乾清宫，弘德殿。
静静的站立在弘德殿前，朱常洛已经杵在这里足足有小半个时辰之久。
“万岁爷，天寒，回殿内去歇息吧。”，陪在朱常洛身边的，只有一个邹义，也跟着静立了许久，终于忍不住上前小声说道。
“唐近贤已是入蜀了？”，朱常洛并不回头，只是默默的问了一句。
“算一算日程，过太原，平阳，西安，如今至少已经该到汉中了。”，邹义低头算了一下，开口回道。
“回去之后，替朕拟旨吧。”，朱常洛终于回过了身，徐徐的说道。
“万岁爷要传旨意给唐近贤？”，邹义略微犹豫了一下，可终究还是壮着胆子问了一句。
“唉……”，朱常洛听了邹义的话，也不急着回答，而是又静立了许多，方才叹出口气来：“传给熊廷弼。”
“陛下。”，邹义心头猛得一紧，紧跟着轻呼一声：“奴婢记得，唐近贤离京之前曾有密奏呈给皇上，声言袁应泰虽有忠心，却是行事太过怀柔，喜取虚名，可为治政能人，却并非大将之才。”
“朕知道。”，朱常洛微微的点了点头：“他不提熊廷弼只说袁应泰，其实也是不想让朕太过为难。”
“难道万岁爷信不过唐近贤的识人之能？”，邹义口中虽然没有明说，但是明显也是向着唐旭的观点。
“朕也并非是不信他。”，朱常洛又沉寂一番之后，继续说道：“只是从前朕不明白，父皇既为九五之尊，却为何如此惧怕会见群臣。”
“如今等朕自己坐上这龙椅方才明白，其实为君者，也会有许多的无可奈何。”
“先帝与皇上都是仁厚，岂是这些大臣们所能体谅得了的。”，邹义的嘴唇蠕动了几下，挤出句话来。
“不必说这些了。”，朱常洛抬起手掌来，摆了一摆，又向着东暖阁的方向指了一指：“回去拟旨吧。”
“奴婢敢问皇上，这道旨意该如何写？”，邹义一边跟在朱常洛身后走着，一边小声的问道。
“也不必直接免他的职。”，朱常洛略停了一下，“只下一道旨意，斥责他失措怯战，不体黎民，他看见了自己自然会明白。”
“这也算是朕帮他留的最后一点体面吧。”，朱常洛抬头望天，忍不住长叹一声。
四川，保宁府，剑门关。
“蜀道难，难于上青天。”唐旭与姚宗文一行，自出京城开始，一直到过了汉中，直等到走到了这剑门关前，方才渐渐有些明白唐代李太白的这一番感慨究竟出自何处。
剑门关，号称“蜀北之屏障，两川之咽喉”，四周群山连绵，悬崖壁立，峰如剑插。一条山谷，也犹如剑削一般，将地处群山之中的剑门山一劈两半，分为大小剑山。
而作为由陇西入川蜀的唯一一条主道，剑门关便正是在这条山谷正中。
无论是四百年前还是四百年后，唐旭也都曾经见到过不少关隘古迹。但是寻常所见的关隘，最起码附近的官道还算得上是平坦。
可当唐旭一行走到这剑门关前的时候，唐大人却是不由的一阵无语沉默。
从唐大人眼下所站的方向往前数百米，是一条斜斜向上攀升的坡道。而在这条坡道的顶端，正矗立着一座同样犹如刀削斧劈一般开凿出来的关隘。
想要通过这条坡道进入剑门关，则是要犹如登山一般经过数千级阶梯方可。
不止是唐旭，同样第一次入川的姚宗文和骆养性，同样也是目瞪口呆，互相对视一眼之后，一起跃下马来。
钦差四川宣抚使，锦衣卫同知唐旭入川犒军，以及四川布政使姚宗文上任的消息，早已是随着邸报提前传到了蜀中，川东兵备副使徐如珂，保宁知府杨正苾一同出剑门关相迎。
如今虽然在大明朝的官场上，向来有文武殊途的说法，可是唐大人虽是武官，掌握的却是锦衣卫，与寻常的武官大不相同。再加上唐旭又有一个生员的名头，好歹能算是文人，所以徐如珂与杨正苾两人倒也不敢逾越，仍然分别以下官之礼见过。
姚宗文虽然前些时候去过一回辽东，回京城后又在皇上面前写出了两篇漂亮文章，可是在唐旭唐大人看来，多少有些纸张谈兵的味道。
唐旭一行从京城出发的时候是十月初十，因为携带着银两和物资，所以一路上走得并不算快，等到了剑门关的时候已经到了十一月初六。
在路上的时候，姚宗文也读到过些军报，原本满怀信心的以为，蜀中的那些蛮兵不是是些乌合之众。如今朝廷大兵既出，必定会和土鸡瓦狗一般崩溃散离，等自己到了四川，兴许成都之围已解。
