一
管仲生于公元前七三〇年（一说是公元前七二八年）。
周王朝“成康盛世”后，境况日渐式微。到了周厉王姬胡手里，由于连年征战淮夷、伐戎，均以失败告终，国库渐空。姬胡不思从根本上进行改革，去弊振兴，而是听从荣夷公的话，将大量国有资源收为私有，造成“国人莫敢言，道路以目”（《国语·周语上》）。公元前八四一年，群愤难平之下，姬胡被国人驱逐到彘（今山西霍州东北）。赶走天子的周王朝实施共和行政，由众人集体领导，竟然把天子胡丢在彘“闭门思过”！十四年后，这位周朝第十位天子姬胡，死在彘。
消息传来，周定公在朝廷上公布了召穆公用自己的儿子替代救下太子静的事。虢公长父仲把长大成人的太子静带到朝廷上。众人面对太子静一时无语。当年攻打召穆公家的人们，则提出太子静会不会报复的事。
太子静平静而谦和地说：过去的事，是我的父亲不对，他伤害了大家。国家是大家的国家，不是一个人的国家。作为天子，要替天行道。什么是替天行道呢？那就是以天下为公！
太子静简明扼要的几句话，让在场的所有人敬佩不已。众人一致赞同周定公的意见，将天子位还给太子静——就是周宣王姬静。
姬静即位，整顿朝政，使已衰落的周朝得以复兴。四十余年天子岁月过去，姬静也到了晚年。这一刻的他，竟然自坏章法，干预鲁国君位继承，以私爱而立鲁武公少子为太子，引发诸侯不满，制造了鲁国一场长达二十年的混乱和灾难。周天子的威信逐渐衰减。到了第十二任周天子幽王姬宫涅手里，诸侯对天子的不满愈加严重，开始无视天朝号令的存在，常常自行其是。这个时期的周幽王不思如何改善与诸侯的关系，而是一味任性胡来。
后人认为，周幽王犯了两件不可饶恕的罪行。首先是，他继位时关中地区发生地震、山崩和河水枯竭等严重自然灾害。周幽王不仅不抚恤灾民，而且不问政事，贪得无厌，奢侈腐化。重用“为人佞巧，善谀好利”的虢石父实行所谓“专利”，引起国人强烈不满。其次是，废王后申氏和太子宜臼，册立褒姒为王后，立伯服为太子。连周太史伯阳都叹息：周王室已面临大祸，这是不可避免的了。
接下来，周幽王就有更荒唐的故事让后人看了，那就是众所周知的“烽火戏诸侯”事件。
其结果是：镐京被犬戎攻破，周幽王带褒姒逃到骊山山麓，被戎人杀死，褒姒被犬戎掳走。太子宜臼受到申、许、鲁等诸侯拥戴，于公元前七七〇年在西申（今陕西宝鸡）即位，是为平王。众多诸侯出于当时申侯提议兵伐周幽王一事，对宜臼继位持反对意见。诸侯虢公翰趁势拥立幽王的另一个儿子余臣为天子，称携王，出现了两周并列的局面。
为避犬戎，宜臼决定迁都。郑国为扩大自己的地盘，借口为平王迁都扫平路障而灭了郐国。在秦国护送下，平王把都城从镐京东迁至洛邑（今河南洛阳），史称东周。
平王四年（前767），郑兵伐东虢，晋文侯攻杀了携王，周王朝又重新统一。
东迁时，因为秦襄公护送有功，宜臼就提升他为诸侯，并答应说：戎人攻占了镐京和岐山地区（今陕西凤翔县一带），你去收复吧，打到哪里，哪里就归秦所有。不久，岐山以西地区为秦所攻占，秦国从此开始发展起来。
宜臼能有今天，全赖外祖父申侯。宜臼赐封申侯更大的封地，并派自己畿内的百姓去戍守。这使百姓离乡背井，十分怨恨。
郑国对宜臼有功，宜臼一度委任郑庄公寤生为朝廷卿士。后由于郑国实力雄厚，宜臼对郑庄公怀有戒心，不愿让朝政被郑庄公所操纵，乘郑国多事，郑庄公没来上任，想撤掉他卿士的职务。郑庄公闻知，马上赶到洛邑，对宜臼施加压力。宜臼只能再三赔礼。郑庄公不依，宜臼只好提出让太子姬狐去郑国做人质。这么做太丢份儿，群臣又提出了相互交换人质的办法，让郑庄公的儿子忽也来洛邑做人质，而周太子去郑国则用学习的名义。此事史称“周郑交质”。
东迁后的周朝，史称东周。由于大片故土丧失，东周王朝仅仅拥有今河南西北部的一隅之地，东不过荥阳，西不跨潼关，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圆只有六百余里，地窄人寡，与方圆数千里的大诸侯国相比，它只相当于一个中等诸侯国而已。
