继魏咎被陈胜、周市确立为魏王后，秦朝原先灭掉的六国一时闹起复国称王之风。项梁立了楚王熊心，陈胜的大将武臣自封为赵王，原赵国大将韩广跑到燕国称王，故齐王田氏宗族田儋和从弟田荣、田横一起，杀了当地县令，自封为齐王。至此，只有韩国因为在朝廷眼皮底下，没能鼓捣出一个王来。
秦二世胡亥是宦官赵高伙同丞相李斯假造始皇遗嘱扶上皇帝位子的，因此对赵高大加信任。但李斯毕竟是朝廷正式官员，心中的抱负也是弄点正经的大建树。他要正经做事，便没有了赵高的份。你想赵高是什么玩意？是个没把的奴才，说到底也就是皇上宠幸女人时，让他在跟前看着，记个时辰，帮着掖掖被，完了给擦洗擦洗啥的。这对一个曾经的男人当然是莫大的屈辱。任何一个太监下狠心把自己阉掉时，最终目的都不会是做一辈子奴才。而是要通过这一途径，实现其光宗耀祖报仇雪恨或者别的什么目的。一般情况下，宦官弄权要靠两条，一是政局混乱，二是朝中缺少正直能干的大臣。自从赵高、李斯把胡亥扶上皇帝位子，秦朝的政局已经乱了。剩下一个李斯虽然也不是什么好东西，比如他为了邀宠，给胡亥上的“督责之术”，把皇权统治推向了极恶。但总体上还算一个能臣，这对赵高搞鬼是极大的障碍。恰好这时天下王者纷起，赵高便借李斯与章邯有矛盾，进谗言说李斯公报私仇，不给章邯粮草和兵马，致使章邯不能及时平定叛乱。还说他居功自傲，蒙骗皇上，企图和儿子李由共同谋反。这些话说给皇上，加上胡亥本身是个糊涂虫，结果竟将李斯腰斩了。
朝中乱七八糟做这些事的时候，章邯军队已陆续攻下魏国的大部分地盘，并包围了魏国的都城临济。危机之下，魏咎、周市派出使者向新成立的楚国、齐国求救。大家都是一个情况，自然知道唇亡齿寒的道理，所以二国立即答应。项梁派族人项它带精兵一万五千人支援魏国。项它原是陈胜手下将领，有作战经验，和魏王、周市都曾相识，陈胜失败后投奔项梁，所以让他率兵出征。齐国因离魏国最近，魏国一旦失守，秦军下个攻击的目标最可能是它。因此齐王亲自率兵来到临济附近与楚军汇合。
楚齐救兵加起来人数有四五万之多，魏国本身兵马还有六七万。章邯了解到这种情况后，怕腹背受敌，赶快将部队撤离临济，一半转往别处暂住，另一半由自己亲自带领向南攻占楚国的栗县。楚国这时虽然建立，但仍有很多郡县在秦朝官兵手中，所以项梁把军队分成几块使用。一方面抽出人马救助魏国；一方面让项羽等带领一支队伍攻打襄城；一部分留在身边待命，其余人马则分别派到胡陵、盱眙镇守。
襄城本是一座小城，人口不足五万。自从地方刮起造反之风，县官解锦知道早晚一天会受到反民侵袭，所以动员全城百姓一方面多积粮草，一方面实行全民皆兵。凡是能爬得动的，不论男女，都要为守护城池出力。男的练武，加固城墙；女的提水送饭；老者各自照顾好自己，不让儿女分心，很有些同仇敌忾的劲头。项羽率领五千人的队伍，原以为这样一座小城，见军人到来，要么不攻自破，要么一攻即破。但他们到了城下，却发现城门城墙十分坚固，无论怎么叫喊，城中人毫不畏惧，只让他们滚蛋。采用撞击城门的办法或者筑土登城等措施，因城上矢石甚密，根本无法靠近。项羽无奈，只得让部队暂时在附近驻扎，等待机会。
解锦因为百姓心齐，心中也有些韬略，竟趁一个大雨天，项羽军无处避雨时，突然袭击了他们。天上下着瓢泼大雨，城中军几乎同时从四面包围过来，因为他们事前有准备，身上多少有些遮雨的东西。项羽军操起家伙抵抗时，因为头上没有这些，全被大雨浇得睁不开眼张不开嘴，十分狼狈。加之身上没有穿铠甲，被敌人一杀一个死。看看没有任何办法，只有四散逃窜。但敌人已将他们团团包围，逃也逃不出。项羽仗着自己神力，杀开一条血路，带着几员亲随，冲出重围。
