“金井哀蝉一叶坠”，说到百日维新，就说到光绪，说到光绪，就应提到珍妃。
珍妃井位于北京故宫宁寿宫北端的贞顺门内，井眼上置井口石，石两侧凿小洞，用以穿入铁棍上锁。
这是宫里一口普通的水井，却因珍妃死在里面而出名。或许是冤魂不散，每到夜深人静的时候，珍妃井附近就会出现一个身穿清服的女子，似乎是在吟诗，又似乎是在啜泣……
这就是珍妃，一个敢于冲击封建礼教的束缚，祖制家法的桎梏，勇于向世俗挑战，具有强烈的叛逆精神的女性。
关于珍妃的传说，无论正史或野史上，都有着神奇而富有魅力的一笔，作为一个典型的正面代表人物，可歌可泣，无可厚非。
然而，历史往往是残酷的，一旦拂去厚封的尘埃，历史的真相，总是教人大失所望，甚至无法接受。事实上，珍妃不是什么美玉，也不是一朵出于淤泥而不染的莲花。象宫里所有嫔妃一样，她也有着庸俗甚至贪婪的一方面。
不过，她和光绪两情相悦，谱写了一曲“在天愿作比翼鸟，在地愿结连理枝”的千古绝唱的爱情故事，如泣似诉……
光绪四岁进宫，慈禧太后对他过于严厉，除了僵化而枯燥无味的学习、生活模式，从未尝到人生真正的乐趣，更没有得到女性的体贴和疼爱，因而他的精神世界就像一片寒冷的干裂的土地，渴望着电光火石般的感应，哪怕是一瞬间。
1889年，对光绪皇帝来说是个重要的年份，因为这一年，他走上了铺上红地毯，人面与鲜花相映红的婚姻殿堂。
烛光摇曳，喜气祥和，本该是人生最为浪漫、富有激情的时刻，可这时的光绪怎么也提不起劲儿，似乎是在咀嚼着人生第一杯苦酒的时候。
因为自己的婚事由慈禧太后一手操办，并且钦定皇后是是她的侄女隆裕，一个长得五官也算端正但显得庸俗不堪的女人，若非是金枝玉叶，若非是慈禧太后的刻意安排，毫无疑问地，隆裕连进宫的资格都没有，遑论成为一国之母了。
也许是慈禧太后心里有些过意不去，又为光绪挑选了两嫔，于是，15岁的瑾嫔和年仅1岁的珍嫔走入了紫禁城，走入了女人所渴望拥有富丽堂皇、虚荣炫耀的宫殿。
:珍嫔就是后来的珍妃，她和瑾嫔是一对姐妹花，为原任户部右侍郎长叙和其妾所生之女。
珍嫔长得白皙无瑕，清秀俊美，且乖巧伶俐，性格活泼，因幼读文史，曾师从一代名士文迋式，所以在琴棋书画方面，都有过人之处。
光绪自幼体弱多病，又长期困于深宫，对女性甚为冷淡，虽然仅拥有一后二嫔，也显得心有余力不足，很少召幸夜事，尤其是对慈禧的侄女叶赫那拉皇后，更是避之惟恐不及。
随着珍嫔的出现，就像一块石头投入一潭死水，使性格内向的光绪激起了对未来的憧憬和对生活的热情。几次单独召见后，觉得她不仅志趣广泛，谈吐不俗，而且热情乐观，善解人意。
渐渐地，光绪视珍嫔为知音和感情上的依托，并达到了炽热化程度，百般宠爱，连在御书房读书写字的时候，也不忘让珍嫔在一旁伺候，红袖添香。
随着光绪召珍嫔侍寝的次数越来越多，自然引起隆裕皇后的争风吃醋，她经常向姑妈慈禧打小报告，满是嫉妒与抱怨。
然而，慈禧并不爱搭理年轻人的私生活，对这个侄女也不是打心眼里喜欢，诚然，与木讷、庸俗的隆裕皇后相比，乖巧伶俐且善于应对的珍嫔更能讨得慈禧太后的欢心。
珍嫔的字写得好，能左右手同时写字，初入宫一段时间内，慈禧太后赐群臣的福、寿、龙、虎等字，均由珍妃代笔。
为了提高珍嫔的书画水平，慈禧太后特地指派才女缪嘉惠做珍嫔的书画老师。
慈禧太后对珍嫔的宠爱还不止这些，连皇后主持过继嗣典礼，慈禧太后也授权让珍嫔主持，甚至有一年夏天，慈禧太后要去颐和园避暑，特意带走了皇后与瑾嫔，任由光绪与珍妃在紫禁城里过着不拘不束的夫妻生活。
有了两人的空间，光绪和珍嫔如鱼得水，日夜厮守在一起，或吟诗作词，或练字绘画，或对弈消遣，情投趣合，耳鬓相磨。或手抚《红楼梦》，比肩阅读，交口评论。
出于对珍嫔的宠爱，光绪几乎忘掉了皇帝的尊严，放着肩舆、轿子不坐，与珍嫔有说有笑，携手而行，一旦珍嫔不侍寝，光绪就像失去了什么似的，颇感冷清，大有一日不见如恨三秋之感觉。