周王朝大大衰落了。
郑、晋、齐、鲁、燕、宋、楚等大国为了争夺土地、人口和对其他诸侯国的支配权，相互之间不断进行兼并战争，形成了诸侯争霸的纷乱局面，历史进入了一个大变革的动荡时期。
二
管仲是父亲管山中年后续弦而得的小儿子。
管仲的祖上，就是那位三百多年前“诛管叔、杀武庚、放蔡叔”事件中逃出的管成，当时隐居在一条后来叫颍水的偏僻山间。颍水源自阳乾山。蔡度流放前，阳乾山东南颍水出来的一大片山谷地带都属于蔡。蔡度死于流放，其子蔡仲（名胡）改过自新，被周公封为侯，恢复蔡国。春秋初年，出没于伊川山间的戎族，不断翻过阳乾山，顺山南谷颍水北进攻中原。郑国崛起，从登封出兵逐赶戎人到阳乾山里，并在山前谷口筑城，划入郑国。当时，距此东去二百里河北岸已有一座城邑“颍”，郑国所筑此城称“颍谷”。驻守在谷口的官员是颍考叔，系郑国封人[①封人：掌管土地之官。
]①。大约在公元前七二二年，颍谷发生了一件后人称奇的事，就是《左传·隐公元年》记载的“郑伯克段于鄢”后誓与其母“不及黄泉，无相见”，后来后悔了，颍考叔就安排在颍谷挖地道出泉水，使郑庄公与母亲得以“地下”相见，恢复了从前的母子关系。
我们还是说管成逃出后的事。
虽然蔡度被流放，但他是管氏的族叔，还能照顾到管氏。最初的几十年里，好事落不到被诛之族后人头上，坏事当然也因路隔遥远波及不到。管氏一脉深居此地，渐渐淡出了周天子的视野。随着蔡度儿子的地位恢复，也随着戎人翻过阳乾山来骚掠中原，加之蔡国无力相御保护，这一带成了无人管地带，屡屡有地方豪强或者戎人掠夺管氏家仆人或奴隶去变卖，有一回竟然将管家一妇人掠去！管成带人与这些野蛮人交战数日，直至取胜才索回妇人。可惜迟了，妇人不堪被强人**受辱而撞死！为了防止这类事再发生，管成决定筑城。这一带虽然不是山区，但建城都得用石头，要从很远的山里采石运来，管成没那种实力，怎么办？他就带领大家学用商时傅说的“版筑法”建起了城墙。有了城墙，便是城邑。
小村落自从有了城墙，渐渐也有一些人愿意来了。管成对于那些逃难流落到城外露宿的人，多多接济。大家见管成待人真诚，也都一传十，十传百，渐渐人多了起来。对外问起名称，不能再称村落。管成便说：颍邑。
为什么叫“颍”？那时的文字是帝王家的。管成说：这村居颍水北，这城也就叫颍邑。大家都说：我们久居于此地，并不知道这条河水叫颍啊！大家都相信管成的才学，谁会去考证？方圆百里的人都知道颍邑人好读书，这颍邑城里住着一位心善的先生，愿意免费教人家孩子读书，有“颍上读书声，声声随风走”之说。许多其他地方的人也乐意搬迁到这里。
有了城，新的问题就出现了。城，就是邑！城邑是周天子封赐，焉能自称？诸侯王公伯爵要建邑，必须先禀报周天子准允方可。好在此时的周天子，威风不再，自行其是的诸侯大有人在。管成的颍邑，城墙上高插“蔡侯”旗，属于蔡国，强豪大户们自然就不敢轻易来犯。不久，有人告到了周天子那里，好在当年周公旦从蔡侯嘴里听说了管叔有后，已经默许，后继者自然明白，都是一脉相承之手足，既然当时能漏掉这一脉，说明老天不让其无后，你何必与上天老子作对啊！从此无人再提。
三
管仲之父管严，名山，排行老二，世称管严仲，在齐国为大夫多年，但一直不被齐庄公吕购所重视。
