石栏旁的步行道上，出现了两个穿白色制服的警察。
他们急匆匆地走着，睃视着周围的每一个人。看到河堤上坐着像是修鞋的人，卟咚卟咚跑了过来，惊得行人都往这边看。
“老三，你怎么挪到这里来了？老常呢？”跑到跟前的警察赵二，气喘吁吁地问。
“日拉粪老白他娘，误了我多少熟客的生意。老二，你们惊慌个啥？”赵三不解地看着跑得满脸通红警察二哥。
“跟你一块的老常呢？”赵二紧张地问
“二哥，你认不出来了？”赵三指着不远处草地上后头跟着孩子跳来跳去的老常说。
“二哥，找我？”皇甫顺耕咧嘴笑了一下。脸上掉下一块黄泥的硬皮，露出酱紫色的疤痕。
赵三猥琐地呲着牙呵呵笑起来。
赵二掏出一盒大众牌香烟，递给皇甫顺耕一支。警察伙伴给他点上，他深深地吸了一口。好一会，青烟才从露出黑毛的鼻孔里徐徐而出。
秋芬跳到赵二面前，抓住手枪套的皮带大叫：“你好个没良心的赵、、、、”
警察伙伴一个锁喉，将窒息了的女人撂翻在地上。赵三叫道：
“这是我小妹！”恶狠狠的将警察推到一旁，扶起大声哭叫的女人。
“你是秋芬？”警察赵二定睛看着面前这个稀疏长发遮不住苍白色头皮的憔悴女人。年轻的妹妹，一年不见，恍如隔世。竟污垢遮面，掉了门牙的肿胀嘴巴像个漏风的黑洞，衰败邋遢难以辨认。
“文明，快来给你大舅子磕头，叫他救咱们！二哥啊，你妹子遭大难了啊！孩子们，有你二舅，你们就不怕了、、、、、”
一群孩子苍蝇见血般的扑过来。黑溜溜的小身子挤在一起，拉的拉，抱的抱，哭的哭，叫的叫。小黑爪子的黑灰、鼻涕泪水口水弄脏了警察赵二蓝色的警裤。赵二从光亮的牛皮钱包里掏出几张票子，叫妹子带着几个外甥去买些吃食。看着他们走远，赵二示意同伴看着老常，将老三拉到一边：
“妹子家里咋了？”
“张文明得了肝腹水。”赵三说，“秋芬过来，是叫咱俩给治病，帮着养活一群小崽子。咱哪有这个能力？我是个穷光棍，你也是一大家子人。”
十分痛苦的张文明，瞥了两个在说话的舅子一眼。解开棉袍，露出胸膛下爬满青筋蜡黄的大肚子，用力地揉搓。他吘吽地伸直脖子叫着，不时向草地上呕出一口黄色的液体。为避免妹夫呕吐噪音的干扰，俩人向一边挪了两步。
“二哥，你们找老常干啥？”赵三骨碌着小眼睛问。
“你了解不了解老常的底细？”
“一个江湖游医。人讲义气，又老实。这你也知道。对咱好，吃饭都是人家掏钱，咱问那么多干啥？”
“他就没和你讲过他的来历？”
“没讲过。二哥，老常是坏人？”
“没跟你讲过就好！”
“二哥，你这话是什么意思？”
“没啥意思。早上一上班，上边就安排我们，调查老常到咱们这里后和什么人接触的最多，说没说过他的来历。没和你说过什么最好，谁知道谁就得粘包。”
“我知道老陈家不叫老常住了，就是因为这个？”
“老常不能在这这呆了，他必须走。老常，你听到没有？”赵二对不远处的皇甫顺耕说。“我这是正式通知你。”
皇甫顺耕怔怔地看着赵二。
“为什么？他说过他是个没家的人，叫他去那里？”赵三替皇甫顺耕打抱不平。
“不为什么，上级的指示。至于他去哪里，是他的事情，我们只是负责将他赶走。咱家小妮子的命是老常救得，我记着呢??????老常，我在尽量照顾你。快走吧！”
??????
