野驴车终于开到了离三江市区八十多公里远的一座大山下。
这里是三江市所辖的两个山区县之一的地界，属于龙门山脉西北段的一部分。在国家没有建设长江上游防护林带之前，这里的山民们靠砍木头卖钱，生活还过得去。现在禁止砍木头了，加上仅有的土地退耕还林，山民除了国家每亩补贴的几百斤粮食，没有了其他经济来源，山区农民一下进入了贫困状态。
苗东平把车停在山脚下一处稍宽的平地上。他推开车门要下车，头突然一沉，感觉有点晕晕乎乎的，嗓子也有点痒痒的，全身像被人捶打过一样酸痛得厉害。他摸了摸额头，有点发烫。他知道，自己感冒了。他把脸凑到后视镜看了看，脸上溅了不少泥水。他从车里一纸巾盒里抽出几张纸，在脸上胡乱抹了抹。他推开车门，迈下像灌了铅一样的腿，拿了几张纸把衣服上的泥擦了擦，然后提着东西，沿着一条陡峭的山路，向半山腰上一个土坯墙围成的农家小院走去。
十几分钟之后，苗东平来到了土坯房前。
几声狗叫之后，三个长得一模一样的孩子从屋里跑了出来。
“市长叔叔好。”几个孩子招呼苗东平。
“你们好。”苗东平把东西分给了三个孩子。“来，拿着，这是叔叔给你们买的东西。”
“谢谢市长叔叔。”三个孩子接过东西，他们好奇地看着一身泥水的苗东平。一个孩子拉着苗东平的手问：“市长叔叔，你怎么身上全是泥？”
“不小心把车开进水沟里了。”苗东平说。
“哦。”问话的孩子似懂非懂地点了点头。
“你妈妈呢？”苗东平向土坯房里看了看，他问孩子。“没在家？”
“市长叔叔你坐。”一个孩子搬了一根凳子放在苗东平面前。“在后面棚子里摘木耳，我去喊她。”说完，孩子就要转身往屋后跑。
“不用，”苗东平叫住了孩子。“你们玩吧，我自己去看看。”
“我们领你去。”三个孩子拉着苗东平的手，把他领到了土坯房子后面的一个草棚前。
站在草棚外面，一个孩子朝草棚里大声喊：“妈妈，市长叔叔来了。”
“苗市长来了。”听到喊声，女主人柳淑芳连忙从草棚里钻了出来。
几个孩子吃着苗东平买的饼干，打闹着，跑开了。
“你怎么啦”柳淑芳吃惊地看着苗东平。“这一身的泥？衣服都湿透了。”
“在来的路上车掉水沟里了，我找人推车溅的。”说着苗东平一连打了好几个喷嚏。
“快快，我给你找两件孩子他爸爸的干衣服换上。”柳淑芳说着，就要把苗东平往土坯房里拉。
“谢谢了。”苗东平说。“我只能呆一会，看看你们过得怎么样就得回去。”说话间，一股冷风吹来，冰冷的衣服被吹得紧紧贴在他的后背上，他又是接连几个喷嚏。
“不行，你已经感冒了，”柳淑芳说。“我给你煮碗姜糖水，喝了就好了。”
“真的不客气。”苗东平坚持着。
看到苗东平不愿意跟她去换衣服，柳淑芳转身回到土坯房，拿了一件孩子爸爸的薄棉袄出来。“快快，穿上。先暖身子。”她把薄棉袄披在苗东平身上。
“谢谢。”苗东平披好了薄棉袄。“今年的木耳怎么样？”他边问，边往草棚里钻。他想问问情况就赶快离开，他怕自己感冒加重了走不了给柳淑芳带来麻烦。
“全靠你派人给我送来的菌种，已经卖了一千多块钱了。”柳淑芳跟了进来。“一年下来，三百平方的木耳棚能卖五千多块钱，除掉成本，能收入三千多块钱。”
“林业局长还来吗？”苗东平边揪鼻涕边问。
“来，”柳淑芳说，“前几天还来过。”
“那就好。种木耳遇到什么难题，你尽管问他们，我给局长说了，你家的木耳要是种不好，我就拿他是问。”
“千万别，局长对我们很好，他经常来。”
“实话告诉你吧，我是吓唬他们的。其实啊，我这个市长是只纸老虎，他们都不怕我。”说话间，苗东平又是一个喷嚏。
“我听他们说，你不当市长了，要调回省城了？”
“他们是不是说，我一走了，就不管你家种木耳了？”