齐庄公五十年，晋文侯去世。因为晋文侯曾经对周王朝有过贡献，他去世，各诸侯国均要派使者前去吊唁。齐国派管山作为使者前去。晋国当时的太子在与管山交流中，深感管山学识渊博，得知管山失偶多年，不由感叹：齐庄公身边的齐国美女天下闻名，赐一位给管山释其衣破无人补之窘，还是难事吗？可见君臣关系疏啊！于是，趁酒酣耳热之际，晋国太子将一美女赐予管山为妻。管山推辞不掉，只好带回齐国。身边多了一位美女，齐庄公得知来历，心里好不痛快，脸上便有些挂不住。管山只得告假将新妇送回老家去。回到颍邑家中，管山有意滞留不回朝，希望齐庄公派人来请他。等了数月，齐庄公的人没等到，却来了晋昭侯的使者。原来，晋昭侯登基庆典时，见到齐国使者不是管山，便打听管山的消息。得知管山离开齐国闲居在家，便立刻派人前往，诚请管山出山。
管山这次出山，顺便将大儿子管伯带了出来。
管山父子来到晋昭侯府上。晋昭侯与管伯聊后，感觉甚好，随即请他出任少卿。这等好事，你高兴，必有人不高兴。公元前七三九年，晋大臣潘父与晋昭侯矛盾加深，借管伯为卿之事弑杀昭侯，欲灭管仲父兄。碰巧管伯因事外出，悲剧发生时，管山逃出，隐藏在路边草丛中，半途截住大儿子，两人连夜逃到卫国。屁股还没坐热，又遇到卫国内乱。父子俩只好仓皇逃奔回家。
潘父杀了昭侯，迎立晋文侯的弟弟曲沃桓叔入晋为主。桓叔欲入晋，当时晋国国君的支持者势力还很大，晋人发兵攻打前来的桓叔。桓叔战不过，只好退回曲沃。晋人共立昭侯之子平为君，是为孝侯。
晋孝侯不是庸才，面对现实，他广结天下良士，共图晋国一统河山。他父亲看重的管山自然是首先要请的。晋孝侯着人前往颍邑请管山父子出山。
当时，管仲的两位姐姐正在办婚事。管仲的母亲只是两位姐姐的继母，女儿的大事，父亲不能离开。面对管家的情况，晋使提出，先请管伯前往，因为他曾经被晋昭侯任命为少卿。管仲父亲同意，并许诺过几年，待家中安顿好，便去晋孝侯处。
晋孝侯九年（前71），曲沃桓叔去世，子庄伯鳝立。晋孝侯认为统一晋国的机会在即，派人前往颍邑请管山。此时，妻子正身孕六甲，家中只有一个十二岁的女儿，管山想谢绝，碍于晋先主有恩于己，如今晋国前途大业正悬于半空，不能推辞。管山毅然前往。途中遇山洪，管山与晋使都成了山洪的牺牲品。
噩耗传来，管母哭成泪人。
管父去世，管伯却因为曲沃庄伯鳝兵临晋国都城，不能奔丧。偏偏此时，管仲最小的姐姐因先订下的夫家夫君生病需要冲喜，夫家不顾服丧之期，让族长出面坚持提前接新娘，年仅十二岁的姐姐只好出嫁。
管仲母亲在邻里的帮助下，生下了管仲。寡母孤儿，只能偶尔与回家的姐姐见上一面。
居曲沃的庄伯鳝于周平王四十七年（前74），兵入晋国都城翼，杀晋孝侯，管伯用胸脯挡住了敌人的乱刀，与晋孝侯一起殉难。晋大夫如同上次不欢迎曲沃桓叔一样，用生命与鲜血杀退了敢来进犯的庄伯鳝，再次立晋孝侯的儿子郗为晋鄂侯。
同父异母哥哥管伯去世这一年，管仲已经五岁。
五岁的管仲能够扶着兄长的棺木，学着大人的步态走向坟地，令乡邻十分吃惊。
四
失去父兄的管仲，跟着母亲艰难度日。家中常常遇到需要男人们才能做的事，孤儿寡母无能为力，而姐夫们不能及时赶到。管母无奈地抱着五岁的管仲，嘴里喊着，夷吾，夷吾，奈何我矣！
夷吾是管仲的名。年仅五岁的管仲抱住寡母安慰道：娘亲，不要怕，我会长大的。
娘问他：你这么小，地里的活没人干，三个姐夫一个远在吴，一个久病已故，只有一个姐夫能来帮我们干活。他若不来，我们靠什么，吃什么？
管仲人小脑子好，指着那一堆祖上留下来的文献说：娘亲，我昨天看到爷叔们来借看，我们为什么不可以向他索要钱呢？
娘不解：要钱？读书人，是不可以讲钱的。
管仲说：非也。祖上用性命换来的文献，难道不能养活他的子孙吗？娘亲，你听我的，每借一卷，出贝钱一枚！限期三日，逾期不归，再索一枚。
正说着这事，族里的一位好读书的长辈来访，希望能借阅《伊训》一读。管母正要搬《伊训》。管仲过来朝长辈施礼道：爷叔在上，能否允小侄说几句话？
长辈说：请讲。
管仲说：我父兄弃我母子而去。我年幼，肩无扛锄之力，手无缚鸡之能。如何是好？
长辈叹道：正是在理之言啊！奈何也？
管仲说：我想以家存文献作为我与母亲的生活费用，谁来借阅，均以一卷一枚三日为代价。爷叔以为如何？
