云彩霞道：“按要钱和尚自己的说法，杀人当然是恶行，但他杀人的动因却不在他，而在于雇佣他之人。他只是雇佣者的杀人之刀罢了，刀本身是没有罪恶的。”
谢晓荻反驳道：“可是刀却是不会收钱的。”
云彩霞道：“要钱和尚说自己收的钱全用来盖佛寺，不是为己所用，所以不怕有业报。”
谢晓荻一时想不出什么辩驳的话来，只得摇头道：“全是诡辩罢了。业报之事先不谈，他就不怕现世报吗？”
云彩霞愣了一下，然后说道：“你的意思是，被杀之人的亲友会找他报仇对吗？”
谢晓荻点点头道：“是啊，总不会没有找他报仇之人吧？”
云彩霞叹道：“起先是有，后来就没有了。”
谢晓荻道：“都被他杀了不成？”
云彩霞摇头道：“也不能说都被杀了。但是，当‘顶破天’蓝壮、‘五湖散人’张陵还有‘平城王’胡不可先后死在他手上时，就再也没有人敢找他报仇了。”
“‘顶破天’？”谢晓荻倒也听说过蓝壮的名号，“他不是铁头功甚是厉害吗？”
云彩霞道：“要钱和尚在他头上抓了一把，蓝壮的脑袋就只如其姓、不似其名了。”
“什么玩意？”谢晓荻没听明白云彩霞说些啥。
“我是说，蓝壮的脑袋被要钱和尚抓过后，就一点也不‘壮’了，只剩下‘烂’了。”云彩霞苦笑道。
“他手上的功夫有这么厉害？”谢晓荻也有些吃惊。
云彩霞道：“蓝壮的武功虽算不上一流，但他的铁头功着实了得，要是从别的地方着手也就罢了，这要钱和尚偏偏就从他最强的所在下手，你说他手上功夫如何？”
谢晓荻并不答话，眼睛紧紧地盯着要钱和尚的那一双手。
云彩霞又道：“‘五湖散人’张陵以‘擒龙手’成名武林，他和要钱和尚交手只三招，便被对方扭断了双臂和脖颈。”
“那胡不可又是怎么死的呢？”谢晓荻问道。
云彩霞答道：“胡不可属下众多，他得知要钱和尚要杀自己，便整日龟缩不出，结果一天突然暴毙于密室之内，后背上留有一个大大的手印。至于胡不可到底是不是要钱和尚所杀，旁人也只有猜测了。”
“难道就没有人管上一管，任由这个和尚为祸下去吗？”谢晓荻颇感不忿。
云彩霞脸上多少显露出几分惭愧之色，缓缓说道：“只要给得出大价钱，就能买的动要钱和尚替自己卖命，我想许多人不但不愿意找要钱和尚的麻烦，还想请他来解决麻烦，他既然坐在正中，说明必然是谭放鹤请来的。因为这和尚除了收钱杀人和自卫杀人外，并不滥杀，许多人也就多一事不如少一事了。”云彩霞倒不是怕这和尚，只是她向来自重身份，不愿和这名声不佳的和尚纠缠。
谢晓荻见了云彩霞的表情，心想：“你肯定也是多一事不如少一事的主了，我给你留点面子，这话也就不问你了。”
云彩霞见谢晓荻没有追问下去，心中略宽，便想借机岔开话题。她转眼向一旁望去，发现在正中五席的最右一席也有人落座，遂向谢晓荻问道：“你看另一边那人的武功如何？”
谢晓荻向云彩霞所说的位置望去，只见一个五十来岁的道人刚刚坐定。此人面如古铜，浓眉大眼，一部络腮胡须蓬蓬松松，显得不怒自威。这道人穿了一身蓝布道袍，腰间挂了把柴刀，不知是何用处。
“这道人武功不弱啊，应该是外门刚猛一路的武功。”谢晓荻上下打量了那道人几眼，“那柴刀莫非就是他的兵器？”
云彩霞点头道：“他是富春山朝阳观的玉玄道人。此人过去是个樵夫，在山上砍柴近二十年，他每日里除了砍柴外，经常去听朝阳观的道士讲道。年深日久，他不仅精通道法，而且还在砍柴的过程中自悟出一套刀法，现在已经是朝阳观的观主了。”