“那倒没这么说。”
“那还差不多。”
“你真的不当市长了？”
“怎么啦？你担心我不当市长以后就没有人帮助你们了？”
“那倒不是。我听别人说，当官的只要不让你当了，就是犯错误了。你不是犯了错误，才不让你当市长的吧？”
“你看我现在像犯了错误的人吗？”
“不像，你对人好，那么善良，怎么会犯错误呢。”
“告诉你吧，我本来是要走的，现在走不了了，至少暂时走不了。”
“还是当市长？”
“算是吧，比以前当市长管的事更多了。”
“昨天我还专门去庙上替你烧了高香，让菩萨保佑你。”
“谢谢你，我想菩萨已经看到你为我烧的香了。”
“早上我还跟孩子们说，要是你走了，等他爸爸从监狱出来，我们一家就去省城看你，给你送山野菜、送木耳，城里稀奇这些土货，现在看来不用去了。”
苗东平拿起一根长满木耳的青?树棒看着问：“最近去监狱看孩子他爸爸没有？”
“去了，我把你帮我们家的事给他讲了，他哭了。他说，他去坐牢，最放心不下的就是我和三个孩子，现在他放心了，他让我一定要谢谢你。”
“其实，我应该感谢你，”苗东平说，“要不是你带着三个孩子到市政府上访，我还不知道，在我们这个社会里，还有那么多被社会遗忘了的服刑人员的家属，还有这样一个需要帮助的特殊群体。”
“对不起，那时我真是没有办法了，孩子他爸王大毛突然被抓走了，留下了三胞胎孩子，一家人连饭都吃不起了，所以……我才想到找政府。”
“其实是你教育了我，你那么困难，为了不让你丈夫和那些不三不四的人继续往来，拒绝他们拿钱帮你。”
“以前他一天帮人家打打杀杀的，挣几个钱还不是在外面挥霍了，我拿了他们的钱，他出来还得去帮他们干坏事。”
“你是对的，要让孩子他爸远离那些人，出来重新做人。”
“我也是这样想的。不过，那次把孩子带到你的办公室，现在想起来真是不好意思。”
“有困难找我这个市长也是应该的。”
“本来孩子他爸恨死了现在那些当官的，他说，没想到，共产党里还有你这样的好官。”
“让他好好改造，争取减刑，早点回来。”
“监狱警察说了，以前他在监狱里经常惹事，基本上是破罐子破摔。他现在表现得可好了，已经减了两次刑，如果再减一次刑，他明年六月就能满刑回家了。”
苗东平从木耳草棚里钻了出来。
“孩子读书的问题解决了吧？”苗东平问。
“解决了。我拿着你写的条子找了教育局，”柳淑芳跟出来回答，“学校免了三个孩子的学费。”
“让他们好好读书。”
“我给他们讲了，有一位市长叔叔在帮我们，让他们一定要为市长叔叔争气。孩子们很懂事，学习都很努力，成绩是全班的前三名。”
“那就好。你把孩子带好了，孩子的爸爸回来看到你们生活得很好，对他也是一个教育，让他吸取教训，不要再去犯罪。”
“我也是这么想的，回来要让他感恩。”
苗东平感觉身体发冷，头上滚烫，看来感冒在加重。他得赶紧告辞。于是，他说：“好了，我该走了，下午还安排了好多事情。看到你们的困难已经解决了，生活得还好，我就放心了，有时间我再来看你们。”
柳淑芳一再挽留苗东平，想请他去屋里坐坐，但苗东平执意要走。想到市长
确实很忙，柳淑芳也就不再坚持。她跑回屋里装了一编织袋山货。苗东平坚决不要，说让她留着，拿到街上去换钱，好补贴家用。柳淑芳不说话，他把编织袋扛在肩上。
“走，送市长叔叔。”柳淑芳说完，领着三胞胎孩子就往山下走。
来到山脚下苗东平的车边，柳淑芳把山货塞进苗东平的车里。
苗东平不好再拒绝柳淑芳的好意。
“那我回城了找个土特产店帮你卖了，下次来把钱给你。”说完，苗东平告辞了柳淑芳一家人。
他发动汽车，向三江方向开去。
（第三十九章完）（未完待续）