长辈一震，看看他说：你何以想出这样的点子？莫不让人说你读书人钻进贝堆里！
管仲说：如果没钱，曲沃庄伯有什么力量去杀晋孝侯？晋大夫何能何为驱逐庄伯，立孝侯儿子郗为鄂侯？周天子若有钱财，能不管束晋国的内乱吗……
长辈赞道：好！好小子。你才几岁，能有如此头脑，奇才，奇才！这样吧，我与族人再行商量，就依你的话，谁想借阅你家的文献，一律都要付贝钱。如此既解决你母子生活困难，也帮助了那些追求功名之人的需要。
管仲说：这也是权宜之策。
长辈问：何以此说？
管仲说：我长大能够自立后，当将你们借阅我家文献所付贝钱，照算利息归还！
长辈说：你这又是何理？
管仲说：我母子寡弱，无以生存，故借文献而苟活；祖宗之德不可为我之依赖，只是借助而已！他日有能力，自然要报答乡亲们的相助恩德。
这席话，让长辈大为吃惊。经过商量后，族里订下规矩，到管仲家借文献阅读，都只能在他家读，不能带走，阅读前先付钱……
在管仲家的墙上，记载着所有借阅人所付的钱数，无一遗漏。每当一天开始时，弱小的管仲都要站到树墩上，垫高自己去数那些记下的数字，对娘亲说，我们已经欠下了乡亲们多少钱了……
娘亲心里明白，儿子的志向已经远远超越了他父亲。
五
管仲十四岁那年，一位名叫禹孙的人，跋山涉水来到颍上。他在村口看到一位少年在耕地，非常轻松，嘴里还哼着歌。大树下一位农妇手里忙着劈麻，两眼看着地里的少年。这位叫禹孙的人感到好奇，上前问农妇：我见过许多耕地的，从来扶犁都很累，他怎么那样轻松？农妇警觉地看看他，问：先生是过路人？渴了想喝水，我这瓦罐里有，请喝了赶快赶路吧！
禹孙诧异道：老妇人这么紧张干什么？
农妇说：先生不必多问。要喝水就喝，不喝，请赶路吧！
禹孙说：我就到这个村上。
农妇更警觉了：你找谁家啊！
禹孙不答，只是盯着那耕地的孩子看。忽然他冲到地里，来到少年身边，一下子看到了那锃锃亮的犁，大惊失色道：这是铁精，你们从什么地方得到的？如果给蔡侯知道，动用国家的禁品，按周律是要满门抄斩的啊！
少年满不在乎地说：铁精用于打仗，难道就不能用于农作吗？
禹孙说：你是谁？好大胆，敢与我这样说话扳理。哦！我想起来了，此地是管叔之后的家园，果然是雄风不弱啊！你不会对我说你不姓管吧？
少年说：干吗回避？我姓姬，管氏，排行老二。人叫我夷二，或者夷吾。大名，管仲。
禹孙说：这么说，你就是我旧友管山之后！
管仲说：父亲去世时，我还没出生……
禹孙打断道：年少不畏虎，将来必成大器啊！忽然又想到了什么，问，听说管山之子曾经被晋昭侯任命为少卿的啊！
管仲说：那是我兄长，大我二十五岁。我是老末。母亲怀我六甲，父亲应聘去晋国，途中遇山洪暴发而故。我名叫“夷吾”，含有遗腹子的意思！
禹孙高兴地抱住管仲，激动地说：我找你找得好苦啊！转身对农妇说，我奉蔡侯之命前来寻找管山之后，果然找到了。
大家到了管仲家中，坐下说话。
话题还是回到了犁头。
禹孙重新观看犁头，感叹道：连年战争，铜与铁精都用到战争上去了，而且许多国家都将铜与铁精作为国家专控，严禁民众拥有。公爵王孙家也没见他们用铜与铁精做犁头啊！一般民众家里，都是木犁、石犁。这么大的铁精，做成大刀，做成利斧！可以杀多少敢于来犯之敌，你却用它做成了犁。难道犁比国君的疆域还重要吗？
管仲说：是的。用铁精犁耕田耕得更好，能产更多的粮食，而粮食应该比国君的疆域重要。没有疆域，会得到的。没有粮食，再大的疆域也会失去！没有粮食，人就没法生存，没有了人，再大的疆域也是荒漠嘛！
禹孙听到管仲说这话，肃然起敬，心里想，小小年纪却很有城府，话说得一套一套的。他仔细看这特制的犁头，只见它一头尖，中间弯凹下去，犁尖入土，一起步，犁尖朝前钻，土朝两边泛，又快又轻松。禹孙忍不住笑起来，难怪你耕地那么轻松！看来，蔡侯所说，颍邑一带，丰饶多物，正是有这东西啊！是谁发明的？