谢晓荻点了点头，又向云彩霞问了在座的几人的情况。云彩霞大半知晓，也有少数几人并不熟悉，不知是何武功家数。两人正说说谈谈，就听得后堂脚步声响，三人缓步走入了大厅，为首的老者腰杆挺直、精神矍铄，正是北派丐帮的帮主谭放鹤。
众人见状连忙纷纷站起和谭放鹤打招呼，一时间大厅中吵吵嚷嚷、人声鼎沸。谢晓荻见众人都站了起来，也就随着站了起来，只有云彩霞端坐不动，好在她坐在最后一排，身形被前面的众人挡住，倒也不显得扎眼。
谭放鹤向大厅中众人连连抱拳，口中笑着说道：“诸位、诸位！大家都是朋友，不用这么多礼数，快快请坐，快快请坐！谭某还有话要讲。”
众人听了此话纷纷归座，一时间椅子拖拽声响成一片。
谭放鹤待众人坐定，这才走到正中的坐席，同时招呼身后的二人分左右入席。
“今日是小老儿的父忧母难之日，承蒙各位朋友百忙中到此为谭某捧场，实在是令寒舍蓬荜生辉……”谭放鹤清了清嗓子，开始致辞，无外乎是些承蒙赏光、同祝多福多寿之类的客套话。众人爱听的、不爱听的，都做出一副饶有兴致的模样。
谢晓荻感到气闷，不禁打了个呵欠，却恰恰被谭放鹤看了个正着。
“此人不知是谁的弟子，这等不知礼数？”谭放鹤心中嘀咕，脸上依然面带笑容，继续侃侃而谈：“……总之，我们丐帮能有今日，也全靠各位朋友帮扶。今后，还望诸位多多照应各地的丐帮弟子，让他们能有口饭吃。”
众人闻言连忙表态，什么“言重了”、“那是自然”、“还要请谭帮主多照应”之类的，七嘴八舌说个不休。
谭放鹤待众人说完，这才继续说道：“当然了，以后江湖上有什么用得着我们丐帮的地方，诸位随意差遣便是，丐帮弟子自当尽力。”
这话刚一说完，又是一阵“不敢不敢”、“谭帮主客气了”之类的表态。
“今日堂上的朋友之间有旧相识，也有闻名却未见过面的，人多时少，我就不一一饶舌介绍了，这里请大家认识几位好朋友。”谭放鹤说着话将头微微转向了右面的一位中年人。
此人五短身材，肤色黢黑，面上一副精明干练的神气。他听到谭放鹤说到自己，便站了起来，冲着席间众人抱拳示意。众人有认识的，也有不认识的，顿时交头接耳，议论纷纷。
谭放鹤笑着说道：“这位是我的好友，隆盛镖局的苏德信总镖头。隆盛镖局是中原五大镖局之一，我也就不用多费唇舌了。虽说大家都是武林中人，贵重之物也不怕遗失，但如果亲朋有什么黄白之物要运送的话，可以找苏总镖头帮忙，我让他给大家个折扣。”
众人一听轰然大笑，连连称好，苏德信也是满面堆欢，冲着众人又施了几个礼，这才重新坐下。
“谭放鹤还帮人做买卖吗？”谢晓荻看了谭放鹤的举动，不禁撇了撇嘴，小声向云彩霞问道。
云彩霞笑道：“北派丐帮与南派丐帮不同，帮中弟子都以乞讨为生，向来不做买卖。但我听说，这苏德信和谭放鹤交情甚是不错，他们隆盛镖局走的许多镖，都得到了北派丐帮弟子的照应。苏德信这人自然懂得投桃报李，给谭放鹤的好处应该也不少。谭放鹤为了对付南派丐帮，财力支撑也是必不可少，所以今日就帮着苏德信开始招呼生意了。”
谢晓荻多少有些不屑，接着说道：“既然如此，还说什么帮中向来不做买卖？南派丐帮是明着开窑子，他这里却是偷着做暗娼罢了。”谢晓荻只顾着和云彩霞说话，却没注意控制说话的音量，语调越来越高，特别是最后的“暗娼”两字声音颇大，许多人都听到了，纷纷转过头来看他。