可是如今见到了徐如珂与杨正苾，方才明白过来，情况似乎并不是这么个情况。
虽说石柱秦，马两家的白杆兵与龙安府的驻军已经尽数全出，试图救援成都，可是叛军的攻势，也并没有丝毫缓和的迹象。
不但没有丝毫缓和，甚至还顺便攻陷了成都府附近的新都等州县，大有合围成都，和官军打一场持久战的姿态。
抬头看一眼依然是淡定如初的唐大人，颇有几分受骗上了贼船的意味。
“两位大人可否告知，如今秦家的白杆兵何在？”，唐旭并不去理会姚宗文的眼神，而是吩咐郑瓢儿铺开一张勘图，请徐如珂与杨正苾两人过来同看。
“据昨日的信报所呈。”，徐如珂是川东兵备副使，这些事情正好是他的职责，所以听唐旭问起，立刻开口答道：“秦良玉如今正驻军乐至，以扼叛军退路。”
“乐至。”，唐旭点了点头，在勘图上看了一眼，乐至地属潼川府，离已经失陷的简州和资阳都不算太远。
“唐大人若是要去乐至，可至保宁府沿嘉陵江而下，只一二日间便可至顺庆府，再转旱路到潼川，既避开了大半的山路，也可省下两三日的路程。”，徐如珂略停了一下，又对着唐旭说道。
“多谢。”，唐旭在脸上展开一丝笑意，心里头顿时对徐如珂也有了几分赞赏。
其实在唐旭的记忆当中，徐如珂并不是碌碌无名之辈。历史上的徐如珂，在天启年间曾经官职通政使司左通政使一职，位列九卿之一，后来甚至和九千岁魏公公也交过手。
而唐旭如今招他作答，话里也丝毫没有拖泥带水，而是直入主题，只一两句话间便把唐旭想要知道的东西说了个明白，顺便还指出了最便捷的道路，多少也算是个人才。
“唐大人想要去乐至？”，姚宗文与唐旭同路而来，如今听唐旭问话，自然要凑过来听，他如今是四川的布政使，确实也有这个资格。
“皇上这回派我前来四川犒军，为的就是显示天家恩威，以图振奋士气。我若只呆在此处，岂不负了圣上所托。”，唐旭又点了点头，半是对姚宗文说的，另一半却是说给徐如珂与杨正苾两人听。
唐大人很清楚，往常西南若是生了叛乱，朝廷平叛首先倚仗的便就是石柱的白杆兵和水西安家。这一回奢崇明作乱，水西安家明显是指望不上了，所以秦良玉麾下的白杆兵，便就是重中之重。
更何况，唐旭唐大人对秦良玉这位历史上唯一一位被正式封为将军的女子，多少也有几分好奇，乘这个机会，又怎能不见上一面。
“保宁府里，有现成的舟船。”，保宁知府杨正苾，终于找机会插进了话来：“唐大人若果真要去，明日至保宁府，当日内便可备好。”
“姚大人可要同去？”，唐旭转过了头，笑嘻嘻的对着姚宗文问道：“若是至乐至时成都之围已解，姚大人正好入城上任。
“姚某蒙圣上厚恩，即便是以身赴难亦万死不辞。”，岂料，姚宗文的脸皮明显要比唐旭想象的还要厚上几分，先朝北面拱了拱手，方才继续说道：“只是圣上既有所托，姚某自然也要尽心职守，正所谓兵马未发，粮草先行，钱粮亦是大事。”
“唐大人既至前方督战，这后方的粮秣供养，姚某只身担之便是。”
“那就有劳姚大人了。”，唐旭偷偷的翻了个白眼，却也是无话可说。明明是不愿意以身犯险，口中却说的大义凛然。
“天不生仲尼，万古如长夜。”
仿佛他姚宗文不到，这西南平叛的钱粮供养就接济不上一般。偏偏他如今是新任的四川布政使，这些还确实就是他的职责，所以唐大人也不好多说些什么。
“几位大人自京城远道而来，一路劳顿。”，
唐旭和姚宗文两个，一个是锦衣卫指挥同知，一个是新任的四川布政使，官职和职权都在徐如珂与杨正苾之上，对于他们的行动，两人自然不好多问。
于是见明日的事情大体已经安排停当，杨正苾便欠了欠身，想把唐旭一行先安顿下来：
“下官已派人在这剑门关内打扫好了屋舍，请几位大人先行歇息，其余的将士，也都有营舍。”
“有劳两位大人了。”，唐旭骑马走了一天，好不容易到了剑门关，还爬了半天台阶，确实也是乏了，点了点头，跟着杨正苾向门外走去。
…………（未完待续）