管母带着几分担忧地说：要说谁发明的，就这孩子啊。前两年，有个从南边来的人，想看我先夫留下来的龟甲，特别是那块黄色的。对，就是世上传说记载夏朝大事的，不轻易给人看。那人就从怀里掏出块沉甸甸的东西给我们看，说是禁品。细说下去，才知道是从吴国弄来的铁精。儿啊！你给先生说说吧！
管仲向前一步，拜倒在地：这块铁精如果献给国君，准能谋个官位。
那是一定的事。禹孙连连称是，然后问：你为何不那么做？快快起来说话。
管仲起身道：一块铁精打成武器，对保卫疆域是好事。如果我能够把它做成犁，犁开几百亩地，几千亩地，几万顷地，收获的粮食对于全国的民众，对于国君，又意味着什么？比之一枚武器，谁重谁轻？国富民强，民强才能国富啊！
禹孙捋着下巴，点点头：你说得很有道理，但这是国君禁民用之物，你这样做，总不是好事啊！
我们在犁地，原本就不想让外人知道，所以才请母亲在村道上看着。没想到先生精明过人，一下子识了出来。我只能请先生看在父亲故友分上，还是不要再外传为好。再说，此地已属郑国疆域，虽然我们颍邑目前还是蔡国，照此形势，早晚要划入郑。
不可如此断论！禹孙抱拳朝北一拜，然后安慰管仲道，奉蔡侯之命前来寻找管山之后。在位三十五年的蔡侯，年事已高，近来怀旧心情很重，常常想到管叔之后……
管母道：我们世代受蔡侯恩典，他父亲在世时也常说，难以回报啊！如果蔡侯身边没有小人作怪，当今蔡侯胸怀豁达，他是一定不会到齐国与晋国去的！
禹孙点头道：近来朝上革故鼎新之风初起，强国呼声很大。楚国虽与我们相隔很远，但他楚国三代国君屡屡欺辱我国君，欲凌驾我头上屙屎撒尿！强国之策，迫在眉睫！蔡侯派出我等五路人马，遍寻良士，临行之时，蔡侯再三嘱托我，你这一支顺颍水北上，必会到达当年周文王之子管叔后人之地。此去，务必恭敬有加！管叔一族，对学问最是认真。记得西伯拘羑里而演周易，传出来的文献，别人都没能读懂，只有管叔读明白，那些东西都收藏在他们那里。唉！那场灭门之灾……
管母上前道：先生，历代蔡侯对我们并不薄。如果不是历代蔡侯庇佑，焉有今天？
禹孙道：是的。蔡侯也说了，先祖得知管叔有一小儿管成幸免于难，藏于我蔡氏族里，蔡氏一族待其不薄。周公旦后来也将其宽恕了，准允管门一族世代居住在蔡国，建邑为颍。郑侯至今仍允许颍邑归属蔡，实乃管叔祖荫庇佑啊！只是蔡侯有一点不能明白，管氏能够出任齐国大夫，能做晋国少卿，却无人愿意在蔡国就职，这不能不让蔡侯心存芥蒂。
管仲说：蔡侯既已知道我等在这里，摆那废谱有何用？
禹孙说：这不是摆旧谱，蔡侯说的是实话！我能够听出来的是，蔡侯很是器重你们。如果你愿意，能不能随我去面见蔡侯？
管母插嘴道：吾儿还小，能不能等几年啊！
禹孙说：伯母，这就是你的见外话了。蔡侯与你们同出姬姓，见管叔之后能有如此人才，高兴得半夜笑醒还来不及哩！面见了，蔡侯拨一处住宅让你们母子住下，小弟好好读书，入卿封爵还是什么事吗？
经不住禹孙的鼓动，管仲母子随禹孙来到国都（今河南上蔡西南）面见蔡宣侯。
管仲第一次到国都，一切都感到新鲜。管母是晋国人，见过大世面，面对国都车马稀少，市场冷落，低声对儿子说：看来，被楚国欺负得不轻啊！
禹孙听到了，告诉管母：何止不轻！今天去朝上，朝堂之上，没准就有一位楚国的使者坐在我们主公旁边指手画脚哩！
管仲愤愤道：岂有此理。
禹孙叹道：我不是告诉你了吗？主公年事已高啊！值得庆幸的是，太子封人，已经成熟，有主见与决谋。楚国前不久送一美人给主公，五个月生下一子，楚国来人祝贺，要主公废长立幼。你就没想到我们值得敬重的国君这一刻干了什么事！
管仲说：废长立幼出乱子，不再是周天子家里的私事啦！
不！禹孙大声道，谁都不会想到，我们的国君把太子喊到朝堂之上，当众宣布，如果还有谁想逼他废长立幼，现在就把权交给封人，他也年过三十，早就该接位了。
