赵高径直找到李斯，有恃无恐地对他坦言：“皇上驾崩一事，外人无从知道，给大公子扶苏的诏书及符玺还在我那里，定谁为太子，全在丞相与高一句话，丞相看着办吧！”
李斯大惊，听出了他想篡改始皇遗诏的图谋。当下断然拒绝，义正词严地说：“如此大逆不道的话，你怎么说得出口！李斯本来出身低微，幸得皇上提拔，才有今日的显贵。皇上既将天下存亡安危托付给你我，怎么能够辜负他呢！”
赵高见正面游说无效，话锋一转，反问道：“丞相，依你之见，在才能、功绩、谋略、取信天下以及扶苏的信任程度诸方面，你与蒙恬将军谁强呢？”这句话正触到李斯的痛处，他沉默半晌，黯然地说：“我不如他。”赵高装出十分关切的样子，进一步试探道：“丞相是聪明人，其中的利害关系恐怕比赵高看得更清楚。大公子一旦即位，丞相之职必然由蒙恬取代，到时候，你现在的富贵还能保住吗？胡亥公子慈仁敦厚，实是立嗣的最佳人选，希望丞相仔细度量度量。”
这句话让李斯猛醒，他太知道失宠的滋味了！当年秦王信任韩非，大小事都按韩非的意见决策，朝中官员全都疏远他，世态炎凉一时全让他体会到了。如果再来这么一次，我李斯还有能力把一个更强大的政敌除掉吗？不能！好在现在就有机会阻止这种事情的发生，我何不抓住呢。万念私为首，经过激烈的思想斗争，他表现出十分痛苦状，然后仰天长叹一声：“身处绝境，也只能把自保放在首位了！”赵高知计已成，也不管他真痛苦假痛苦，欣喜若狂，马上拿出两份早已拟好的假诏书，让李斯认可，一份立胡亥为太子；一份以“不忠不孝”的罪名赐死扶苏和蒙恬，并让人马上送往上郡。
扶苏接到诏书后，如晴天霹雳，肝胆欲裂。他失声大哭着，转身回到帐中就要拔剑自杀。蒙恬素来受到始皇信任，对这份诏书颇感意外，劝阻道：“陛下而今出巡在外，又没有立定太子，诸公子必定都虎视眈眈，暗含窥伺之心。他委任你我监军守边，足见信任之深。今天忽然派使者送来赐死命令，怎知不是欺诈？不如马上去面君，弄清楚真假再说下一步。”那使者早就受了赵高、胡亥等人的指使，只在一旁不断地催促。扶苏虽然也怀疑这份诏书可能有假，但因父子俩过去意见常有不合，这次仍然认为父皇有意责备他。说道：“陛下当年令我监军，已无立我为太子之心。今既定胡亥为太子，他年龄最小，陛下必恐诸公子不服，尤其是我。你我领三十万大军，守边御贼，其势足以谋反，虽陛下神威天降，却也不得不防。陛下赐我以死，正为此情。我一日不死，陛下一日不得心安。”言罢挥剑自杀。蒙恬不肯不明不白地就死，使者便将他囚禁在阳周，兵权移交给副将王离，又安排李斯的亲信为护军，这才回去复命。胡亥听说扶苏已死，心中一块大石落地，打算释放蒙恬。此时正好遇上蒙毅替始皇祭祀名山大川归来，蒙毅是蒙恬之弟，赵高记起当年之仇，担心日后蒙氏重新掌握大权，不如索性一网打尽。于是对胡亥进谗言：“先帝本来早就想立您为太子，就是因为蒙毅屡次阻止才没有实行。这种不忠惑主的人，不如杀之，永绝后患。”胡亥信以为真，就派人把蒙毅拘留在代地。
赵高见障碍已除，建议胡亥赶快回去继承皇位。这就是秦二世。赵高官封郎中令，成为胡亥最亲信的决策者。