“二哥，我倒有个两全其美的办法：叫老常跟着秋芬回杏花村去！张文明活不了几天了，老常是个有本事的人?????老常，你也听着。”
“秋芬拖着五个孩子，人又邋里邋遢，老常会看上？”赵二看着皇甫顺耕说。
“他就是一只烧焦了身体丧家的猴子，再没地方落脚，非冻死饿死不可。还挑拣个啥？回头咱再给他在杏花村落下户口，老常还不得感激得磕头！”赵三也看着皇甫顺耕说。
“秋芬那边?????”赵二看了远处的妹子一眼。
“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。秋芬拖着一窝崽子，老常只要不挑她，她还挑？老常没户口，没介绍信，”赵三继续说，“就是条人人喊打的丧家犬，连劳改犯都不如！他俩人是墨斗看煤块--------谁也不挑谁。”
皇甫顺耕摆摆手，不叫赵三继续说：
“我去，我同意。秋芬拖着五个小孩子，妹夫有这个病，干不了重活。我把正好没地方去，弯刀对瓢?????”
“文明活不了几天了，”赵三说，“到时候，女人孩子院子不都是你的！”
“文明会好的。”皇甫顺耕看着张文明说，“我就是图有个暂时栖身的地方。天一热，文明好些，我就走。”
“大哥，”张文明说，“你可不能扔下秋芬他们不管啊！”说着哭起来。
“老常，净说瞎话。”赵三说，“我就不信你不图俺妹子的身子。”
赵秋芬憔悴浮肿的脸，红得像蒙了块褪了色的红布。
穿过大片蓄满花蕾的杏树林和荒草岌岌的河滩，眼前是一条很宽的大河。
河水遄急。清澈的河水，在沾满苔藓的鹅卵石上莽撞跃过，激起的一片雪白浪花。枯草凄凄的河岸上，有几棵并排的大柳树。裹着冰皮僵硬的枝条，垂到冰冷的河水里，激荡的河水冲击着它的一团团包在冰块里酱色的柳根。对面的田地远处，是一片朦朦胧胧的灰黄色村舍。两条结冰的车辙，将道路引进冰冷的河水里。山里比平原明显寒冷了许多，仍然是寒冬腊月的感觉。田野一片苍茫，有零星的麻雀弹子般落下，龟缩干草里。
“过了河就是杏花村了！”一旁拉车的张秋芬兴奋地说。
“谢谢你了，常哥。”张文明说，“没有你，我们一家就回不来了！”说着，从竹圈里爬出来。
皇甫顺耕将竹圈围好，展平肩头的车上的攀带，张家两口一边一个，开始过河。
孩子们在顿顿挫挫的行进中不时尖叫。快走到河心时，张文明湿淋淋的身子筛糠般战抖起来。皇甫顺耕将架子车停下来，催促脸色铁青、牙齿咯咯作响地张文明上车。赵秋芬向丈夫脸上啐了一口，骂：
“不拉车，路也不会走了？就是废物一个！”
这时，身后的河岸传过凶狠的叫声：
“回来！回来！”叫喊的是两个警察。他们身旁停着一辆突突冒着黑烟的绿色三轮摩托车。
“是在喊我们吗？”张秋芬脸扭向岸边，抖抖索索地问。
张文明弯着虾米般的腰，上下牙碰的咯咯响，抖抖索索地站在冰水里。
“??????叫老常回来！不回来，我们就开枪打了！”
“找我的？水急，不能停，我把他们送过去就回来、、、、、”
“唿------”灰蒙蒙的空中，响起石块的啸叫，然后是石溅水花的声音。
人力车周围的水面上，溅起了几朵小小的的浪花。不知危险逼近的孩子们，兴奋如群聚的小家雀：
“枪，枪，打枪了！响的是真枪声！”
