照头先脚后的次序，转圜着把棺椁抬出西屋，在大院里略住一住，然后又抬起棺材往外走。此时那几个守灵的妇女见状，又像疯魔了一样哭着扑上来，使劲拽着棺材不让走。大嫂子哭得尤其厉害，连跟着去的心都有了；李老板的姐姐、妹妹和些女眷紧紧拉住大嫂子，不让她跟着去。李老板见此情景，早忍不住眼泪又像断线的珠子般滚落下来。（未完待续）