胡亥登上皇位不久，就追求起穷奢极欲的生活。为了显示皇帝的威仪，即位第一年的春天，就仿效始皇的排场沿着东线出巡，一直到达海边。又南下会稽，最后由辽东返回。此外，大修阿房宫，征召五万名精壮之士屯卫咸阳，并收集天下奇花异草、珍禽奇兽供自己玩乐，以至于“咸阳三百里内不得食其谷”。但他毕竟底气不足，常常忧心忡忡。一天，他向赵高感叹：“朕既然已君临天下，如果能在有生之年享尽人间欢乐，实现自己所有的心愿，那该是多好啊！”赵高何尝没有这样的隐忧，立嗣一事，全是他一手策划，世上没有不透风的墙，一旦机密泄露，别说荣华富贵，死了能不能保全尸体都是问题。今见二世亦有此担心，乘机和盘托出自己的想法：“陛下所虑极是！沙丘之谋，诸公子和大臣们都在怀疑，这些人难保不有二心。臣每每想到这些，就战战兢兢，恐有不测。他们都是潜在危机，一日不除，陛下的位子就难保不被颠覆啊！”胡亥连连点头称是，急急地问：“卿有何高见，但说无妨。”
赵高略一思忖，目露凶光，面显杀机：“陛下唯有严刑峻法，将有罪之人连坐诛族，对心怀不满的大臣及诸公子逐一打击，同时提拔自己的心腹，安排要职。这样一来，才可保您高枕无忧，放心享乐。”胡亥对赵高深信不疑，立即采纳了他的意见，将生杀大权一并交给他。一时间，咸阳城内腥风血雨，魂号鬼哭，惨无人道的大屠杀开始了。赵高第一个开刀的是蒙氏兄弟。蒙恬、蒙毅在始皇生前颇受重用，屡建奇功，在朝中也权高位尊，因此是赵高平生最忌恨的人。他日夜诋毁蒙氏，罗织罪名，让人弹劾他们。始皇弟弟子婴知道赵高要杀蒙氏兄弟，赶忙进宫劝阻二世，说诛杀忠臣是亡国的信号，不祥。无奈，利令智昏的胡亥根本听不进去，以“先帝欲立太子而蒙毅阻拦，实属危害社稷之举”的罪名，迫蒙毅自杀。随即赵高又派使者赴阳周逼追蒙恬自杀，蒙恬悲愤难当，大声疾呼：“我有何罪，你们让我白白送死！”
除掉蒙氏兄弟后，赵高的心病去了一半，便将谋杀的矛头转向了秦王室。他一次杀了胡亥在咸阳的十二个兄弟，将十名公主拉到咸阳附近的杜邮用车辗死。公子将闾昆弟三人，被囚在内宫，赐死前，皆痛哭流涕，仰天大叫：“冤枉啊，冤枉啊”。另一公子赢高，见众手足都死于非命，知道赵高不会放过自己，便想逃亡，却又怕连累亲族，遂提出为父皇殉葬的要求。接着，赵高又排挤掉不少敢于直言进谏的官员，安插了大批亲信。他的兄弟赵成，封为中车府令；女婿阎乐，被任为咸阳县令。然后向胡亥报告说：“经过这样杀一批，打击一批，现在众人都提心吊胆，自顾不暇，已经毫无犯上作乱之心，陛下可以随意做自己想做的事了。”胡亥大悦，对他深表赞赏。为了堵塞群议，防止二世与其他人接触，进一步把他控制在股掌之间，赵高又编造谎言说：“天子之所以尊贵，就在于保持自己的威仪，使人只闻其声，不见其形。陛下年纪还轻，如果在众臣面前不经意地暴露了弱点，就会受到天下人取笑。因此建议陛下居内朝处理政事，由微臣一人在旁辅佐。这样，人人都会称颂皇上的圣明。“
昏庸无知的胡亥乐得把朝野大事交给赵高代理，于是不再上朝，一味寻欢作乐，决断之权大部落到赵高手中。随着权力的扩大，赵高的野心也不断地膨胀。他不再满足于只做一名郎中令，而将眼光转向了一人之下、万人之上的丞相之位。
不料赵高刚刚扫除完朝廷内部的不和谐音符，外面便出现了更不和谐的声调。陈胜、吴广、项梁等人造反相继发生，而且闹的动静越来越大。李斯面对危局，心急如焚，屡次想进见二世，二世只是不许。赵高见此情形，假意问李斯：“现在关东反叛的盗贼如此嚣张，皇上却声色犬马，毫不关心。我本想劝阻一番，无奈位卑言轻。丞相乃先帝重臣，说话有分量，为何不进谏呢？”李斯苦笑摇头：“我何尝没有想过。只是现在陛下常居深宫，很难见到，我找不到机会啊。”赵高见李斯已上钩，心下窃喜，表面却不动声色：“只要丞相肯进言，卑职一定留心，瞅到皇上有空闲，让您立即来禀报。”李斯感激不尽。（未完待续）