范增分析，六国已有诸侯为王，项羽如果不做皇帝，只有做秦国的君王。但在道理上又有些说不通，因为诸侯都知道楚王与大家的约定，项羽虽然灭秦功劳最大，但毕竟比刘邦到的晚些。而且在这之前，项羽为了劝降章邯，已将关中划出一块地方给他做雍王。如果这时做了秦王，夺了他们的地盘，势必得罪两人。如果不做诸侯王，只能在哪一个王手下做一个柱国或大将军。以他的性格，绝不会甘心居于人下，早晚一天会把那君王宰了。另外，他还私下里想，项羽不做皇帝，我干什么去？总不能以古稀之年去伴一个小国之君，那样未免太辜负平生抱负。与其这样，不如大家都不做王，还实行秦制，由项羽做皇帝，诸侯和功臣任郡县官吏或军中将领。但项伯的话似让项羽下不了决心。他知道亲不间疏，特别是诸侯的态度普遍暧昧，所以感到这件事操作起来比较难。
章邯、司马欣、董翳都知自己没了军队，腰杆硬不起来，在分封天下时不会分到肥肉。章邯虽被项羽授予雍王称号，但那不过是空头支票，能不能兑现还要打个问号。所以三人计议，在众诸侯都反对的情况下，如果能一力促成项羽做皇帝，到时因劝进有功，或可被委以重任。章邯说：“大将军重情信义，他叔父反对，所以很难再说服他。”
司马欣说：“未必，他是一个很相信天命的人，此事我去给他讲，也许能说动他。”
章邯、董翳不信司马欣有这本事，说：“你要知晓天机，也不会处处受制于人了。”
没有战事，咸阳又变成一座空城，没有女人可掠，诸将吵着都要回去。项羽因为自己的事没确定下来，不置可否，只每日召集他们饮酒，不醉不散。范增执意要把项羽扶上皇帝位子，吓唬他们说：“你们长年在外打仗，早背有恶名，国君都防着你们。现在再领着重兵回去，谁敢容留，找个理由就会被杀掉。所以唯一的出路就是跟着大将军打天下。”
一干人正在说些言不由衷的话，司马欣进来给项羽道喜。项羽问：“喜从何来？”司马欣说：“我从南宫门前路过，想着将军在干些什么，向里多看了几眼，发现殿内金光外泄，如一轮红日喷薄将出。知那玩意感时而应，必是大将军将有大喜之事，才有此异象显现。所以进来祝贺。”
项羽固然知道司马欣说的那玩意指的是灵璧玉，自从这件宝贝到了自己手里后，果然做什么事都顺利，让他不得不相信“得此宝者得天下”的鬼话，同时他一直坚信自己有这个大运。今听司马欣一说，着实高兴，但故作镇定地说：“有那么神奇吗，让人抱出来看看。”
侍人把灵璧玉从内室抱出来往壁柜上一放，不消片刻，竟刺刺放出光来，像里面装了灯烛流光溢彩，映射得满屋辉煌。项羽说：“这就奇了，我时常把这东西拿出来赏玩，并没见它发光，今天怎么回事？”
“这正说明这宝贝灵性精准，时机未到，和普通石头没有两样，时机一到，自然会显出异象。大将军将做皇帝，它怎么会不预先显灵呢。”金乌跟了司马欣多年，知道它一遇火光，便会发出光亮，并且火光越强，冷热变化越大，它的光亮越强。如今阿房宫的大火在外面烧得漫天通红，这金乌一旦从暗室拿出来，定会大放异彩，所以他敢扯这个大谎蒙骗项羽。
不料项羽陡然变脸说：“谁说我要做皇帝？我项羽是讲仁义的人，叔父既然说了不能做，我项羽就不做。你们谁愿意做谁做，不要在我跟前提这个话。”