好君主！管仲脱口而出。
禹孙点点头：这件事，吓得楚使再也不敢提了……
管仲道：如此国君，蔡国有望！
禹孙道：有你这话就好。我衷心希望你能留下来，将来辅助太子封人。如果你有此意，我可以在主公面前美言，促成此事。现在你先去与太子会面，看看太子的意向如何？
管仲点点头：甚好！
管仲与禹孙都没有想到：世上好事，如愿者一二，不成者**！
六
禹孙立刻带管仲去见太子封人。
封人与管仲在凉亭相见，相谈半天，很是投机。
禹孙远远地站着，看到他们时而促膝，时而拍掌，知道这次会谈很成功，由衷地感到高兴。
封人问管仲：你胆真大啊，敢把国家武装军队的铁精用于农具？
管仲起身对封人行礼，并告诉他，那位吴国商人最后说出了实话，如果从吴国带出铁精，那是万万不可能的。他就是顺淮河入颍水向上游而行，最后在阳乾山里找到的，听说那里很多！管仲说：我可以带你们去挖啊！
封人高兴极了，跳将起来，拉住管仲的手说：这下可好了！我们能够有自己的铁精来武装军队……突然沮丧起来道，现在这个地方是郑国的了。如果传出去，蔡国不但得不到，还将引发郑、楚两国相争，蔡国成了他们铁骑的蹂躏之地！
那怎么办？管仲焦急地问。
我也不知道怎么办。封人叹道，现在，最好的办法是你把有铁精的地方忘掉吧！等将来我做了国君，那时我一定请你做上卿，听你的话，照你说的去做。国力强大了，整个颍水两岸都是我们的，阳乾山也是我们的，那时再好好谋划利用铁精的事……
管仲明白地点点头：好吧！
两人再次席地而坐，谈论起天下大事。
管仲借伊尹说夏桀故事，告诉封人：很强大的夏桀如果放下高傲的架子，稍稍听进伊尹的话，收敛一些他过于放荡**的行为，伊尹都有可能劝商汤王履放弃对夏朝的进攻。但夏桀太傲了，自认为天下无敌手！在伊尹的一步步计谋前，夏桀犯下了一个又一个历史性罪行，特别是杀忠良之臣！最后的结果，不能说是商汤王履灭了他，应该是他夏桀自己众叛亲离，落得土崩瓦解的下场！一个王朝的崩溃，绝不是一朝一夕的事。
看到太子封人连连点头，管仲把话锋一转，说：从目前来看，楚国似乎很可怕。这是因为蔡侯十分清楚自己的国力远不如楚国。如果我们自己强大，还会怕他吗？但这只是一个方面的原因……
封人问：难道还有别的原因？
管仲说：当然是有的。我们就说商汤王履攻夏时吧。两军对阵，商的兵力只是夏的三分之一，商恰恰战胜了夏桀。周灭商，完全是小力攻克强大的范例。这说明正义的力量是很重要的。正义之师靠正义，便能获千钧之力、万马之乘的天庭力量相助！正义是一种无形的巨大力量。作为国君，一定要善用这种力量。只有用好了天庭力量，才会对周天子麾下的各诸侯国有号召力，鼓动天下民众心向蔡侯！如今的时代特点，除了车乘兵力是称雄的基础外，人才名士才是强中之强。
封人敬佩不已：先生能否告诉我，怎么才能让天下雄才归我蔡？
管仲道：民众对国君的拥戴程度！民众拥戴，便是持了上天的宝剑，有了正义力量的支持！
封人连连点头：你说得对。我明白了！
这时，蔡侯派人前来喊太子有事。封人告诉来人，自己正与奇士管仲议论天下大事，父亲那里，自己一会儿就去。来人上前附封人耳边嘀咕：主公不但知道管仲在您这里，主公还知道管仲用铁精打造犁头的事……
封人跳了起来，望着远处的禹孙。
禹孙赶过来：出了什么事？
封人便把来人说的话告诉了禹孙。禹孙一听傻了眼，不知如何是好。封人急得团团转，嘴里不停地嘀咕：这是砍头的事啊！……要灭九族的啊！
管仲十分镇定，劝告他们：如果主公想蔡国强大，管某略献一计，胜却铁精万千，难道还用担心一块不起眼的铁精吗？
封人与禹孙对视，觉得事已至此，也没什么更好的办法。
大家商量后，封人决定陪管仲去觐见蔡宣侯措父。
七
朝堂之上。
蔡宣侯没让管仲入座，傲慢地让管仲站着说话。
封人见状几次想出面干涉，被禹孙用眼神制止。他们心照不宣地明白，蔡侯一定为铁精的事生气了，要不然，怎么会不让管仲入席而叙呢？