“是警察仍石头砸咱们！”说话孩子兴奋地将小手伸到冰冷的河水里，企图捞取水花下面的弹头。冻得红萝卜般的手臂在河水里划了几下，失望地收了回去。
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两个气喘吁吁的警察，把湿淋淋的皇甫顺耕绑好，像行李一般扔到车斗里。浪花翻卷的河心，枯树一般的张文明踩翻了石头，身子一歪，倒在了遄急水流里。浪花喧闹着没过他花白的头顶，将他的朽木般的身子托起又吞没。他乌青的双手乱舞乱抓，惊恐绝望地大声呼救、、、、、黑灰色头顶和灰色的脊背，很快就就被**的河水吞没了。
缺少把持的人力车，在河水冲击下，像漏水的船开始倾斜。
一个浪头扑进来，打湿了了挤在一起的孩子们的袄裤。最小的孩子全身被河水大湿，发出了小猫般的尖叫，竹编车围里一片惊恐的稚嫩尖叫声。将脖子伸向丈夫落水方向的赵秋芬，咧着大嘴母兽般尖利地呼喊着，不知是该护孩子还是救丈夫。
两个警察扔下捆绑好的皇甫顺耕，大步跑到岸边。其中一个，离老远身子跃起扑进寒冷的河水里。
枯草岌岌的田头前，燃起了几堆干焦玉米秸秆燃起的大火。
金黄的火头像大风鼓起的绸布，呼呼作响。旁边的手指粗的蒿草上，搭着一片拧干的湿衣服。熊熊的火堆间站着三个不停跳动的赤条条的男人，像不暗世事的精神病患者。
“谢谢你们把秋芬和孩子们背上岸！”满脸黄泥道道的皇甫顺耕说。
“知道是你，就叫先把他们送过去?????妹夫叫河水冲没了，回去咋跟赵所长交代！”裤子撕开一道大口子的年长警察沮丧地说。
知道抓到的是卖娃娃药的老常，两个警察的态度好了许多。
“咱也是为了执行公务，多向赵所长陪不是呗。老常，都是因为你！”另一个警察埋怨道。
“我就是个流浪汉，承蒙公安局关照啊。不是叫我离开五木吗，怎么又是摩托追，又是??????”揉搓着手腕上深深的紫红色勒痕的皇甫顺耕，撅着肉环般的嘴唇讥讽道，“我到底犯了你们的那一条啊？流浪乞讨算命卖药的大堆大堆的，怎么偏偏揪住我？”
“我们哪里知道？兴许是全县就你一个人用黄泥吧化妆鬼脸吧。”脸上挂着几道炭黑的警察，开玩笑说。
“你的劳教是常县长亲自批的。老常，你说我们哪敢怠慢。年长脸上有着刀刻一般皱纹的年长警察说，“我们也觉得你这个人怪怪的。”
“常县长？那个常县长？”
“五木县有几个常县长？就是咱县身高马大的常春生县长。你们认识？”
皇甫顺耕身子一歪，沾满烂泥的光脚踩进西瓜瓤形状的炭火里，直到脚掌冒出焦臭的青烟，才咧着嘴跳起来。
“你把老常带回去，”年长警察对另一个说，“我往下游找找。”
“刚才咱不是开着车向下找了老远？这么急的水，早不知冲到哪了。回去印几份协查通报，送到沿岸的村子。”
“说不定窝在那个草棵里。”心神不定的警察，眯缝着眼看到对岸一个披头散发脚步踉跄的女人。女人拉着一群东倒西歪的孩子，沿着荒草凄凄的灰色河岸奔跑。
摩托车在乡间的土路上风驰电掣，身后拉出一道浓浓的黄尘。
冰凉坚硬的铁皮车斗里，抽掉了骨头般圈缩成一团的皇甫顺耕，被灰尘包裹着的身体上下跳舞。不知是身疼还是心疼抑或是扑面尘土的刺激，他烂刺刺血红的眼硷里灌满了搅着黄土的浑浊泪水。（未完待续）