很快有一批传谣信谣的军士被范增抓起来，起初有不少人还抵赖，经过严刑拷打和威吓，多数招了。原来他们都受了陈平让人送来的金子，少则一斤，多则数斤。他们当兵才收入多少，多是打仗时候，趁机抢掠一点，但凡抢得多一点，还要孝敬上司。士兵们都是没见过大世面的人，如今一下得了这么多金子，当然叫说什么说什么，叫怎么干怎么干。他们才不管消息真假，对楚军有利没利。对楚军有利，对他们个人有利吗？打仗死了那么多人，项羽做了霸王，给普通士兵发一个小钱了吗？没有。所以难怪普通士兵不讲政治，见钱眼开。范增既摸清了情况，把那些传谣信谣的，当场杀了一批，然后警告官兵：“再有传谣信谣或知情不报者，一律杀无赦！”
陈平的几万斤黄金眼看打了水漂，有人向刘邦打报告，说陈平糊弄，生死关头，岂是几个钱能摆平的。刘邦没有表态。陈平听说了别人对他的议论，也不去辩解，反而对使者说：“不管别人说什么，我们继续执行，我不信有钱办不成事。”接着又和几个使者小声计议了一阵子。
范增把调查的情况如实对项羽说了，项羽说：“没有就好，我不信跟我出生入死的大将会背叛我。既然项庄没有死，要想办法赎回来。再有汉使来，可安排他们直接来见我。”范增说：“刘邦现在是走投无路，才使出歪点子。我的意见是，不理他，只管打，只要能把他除了，哪怕死一百个项庄，一万个项庄，都值！”项羽听了有些刺耳，心里问：“死一百个项庄？要是你家亲人，死死看看？”他没有接话，站起来向门外走去。
汉军没有粮食吃，拼死和楚军作战，竟然将被楚军占领的甬道夺了回去。项羽知道后有些恼怒，亲自到前线了解情况。看将军们一个个都蔫头耷脑的，让他更加生气，质问钟离眛：“怎么回事，能给我个合理的解释吗？”钟离眛说：“没有什么好解释的，打了败仗，是末将无能，再有这种情况，我宁愿把自己的人头砍下来交给大王！”项羽说：“说得还有些血性，我就不熊你们了。其他都听好了，都要像钟将军这样，不成功，便成仁！”
但项羽再到军营视察，仍发现有士兵三五成群地在窃窃私语，一发现他来，又马上分开。但却不像上次故意让他看见，这次却像唯恐让他发现。项羽想，不是杀了一批吗，怎么私底下还有人做小动作，难道又有阶级斗争新动向？因范增说了要放弃项庄的话，让他反感，这回他决定亲自审问，弄清下面的人到底都在说些什么，干些什么，有没有人在捣鬼。
能让项羽亲自审问，除了畏惧之外，几个下人还感到莫大的荣幸，于是添油加醋地告了范增一状。说范增不仅包庇钟离眛、周殷等人，而且私底下也和汉军接触，得了汉军不少好处。项羽问：“这怎么可能，连一个行将就木之人，都要贪财背叛我，他不是老糊涂了吗？”下人说：“他一点不糊涂，他虽然年长，但儿子年轻，这事一查便知。”
因为项庄被汉军掠去，汉军重新占领运粮甬道，这又面临身边大将意志动摇的问题，项羽估计荥阳一时攻不下，遂决定重开和谈局面。同时他也退一步想到，关中地区本来应是人家刘邦的，是自己仗着武力硬把他逼走，结果失信于天下，导致诸侯合起伙来与自己为敌。吃一堑长一智，既然认识到自己错了，就要勇于改正，这才是大英雄本色。当然，如果一直打下去，刘邦肯定不是自己的对手。但自从陈胜起义，天下已乱了数年，为此百姓付出了巨大的代价。人口二不剩一，这中间力量最强的是自己，我要不首先提出来罢兵，作出一些牺牲，还有谁有资格作出这种决策呢。
因此，他这次没和任何人商量，亲自挑选了四位心腹去汉营讲和，分别是卫尉段印、都尉刘禹、左庶长董竹、右庶长李暴。四人到了汉营，住进最高级的客馆，受到隆重礼遇，每顿饭不仅牛肉、羊肉、猪肉俱全，酒好饭好，房间里有水果，走动有人陪，而且派了几个特别漂亮的女孩子侍候他们，任由他们享乐。一点不像敌我双方正在交战。