果然，一开口，蔡侯就借事说道：你父管山在我父亲戴侯手里做得好好的官，为何不辞而别去了齐国？齐庄公吕购重用他了吗？也没有嘛！我接位后，也派人去请他回国就任大夫，他不听。结果呢，要去那个多事之秋的晋国，出师未捷身先亡。这不是事故，是上天请他去了嘛！
管仲心里不乐，哪有见面先说这等不吉之事的？
蔡侯问：听说你在家里读了许多书，我问你，夏朝为什么会败给商朝？
管仲却反问他：你为什么不问我，商纣怎么会败给武王的呢？
蔡侯回道：不议本天朝事，是敬畏！本朝不议本朝事，多总结前朝，这是做学问人的耐心。用前朝与往朝事来剖析本朝利弊，最可长进学问。身为读书人，难道连这都不知道？
管仲：风想削掉一座山，它会天天起风刮走山上的沙，慢慢把它削平；贪私利想得到木炭的人，想用大树回家盖房子的人，他们都用自己的好恶自私地理解风的意思，帮助风把山上的树砍光。终于有一天，山光秃秃的，再过了一些时候，山成了沙漠……
蔡侯：这与我有什么关系？
管仲：国君就是制定法律，不让有私心的人乱伐树木，让山上永远茂盛。这样，树林里就有国君狩猎的野物，有民众取之不尽的木炭与柴草……大王喜欢哪一种？
封人一边插嘴说：当然是后一种啦！
管仲：不！大王在实施前一种。
蔡侯不乐道：何以见得？
管仲：大王把我喊来，不就是这个原因吗？
蔡侯：你知道我找你来是为什么？
管仲：还用问？把我喊来，长挂着脸，也没有任何礼仪，分明就是问罪。
旁边跳出一人：难道你不知罪？
管仲：你是何人？
封人告诉他：这是楚国的使者，他长期在蔡国，其实就是监督我们的！
管仲对蔡侯行礼道：老虎身边的狼是不敢打呼噜的。如果打呼噜了，只有两种情况。
蔡侯：哪两种？
管仲：老虎病了。
蔡侯点点头：还有呢？
管仲：那不是老虎，是狼的食物！
你！楚国使者气势汹汹道，盗用铁精做私物，你触犯的是周律！就算蔡侯想宽恕你，我们楚国都不能宽恕你……说着，刷地抽出身边那柄使者象征的剑！
初生牛犊不怕虎，管仲见状喊叫着朝楚国使者冲去。封人见管仲赤手空拳，赶紧拔剑上前。禹孙以更快的速度用胸部挡住楚国使者的剑，对蔡侯喊：主公，这是本朝大堂！
禹孙的话提醒了蔡侯。
蔡侯见状，喝道：来人，把他们拉开。接着对楚使说，本国内事，请先生回避。
楚使傲慢地道：我这样做正是为了楚国与蔡国的安危，请不要以为我多管闲事。如果允许这样的人存在，你再用多少重金获得的铁精都是废物，楚国大军朝发夕至，你考虑考虑！
管仲说：我的铁精是吴国商人与我换物得之，既可以煅打武器，当然也可以用它来造农具，增加粮食的生产，有什么不可以？
楚使诧异道：我们与吴国也进行贸易，怎么没听说有这等好事啊？
管仲：世人都知道，楚国是头熊，棕色的贪婪无比的大熊，还是一匹贪得无厌的狼。
楚使：哈哈，明白了，这铁精就产在蔡国境内！你不过是借吴国商人说事。顿时两眼发光，连连逼问，你告诉我，在什么地方？
禹孙赶紧上前，走到管仲身边，用胳膊暗示他住嘴。管仲这才发现自己说漏了嘴，闯下大祸，迅速退到 一边。禹孙上前对蔡侯说：我们已经查明，管仲用于农具的，不是铁精，是一种类似铁精的金属，是我们强大的邻国楚国弃之不用的……
楚使不甘罢休地问：你说清楚，那是什么？
管仲赶紧上前圆谎：是的。吴国商人换给我们的，正是楚国冶炼青铜祭祀器皿弃废的渣子，堆成小山一样无人过问，他们拿了些来与我们贸易。
蔡侯松口气：原来如此。转身对楚使道：贵国国君年壮力强，处处欲与周天子叫板，那劲道令我敬仰。现在，我又听说你们冶炼祭天器皿的废渣就堆出一座山，让商人拿来贸易。你立刻回去，请楚国国君送些这样的废物给我们。
楚使恼道：焉有此事，纯粹胡说！
就在这时，外面进来官差，他们早已按蔡侯的吩咐去颍邑将管仲用的犁抬到了朝堂之上。面对铁精做的犁头，管仲虽然巧言以对，但在楚使的百般刁难下，蔡侯还是按周律判管仲入狱。因为管仲尚未成年，便送他去养马。