珍嫔从小跟伯父长善在广州长大，而广州又是晚清对外开放的五大通商口岸之一，有道是环境塑造人的本身，由于她性格开朗，思想新潮，猎奇心强。故她对皇宫中的繁文缛节、呆板的生活方式甚为反感，尤其对宫中的尔虞我诈、勾心斗角的行为十分厌恶。
她喜欢新生事物，崇尚自由而浪漫的生活，这在礼法森严的皇宫里显得另为一类，她特别喜欢照相，托人买来照相机，不拘姿势，爱穿男装，在自己的景仁宫、皇帝的养心殿，随心所欲，拍个不停。
搞笑的是，珍嫔也有经商头脑，她暗中指使一个姓戴的太监在东华门外开设了一个照相馆，倒也赚了一些脸粉钱，但此事被慈禧太后知道后，以宫嫔不应所为，乱了后宫规纪的罪名斥责了珍嫔。
结果，照相馆被查封，戴姓太监被打死。
照相、男装，不过是珍妃引发慈禧太后反感甚至厌恶的开始，尽管如此，慈禧太后六十大寿时，还是把这对姐妹花晋升为仅次于皇后地位的妃子封号。
珍妃似乎对这些封号不感兴趣，她喜欢的是黄澄澄的金条、白花花的银子，因为单靠内宫那份奉银远远不够她花销的，简直是有点嗟来而食的感受。照相馆被砸后，她又把心思用在更能赚钱的窍门之上，利用光绪的恩宠，参与了与其身份不相符的卖官鬻爵行径。
鲁伯阳进四万金于珍妃，珍妃言于光绪，遂简放上海道员，上任一个月后，被江督刘坤一弹劾罢免。
不久，珍妃向光绪举荐了一个叫玉铭的人出任四川盐道，这个职位在四川相当重要，是个令人垂涎三尺的肥差，可这个玉铭是个文盲，面试中连自己的简历都不会写，光绪只好把他开缺回籍。
太监李莲英为自己的四个养子向慈禧托情，希望能在朝中谋个差事，慈禧召见刑部尚书葛宝华，望其给个方便，葛宝华以“补缺当遵部例”的理由搁之不理，后李莲英通过珍妃的关系，很快地谋到了四品的道员。
清代捐纳不算违法，而是一件政府许可的选官途径，在康熙时，就正式颁布捐纳制度，很多名人都是通过捐纳走上仕途的。诸如洋务运动中起重要作用的徐寿、郑观应、薛福成，还有甲午战争中牺牲的管带邓世昌，“戊戌六君子”之中的谭嗣同等等。
鉴上所述，珍妃卖官鬻爵称不上是违法之举，可她违背了后宫不得干政的祖训。
不久，珍妃卖官鬻爵的事被曝光，慈禧太后忍不可忍，拿出家法，本欲薄予惩诫，岂料珍妃非但不屈服，反而对慈禧太后反唇相讥，道：
“祖宗家法亦自有坏之在先者，妾何敢尔?此太后之教也。”
意思是你自己垂帘听政有违祖制，否则我也不敢这样做，我收贿鬻爵，都是你教坏的。
自从垂帘听政以来，有谁敢如此面对面地顶撞慈禧太后？看来这个珍妃真是个倔驴，尥蹄子了。
慈禧闻之气得暴跳如雷，脸色铁青，遂命人剥去珍妃衣服，袒而杖之。
在清朝的历史上，皇妃遭受这样的处罚还是第一次。
甲午年十月，珍妃被慈禧幽禁于宫西二长街百子门内牢院，由太监总管严加看守，从此与光绪隔绝，不能见面。
珍妃幽禁时，距戊戌尚有四年，证诸史实，珍妃因收贿卖官而获罪，而非什么襄助新政，更没有她支持光绪颁布《明定国是诏》，以及后来通风报信，帮助康有为、梁启超逃出京城之说。
在清末历史上，除慈禧之外，珍妃就是最具传奇色彩、最受人瞩目的妃子了。虽然她只活了短短的5年，但她的故事都为后人所同情。
在世人的心目中，珍妃一直是一个因帮助光绪变法维新而遭慈禧太后残忍地迫害，继而被打入冷宫最终惨死的牺牲品，是一个深明大义的正面形象，不管是著书立说的文人，还是民间百姓，对珍妃与光绪那坚贞不渝的爱情故事都扼腕长叹，甚至潸然泪下。
只可惜，他俩的爱情故事没有白居易这样名家的赞颂与渲染，不然，它比唐明皇和杨贵妃之间的爱情故事尤为绵缠几匝，隐恻几许，凄惨几分……
1900年，八国联军入侵北京，慈禧挟光绪仓惶逃亡，临行前怕珍妃落入洋人之手，有失国体，遂命太监崔玉贵把珍妃推到宁寿宫外的井中活活淹死。
一代佳人，香消玉殒。
珍妃死后，光绪精神恍惚，常常拿着珍妃用过的旧物若有所思，或坐在珍妃屈死的井旁，呆傻一般地自言自语：“朕不如汉献帝也”！
后人有感于光绪与珍妃这段千古悲伤、凄绝的爱情，写了一首著名的《落叶词》：
“金井一叶坠，凄凉瑶殿旁。
残枝未零落，映日有辉光。
沟水空留恨，霓裳欲断肠，
何如泽畔草，犹得宿鸳鸯。”（未完待续）