一切都过得那么舒服，万分惬意。这天上午，几个人早早到了会客室，说是汉王要接见他们，亲自敲定双方议和的条件。只见会客室里桌榻整齐，案上食品充盈，酒具茶具罗列，门口案旁都有美女站列，随时准备着为主人或客人服务。段印等人想，看来汉王对这次和谈是有诚意的，我们既代表霸王，也要拿出最大的诚意。不管汉王说什么，都尽可能答应，不然拂了主人面子，多不好意思啊。正在胡思乱想着，一声：“汉王到！”刘邦大摇大摆地走进会客室，向每个客人拱手，连声：“让各位久等了，请坐，请坐。”
一同参加会见的还有太仆夏侯婴、刘邦的同父异母小弟刘交、谋士陈平等。在此之前，陈平已先会见过几个使者，对他们提出的想法，都表示赞同，但也留下话：“这些意见你们要亲自给汉王讲，不然要我传话，还不知以为我捣什么鬼呢。”段印说：“明白，我们都是替别人办事的，自然不能擅自做主。”
段印把跟陈平说过的话经进一步推敲后，郑重地复述给刘邦。先说交换人质的问题，刘邦没有异议；谈到双方停战，从此各霸一方。起初还笑眯眯的刘邦，渐渐脸色阴沉。越向后听，表现得越不耐烦，突然打断使者的话说：“你们到底是范先生派来的还是项羽派来的？”段印回说：“我们是霸王派来的，怎么范先生也派使者来了吗？”
刘邦站起来呵斥陈平说：“干的什么事，连谁派来的人都没弄清，让我接见什么，几乎误我大事！”说罢，气哼哼地走了。
陈平看看使者，委屈道：“我也不知范先生也派使者来了呀，上几次都是刘交接待的。”
一旁站列的美女侍者随即撤出，接着就有杂役把几案上摆的水果杯具之类的东西全部撤走。陈平安排客人先回客馆，等候他的回话。但回到客舍后，却发现软绵绵的床铺不见了，床上铺着一张破草席，席上堆着一堆像是被子的东西。中午吃饭更被换成了黑窝窝头就咸菜，碗里盛的是白开水。当天晚上就有武丁来告诉他们：“快滚吧，大王不愿意跟你们谈，走晚了就把你们的小命留在这里。”
项伯虽然在鸿门宴上袒护了刘邦，但那是因为张良的缘故，一个“义”字足以解释一切，这是项氏家族到哪都能站住脚的根本原因。但在核心利益上，宁愿丢掉“义”，也不会给自己人捣蛋，这一点项羽还是有把握的。使者从汉营逃回后，把刘邦的态度转变过程、原因抓紧向项羽作了汇报，又因先前从士兵口中听到范增有里通汉王之嫌，所以再不能不对这件事重视了。当即把项伯叫来，让他进行密查，并交代说：“这事要快，要密，抢在敌人行动前面，不然会受大损失，为此，所有的人都可以查，包括我在内。”
自打鸿门宴之后，特别是刘邦挟持诸侯攻了楚国的老窝彭城，范增当面不当面没少数落项伯，一句话“麻烦都是他惹来的”。一次两次听这话，项伯还能接受，但三番五次的听老头这样说，难免怀恨，心想：“你什么意思？我纵是有错，也只是个建议权，最终拿意见的还是我侄子，他要被你说服了，我能阻挡得了？归根到底还是你老货没把事情做到位。现在汉军一有动作，你就把事情往这上面扯，这不是诚心挑拨，让我在楚营没法混吗？”本来项伯就想找范增的茬，这次正好碰上项羽给了他机会，怎会轻易放过。加之汉军早就给范增做好了饭，所以一查就查出了大问题。总有三件事情：一件事，钟离眛、周殷曾与汉使多次接触，每次接触虽然名义上是交换人质，但也说了不少埋怨项王的话，劝他们向汉王投诚。这个情况，范增知道，但隐瞒没报。第二件事，范增的儿子，老大范貔现为楚军官大夫，接受汉军巨额贿赂，下一步拟作为内应，响应汉军对楚军的反攻。第三件事，就在几天前，范增私自派人到汉营去，晋见汉王，说只要给老朽的条件足够优厚，他愿意帮助汉王做成大事。（未完待续）