管母虽未想到这样的结果，但她似乎有预感，默默地承受了，对封人与禹孙私下交代说：两位大人，我儿可能会遭受不幸，不在蔡侯，而是楚使。
封人：伯母何以见得啊！
管母：楚国要强大，称王称霸，缺的就是人才。我儿才多大，竟让楚国使者如此费心，不出数日，楚国使者一定会来看我儿，鼓动他去楚国。
禹孙笑道：管仲不会听他的。
管母：他的父亲能够做出离开蔡侯的事，儿子难道不会？
封人：这是为什么呢？
管母：一个国君连孩子都保护不了，听任楚使蛊惑，能不伤民众心吗？
封人：我以后决不做这样的事。也许是因为父亲年岁大了。让我再去劝劝父亲吧。
禹孙拦道：伯母说得未必不对。不用去劝国君，应该做防备。圈牢了，还怕狼吗？
封人点点头，问：有什么好办法？
管母哭泣道：知儿莫若母。我的儿子，我知道。如果蔡侯愿意听我一句，请将我儿判为囚，让他永远不能入官场。
封人与禹孙大喊起来：不能！绝对不能那样做。
八
在封人的安排下，管母回去了。
管母离开后不久，王家养马场迎来了楚使。
楚使是提着食盒来的，依楚使的想法，如果管仲不愿意与他去楚国，那就让他食物中毒而死。总之，这样年少有为的才子，不配庸碌的蔡侯拥有。
当楚使一进养马场，就受到了养马场圉人[①圉人：掌管养马放牧等事的官员。
]①的热情接待，邀他喝茶。楚使手里的食盒刚放下，一条狗便扑向了食盒。楚使转身见状想阻止，迟了。狗打开了食盒，将里面烧得香喷喷的猪肉拱出来咬在了嘴里，任楚使驱赶，狗就是不放。很快狗倒在地上，没打几个滚就死了。楚使见状，目瞪口呆。圉人冷笑道：一个孩子会灭掉你楚国吗？
不不不！一定是有人搞错了。我们楚国人，最是敬重人才，怎么可能害他啊？楚使面对这样的结果，只能理屈词穷地找台阶下。
封人面见蔡侯，说了楚使去养马场的事。蔡侯听了，捋着下巴想了想，对封人说：如此说来，干脆把他杀了，省却楚国做梦。封人连连叫道：父亲万万不可。那样做，正合楚使的意。蔡侯问：依你把他供养在宫内？这么小，做官连官袍都穿不上……
把他放走吧！封人说，在我们这里，他就是楚使心头的一块铁精，楚使不甘心，父亲也烦恼，何必呢？民间的天地大，管仲一定会活得很自在。如果他愿意为国家服务，以后还会回来的。蔡侯点点头，但很快就摇起了头说：敢用铁精煅打农具的人，我们就这样放过，世人如何说我们？封人看看左右没人，压着嗓门告诉蔡侯：这个铁精远在颍的西北部，那个阳乾山里，从颍邑去阳乾山要通过颍谷关。颍谷关是郑国的，他楚国想要，没那么容易。
蔡侯睁大眼睛看着儿子，问：你说的是真的？
封人告诉他，管仲进养马场后，禹孙专程去颍邑作了调查。
禹孙正好进来，又进一步作了报告。
蔡侯闻后，兴奋地大叫一声，突然倒地。
封人与禹孙顿时束手无策，赶紧喊宫人过来。大家把蔡侯扶起，躺在榻上。太医过来把了脉象后说：蔡侯最近病得很重，常常突然晕厥。毕竟年事已高啦！
急救醒来的蔡宣侯措父摆摆手，把封人喊到面前交代：让管仲离开，令其终身不得入仕。阳乾山有铁精的事封死，万万不能让外人知道。一旦传开，郑楚两国必争，夹在中间的蔡国必受两头之害！
封人跪下，泣诉道：父王安心养病，儿臣遵办！
蔡侯笑道：我也是你这样的年纪接位的，你爷爷闻秦襄公击败犬戎之兵，收复岐，将岐以东之地献给周平王而留下岐地民众后，一喜一愁。喜的是犬戎能克，忧的是秦获数万岐之民众，如虎添翼啊！一声大叹，弃我们而去。
封人：我还没出世吧？
蔡侯点点头，声音很弱地说：只有让管仲终身不入仕，那山里的秘密才能保住。
封人应着，想再听下去，垂首许久，却再也没听到父亲说话，抬头看，蔡侯嘴角流出一条涎，手再朝鼻下伸去，早已没了呼吸。
这是五月里的事。
这年，周桓王姬林刚刚登基五年。用现在的历法算，是公元前七一五年。（未完待续）