鸿门宴上项伯设法保护刘邦，让刘邦感激不尽。诸侯大会上，项伯又劝告项羽不要做皇帝，暂时搁浅了项羽独得天下的图谋。由此刘邦认为项伯既可做朋友，也可作为制约项羽发展的一个障碍。他现在越来越把项羽作为自己的对手了。
霸上离咸阳不远，项伯隔三差五被张良请去做客。刘邦既和项伯结为亲家，每次来都亲自作陪。一来二往，关系越来越密切。除此，张良还在当地寻了一个叫滕羊的女子送给项伯。此女子十八岁年龄，身材窈窕，模样俊俏，温婉伶俐。项伯五十多岁年纪，见了年轻女子，难免喜在心头，为情所迷。况他在楚军中不过做些辅助性的事情，一两日不回去，也无人过问，乐得逍遥自在。
那女子听说项伯姓项，又是楚军的头领，就问他：“你和项羽什么关系，和他亲吗？”
项伯说：“你女娃儿家还知道项羽，不简单，都听说了些什么？”
滕羊俏皮地说：“你先说，然后我再告诉你。”
“我们很亲，他是我侄子。”
滕羊惊讶地说：“他是你侄子？”脸色很快变得阴沉，“我没听说什么，只听说他很厉害。”并且这次之后再不愿见项伯。
项伯一日见不到滕羊，就心如火燎。张良好说歹说，才把滕羊劝到项伯身边。项伯埋怨道：“我对你哪儿不好，直接说出来，我立即改正，干吗躲着不见我？”
滕羊说：“你哪儿都好，但你侄子不好。”
“他哪儿不好？”
“他太残忍，活埋秦兵，把咸阳一个城的人都杀了，这其中也有我的亲戚，关中人都恨死他了。所以我不想跟你玩。”
“他是他，我是我。只要你愿意跟我，叫我做什么我做什么。”
“让你侄子走，让沛公做秦王。”
范增把章邯、司马欣、董翳三人引为知音，对他们说：“大将军过于仁义，这会坏了他的大事。俗语讲请将不如激将，你们是本地人，干脆唆使一部分百姓抬出刘邦做皇帝，结果也许会让大将军猛醒，把他逼到皇帝位子上。”
三人同为关中人所恨，自认为都是赵高所逼，外加不了解项羽为人，现多少有些后悔。经范增这么一提醒，反认为刘邦的确比较可靠，遂真心地发动父老拥戴刘邦做皇帝。大多数百姓毕竟目光短浅，好糊弄，很快集结了上万人，走乡串户宣传章邯等人的主张。
滕羊也把项伯给她说的话传出来：诸侯和项氏家族都不让项羽做皇帝，也不让他做秦王，让他回江东做江南王。
自从鸿门宴上见项伯处处护着刘邦后，范增就怀疑他得了刘邦的好处。但因为没有证据，刘邦又暂且威胁不到项羽的地位，况他是项羽的亲叔，范增便没有深究。但这次项伯竭力阻挠项羽称帝，让范增又一次感觉不对，难道仅是糊涂的问题，而没有别的企图？连日来他发现项伯老往霸上跑，更坚定了自己的想法，马上派了奸细暗中跟踪，调查他和刘邦都做些什么。
项羽既不愿做皇帝，又见诸侯将校多有担心，遂把他们叫来，问有何打算。在场的有赵相张耳、赵将司马卬、楚怀王柱国共敖、楚将英布、番将吴芮、燕将臧荼、齐将田都等，都说：“但愿大将军能得一块大的封地，我们有一块小的封地足矣。今后有大将军主持公道，也不用担心诸侯互相侵掠。”项羽认为这是实话，试探着问：“我做秦王如何？”张耳说：“太好了。秦是大国，沃野千里，地势险要，物阜人稠，历来强盛。若在此为王，进可有半壁天下，退可保一方安宁，实是上佳之地。”
“但楚王与诸侯有约，我怕违之不义。”项羽有所顾虑地说。（未完待续）