项梁没有料到章邯会突然放弃魏国来攻楚国，这有点打乱了他西取咸阳的计划。但旋即又想这样也好，楚军与朝廷主力军少不了一场大战，既然现在送上门来，倒省了远师劳顿，正可就地将其消灭。趁敌人还没站稳脚跟，他安排朱鸡石、馀樊君两员大将带领三万人马迎战。
朱鸡石、馀樊君都是不久前来投的原地方官兵首领。看他们带兵与处事，都有些能力，因此委以将军之职。这次让其带兵直接面对秦军，既是看中他们的能力，也有检验其忠诚之意。章邯攻下栗县后，估计楚军要来进攻，故意不让大部队在城内驻扎，并且分成若干小队，分别隐藏到离城较远的村庄，布成满天星式的阵式。朱鸡石、馀樊君率军来到，轻而易举地夺回县城，并了解到敌人的去向。二位将军因此产生轻敌思想，认为朝廷军队战斗力不强，不敢与楚军正面接触，都跑到村中躲藏起来。为此，他们也把部队分成几支队伍，分头同时围剿村庄上的敌人。
哪知朱鸡石等将领到了事先锁定的目标，大都扑了空，只有馀樊君所部与敌人遭遇。事前他们了解到的情况，敌人所设几个据点，每个地方不过千人，总数加起来约有一万多人。而己方人数较多，每个村庄都派去二倍三倍于敌人的兵力，完全可以一次将敌人全部歼灭。之所以决定同时行动，也是为了防止敌人村庄之间互相支援，集结到一起难以对付。但馀樊君所去的村庄，刚在村口站定，里面的人便冲了出来，看其声势，何止一两千人，足有四五千人之多。二者见面，更不答话，上去就打。楚军队伍因事前从长官口中得知朝廷军队胆小软弱，不堪一击，所以虽见他们人数多，并不畏惧，个个奋勇向前。但随着双方厮杀的延续，越来越感到朝廷军队并非软蛋，而是人人有种，能打能杀。加之对方人数占有优势，不消半晌，即将他们杀死大半。馀樊君看着要吃大亏，不敢恋战，命令部队迅速撤退。主将一声令下，士兵们且战且退，趁机会撒腿就跑。不料还没摆脱正面敌人的纠缠，却发现前面又有敌军包围上来，楚兵想逃竟不能逃，只有回头再战。前来包围他们的秦军越逼越近，人数越来越多，先用箭射，走近了三个五个围住他们一人，三招两招即把楚军置于死地。在秦军的重重包围之下，馀樊君也没能逃出战场，当场阵亡。
楚军其他将领扑敌遇空，急忙带队返回。殊不知在他们离开县城去攻打村庄时，章邯早安排一半的人马重新占领了县城，并埋伏下来。待到这些队伍一拨一拨回来，在其毫无准备的情况下，从多个方向一齐向其展开攻击，一时刀枪齐鸣，矢石如雨，把楚军打得晕头转向，不得不束手就擒或当场受死。朱鸡石亲自带队出去攻敌，也扑了空，因怕面子上过不去，又转向别的村庄察看，仍然一无所获。待他回到县城附近，有逃出的士兵向他报告县城已失，他还不信，非要到跟前看个究竟。
朱鸡石虽然不敢进城试试运气，但心中确实不服，因此让士兵在城下大骂，叫“秦狗出来”。城内士兵先听到他们的叫骂声，没有任何反应，后来可能是看到城外敌人并不多，突然大队人马从城内涌出直扑楚军。朱鸡石不愧为有经验的将军，一面指挥军士迅速散开，从两侧迎敌，一面亲自冲锋陷阵。秦楚两支队伍旋即展开又一场血战。楚军这时有五千人左右，双方上来旗鼓相当，但打着打着，朝廷部队的人数多了起来，甚至还有大股的力量从外面赶来。战了约半个时辰，楚军终于不敌，活着的抱头鼠窜。（未完待续）