谢晓荻自知失言，连忙闭起了嘴。云彩霞开始还暗暗好笑，想看谢晓荻的笑话，结果却发现众人瞅了谢晓荻的几眼后，眼光却全都落在了自己身上，而且神气古里古怪。云彩霞转念间已猜到了众人在想些什么，不由得勃然大怒。但她怒归怒，却也不好就此发作，因为毕竟旁人并未说什么，她要发作起来，反而更像是不打自招。
谢晓荻发觉众人的目光转了向，心中暗暗好笑，心想云彩霞要是因此和众人动起手来，自己就能借机脱身了。可是，出乎谢晓荻意料的是，云彩霞居然忍了下来。谢晓荻暗叫可惜，但也不敢继续借题发挥，只得另找机会。
谢晓荻的“暗娼”二字，也钻到了谭放鹤的耳朵里面，接着在他的五脏六腑、四肢百骸中不停游走，差点将谭放鹤的一对眼珠子震出眼眶。好在谭放鹤武功不凡，急忙闭目运气将眼珠拦在了眼眶内，这才及时避免了双目失明之虞。
谭放鹤闭目片刻，定了定心神，缓缓将眼睛睁开，脸上神色已经恢复如常。他有意不向谢晓荻的方向看去，对着大厅内的众人继续说道：“还有一位朋友，想必许多人也是相熟的，他便是如意堡的欧阳堡主。”
坐在谭放鹤左侧之人听到此言也站了起来，冲着大厅中的众人拱了拱手，接着便坐下了。有人本想和他打个招呼，却想不到他一语不发，只好做罢。
谢晓荻听到“如意堡欧阳堡主”几个字，心头陡然一震，急忙仔细观瞧，只见这人身材高大，大约有四五十岁的年纪，前额高高凸起，两腮深深凹陷，下巴还有些前挑，一双眼睛虽大，但却是眼白多、瞳仁小，目光倒是炯炯有神。
“这人就是欧阳断吗？”谢晓荻小声向云彩霞问道。
云彩霞摇头道：“欧阳断我没见过，但听说他已经瘫痪在床多年了，此人看年纪比欧阳断要小一些，应该是他的弟弟欧阳续，现在在如意堡任副堡主一职。”
谢晓荻因杀死欧阳天石和无量门结怨，想不到今日却遇上了如意堡的人。谢晓荻虽听说欧阳断和欧阳天石已经断绝了父子关系，但想到人家毕竟是骨肉至亲，欧阳天石死在自己手上，却不知欧阳断对此事是否知情，又对自己是何态度。谢晓荻心中惴惴，不由得多看了欧阳续几眼。
欧阳续仿佛察觉到了有人在盯着自己，转头向谢晓荻这边望了过来，谢晓荻见状连忙把目光移开。欧阳续向这边扫了几眼，一双大眼在云彩霞身上停顿了片刻，又把目光收了回去。
谢晓荻见欧阳续不再向这边瞅，便继续向云彩霞问道：“如意堡的欧阳断、欧阳续武功如何啊？”
云彩霞想了想道：“欧阳断的武功甚高，当年曾和商纣有过一场较量，据传两人斗了个两败俱伤。商纣几年后重出江湖，欧阳断则一直卧病在床，还听说前些年被他的逆子气得瘫痪了。欧阳续当年武功不及其兄，但近年来突飞猛进，恐已不在欧阳断之下。目前如意堡中，欧阳续的武功应该居首了。”
谢晓荻点了点头，接着问道：“那这欧阳续在江湖上声誉如何呢？”
云彩霞道：“当年，欧阳断在江湖上颇有清誉，和各大门派的掌门都有不浅的交情，其中不少人曾得到过欧阳断的助力，如意堡正厅上的‘古道热肠’之匾，就是几大门派联名所赠。欧阳续在江湖上本没有多大名头，平时也绝少涉足江湖之事，但欧阳断受伤卧床后，如意堡得以声名不坠，全赖此人主持大局，想来也非泛泛之辈。”
谢晓荻道：“云姑娘，你方才考较我的眼力，此时我倒要问问你了，你觉得咱们刚才所说的这些人之中，谁的武功最高呢？”
云彩霞沉吟了片刻，这才说道：“武功高低，虽说从眼神举止上能够看出些端倪，但除非是两人相差悬殊，否则也不是轻易就能看出高下的，还是须得比试过后方知。”（未完待续）